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第285章比赛之外
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就在蒂娜薇拉晋级决赛的当天下午，塞西莉亚·白鹭登上了另一个场地，她的晋级同样没有任何悬念。
面对台下欢呼与掌声，她行了个屈膝礼，神情淡然，但心情并不算太好。
因为主评委席上，戚风子爵的位置从头到尾都是空的。
她当然知道李察不会来看晋级赛，来戚风之前她就打听过他的公开行程，主评委只会出席决赛当天的评审。
她理解，这很合理。
但这感觉，就像把自己精心准备了礼物，却发现收礼的人根本没来，还是会令人难受。
她不习惯这种落空。
因为她是白鹭子爵最偏爱的孩子。
长姐作为白鹭继承人被严格教养，幼弟作为老么被百般纵容，而她恰好夹在中间。
被认为「最不需要操心的乖孩子」，反而得到了最多的放任和最多的宠爱。
十岁那年，她突发奇想要学宫廷舞，父亲便令白鹭骑士去帝都请来舞蹈大师。
但很少有人知道，父亲还没决定去请老师之前，她就已提前把舞鞋穿好了。
她从小就知道，如果自己想得到什么，就得时刻准备着，并为此努力。
就像白鹭族语。
一机会需要争取。
是的。
她想争取成为戚风的女主人！
传闻那位年轻子爵拥有一支强大的独角兽骑士团与魔法团，坐拥巨富，智慧过人，这一切都值得她全力以赴。
虽然戚风子爵没有意外的出现在晋级赛上，但没关系，她还有别的准备。
好在距离决赛还有几天，她还有时间。
来戚风之前，她从父亲那里听说了一件事：那位子爵有时会在傍晚去骤雪河畔遛狗。
有时？
运气不好的话，意味着她可能得在河边浪费几天时间。
但她没有更好的办法，想要被看见，被认识，就得先站到他能看见的地方。
接下来的几个傍晚，她每天都盛装打扮，牵着一条圣伯纳去河畔散步。
一人一狗沿着步道慢慢走，走完一圈，再走一圈，直至在太阳完全沉下去之后便牵着狗回城。
第一天，坏运气。
第二天，坏天气。
第三天...
她蹲下来揉了揉圣伯纳厚实的耳朵，没有叹气，只是在思考还有没有其他可能。
功夫不负有心人。
第五天傍晚，塞西莉亚几乎以为今天又是白等的时候，眼角余光忽然捕捉到一道身影。
一大群狗狗沿着步道撒欢跑过来，那位她心心念念的子爵不紧不慢的跟在后面。
附近有十几位戚风骑士，散开队形隐隐跟随。
来了！
塞西莉亚的心跳猛地加速！
她没有立刻迎上去，而是低头迅速确认了一下自己的衣领没有歪斜，鬓角的碎发没有乱。
把狗绳从手腕上解下来，又掏出一粒喷香扑鼻的肉乾粒给它闻了闻，然后向前方轻轻抛去。
饿了几天的圣伯纳一激灵，连忙冲了上去。
「乖乖，别跑那么快！」
塞西莉亚抓起裙角，一脸焦急忙慌的跟上，结果，在距离李察约莫十步远时恰到好处地「发现」了他。
她脚步猛地一顿，脸上闪过一丝意外，随即微蹲下身行了个标准的淑女礼。
「日安，子爵阁下。」
她垂下眼帘，一副略显羞怯的姿态道：「实在抱歉冲撞了您，我是塞西莉亚·白鹭，来戚风参加舞蹈大赛的。」
不是每个家族都像奔狼，会驱逐成年的子女，所以她还拥有白鹭的姓氏。
当然，她这么说只是想提醒对方，白鹭家在前段时间与戚风商行签了一笔粮食订单。
有这层关系在，这位子爵至少不会对她冷着脸。
事实也如她所料。
戚风子爵停下脚步，面带微笑的打了声招呼，并恭喜她成功晋级决赛。
闻言，塞西莉亚眼睛一亮，感觉自己的心脏被什么柔软的东西猛撞了一下。
她刚刚只说来参加比赛，并没有说自己晋级，对方这么说，说明他已经看过决赛名单，还记住了自己的名字！
塞西莉亚露出一个被夸奖的年轻女孩该有的欢欣神情：「子爵阁下过誉了，能得到您的肯定，比什么都值得。」
然后，她突然看向李察脚边一大群狗狗，把话题引到对方感兴趣的方向上。
「原来阁下也喜欢养狗么？」
她当然知道，但她必须装作什么都不知道。
李察神态温和，抬手指指远处正在互相咬耳朵的几只杜宾，说这些都是朋友送的。
塞西莉亚似乎被一只追逐自己尾巴的灵缇逗乐了，捂着嘴微微一笑。
