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风之国大名府。
昔日庄严肃穆的宫殿，此刻弥漫着恐慌与压抑的气氛。
风之国大名身着华贵丝绸袍服，正焦躁不安地在王座前踱步，原本保养得宜的脸上，此刻写满了惊怒和惶恐。
“废物！三代风影就是个彻头彻尾的废物！”
大名猛地停下脚步，抓起桌案上一个精美的玉器狠狠摔在地上，发出刺耳的碎裂声，“每年拨付那么多军费，养着砂隐村上万忍者，结果呢？连自己的村子都守不住，竟然被木叶一支偏师就给攻陷了，简直是奇耻大辱！那些钱还不如拿去喂狗！”
殿下垂手而立的大臣们一个个噤若寒蝉，头颅深埋，不敢与暴怒的大名对视。
然而，这些人心中却是暗自腹诽：若非大名这些年不断以各种理由削减砂隐村的军费，甚至多次挪用，导致砂隐村忍者待遇下降、装备陈旧、人才青黄不接，砂隐村何至于衰弱至此？以往哪有敌国忍军能如此深入风之国腹地，甚至兵临都城之下？现在说这些，未免太晚了。
见无人应答，大名的怒火更盛，他指着下面这群“酒囊饭袋”：“说话啊！都哑巴了吗？木叶忍军马上就要打过来了，你们平日里争权夺利、捞钱捞地的本事呢？现在都拿出个主意来！”
死一般的寂静持续了片刻，终于，一位年纪较大、胆子似乎也稍大些的老臣，颤颤巍巍地出列，小心翼翼地开口：“大名阁下，依老臣愚见，木叶此番兴兵，无非是为了利益，我们或许可以尝试谈判？若能付出足够的代价，让其退兵，保全都城和您的安危，或许是目前最好的选择，毕竟，木叶也面临两线作战的压力，他们未必愿意在风之国这片沙漠里久耗，只要签了条约，他们应该就会退去。”
这番话本意是缓和，却如同点燃了火药桶。
“谈判？你想投降？！”大名猛地瞪向那名老臣，眼中杀机毕露，“你是要让本大名向那些该死的火之国忍者低头吗？！你这是叛国！来人！”
阴影之中，一道模糊的身影如同鬼魅般悄无声息地出现，下一刻，寒光一闪。
噗嗤！
那名提议谈判的老臣甚至来不及发出惨叫，头颅便已冲天而起，温热的鲜血溅了旁边几位大臣一身，无头的尸体晃了晃，沉重地栽倒在地。
“啊！”几位文官大臣吓得惊叫出声，腿一软几乎瘫倒在地。
大名面容扭曲，厉声喝道：“都给我听好了，谁再敢言降，就以叛国罪论处，满门抄斩！”
浓重的血腥味和死亡的威胁瞬间震慑住了所有大臣，他们脸色惨白，身体抖得像秋风中的落叶，再无人敢提半个“和”字。
大名看着这群被吓破胆的臣子，冷哼一声：“现在，都给我想办法，把你们家里的私兵、护卫全都给本大名贡献出来，还有，立刻传令给周边所有还能联系上的绿洲驻军，放弃驻地，全速回援大名府，守住都城，人人有赏！守不住……你们就和这座城一起陪葬吧！”
下达完这道近乎疯狂的命令后，大名烦躁地挥退了群臣。
空荡荡的大殿里，只剩下他和那道重新隐入阴影中的身影。
“影子。”大名的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你说实话，凭大名府现在的力量，能守住吗？”
那道被称为“影子”的身影缓缓从阴影中浮现，是一个全身包裹在黑色紧身衣中，连面部都戴着诡异动物面具的忍者。
他声音低沉沙哑，没有任何情绪波动：“回大名，很难，海野佐助实力深不可测，能独自镇压八尾，属下自问实力最多与海老藏在伯仲之间，绝非其对手，纲手公主同样实力强悍，医疗忍术和怪力体术极难应对，加之其麾下两千木叶精锐，士气正盛，而我方精锐部队大多分散在各处绿洲镇压沙匪叛乱，大名府常备守军数量不足，质量也参差不齐，高端战力对比，我们更是处于绝对劣势。”
