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第114章茶摊(第1/2页)
十岁生辰的第二天，江州的天气有几分闷热。
一大早，父子俩便换上了一身不显眼的青灰色细布长衫。两人没有带随从，一路出了江州的城门，顺着宽阔的官道往城外的村落和农田走去。
出了城，耳边的喧闹声渐渐被风吹麦浪的沙沙声取代。江南正是春耕最忙碌的尾声，放眼望去，官道两旁是大片大片纵横交错的水田。田间地头到处都是弯着腰劳作的农户，老水牛在泥水里缓慢地跋涉着。
萧怀瑾跟在萧凛身侧，好奇地打量着四周。
“爹，我们今天来城外做什么？”萧怀瑾擦了擦额头上的细汗，初夏的日头已经有些毒辣了。
“带你来看看这江州真正的样子。”萧凛双手背在身后，脚步走得不紧不慢，目光扫过那些在田间劳作的农人，“你前几日在城里看到的，是商贾的富庶、街道的繁华。可大梁的根基在普通的百姓那里。出来走一趟，若只看繁华，那叫游山玩水，而来到这里，才叫微服私访。”
两人沿着官道走了约莫大半个时辰，在一处岔路口的茶摊前停下了脚步。
茶摊用几根竹竿支着一块打满补丁的粗布篷子搭成，底下摆着几张长条板凳和两张方桌。摊主是个皮肤黝黑、满脸沟壑的老人，正佝偻着背在泥炉子上烧水。
“老伯，来两碗茶，再随便来一碟吃食。”萧凛走过去，自然地在一条长板凳上坐下，萧怀瑾也乖乖跟着坐在一旁。
老人应了一声，端着一个粗瓷大茶壶走过来，给他们倒了两碗茶。随后，老汉又端来一碟切成块的粗面饼子。
萧怀瑾在对面坐下，端起茶碗抿了一小口，眉头瞬间拧成了一个结。这茶又苦又涩，和他平日里在宫中喝的那些清香扑鼻的贡茶简直有天壤之别。
他悄悄放下茶碗，将那碟干巴巴的粗面饼子也往旁边推了推，抬眼看向萧凛。
萧凛面色如常，端起那碗粗茶喝了一口，仿佛在喝什么上等的佳茗。他放下碗，拿了一块粗面饼子咬了一口，慢慢地咀嚼着，目光看着茶摊外面的水田。
“觉得难咽？”萧凛转头看着儿子。
萧怀瑾老实地点了点头：“不好喝也不好吃。”
“这是这一带很常见的茶，一文钱能喝好几碗，专供路过的脚夫和农户解渴用的。”萧凛指了指不远处几个正坐在田埂上歇息的农人，“他们干了一上午的农活，这会儿能只花很少的钱在这里喝上一口这样的茶，咬一口这样的饼子，比你昨日在醉仙楼里吃松鼠鳜鱼还要舒坦。”
萧怀瑾顺着父亲的手指看过去。那几个农人穿着打满补丁的短褐，裤腿高高卷起，小腿上沾满了泥土。他们手里端着和自己面前一模一样的粗瓷大碗，正仰着脖子咕咚咕咚地灌着茶水，还在互相笑着谈天说地。
不一会儿，茶摊上来了一对祖孙。
老翁看着有六十多岁了，背已经驼得厉害，牵着一个和萧怀瑾差不多大的小孩。
老翁走到摊主跟前，从怀里小心翼翼地摸了半天，摸出了两枚铜板，放在桌上：“掌柜的，给倒一碗茶，再拿一个饼子。”
摊主收了钱，端了一碗茶和一个粗面饼子过去。
那老翁将饼子掰开，全都递给了那个孩子。孩子显然是饿极了，狼吞虎咽地吃了起来，因为吃得太急，险些噎住。老翁赶紧端起那碗茶喂他喝了两口，一边顺着他的后背，一边低声哄着：“慢点吃，慢点吃，别噎着。”
萧怀瑾坐在不远处静静地看着这一幕。他摸了摸自己腰间的荷包，想起了这些天在夜市上，自己随手买一盏河灯、买一个糖画花掉的那些铜钱。
萧凛端着茶碗，十分自然地向那老翁搭话：“老人家，今年的春耕看着长势不错。江南是鱼米之乡，这地里的收成，应该足够家里度日了吧？”
老翁叹了口气，用粗糙的手背抹了一把脸上的汗水：“小伙子是外地来的吧？咱们这江南，田确实是好田，可架不住这几年赋税名目多啊。除了正经的秋粮，还有疏通河道的摊派、修缮官道的丁税。一亩地打下来的粮食，交完这些，剩下的连塞牙缝都不够。这不，半大小子正是长身体的时候，只能跟着我下地干活，混口粗茶淡饭吊着命。”
