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“离确实非常出色，此次攻陷风之国，他独自斩杀了好几名砂隐上忍，即便面对精英上忍也有一战之力。无论是瞬身术、刀术还是火遁，都小有所成。”
海野佐助点头，毫不吝啬地夸奖道：“我看，再经过几年历练，其成就，将不在月光夜之下。”
听到这话，不知火真间激动得脸色都有些发红，月光夜可是木叶如今风头最盛的年轻天才之一，黑色闪光的名号响彻忍界。
队长可不轻易夸人，将不知火离与月光夜相提并论，这是何等的肯定，他仿佛已经看到了不知火一族在自己侄子手中复兴，重回强二流豪族地位的辉煌未来，自己能成为守护忍，为家族稳住基本盘已经到头了，家族的真正希望，就在离身上。
一旁的惠比彦看着这一幕，眼中不禁流露出羡慕之色，惠比家人丁单薄，他还是家里第一代忍者，能成长到上忍，并成为川之国守护忍，完全是依靠和佐助从小一起长大的深厚情谊，他知道自己的忍者天赋平平，儿子惠比寿虽然天赋不错，但和眼前如日中天的不知火离相比，差距就明显了。
想到儿子小寿，惠比彦问道：“佐助，听说你们这次海上绕道，会经过木叶村修整？”
“没错。”海野佐助点头，“计划在木叶停留半天，补充些给养，也让连续征战已久的将士们稍微放松一下。”
惠比彦叹了口气，语气中带着怀念：“真羡慕你们能回去看看，我们这两年，也就上次你们海野家开族，跟着大名代表团回了一趟木叶，这都好久没回去过了。在这异国他乡，虽然地位尊崇，但总归是少了点根的感觉。”
海野佐助理解地拍了拍他的肩膀：“辛苦了，你们在这里，就是木叶钉在川之国最重要的一颗钉子，意义重大。”
惠比彦摇摇头：“我这算什么辛苦？不知道多少人都羡慕不来呢。这还多亏了你的安排，不然以我的天赋，这辈子恐怕都难摸到上忍的门槛，更别说成为守护忍了。”
接着，他指着船上的那些铁壁忍者，感慨道，“相比于他们，我可是在后方享福了，他们才是真正的勇士，很多人自打忍界大战开启，就一直在前线拼杀，好几年都没机会回木叶看看吧？”
海野佐助点点头：“前线机动支援部队的老人，倒是都回过几趟，其他大中下层忍者，特别是平民出身的忍者，除了有背景的忍者和少数立功受奖的，自忍战开启后，大多都没机会回村，这次能有机会路过，哪怕只是短短半天，对他们来说，也是难得的慰藉。”
惠比彦建议道：“那不如在木叶多修整一两天，我估计，以他们归心似箭的心情，行军爆发出来的速度，说不定能把耽搁的时间都赚回来。唉，要不是时间紧，我还想着跟你吃顿酒，好好跟我说说怎么攻陷砂隐村的？”
海野佐助沉吟了一下，还是摇头道：“再看吧，火影大人已经率领火遁大队前往泷之国前线，军情紧急，我作为后续部队指挥官，不好耽搁太久。酒宴就算了，等战争结束，我们有的是时间痛饮，这次补给完毕，舰队就要立刻出发。”
“好吧。”惠比彦有些遗憾，但表示理解。
他的目光转向港口那些正在默默搬运补给物资的砂隐劳工，语气带着一丝担忧，“这些砂忍，不会有问题吧？万一在路上闹起来……”
海野佐助自信地笑了笑：“放心，他们不敢，他们的家眷都在我们掌控之中，而且，这些砂忍的队官，我都设下了咒印，其中小半队官，还是由傀时一族的忍者担任。有这些人看着，他们翻不出什么浪花。”
“傀时一族？”惠比彦好奇地追问，“听说你打算让傀时一族成为你们海野一族的附庸？”
