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脚下绊了一截半埋在土里的烂树根，孙麻杆结结实实啃了满嘴带冰碴的黄泥。
几根倒刺划破那件早就沤出馊味的烂棉袄，刀子般的冷风顺着缝隙直接往肋巴骨里灌。
孙麻杆连滚带爬翻出林家村西头的干河沟，回头恶狠狠冲着土墙方向啐了一口带血星的浓痰。
“操他奶奶的林德山！老绝户头，护食的狗！”
“你不让老子吃，你们全家也别想安生！”
咒骂声被十一月的北风撕得稀碎。
孙麻杆捂着青紫的半边脸，一路跌跌撞撞，顺着荒地摸到了对面的秦家村村口。
向阳避风的半截土墙根底下，蹲着四五个秦家村的汉子。
袖筒对插，冻得缩肩塌背，正有一搭没一搭地扯着干皮闲聊。
灾荒年没几家吃得饱，为了省力气，大白天男人们也只能靠墙根熬着。
秦二拐眼尖，大老远就瞅见这头跑得披头散发的人影。
“哟呵，这不林家村那条瘦皮狗麻杆嘛。”
秦二拐吐掉嘴里嚼没味的半根枯草茎，咧嘴打趣。
“咋跑得连鞋帮子都飞了？”
“大白天去前村摸鸡，叫人家拿顶门杠捶出来了？”
墙根底下的几个汉子哄堂大笑，本就空落落的肚子被笑声一挤，顿时咕噜噜响成一片。
孙麻杆的脸皮像被砂纸生生扒了一层，咬着发黑的后槽牙凑近两步，压着公鸭嗓子开腔：
“你们秦家村的人，心可是真大，这节骨眼上还能乐出声。”
“全乡几十个大队都在啃干树皮，人家林德山家大门一插，后半夜铁锅里熬着细高粱面，里面还得下厚厚一层野猪大油膘子。”
“大白天的，故意在脸上抹锅底灰，装穷给咱们看戏呢。”
这话极其歹毒。笑声戛然而止。
秦家村这片地本就全是砂石，入冬后连苦菜根都被刨绝了户，这会谁听到“粮”和“肉”的字眼不得当场发疯？
旁边几个汉子眼珠子已经泛红，喉结不住上下滚动，视线全盯死了林家村的方向。
偏偏秦二拐是个难缠的主。
他拿干裂的手背蹭了蹭冻透的鼻尖，眯着眼上下扫量这个狼狈不堪的二流子。
“麻杆，这话说得怪热乎。”
秦二拐慢条斯理地靠回土墙。
“林家真要是有粮，你们本村人都没本事从老林头牙缝里抠出半粒。”
“你这大老远跑我们外村来报信，图啥？菩萨显灵大发善心？”
孙麻杆脸色一僵，硬着头皮梗起脖子：
“我图啥？我看不惯这帮绝户吃独食！”
“灾荒年月，谁家囤了细粮不拿出来救命，那就是发国难财，大伙平摊了他的。”
“去你娘的！”
秦二拐一口老痰直接啐在孙麻杆脚面旁，半点没客气。
“当大伙没长脑子？”
“你八成是半夜爬林家墙头摸底，让林德海那个老族长拿木拐棍捶出来的。”
旁边一个汉子猛地清醒过来，紧了紧烂棉袄接茬：
“我知道了，孙麻杆这是想要借刀杀人啊！”
“林德山家那个姑爷，好像是红星轧钢厂食堂正科级的大主任，手里握着上万人饭口的大印。”
“你撺掇我们秦家村去闹，是想拿我们当炮灰，去触城里保卫科的枪口？”
被当面扒了个底朝天，孙麻杆气急败坏直跺脚，地上的枯草踩得咯吱作响：
“一帮没种的软骨头！金山银山摆在跟前都不敢拿。”
“行，等林家人吃得满嘴流油，你们秦家村一个个饿得半死的时候，别怪我没言语过！”
撂下狠话，孙麻杆缩着脖子，像条夹尾巴狗一样钻进后山的烂树林。
