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将台之下，旌旗如林，种种刀兵剑戟折射着耀白的光华，将视野切割成仿佛一片片拼接而成的陆离模样。杀气仿佛凝成实质，冲天而起。
那是几乎不能直视的景象，赵济却强迫自己紧盯校场，并保持住绝对的庄严。右手死死握住剑柄，即使脖颈被玉兜鍪压的僵硬，脊柱却始终挺立如枪。即便以其帝王之尊，此时此刻，胸中也不能不波澜丛生。西北望，关山路远，凭栏望，甲兵连天。眼前雄兵开赴前线，他日又有几人能还？这万里的山河，铁桶的江山，到头来，还是要靠这些武人维系的。身后即是京师，如同躺在地平线上的巨人，似乎也被这阵阵杀气惊醒，昂起了头颅。龙城在望，烈阳高悬。而天边的云，也仿佛已列阵，等待天子巡视。
台上旌旗翻飞，校场上的军人同时间单膝跪地，动作整齐划一，“轰”的一声，几乎只是一个单音。而千万次甲叶和兵刃碰撞的声音叠加在一起，化成声音的洪流。
继而，十万官兵山呼：
“万岁！”“万岁！”“万岁！”
气势如龙，胆小之辈此刻不禁紧捂双耳，骇的心胆俱裂。赵济大喝一声，被自己震得耳膜鼓荡，猛然拔出腰间长剑，直指天空！
“锃！”
如有雷霆降下，所有佩剑的军士齐声拔剑，同指天空！
热血涌上头颅，赵济感到浑身战粟，仿佛有什么东西扎根于身体，将要苏醒。这是最为强烈的一次，那种深埋于神魂中的躁动，他一直抗拒着，并总有莫名的不安。可此刻，他却有种任其破茧而出的冲动，他能感觉到血液冲入头颅，带来炽热和力量，滚动，迸发，炸裂！对，就在那儿那是一片沃土，扎根之处，灵居之所，神魂与血肉的核心。
脑中有什么在咆哮，他的呼吸也炽热起来，手中所握仿佛不再是凡剑，而是可劈山断岳的神器。他将仗剑，横跨万里，斩将擒敌，这十万甲士，和那些正在边疆鏖战、数倍于此的将士们，将追随他的荣光，扫清一切来犯之敌，并实现先祖未曾达成的目标，拓土开疆，让帝国远迈汉唐。
“唰”赵济猛地将长剑送回鞘中，大汗淋漓，剧烈的喘息起来。他“看到”了无数画面，虽一幅幅扭曲的不成模样，却仍旧有着致命的吸引力。没有人注意到他的异样，因为实际上只过去了短短一瞬，可他仿佛已跨越千山万水，经过四季更迭。直到最后一刻，他记起了他首先是一个帝王，黎民之祸福，需一肩承担。
内侍察言观色，急趋到跟前，小心的扶着天子回到坐辇中。如今是二月底，酷寒不曾消减，乍出一身冷汗实在是不好过。好在坐辇中温暖如春，又喝了一杯热茶，赵济稍稍恢复了精神。这时那内侍又匆匆走来，一脸难以启齿之色，直到赵济要发龙颜之怒时，才期期艾艾的道：“官家，这这个，太常寺的范老大人又来乞见圣驾。”
赵济勃然大怒，“啪”的把手中的茶盏摔得粉碎，额上青筋突起，喝道：“叫这老匹夫滚！要不是看在他三朝为官的份儿上，朕岂能容忍他屡进妖言！他若今日还不识趣，再敢提什么壮士断腕的话，朕就拿他来祭旗，用他的老头为将士们壮行！”
内侍唯唯诺诺，低头去了。不一会儿，将台下隐约传来几声苍老的悲呼，旋即远去，如同大海中的一朵浪花，顷刻间被校场上的喧嚣淹没。
