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番外五萧凛和沈清棠5(第1/2页)
萧凛十九岁这年的冬天，京城的雪下得比往年都要早，也更冷一些。
这两年间，养心殿里常年萦绕的龙涎香渐渐被一股刺鼻的硫磺与铅砂味取代。皇帝许是真的觉得自己老了，开始盲目地崇信那些从民间搜罗来的方士。
炼丹的八卦炉在皇宫的西苑架了起来，日夜不息地烧着。
那些号称能延年益寿的金石丹药，不仅没有让皇帝返老还童，反而彻底摧毁了他的底子。他的脸色透着一股灰败的青黑色，眼窝深陷，脾气也变得越发暴戾无常。同时被摧毁的还有大梁原本就捉襟见肘的国库。修筑登仙台、赏赐方士，流水般的银子砸进去，连个响都听不见。
外头百姓因为连年的天灾和重赋怨声载道，饿殍遍野的惨剧在几个重灾的州府频频上演，但这些声音永远传不到养心殿里。
在淑妃日复一日的枕边风下，朝堂上的格局早已发生了翻天覆地的变化。
那些敢于在太和殿上撞柱死谏的清流老臣被一个个随便找个名目贬黜出京，发配到了偏远的烟瘴之地。取而代之的是淑妃娘家的亲信。兵部尚书换成了淑妃的亲哥哥，户部侍郎换成了淑妃的表侄。整个大梁的钱粮与兵权几乎被外戚把持了大半。
面对这样乌烟瘴气的朝堂，萧凛作为皇太子，却是出奇地安静。
他每天依旧卯时上朝，站在百官之首的位置上，低垂着眉眼。
他不仅不劝谏，甚至在皇帝因为丹药的燥热而无端发脾气时，他连一句辩解的话都没有。
“你看看你那副死气沉沉的样子！朕还没死呢，你就摆出这副奔丧的脸给谁看？你是不是和你那个母后一样，巴不得朕早点死，好把这龙椅腾出来给你坐？！”
这是某次散朝后，皇帝将一本奏折狠狠砸在萧凛脸上时指着他鼻子骂出的话。
奏折锋利的边缘在萧凛的侧脸划出了一道血痕。
萧凛跪在青砖地上，只是抬起眼，用一种看陌生人、甚至看一件死物的眼神，冷冷地看着坐在龙椅上那个因为愤怒而胸口剧烈起伏的帝王。
这一刻，萧凛的心里是真的没有任何波澜了。
曾经那个还会因为一句“白眼狼”而感到屈辱和愤怒的少年早就在日复一日的冷眼中，彻底埋葬了对这份残缺父爱的最后一丝奢望。
他不在意皇帝的咒骂，也不在意皇帝把更多的宠爱给了三皇子萧煦。
他只是像一个冷血的猎手，蛰伏在暗处，静静地看着这头曾经不可一世的猛兽如何在盲目的疯狂中一步步走向自取灭亡。
直到十一月初七，一场边关的急报打破了京城虚假的平静。
北境鞑靼趁着大雪封山之前，集结了十万铁骑，悍然叩关。朔北连丢三座城池，守将战死，八百里加急的军报一天之内送了五封进京。
太和殿上，满朝文武鸦雀无声。
兵部尚书——淑妃的亲哥哥，平日里威风八面，此刻却缩在朝班里，连个屁都不敢放。户部尚书更是直接跪在地上哭穷，说国库里的银子连给京郊大营发三个月的军饷都不够，更别提调动大军北上平叛。
皇帝坐在龙椅上，因为刚刚服下了一枚丹药，脸色呈现出一种病态的潮红。他咳嗽了几声，浑浊的目光在太和殿内扫视了一圈，最后越过了群臣，落在了站在最前方的萧凛身上。
这是淑妃昨夜在枕边替他出好的主意。
太子在朝中虽然沉默，但太子党羽一直暗中阻挠三皇子的人入主六部。若是能借着这次平叛，名正言顺地将太子发配到北境，这大梁的江山便彻底是萧煦的了。
“太子。”皇帝开了口，“你是国之储君。如今北境告急，满朝文武无人敢战。你代朕亲征，去把朔北的城池收回来。”
此言一出，朝堂上响起了一阵倒吸冷气声。
谁都知道，此时去北境，九死一生。
“陛下不可啊！”一名御史大着胆子出列，“太子千金之躯，岂能亲涉险地？且兵部无将，户部无粮……”
“放肆！”皇帝猛地一拍龙椅，怒视着那名御史，“大梁养着你们这些废物有什么用？太子不去，你去吗？！”
皇帝转过头盯着萧凛，下达了最终的旨意：“兵部从京郊三大营抽调两万兵马，交由太子统领。户部筹措一个月的粮草，明日一早，大军拔营。”
