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第十二章：归途(第1/2页)
第十二章归途
晨雾浓得化不开，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压着田野、枯树和远处祁山模糊的轮廓。谢征离开林安镇，没有走官道，而是沿着镇外一条早已废弃的、长满枯黄蒿草的小径，朝着十里坡方向走去。脚下的冻土坚硬，每一步都留下一个浅浅的、很快被霜气覆盖的脚印。寒风如刀，割在脸上，他却恍若未觉，只是将背上的包袱又紧了紧，目光沉静地望向雾霭深处。
胸口的掌伤和肋下的旧创，在寒气和行动的牵动下，传来阵阵隐痛，内息流转时，那股滞涩感也如影随形。但他必须尽快赶到土地庙。蓟州暗桩送来的，不仅仅是稳定伤势的“药”，更可能带来外界最新的消息，尤其是关于那封密信，以及魏严北上人马的动向。
十里坡土地庙，坐落在镇子东北方向一片荒僻的丘陵下。庙很小，早已破败不堪，土墙坍塌了半边，露出里面黑黢黢的神龛，泥塑的土地公婆残破不全，积着厚厚的灰尘和蛛网。平日里，除了偶尔有逃荒的流民在此歇脚，几乎无人踏足。
谢征在距离土地庙百步外的一丛枯死的灌木后停下，凝神倾听。风声，枯草摩擦声，远处乌鸦嘶哑的啼叫……没有异常的人声或脚步声。他等了约莫一炷香的时间，确认周围无人埋伏，才如同鬼魅般，悄无声息地掠到庙墙坍塌的缺口处，闪身而入。
庙内比外面更加阴冷潮湿，弥漫着尘土和腐烂木头的气味。阳光从破顶的缝隙和墙洞漏进来，形成几道昏黄的光柱，照亮空气中飞舞的微尘。神龛下的供桌早已朽烂，只剩几块残板。而在供桌靠墙的角落，一块松动的青砖被移开了，露出一个浅浅的凹洞。
谢征的心跳快了一拍。他走上前，蹲下身，伸手探入凹洞。指尖触到一个冰凉坚硬、用油布包裹得严严实实的长条状物体。他迅速取出，入手沉甸甸的。打开油布，里面是三个粗瓷小瓶，瓶口都用蜡封着，旁边还有一个小小的、非金非铁的黑色令牌，与他之前从黑衣人身上搜出的制式类似，但纹路更古朴，背面刻着一个“玄”字。
他先拿起令牌，指尖摩挲过那个“玄”字，眼底掠过一丝复杂的光芒。这是父亲留下的、直属武安侯府的玄字营暗卫的标记，只有最核心的寥寥数人持有。看来，蓟州的暗桩，是父亲留下的老人。
收起令牌，他依次拿起三个瓷瓶。第一个瓶子上贴着红签，写着“清心散”，是压制内伤、平复内息的良药。第二个瓶子是蓝签，“化瘀膏”，对外伤淤血、尤其是阴寒掌力留下的暗伤有奇效。第三个瓶子最小，却是黑色木塞，无签，拔开塞子，一股极淡的、带着辛辣的草木清气逸出。谢征眼神一凝——这是“回天续命丹”的气味！虽然只有一颗，且品质不如宫中御赐的，但在此刻，不啻于救命仙丹！这必定是暗桩手中压箱底的保命之物，竟也送来了。
他毫不犹豫，先将那颗珍贵的“回天续命丹”纳入口中，以津液含化。丹药入腹，初时冰凉，随即化作一股温和却沛然的暖流，迅速游走于四肢百骸，所过之处，经脉中那顽固的滞涩感和阴寒掌力带来的刺痛，竟如同冰雪消融般，减轻了许多。他立刻盘膝坐下，默运家传心法，引导药力，冲击那几处被淤塞的关窍。
时间一点点过去，破庙内寂静无声，只有他悠长渐趋平稳的呼吸。额上渗出细密的汗珠，头顶隐隐有白气蒸腾。肋下和胸口的伤痛，在药力和内息的共同作用下，正以前所未有的速度愈合、平复。虽然距离痊愈尚远，内息也远未恢复巅峰，但至少，表面上的虚弱病态可以大幅遮掩，行动也无大碍了。
约莫过了半个时辰，谢征缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，虽然脸色依旧有些苍白，但那份深入骨髓的疲惫和虚弱感，已去了大半。他长身而起，活动了一下筋骨，传来一阵轻微的噼啪声，久违的力量感正在一点点回归。
他收好剩下的“清心散”和“化瘀膏”，又仔细检查了凹洞，在底部摸到一个用蜡封死的小竹管。捏碎蜡封，倒出一卷更细的纸条。展开，上面是同样细密的暗语，但信息更为惊人。
纸条证实了他之前的猜测。魏严确实派了心腹，以“巡查边关、督办粮草”为名北上，带队的是其义子，禁军副统领魏宣。一行约五十人，皆是精锐，已于三日前过了潼关，不日将抵达祁山附近。其公开目的是巡视边防，但暗桩怀疑，与搜寻“失踪的武安侯”及那封“先帝遗诏”密信有关。