“沙匪！又是那些该死的沙匪！”大名气得咬牙切齿，“若不是他们突然大规模作乱，牵制了本大名大量兵力，何至于让都城如此空虚！”
他选择性遗忘了他为了节省开支，本就不断削减常备军力的事实。
影子沉默了一下，道：“事已至此，抱怨无益，当务之急，是尽量拖延时间，收缩兵力，加固防御，或许可以派出谈判代表，假意谈判，实则拖延，为我们调兵回援争取时间。”
大名深吸一口气，强迫自己冷静下来，他走到窗边，望着外面黄沙漫天的景象，眼中充满了不甘和嫉妒。
“我那兔子表弟，可真是好命啊！”他喃喃自语，语气酸涩，“火之国幅员辽阔，资源丰富，人口众多，两线作战都能支撑得起如此庞大的军力，若是我继承的是火之国那样的沃土，拥有海野佐助那样的利刃，早就开疆拓土，成就霸业了，何至于困守在这片该死的沙漠里，如今还要被忍者打上门来！”
这种对火之国大名表弟的嫉妒和敌意，由来已久，既是国家利益的冲突，也是个人命运不公的愤懑。
良久，他转过身，对影子道：“就按你说的去办，立刻挑选谈判代表，派出精锐护卫护送他们去见木叶忍军，谈判条件可以开得高一些，显得有‘诚意’，务必拖住他们，同时，以最快速度，向所有能联系上的驻军发出紧急调令，命令他们不惜一切代价，立刻回援大名府！”
影子迟疑了一下：“大名，若是将各大绿洲的驻军全部撤回，那好不容易镇压下去的沙匪叛乱恐怕……”
“顾不了那么多了！”大名粗暴地打断他，“沙匪只是疥癣之疾，大名府若是沦陷，一切都完了，先渡过眼前的难关再说！快去！”
“是！”影子不再多言，身形一晃，再次融入阴影，消失不见。
很快，一支打着白旗的风之国谈判队伍，在一队精锐武士的护送下，急匆匆地离开大名府，向着木叶大军可能到来的方向迎去。
与此同时，纲手和海野佐助率领的木叶联军，正如一把尖刀，快速切入风之国腹地。
沙漠行军的困难，在他们高效的组织和忍者强大的体能面前被降到了最低。
就在部队进行短暂休整之时，前线哨兵带来了风之国谈判代表求见的消息。
“哦？这就派人来谈判了？”纲手坐在临时搭建的营帐主位上，闻言挑了挑英气的眉毛，脸上露出玩味的笑容，“看来我这位风之国大名舅父，是知道怕了呀，让他们过来，我倒要看看，他能开出什么价码！”
很快，风之国的谈判代表被带了进来，为首的是一位能言善辩的老臣，一进来就堆起满脸谦卑的笑容，对着纲手和海野佐助深深行礼，然后开始滔滔不绝地陈述起来。
无非是强调两国传统友谊，诉说风之国的苦难和无辜，表示愿意承担砂隐村挑起战争的责任，愿意赔偿木叶的损失，只求木叶退兵，保全风之国社稷和大名颜面，开出的条件听起来颇为诱人，包括巨额战争赔款、开放通商口岸、给予木叶最惠国待遇等等。
纲手听完，掏了掏耳朵，一副漫不经心的样子：“就这？你们是在打发叫花子吗？等老娘打下了大名府，你们国库里有多少钱，还不是我说了算？至于通商口岸？到时候整个风之国都是我们木叶说了算，还需要你开放？”
风之国代表脸色一白，连忙道：“公主殿下息怒，条件可以再谈嘛，只要您开口，我们一定尽力满足！只求您能体谅我风国百姓不易，免遭战火涂炭……”
他又开始加码，提出了更多经济和政治上的让步。
纲手却只是不耐烦地摆手：“少来这套，本公主不吃这个，要么，让你们大名无条件投降，我可以保证他的生命财产安全，要么，就等着城破之后，咱们再‘好好谈谈’！”
这样苛刻的条件，风之国代表如何敢答应？他只能硬着头皮，继续软磨硬泡，试图周旋。