这丧门星刚走远，秦二拐那副玩世不恭的笑脸刮得干干净净。
“二拐，这孙子满嘴喷大粪，别往心里去。”
有人劝道。
“不对。”
秦二拐死死盯着地上凌乱的脚印，眉头拧成了疙瘩。
“麻杆虽然是个烂嘴，可他那属狗的鼻子出了名的灵。”
“林家那城里女婿前阵子搞回了保命粮，十有八九是真的。”
“咱也不说去抢他老林家的粮食，既然林家城里的那女婿能搞回粮食，那能不能帮我们秦家村也搞一点粮食？”
几人面面相觑，谁也压不住眼底那股求生的活泛劲。
“走，去找族中长辈商量一下，看看几位族老是个什么说法！”
半个时辰后，秦家村破败的宗族祠堂。
老族长秦有田坐在缺了腿的太师椅上，一口接一口干嘬着没烟丝的铜锅子。
几个本家主事长辈围在下首，气氛压得让人喘不上气，但每个人眼底却藏着光。
听完秦二拐的盘算，秦有田拿烟袋锅敲了敲鞋底：
“孙麻杆这是借刀杀人。”
“但是林家女婿那头，手面通天不假，能给他老丈人搞点粮食，可能也是真的。”
有个老人眼圈通红，声音抖得厉害：
“族长，咱村娃娃饿得快咽气了，要不……去林家村磨磨嘴皮子要点？”
“放屁！”
“咱们村有多少人？”
“就算林德山的女婿给林家搞了点粮食回来，又能有多少？”
“林德山连同为林家村的人都没给，他会给我们秦家村的一个外姓人？”
秦有田拐杖重重点地。
“真要讨一条生路，只能走人情，拿东西换。”
“这是老祖宗的规矩，咱得占着理。”
“要不然人家城里一大干部，凭啥帮咱们泥腿子？”
换？拿什么换？
一堆泥腿子犯了难。
四下里穷得掉渣，除了黄泥巴就是烂石头。
“干野蘑菇，老树核桃，前些年没卖完的草药根子，大姑娘熬夜纳的千层底，哪怕是祖上传下来的破铜烂铁。”
秦二拐咬着牙出主意。
“有啥拿啥。”
“只要那位何主任肯松口漏一点手指缝，砸锅卖铁咱也得凑。”
东西拼拼凑凑能挤出来，可谁去递这话？
人家一个吃皇粮的轧钢厂干部，凭什么搭理你这穷乡僻壤的泥腿子？
窗棂漏风，呜呜直响。
祠堂里安静得吓人。
不知是谁在角落里压着嗓子咕哝一句：
“大山家的闺女，不就在城里扫地当工人吗。”
“听说她跟那何主任同住南锣鼓巷一个大院子……”
这短短一句话，直接把一池子死水烧开了锅。
对啊，秦淮茹！
低头不见抬头见的街坊，怎么着也能说得上话吧！
众人相互对视一眼，都明白了彼此的心思：这事还得落在秦大山身上。
“二娃子，你去秦大山家里跑一趟，把秦大山叫过来！”
“得嘞，三叔公，您就请好吧！”
二娃子乐颠颠地应了一声，撒丫子往外跑。
半柱香后，刚从旱地里刨树根回来的秦大山，脚还没跨进门槛，就被几个壮汉架进了祠堂。
一听为了闺女这档子事，老汉那张橘皮脸唰地皱在了一起。
别人不知道，还指望着自家闺女能跟何雨柱搭上话，但她自己能不知道吗？
也不知道自家闺女脑子是被门挤了，还是怎么的，明明一个大院住着这么一位手眼通天的人物，偏偏把人给得罪了。
“族长，老几位叔伯。”
秦大山死死捏着破草帽沿，脊梁骨一下子塌下去半截，嗓子干涩得像吞了把沙土。
“你们有所不知，秦淮茹虽然确实跟何主任住在同一个院子，但是......”