这句话，等同于宣判了死刑。
鞑靼十万精锐，给萧凛的只有两万东拼西凑的杂牌军。从京城行军到朔北，哪怕日夜兼程也要走上大半个月，户部只给一个月的粮草，这意味着大军抵达前线时，就已经面临断粮的绝境。
他这不是派太子去平叛，他是要太子去送死。
不惜赔上兵士的性命。
站在不远处的萧煦，嘴角已经控制不住地上扬，眼里全是幸灾乐祸的笑意。他仿佛已经看到了萧凛在朔北被鞑靼骑兵打得连连败退的下场。
整个太和殿死一般的寂静。
所有人的目光都集中在萧凛身上，等着他抗旨，等着他申辩。
但萧凛没有。
他从朝班中走出来，撩起衣袍下摆，在这大梁最高权力的殿堂上，在这座充满了阴谋与算计的囚笼里，端端正正地跪了下去。
“儿臣，遵旨。”
散朝后，雪下得更大了。
萧凛径直走出了太和殿。他踩着汉白玉台阶上厚厚的积雪，一步一步朝着东宫的方向走去。
风卷着雪打在他的脸上。
他并不觉得冷。相反，他的血液在血管里隐隐地沸腾着。
在这座皇城里压抑了整整十九年，他终于等到了一个可以光明正大走出去的机会。皇帝以为那是给他挖的坟墓，却不知道，那正是他斩断所有枷锁、破茧重生的战场。
两万杂牌军又如何？一个月的粮草又如何？只要兵权到了他手里，这天下，便由不得养心殿里那个疯子说了算了。
东宫的大门出现在视线中。
萧凛还未跨进院门，就看到漫天风雪中站着一个熟悉的身影。
沈清棠连大氅都没来得及披，只穿着一件单薄的青色袄裙，站在院子中央那株梅树下。她的发丝上沾满了雪花，手里紧紧地攥着一方帕子，指节因为用力而泛着不正常的白。
显然，朝堂上的消息，刘安已经提前一步送回了东宫。
看到萧凛走进来，沈清棠快步迎了上去。
她没有问朝堂上的具体细节，而是直接握住了萧凛的手腕。
她的手冰凉，凉得让萧凛不由自主地反手握住了她。
“外面冷，进屋再说。”
沈清棠的声音听起来有些发紧。她拉着萧凛，脚步匆忙地穿过游廊，直接将他带进了寝殿，反手将门关上。
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寝殿里的地龙烧得很暖，但沈清棠的身子却在微微发抖。
她没有停顿，松开萧凛的手，转身就走向内室的多宝阁。她将几个木匣子一股脑地抱出来，放在圆桌上，又打开衣柜，将里面几件最厚实的狐裘大氅拿了出来。
她平时是一个连走路都不会让裙摆乱晃的人，哪怕是面对东宫账本上再大的亏空，她也能镇定自若地拨弄算盘。
但此刻，她却显得有些手忙脚乱。
“朔北冷，比京城冷得多。这两件狐裘你一定要带上。”沈清棠一边说着一边将衣物叠好往箱子里放，“还有这些护膝，是前阵子妾身让听雪去买的上好皮子缝的，里面絮了厚厚的棉花，骑马的时候一定要绑上，不然寒气进了骨头，等老了以后可是要受罪的。”
萧凛站在原地，看着她在屋子里转来转去。
“清棠。”萧凛叫了她一声。
沈清棠充耳不闻，她打开桌上的木匣子，将里面的药瓶倒出来，一个个地清点。
“这是金疮药，这是治风寒的丸药，这是冻疮膏。父亲认识太医院的院正，这些都是最好的伤药，我让人分装成了小瓶，你随身带着……”
她的语速很快，声音有些发哑，似乎只有靠这种不停歇的絮叨才能压住心底那股巨大的恐慌。
她怎么可能不知道朝堂上的险恶？
从京城到朔北的距离，两万人的行军速度，一个月的粮草消耗。无论她怎么算，这都是一道必死的绝境题。
皇帝要把萧凛送上绝路。
“粮草不够……肯定是不够的。兵部抽调的那些人我听说了，都是京郊老弱，他们根本没有战斗力。户部是淑妃的人，后续的粮草绝对指望不上。”
沈清棠的手停在半空中，她突然转过身，从梳妆台最底下的抽屉里拿出一叠厚厚的银票，转身走到萧凛面前，全塞进他的手里。
“这是妾身的嫁妆，还有这两年东宫私底下的进账。殿下拿着。到了北境，若是朝廷的粮草断了，让人带人拿着银票去边境的互市上买。花多少钱都行，只要能买到粮食……”