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萧凛皱了皱眉：“朝廷不是早有明令，江南各府免去三年杂税，只收正税吗？”
老翁苦笑了一声，压低了声音：“朝廷的明令是到了江州府，可底下那些衙役差官，随便找个借口就能多收一笔火耗钱。咱们这些泥腿子，字都不识得一个，哪里敢去衙门里跟官老爷争辩？能保住命就算不错了。”
萧怀瑾紧紧地攥着手里的茶碗，听着老翁的话，心里涌起一股说不清道不明的滋味。他在上书房读书时，太傅总是说江南富庶，国库丰盈，天下海晏河清。可此时此刻，他看到的海晏河清，却是一个年过花甲的老人为了省一口吃的，宁愿自己饿着肚子看着孙子咽粗饼。
“爹爹……”萧怀瑾凑到萧凛耳边，压低声音，“他们好可怜。太傅说江南的百姓都吃得饱饭，可他们却连一个多余的饼子都买不起。”
萧凛看着儿子的眼睛，声音低沉：“你在东宫里，看到的只是那些用朱笔写在折子上的数字。江州府去年上缴了多少万石粮食，多少万两白银，那些数字看着很漂亮。可那些漂亮的数字，不是从天上掉下来的。”
萧凛指着眼前这片广袤的农田。
“是这些人，一锄头一锄头在地里刨出来的。你昨日看到的繁华夜市，只是江州府的冰山一角。而现在坐在你面前的这些人，才是大梁真正的支柱。”
萧凛端起面前那碗有些发凉的茶，一口饮尽。
“爹带你出来，就是要你看看真正的民间。等你以后有朝一日需要拿起朱笔定赋税下政令的时候，要想想这茶摊上为了省一个铜板而饿肚子的老人。你笔尖上稍微漏下一点恩典，他们就能多活几个人，你笔尖上若是重了一分，他们就得忍饥挨饿，流离失所。”
萧怀瑾紧紧地抿着嘴唇。他深吸了一口气，站起身，从荷包里摸出一小把铜钱，放在摊主面前。
“老伯伯，给那桌上两碗热肉汤，再上几个肉包子，算我的。”萧怀瑾小声嘱咐道。
摊主愣了一下，连连点头，赶紧去旁边笼屉里拿了热腾腾的包子送过去。那老翁惊讶地转过头，看着这边，连连作揖道谢。萧怀瑾有些不好意思地红了脸，快步坐回了萧凛身边。
“今日倒是舍得花钱了？”萧凛声音里带了欣慰的笑意。
“我想让他们今天能吃顿饱饭。”萧怀瑾低着头，声音有些闷。
“你今天能请他们吃一顿肉包子，可明天呢？后天呢？”萧凛摸摸他的头，“个人的施舍，救不了一天下的人。你要真觉得他们可怜，就要学着以后用政令去护着他们，去约束那些乱收杂税的贪官污吏。让天下人都能靠自己种出的粮食吃饱饭，那才是你身为大梁储君真正该做的事。”
萧怀瑾抬起头，学着父皇的样子将刚刚喝了一口就不愿再喝的茶一饮而尽，与父皇目光对视，认真地点了点头：“我记住了。这碗茶的味道，我一辈子都不会忘。”
萧凛捏了捏他的脸颊：“为君者，要永远记得，水能载舟，亦能覆舟。得民心者才能得天下。这次回去，朕…爹爹会派人彻查江州府赋税一事，你也需得全程跟进，往后，这些事都要靠你来独立完成。”
萧怀瑾重重点头，表示记住了。
萧凛笑了：“好了，那碗茶就那么一口闷了？你是小傻子吗？不嫌苦。”
说着他从随身携带的水囊里给孩子喝了些水冲淡嘴里的苦味。
就在父子俩说话的当口，原本闷热的天气突然变了脸。
刚才还是艳阳高照，转眼间，天边就滚来了一团乌黑厚重的云层。夹杂着水汽的凉风猛地刮过，吹得茶摊的粗布篷子呼啦啦作响。
“要下大雨咯！两位客官，赶紧找地方避避吧！”
摊主一边手忙脚乱地收拾着茶碗，一边冲着萧凛他们喊道。
萧凛站起身，看了一眼黑压压的天空，在桌上留下几枚茶钱，拉起萧怀瑾的手：“走，回城。”