周围的大臣们没有人敢窃窃私语，即使有在心中腹诽的，也绝不敢行之于色。那个人称“犯糊涂”的太常寺卿实在不懂得人臣之道，大军开拔之际，他怎么还敢来，提那什么舍弃燕云、大同一线，固守河间、真定阵地，徐图北方失地的混话？
将士们一纵纵动起来，有序的撤出校场，这是起点，亦可能是许多士兵人生终点的倒计时。他们将一路急行军，追赶先行一步的辎重后勤车队。沿途中，各省路还会有十万将士与他们汇合，作为这些精锐的预备役。他们来自天南海北，却会在同一个地方战斗、流血、负伤，谁生谁死，只有看老天的安排。
“兵甲雄壮如斯，称此为宰割天下的凶器，也不为过吧？”
赵济扭头，看向坐在不远处的乾元老道。他忽然全没了和他猜忌周旋的耐心，更看烦了他的故弄玄虚，伸手指向校场中心处，一处列阵整齐、白衣白甲的骑阵，说道：“那是朕手中仅有的底牌，从太祖皇帝手里传下来的卫都羽林。豪放卫和缜密卫统领的这两千人只是第一批，如果战事不利，朕将把其余的三千人全部投入北方一线，搏一个胜负手！听说，契丹的三军统帅耶律瀚海，手下有一建制名曰‘瀚海骑’，其中无不是以一当百之辈。却不知羽林天军可是敌手？朕既在其位，是绝不容祖宗基业在手里零落的！国师上午说本朝国祚绵长？可朕怎么却觉得，此刻正风雨飘摇呢！”
乾元轻叹一声，忽然站起身来，向赵济长揖到地，大声道：“纯阳宫三百子弟及峨眉别院百五供奉，已在禹王台下整装待发，只等陛下征召，便可即刻随军北上！乾元不才，需坐镇京师，贫道师弟坤厚道长和峨眉别院副座枭阳居士，将代贫道行事。纯阳宫一切行止，全由北伐统领号令！”
***
“凌先生，到底要到什么时候，你才肯派出人手来！”
坦露半个肩头的红袍僧思巴尔强压住怒气，用语调蹩脚的汉话质问道。颂赞季秀拄着长剑，斜着眼睛看过去，双眼凌厉如剑，同样蕴藏着压抑的怒火。
面对质问和责难，凌山孤依旧泰然自若。身为龙尾宫的副宫主、凌海越的胞弟，凌山孤与乃兄的性格截然不同。凌海越是个善于见风使舵的老狐狸，对着恨透的人也能露出笑脸，凌山孤却向来不苟言笑，然而性格坚忍不拔，绝不会轻易动摇念头。
他只是轻飘飘的说了句：“还不是时候。”随即仍将目光投于脚下的山谷。
思巴尔大师“哇”的大叫一声，随后用藏语嚷了一句什么，明显不是什么好话。能让修为深厚的大喇嘛触犯嗔戒，是因为红袍僧们正身处绝大的危险中，山谷中隐藏的道士们可怕的超出想象，他们往日的修行仿佛不为超脱，而是专为杀伐而修。思巴尔和其他同门有着隐约的心神联系，汗水不由自主的渗出额头，大颗大颗的滴落。凌山孤再不肯松口，他就决定要亲自下场了。
颂赞季秀猛的转过身来，目光灼灼的盯着凌山孤，寒声道：“凌先生，你可知道，你每迟疑一息，就多有几个战士倒在血泊里？”
“我是来杀人的，不是来救人的。”一句话激的两人几乎吐血，却可恨没有手段能逼迫于他。早知如此，早知如此，又何必接这个烫手山芋！
忽有探马急报：“报！据此两里外正北方发现另一处入口，寨门里只有数百残兵看守。囊日将军已经整装待发，只等统领号令！”
颂赞季秀此刻心中烦闷，没好气的喝道：“叫他自己定夺就是，何必事事都来问我！”那探马不敢多说，领命而去。却是半个时辰前，颂赞见谷中久攻不下，才动念以另一个谷口为突破，命步兵前锋囊日将军领四千人前往。