“先帝遗诏”四个字，让谢征瞳孔骤缩。原来那封密信的内容竟是……难怪魏严不惜一切代价要得到，也难怪父亲拼死也要送出去！若此信公之于众，魏严矫诏、构陷忠良、把持朝政的罪行将无所遁形！
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纸条最后提到，暗桩已安排了一支可靠的商队，三日后从林安镇经过，前往幽州。商队头领是可信之人，可助他隐匿身份，安全离开北境。接头暗号也一并附上。
谢征将纸条凑近嘴边，以内力催动，纸条瞬间燃起幽蓝的火苗，化为灰烬。他目光沉冷如铁。魏宣……他记得这个人，年纪与他相仿，手段却酷烈狠辣，是魏严最得力的鹰犬之一。他亲自带队北上，势在必得。
林安镇，不能再待了。必须立刻离开。而且，要在魏宣的人马到达之前。
他整理好衣袍，将瓷瓶和令牌贴身藏好，背起包袱，正要离开破庙，耳朵忽然一动。
远处，有马蹄声！不止一匹，正朝着这个方向而来，速度很快！
谢征心头一凛，闪身到墙洞边，借着枯草的遮掩，向外望去。只见官道方向，尘土扬起，一队约莫七八骑的人马，正沿着官道，朝林安镇方向疾驰。那些人皆着统一的青色劲装，外罩防风的斗篷，马鞍旁挂着制式腰刀，虽未打旗号，但行进间队列整齐，隐隐带着行伍之气，绝非寻常商旅或镖师。
是官兵？还是……魏宣的先遣哨探？
谢征屏住呼吸，目光锐利地扫过那队人马。距离尚远，看不清具体面容，但为首一人身形矫健，控马技术极佳，在队伍中格外显眼。眼看那队人马就要从土地庙前的官道飞驰而过，突然，为首之人猛地一勒缰绳！
“唏律律——”战马人立而起，发出一声长嘶。后面的人马也纷纷停下。
“统领，有何吩咐？”一人问道。
那被称作“统领”的人骑在马上，并未下马，只是微微侧头，目光锐利地扫过官道两旁的荒野，最后，落在了不远处那座破败的土地庙上。他似乎在凝神感知着什么。
谢征的心沉了下去。此人好敏锐的直觉！是察觉到方才他运功时泄露的些许气息？还是这破庙本身有什么引起了怀疑？
他缓缓将身体隐入墙后阴影中，右手悄然按在了腰间的短刃上——那是樊长玉父亲留下的一把旧猎刀，被他磨利了带在身上。内息悄然运转，虽未全复，但应付眼前这几人，若突然发难，或有一线生机。只是，一旦动手，必惊动后方大队人马，再想脱身就难了。
土地庙外，一片寂静，只有风声和马蹄不安的刨地声。那“统领”看了片刻，忽然抬手，指向土地庙：“你们两个，进去看看。仔细搜，任何可疑痕迹，立即回报。”
“是！”两名骑士应声下马，按着腰刀，大步朝着土地庙走来。
谢征眼神冰冷，短刃在掌心翻转，调整到最适合发力的角度。计算着距离，呼吸放到最轻。三丈，两丈，一丈……
就在那两名骑士的手即将触到庙门那扇早已歪斜的破木板时，远处林安镇方向，忽然传来一阵急促的铜锣声，紧接着是人声隐约的喧哗，似乎发生了什么骚乱。
两名骑士脚步一顿，回头看向他们的统领。
那“统领”也皱了皱眉，望向镇子方向。铜锣声是示警？难道镇子里出了事？他略一沉吟，似乎觉得这荒郊破庙未必有什么要紧，而镇子里的动静更值得关注。
“罢了，先办正事。”他挥了挥手，“上马，进镇！”
两名骑士立刻退回，翻身上马。一行人不再停留，打马扬鞭，朝着林安镇疾驰而去，只留下一路烟尘。
直到马蹄声彻底消失在官道尽头，谢征才缓缓松开握着短刃的手，掌心竟有薄汗。好险。若非镇子里那阵突如其来的铜锣示警吸引了对方的注意，此刻恐怕已经照面了。
那队人马，十有八九是魏宣的前哨。他们进镇了！樊长玉和长宁……
谢征心头猛地一紧，再顾不得其他，身形如电，从破庙后墙的缺口疾掠而出，没有走官道，而是沿着荒草丛生的野地，以最快的速度，朝着林安镇方向潜行而去。
他必须立刻赶回去！镇子里的骚乱，会不会与樊大牛有关？那些官兵进镇，若是例行巡查倒罢了，若是听到了什么风声，或是樊大牛趁机告发……
寒风刮在脸上，冰冷刺骨，却压不下他心头骤然升起的焦灼。胸口的伤处因这疾奔而隐隐作痛，但他浑然不顾，只将速度提到了极致。
林安镇模糊的轮廓在雾霭中渐渐清晰。镇口似乎聚集了不少人，隐约有哭喊和斥骂声传来。铜锣声已经停了，但那股不祥的骚动气息，却愈发浓重。
谢征的心，沉到了谷底。他离开不过大半日，镇子里，究竟发生了什么？
（第十二章完）