「您养的种类真多，我只是新手，所以只养了一种。」
说完，她蹲下身，摸了摸饿到无精打采的圣伯纳，用逗小孩的语调问它是不是困了。
过了几秒，她似乎才反应过来旁边还站着一位子爵呢，连忙站起身，有些害羞。
「失礼了，它现在心情不是很好，就想着逗逗它。」
李察摇头，轻声表示它不是困了，而是饿了。
塞西莉亚一声惊呼，气恼的一跺脚，语气里满是自责的道：「都怪我，我为了比赛，特意嘱咐侍从中午不必备餐。」
「她们可能想岔了，所有人都跟着我一起挨饿，就连狗狗都没有喂食，真是的！」
李察笑了笑，表示没必要为了比赛而节食，对身体不好。
塞西莉亚叹了口气，捏了捏自己的手臂，又侧过身，低头看向自己撩起的小腿。
她这动作，无意间展示了少女体态优美的站姿。
「没办法，我感觉身材有点微微发胖了，早知道平时就不那么贪吃了。
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说到这，她像是忽然想起了什么，抬起头看向李察。
「对了，子爵阁下，我之前听父亲提起过，说他在开城仪式上尝过一种叫冰淇淋的小吃，回来之后念叨了好久。」
她顿了顿，语气里带着几分不好意思的，又渴望的神色。
「我找遍了戚风城的商铺都没发现哪里有卖，阁下知道在哪里能尝到吗？」
李察呵呵一笑，说这种小吃只有领主府的厨房才会做，外面暂时没打算卖。
说完，他抬头看了看天色，暮色已临，河面上的最后一丝金红色正在迅速褪成灰蓝。
见此，他开口邀请塞西莉亚到戚风堡一起用顿便餐，饭后可以给她上一份。
听到邀请的一瞬间，塞西莉亚的欢呼声差点脱口而出！
成了！
没枉费之前做了那么多功课！
她克制住翻涌的情绪，稍稍仰起脸，露出一副受宠若惊的神情笑道：「那就叨扰阁下了。」
是夜。
领主府餐厅。
菜品非常丰盛，全都是银星作物烹饪的佳肴，但塞西莉亚的注意力不在餐桌上。
她回去换了身素色晚礼服，优雅得体却不惹眼，因为她不打算做今晚的主角，而是先做了个乖巧的好听众。
每当李察说话时，她就会微微偏过头专注地听，听到会意处便弯起嘴角轻轻点头。
偶尔托着下巴认真请教一个不太懂的问题，问完又不好意思地补一句「我是不是太笨了」。
更多时候，她只是安静地看着对方，温柔的眼眸里带着不加掩饰的崇拜。
那是一种少女见到真正有本事的男人时自然流露的丶带着些许懵懂的好感。
不是谄媚，不是算计，就像是一个被吸引的姑娘，还没学会怎么藏好自己的眼神。
不过她也对李察有更多的了解和认识，他真的特别风趣幽默，还有种天马行空的思维。
嫁给这样英俊博学，还拥有巨大财富的子爵，才是自己最好的归宿！
享用冰淇淋时，她眯起眼，像是舍不得咽下去似的，品味了好一会儿才放下勺子。
「李察阁下，为感谢您今晚的款待，决赛我一定会好好表现，为您呈上一支完美的舞蹈。」
她说这话时，语气郑重，像是许了一个只属于他们两人的小小诺言。
回到自己租住的石屋，塞西莉亚坐在梳妆镜前，开始一件一件卸掉身上的首饰。
「事情办得如何了？」
此刻的她，神态冷漠，和方才在领主府里那个托着下巴傻笑的姑娘判若两人。
贴身女仆从里间走出来，躬身答道：「晋级赛的选手大部分已收买妥当，几个不肯松口的，也发出了足够的警告和威胁，她们会在决赛时主动失误，只不过...」
说着，她迟疑了几分，继续汇报：「有一个怎么都不愿意，我开了三倍的价格，又许了白鹭领的演出合约，她全推了。」
塞西莉亚将耳坠放进雕花首饰盒里，重重合上。
「她叫什么？」
「蒂娜薇拉。」
塞西莉亚冷哼一声：「她大概还觉得只要跳得够好，冠军就还有希望？」
她没有愤怒，只是替这个不肯知难而退的自由民姑娘感到一丝遗憾。
舞台是很公平的地方，但舞台之外的规则，从来不是谁跳得最好谁就能赢。
她走到窗边，推开半扇窗，望着远处灯火通明的戚风内城，寒声道：「调查一下她，再给她开更高的价码，如果还是不愿意，那我不管你用什么办法，决赛前想办法弄断她的腿。」
冠军必须是我的！
只有拿到冠军，才有更多机会接触戚风之主！