片刻间，又有一探马来报：“报！探马在东西两边都找到了适合骑兵入谷的地点，附近的黑色箭楼已被控制住！西边的距此大约一里半，东边的则不足一里。乞黎将军已下令开道，一刻钟内，将能分别开出一条一马可过的小路。”
颂赞季秀闻言大喜，大声道：“好！我再给乞黎将军三千人，叫他务必在一刻钟里开出两马并行的道路！来人，立刻叫甲莫将军来见我！”
颂赞的初衷，当步兵本阵全线压上，在谷中清扫道路后，就是骑兵登场的时候。然而当八千步兵压上前线，竟然仍未能占据主动！浑身光芒闪烁的“道兵”简直如同大雪山中的雪怪，丝毫不知疲倦。付出极大代价在入谷处清出大片空地后，第一队骑兵如同一柄尖刀扎了下去，却不料这片土地早被做了手脚，战马一踏上去便惊恐不安，完全不受御者控制，有些甚至直接将主人掀下马背。经查明，地上早已被埋下雷火符箓，符箓虽分解成尘，雷火却已融入土中。这些雷劲威力不强，普通人踏上去虽会感到麻痹，却也不会受到实质性的伤害，然而这却足够让良种战马受惊发狂。另一方面，守军也觉察到了骑兵的动向，开始有序向城镇中连绵的建筑群中退守。
因此，颂赞季秀才想从山谷两侧寻找入口，如果切入点合适，将会大收奇兵之效。城镇依着山谷的走势而建，同样呈狭长状，从旁切入，即使有建筑掩护，自上而下的短途冲刺也足够致命。
谷中依然杀声震天，在白晃晃的刀兵中，坦露半肩的红袍僧和藏蓝色袍子的道士们尤为扎眼，他们神通殊胜，不时飞身而起，在空中对拼几记，惹得眩光四炸。余波之中普通战士东倒西歪，吐蕃军士更惨，有些还要赔上一口鲜血。思巴尔大师脸上不时抽动一下，表情每一刻都在变幻。颂赞季秀也不时抽着冷气，间或向凌山孤剜上两眼，神色忿忿。
时间变得格外难熬，旁观者也承受着巨大的煎熬。凌山孤忽然说道：“统领不需太过挂心，龙虎山道法符箓虽然冠绝天下，却也终究不能违逆天数。我观这群士兵身上光华灿然夺目，比初时亮了七分，显然已是回光返照，符箓失效也就在一时三刻了。”
颂赞冷冷说道：“就怕我的士兵先支撑不住！凌先生，当初李大统领和凌宫主两人保举，责成先生随军效命，可现在这般推诿，到底是何道理？哼！先生纵然神通无碍，可到底也该”
“咦？”
凌山孤蓦然回首南望，左手一抬，极为无礼的打断颂赞季秀说话。颂赞刚要发作，思巴尔也“哇”的大叫一声，瞠目道：“好可怕的火功！好霸道的雷劲！”
颂赞季秀茫然不知其所言，道：“大师，是何事”
思巴尔指向南方，道：“刚刚有两位大神通之辈对拼一记，距此不会超过五十里。修为之深为我平生仅见。嘿，不管是哪一方，思巴尔也都望尘莫及！”
凌山孤转过身来，忽然一振衣衫，衣袍下有点点星辉散落。“是该动手的时候了！”他大步向山谷走去，颂赞忽觉身后窜出一道道冷风，回首望去，却只看到一道道拉长的残影。四周忽然升腾起莫名的压力，空气也仿佛凝涩起来，每呼吸一口，都像是将石块压入胸腔。颂赞额头上瞬间沁出一层冷汗，心中却大喜：天山的修士终于全面出动了！
也正在此刻，山谷的深处惊起一片蹄声。高举战刀的吐蕃骑兵各沿着一条缓坡，从两侧的山脊上俯冲而下！