就在这时，帐外传来通报，转寝小春长老到了。
只见转寝小春风尘仆仆地走进大帐，她原本是奉命前往砂隐村进行谈判的，结果半路上就接到纲手和海野佐助已挥师直指大名府的消息，于是立刻改变路线，追了上来。
她一进帐，正好听到纲手那强硬无比的言论和风之国代表苍白无力的辩解。
转寝小春眉头立刻皱了起来，她先是对纲手和海野佐助点了点头，然后看向风之国代表，语气相对缓和但带着不容置疑的权威：“贵使提出的条件，我方已经知晓，请先下去休息片刻，我们需要内部商议一下。”
打发走风之国代表后，转寝小春立刻转向纲手，语气带着责备：“纲手！你怎么能如此强硬？让大名无条件投降？你怎么敢！火影大人的意思是，尽快结束风之国战事，西线必须稳定下来，我们才能集中力量应对泷之国战线的岩隐，云隐村那边态度暧昧，已有撕毁盟约的迹象，我们必须尽快腾出手来，见好就收吧，拿到一份战胜和约就足够了！”
纲手一听就火了，猛地一拍桌子：“老太婆！刚来就对老娘指手画脚？之前对砂隐村那份优厚的停战协议就是你们这群老顽固搞出来的吧？结果呢？砂隐村蹬鼻子上脸，反而偷袭我们，现在佐助把他们老窝都端了，证明你们那套妥协退让根本就是错的，现在又想让我放过风之国大名？门都没有！打到大名府，我们能拿到的东西，比任何条约都多！”
“你！你这是胡闹，根本不懂政治！”转寝小春也被气得够呛，“攻陷一国都城影响太大了，会引起整个忍界贵族阶层的恐慌和敌视，到时候木叶会成为众矢之的，而且军事上的胜利不等于政治上的胜利，治理一片沙漠之地要消耗我们多少精力？你考虑过吗？”
“放屁！老娘只知道胜者才有话语权，你这样瞻前顾后，什么都干不成！”
两人顿时吵得不可开交，营帐内的气氛变得火药味十足。
就在这时，海野佐助平静的声音插了进来，清晰地传入两人耳中：“小春长老，纲手，请先冷静一下。”
他的声音似乎带着一种奇特的魔力，让争吵中的两人都不由自主地停了下来，看向他。
海野佐助先是对转寝小春微微颔首：“小春长老的顾虑有道理，木叶两线作战，确实需要尽快结束西线战事，优先确保泷之国防线的安全。”
转寝小春脸色稍霁，刚想点头，却听海野佐助话锋一转：“但是，正如纲手所说，如今我们优势巨大，胜利果实近在咫尺，就此放弃，确实可惜，也无法向浴血奋战的将士们交代。”
他顿了顿，提出一个折中方案：“风之国派使者前来，看似谈判，实为缓兵之计，意在为他们调集兵力回援大名府争取时间，我们不必立刻拒绝谈判，可以与之周旋，但军事行动不能停止，我们可以加快进军速度，争取在对方兵力完全收缩之前，兵临城下，即便到时未能破城，强大的军事压力也足以让我们在后续谈判中拿到远比现在优厚得多的条件，你看如何？”
海野佐助语气平和，条理清晰，既照顾了转寝小春“政治解决”和“尽快稳定”的需求，又满足了纲手“军事威慑”和“利益最大化”的渴望，还精准点破了风之国的拖延战术。
转寝小春看着海野佐助那双深邃平静的眼睛，不知为何，心中竟生出一丝莫名的寒意和畏惧，眼前这个年轻人，无论是实力、手段还是心思，都深不可测。
她忽然意识到，自己之前试图用高层权威来压制的想法，是多么可笑，对方愿意给她台阶下，已经是很给面子了。
她几乎是下意识地，连忙点头同意：“海野班长考虑得周到，就按你说的办！三天，最多三天时间，就必须结束西线战事！”
纲手在一旁看得目瞪口呆，她没想到这个固执的老太婆居然这么轻易就被海野佐助说服了，而且态度转变如此之快。
她不由得对海野佐助投去一个钦佩的眼神，暗中竖了下大拇指：小帅哥，真有你的！
(本章完)