海野佐助点头：“嗯，这次攻陷砂隐，傀时一族帮我们打开了风之峡天险，立下大功，已经无法在风之国立足，全族男女老少都在后面的运输船上，准备迁往木叶。作为外来忍族，想在木叶站稳脚跟并不容易，主动提出依附于我海野一族，寻求庇护，于情于理，我都不好拒绝。”
惠比彦闻言笑了起来：“你小子，就别得了便宜还卖乖了！傀时一族可是砂隐的老牌傀儡忍族，实力底蕴相当雄厚，以前只是被砂隐长老团压制罢了。如今加入我们木叶，无疑是龙归大海。虽然想成为宇智波、日向那样的顶尖豪门很难，但以他们精妙的傀儡术和人丁兴旺，发展成为木叶的一流忍族，可能性非常大！”
海野佐助认可道：“确实！木叶的傀儡部队筹建不久，傀时一族的加入，简直如虎添翼。不过，傀时一族若是借着先发优势，未来极有可能掌控傀儡部队这支潜力巨大的军事力量，即便达不到砂隐傀儡部队那种规模，也绝对是一股举足轻重的木叶新势力。”
惠比彦收起笑容，略带严肃地提醒道：“佐助，那你得小心了，傀时一族的潜力，可比半残的水户门一族强多了，随着木叶傀儡部队的发展壮大，傀时一族在村内的地位必然会水涨船高，要谨防他们将来势力做大后，产生不该有的心思，甚至反噬主家。”
海野佐助眼中闪过一丝锐利的光芒，淡然道：“放心，我心里有数。木叶傀儡部队的初代指挥官原野森是我一手提拔的心腹，而且，这支部队可以说是我亲手缔造的，我算是他们的‘祖师爷’，傀时一族想要翻天，没那么容易。
更何况，他们不同于与木叶世代交好的漩涡一族，作为从敌对忍村叛逃而来的外来户，他们在木叶根基浅薄，想要生存和发展，只能紧紧依靠我海野一族这棵大树。
傀时羽是个聪明人，不然也不会主动提出附庸，他很清楚，只有得到我的全力支持，他们一族才能在木叶真正立足，并拥有光明的未来。”
“你心中有数就好。”惠比彦放下心来。
两人谈话间，目光都不由自主地投向了码头。
在那里，傀时一族的忍者身穿木叶制式的马甲，正严格地监督着砂忍劳工工作。
这些傀时族人监督得可谓相当认真，对投向强大木叶的新生活充满着期待，对过去同村伙伴随之多了几分决绝和狠辣。
而那些砂忍劳工，则用充满仇恨的目光瞪着这些“叛徒”，但迫于现实压力，只能敢怒不敢言，期间有几个砂忍因体力不支或心怀怨愤动作稍慢，立刻就被傀时忍者厉声呵斥，甚至动用一些小手段惩戒，敢于激烈反抗的刺头，早在之前就被挑出来严厉处置，以儆效尤了。
在这略显压抑的气氛中，一个显眼的身影也在忙碌着，此人正是叶仓。
她同样在帮忙搬运物资，姣好的面容上带着疲惫和坚毅，她反应敏锐，感觉到海野佐助投来的目光，也看了过来，心情却是无比矛盾复杂。
砂隐村的陷落，让她对海野佐助的那一点好感再次被国仇家恨所淹没，她也因此成熟了不少，明白此刻砂忍的处境如同砧板上的鱼肉，激怒海野佐助没有任何好处。
这次外派盟军，她主动要求加入这支“仆从军”，一方面是监督木叶，防止海野佐助真的将砂忍当做纯粹的炮灰消耗；另一方面，也是存了一丝万一事不可为，或许能利用海野佐助的好色，为村子争取一线生机的念头，哪怕需要付出难以启齿的代价……这种想法让她在面对海野佐助时，心情格外复杂，只能下意识地避开他的视线。
这时，傀时羽也注意到了叶仓，连忙小跑过去，脸上带着恭敬甚至有些谄媚的笑容：“叶仓大人！这些粗重活计怎么能让您亲自动手呢？交给别人就行了，您快歇着！”