她的眼眶终于红了，那层一直强撑着的理智外壳在这叠银票塞进萧凛手里的那一刻彻底碎裂。
“殿下，你不要去最前面。你是主帅，主帅是要坐镇中军的。冲锋陷阵的事交给底下的将领去做，你不要逞强，听见没有？”
她看着萧凛的眼睛，眼底的水光再也控制不住地打着转，却倔强地咬着下唇，不肯让眼泪掉下来。
萧凛垂下眼，看着手里那一沓被她攥得有些皱巴巴的银票，再看着眼前这个因为恐惧而絮絮叨叨的女子。
这是第一次，有一个人不是因为他太子的身份，而是因为他萧凛这个人，而害怕失去他。
萧凛将手里的银票随意地扔在一旁的桌子上。然后，他上前一步，双手握住沈清棠的肩膀，微微一拉，将她紧紧地抱进了怀里。
沈清棠撞进他宽阔坚实的胸膛里，絮絮叨叨的声音戛然而止。
萧凛的一只手按在她的后背上，另一只手穿过她的黑发轻轻抚摸。他低下头，将下巴抵在她的发顶，深吸了一口气。
“别忙了。”
“几件衣服，几瓶伤药，刘安他们会准备好的。你不需要操心这些。”
沈清棠靠在他的怀里，双手下意识地抓紧了他胸前的衣襟，手指微微发抖：“可是那是杂牌军，是一个月的粮草……殿下，他们是让你去死……”
“孤知道。”
萧凛打断了她的话。
“父皇想让孤死，淑妃想让孤死，萧煦也想让孤死。这满朝文武，大半都在等着看孤的笑话。”
他低下头，声音压得极低，只用他们两个人能听见的音量说道：“但孤不会死。”
沈清棠在他怀里抬起头，红着眼睛看着他。
萧凛看着她眼角的泪光，指腹轻柔地在她的眼尾蹭了蹭，拭去那点湿润。
“清棠，你以前不是说，治国如管家，心里得有一本账吗？”
萧凛看着她的眼睛，那双总是冷如寒潭的眼眸里此刻闪烁着一种运筹帷幄的锐光。那是被压抑了多年的猛虎，终于嗅到血腥味时露出的獠牙。
“孤心里的这本账，算得比谁都清楚。两万京郊老弱，孤不需要他们上阵杀敌，孤只需要他们把阵势摆出来，当个幌子。至于真正的杀招，孤早就在三年前，暗中安插在朔北的边防军里了。鞑靼十万铁骑看着吓人，但他们孤军深入，后勤匮乏，只要卡住落雁谷的要道，他们就是瓮中之鳖。”
沈清棠愣住了。
“那粮草呢？”她哑着声音问，“一个月的粮草，打不了持久战。”
“不需要持久战。”萧凛的嘴角扬出一个冷漠的弧度，“鞑靼人喜欢抢，孤就带人去抢他们的。以战养战，朔北的草原本就是个大粮仓，杀他们的马，吃他们的羊。等孤把鞑靼的主帅斩于马下，那剩下的杂牌军自然会成为孤手里最锋利的刀。”
萧凛说完这些，收敛了眼底的杀气。
他重新将视线聚焦在沈清棠的脸上。这张脸，是他在这座肮脏皇城里唯一的净土。
“所以，你不要怕。”
萧凛再次将她揽入怀里，双臂收得更紧，仿佛要将自己的体温毫无保留地传递给她。
“孤去北境，不是去送死，是去拿回本该属于孤的兵权。等孤带着大军凯旋的那一天，这京城里的规矩，就该由孤来定了。”
他低下头，一个轻柔的吻落在她的额头。
那是他在漫长而黑暗的岁月中，给出的最重的一个承诺。
“清棠，在东宫等我。”萧凛闭上眼睛，声音里透着一丝不易察觉的眷恋，“我答应你，一定会平安回来。我还要和你一起，看这天下海晏河清。”
沈清棠把脸埋进他的怀里，听着他沉稳有力的心跳声。
她知道，战场刀剑无眼，无论萧凛算得多么周密，那都是用命在搏。但她也知道，这只被困在笼子里的苍鹰，必须要去经历这场暴风雪，才能真正翱翔九天。
她没有再说那些丧气的话。
她伸出手，紧紧地回抱住萧凛的腰身。
眼泪终于还是从眼眶里滑落，落在萧凛月白色的衣襟上，很快便洇出了一片深色的水迹。
“好。”
“妾身在东宫，给殿下点着灯。殿下一定要平安归来。”
窗外的北风呼啸着卷起地上的积雪，拍打在雕花窗棂上。
但在这温暖的内室里，两颗心却紧紧地贴在一起。
这是萧凛十九年来，第一次带着牵挂离开这座囚笼。他不回头，因为他知道，他的归途，已经有人在等。