“哎......”
秦大山叹了一口气，心里再三斟酌了一番，这才开口：
“那死丫头在城里不争气，名声糟践得没法看。”
“她跟何家不仅说不上话，那是结了仇的。”
“我这老脸递过去，人家不仅不买账，搞不好还得拿着扫把打出门。”
秦有田没摆长脸，老头子撑着发麻的膝盖站起身，浑浊的眼珠透着化不开的绝望。
“大山呐，不是我逼你，但是咱村啥光景你看在眼里。”
“村西头花狗子家的孙子，昨儿后半夜饿疯了，抱着生炕席直嚼，满嘴淌的都是血沫子。”
“一笔写不出两个秦字，都是没过五服的亲戚，这也实在是看不下去呀！”
“这但凡要有其他的法子，咱们也不至于把心思打在秦淮茹身上！”
“可这不是没办法了吗？”
“不管秦淮茹跟何主任关系怎么样，至少是住在一个院子里，多少有些香火情。”
“别的不说，跟何主任搭上句话总是可以的吧！”
“可是除了秦淮茹，咱们其他人谁能跟何主任搭上话？”
“若是平时，也就还罢了。”
“可现在眼睁睁地看着，村里是要饿死人的。”
“因此，哪怕只有一线希望，我们也要去试试啊。”
“万一呢？万一就成了呢？”
秦有田也是个老狐狸，打蛇打七寸，没有逼迫的狠话，全是最刺骨的哀求。
秦大山老婆靠在门框上直抹眼泪，上前扯了扯自家男人的烂袖子：
“当家的，去走一趟吧。咱不白拿，咱去换。”
“真要是何主任铁了心不松口，也是咱村没那个命，谁也怨不着你。”
“我哪是怕跑这趟腿。”
秦大山捏拳头的骨节咯咯作响，老手抖个不停。
“我是怕那个丧门星的丫头，再去折腾一圈，把咱们老秦家祖宗十八代的脸都扒光了丢在大马路上。”
话说到这份上，坐在上首的太叔公拄着棍子，颤巍巍挺直腰板，冲着秦大山拱了拱干枯的双手。
“大山，算我老头子求你，你就当替村里几十个带喘气的娃娃跑一趟活路。”
“事办成了，祠堂祖谱记你头功。”
“要是人家闭门不见，老头子拿棍子打断那些背后说闲话的狗腿。”
这一拜，把退路全焊死了。
不答应，秦大山一家在这村里以后出门只能钻地缝。
长长咽下一口血水混着的浊气，秦大山咬碎牙齿应下这苦差事。
“我去，明早我去公社大路搭进城的拖拉机。”
“但我丑话说在前头。”
秦大山环视一圈。
“我进城先找淮茹，让她去探何家的口风。”
“记住，是拿东西换粮。”
“成不成的，我不敢保证。”
“但无论成与不成，可别有人在背后嚼舌根子。”
“到时候可别怪我秦大山翻脸！”
“就依你，秦家不做那腌臜不要脸的事。”
秦有田一锤定音。
各家雷厉风行，天擦黑就凑起半个麻袋的杂碎。
几串干得发苦的山蘑菇、两副锈迹斑斑的铜门环、一大把风干连翘药材，还有五六双粗布鞋底。
全村大几十号人的生路，就押在这不值几个大子的山货上。
散会前，秦有田从夹袄里摸出个牛皮纸信封，上面端端正正扣着秦氏祠堂的红泥大印。
“大山，贴肉揣好。”
“到了城里先别瞎撞，必须先找到你家那丫头。”
老族长语气沉得像块铁。
“她身上只要还披着老秦家的皮，就该掂量掂量，这封按了族印的信重逾千斤。”
北风越刮越疯，冰粒子砸在枯黄的荒草地里。
秦大山把信件死死缝进最里头的衣襟，浑身僵硬。
他哪里知道，指望秦淮茹去给娘家求粮？
她现在连爬进东跨院给何雨柱夫妇提鞋的资格都没有。