傀时羽经历过川之国南部大战，对叶仓和海野佐助之间那段说不清道不明的“暧昧”关系，早所耳闻。
海野佐助可是他要紧紧依附的主君，对于这位可能与主君有特殊关系的女人，他自然不敢有丝毫怠慢，万一将来叶仓真成了主母，现在得罪了，以后岂不是自找麻烦？
叶仓却没什么好脸色，冷冷斥道：“滚开！叛徒！”
说完，不理一脸尴尬的傀时羽，自顾自地扛起一大箱蔬菜，步履坚定地向运输船走去。
被当面斥为“叛徒”，傀时羽脸色一阵青一阵白，但很快，他的眼神重新变得坚定起来。
叛徒又如何？
在砂隐村，傀时一族被长老团打压，空有技艺却难有出头之日，投靠木叶，投靠海野佐助大人，才是族群延续和辉煌的唯一出路！
为了族人的未来，这点屈辱算得了什么？
他相信，在木叶，在海野大人的支持下，傀时一族必将迎来新生！
补给物资终于装载完毕，海野佐助与惠比彦、不知火真间再次道别。
“保重！”
“你们也是，战场上小心！”
“离，好好干，别给不知火家丢脸！”不知火真间最后叮嘱侄子。
“是！伯父！”不知火离郑重应道。
海野佐助等人登船，庞大的舰队再次起锚，缓缓驶离了川之国港口，向着茫茫大海深处继续航行。
惠比彦和不知火真间站在码头上，久久挥手，直到舰队的帆影消失在海平面。
舰队离开川之国，在蔚蓝的大海上又航行了数日。
食物补给并没有消耗多少，可淡水却是消耗不少，需要补给，而茶之国气候温和，以漫山遍野的茶园闻名，刚好在此次海上航线上。
舰队缓缓驶入茶之国南部出海港口。
码头上，早已有人等候多时，一位是身着华丽商人服饰，气度不凡，正是风魔一族的族人风魔银；另一位则是身穿带有漩涡族徽的红发忍者漩涡芦荟，一位实力不俗的漩涡上忍。
风魔银在茶之国地位特殊，作为波之国商盟在此地的总管事，他手握巨大的贸易权，一言一行都能影响茶之国的经济命脉，平日里在茶之国贵族面前也是颇有威严，可今日，他早早地等在码头，脸上带着毫不掩饰的恭敬，甚至有些紧张地整理着衣襟。
当海野佐助在奈良鹿久、不知火离等人簇拥下走下舷梯时。
风魔银立刻快步迎上，躬身行礼，语气极为谦卑：“海野大人，一路辛苦了！补给事宜已全部准备妥当。”
海野佐助眉头微不可查地一皱，随即展颜，语气平和地说道：“风魔管事无需多礼，我与卡多先生只是有些交情，路过此地补给，已是叨扰，不必如此客气。”
他这话看似随和，实则是暗中提醒风魔银注意分寸，不要暴露他才是波之国背后掌控者的核心秘密。
风魔银也是聪明人，立刻领会了意思，连忙收敛了过于恭敬的姿态，换上了一种对待重要商业伙伴的客气笑容：“海野大人太见外了，您能莅临茶之国，是我们的荣幸。”
一旁的漩涡芦荟适时上前打圆场，声音洪亮地说道：“是啊，海野大人对我漩涡一族有救援之恩，我们商盟上下都感激不尽，这点补给算得了什么？再怎么客气都是应该的！”
他这话合情合理，巧妙地掩饰了风魔银刚才异常恭敬的举动。
登录的铁壁军团忍者大多没有察觉异常，只觉得指挥官大人交友广阔，连波之国商盟都如此给面子，唯有心思缜密的奈良鹿久，敏锐地嗅到了一丝不寻常的味道。
他摸了摸下巴，心中暗忖：‘看来之前村子里关于指挥官大人与波之国因利益分配闹翻的传言，水分很大啊，这关系，绝非简单的‘与卡多私交甚密’能解释的……’
不过，他也只是将这份疑虑藏在心底，并未深究，转而指挥傀时一族的忍者去监督砂忍劳工，重点搬运淡水、新鲜瓜果蔬菜等急需的补给物资。
(本章完)