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蓟州校场之上，三千北军列阵以待。
戚继光站在点将台上，目光如刀，扫过台下这些新调拨到他麾下的北方边兵。这些士兵身材高大，体格魁梧，不少人脸上还带着边塞风沙刻下的粗粝痕迹。从体格上看，他们比南方的戚家军将士壮硕许多，但戚继光只看了一眼，眉头便微微皱起。
这些北军士兵的站姿松松垮垮，兵器横七竖八地扛在肩上，交头接耳者有之，东张西望者有之，甚至还有人公然坐在地上打盹。这哪里是军队，分明是一群乌合之众。
“擂鼓！”戚继光沉声下令。
鼓声震天响起，沉闷的鼓点一下下撞击着在场每个人的耳膜。北军士兵们这才稍微收敛了一些，懒懒散散地站直了身子，但那眼神里分明带着不以为然。
戚继光没有说话，只是摆了摆手。身后，一千名戚家军将士迈着整齐的步伐走进校场。他们的脚步声几乎重合在一起，每一步踏下去，地面都微微震动。衣甲鲜明，兵器锃亮，每一个人昂首挺胸，目光直视前方，仿佛是一把出鞘的利剑。
北军士兵们看着这支南方来的军队，眼中的不屑渐渐变成了惊讶，又从惊讶变成了凝重。
戚继光终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“从今日起，你们三千北军，与我一千戚家军，合编为一营。日后同吃同住，同训练同作战。没有南北之分，只有强弱之别。”
话音刚落，北军阵中便传来一阵骚动。一个身材魁梧的千户站了出来，抱拳道：“戚将军，末将有一事不明。”
戚继光看了他一眼：“说。”
“我等北军子弟，世代镇守边关，与蒙古铁骑血战多年，个个都是百战余生之人。”那千户昂着头，语气中带着明显的傲气，“而这些南军兄弟，打的是倭寇，不过是一群跳梁小丑。如今要说合编，不知是谁为主，谁为辅？”
这句话一出口，北军阵中顿时响起一片附和之声。显然，这些北军老兵对南军的轻视是普遍存在的。
戚继光没有动怒，反而微微一笑：“你叫什么名字？”
“末将杨彪，蓟州卫千户。”
“杨千户，你说南军打的倭寇是跳梁小丑？”戚继光走下点将台，一步一步走到杨彪面前，“那你可知道，倭寇之中有不少日本武士，自幼习武，刀法精湛。他们在东南沿海横行十余年，数万明军围剿不得，而我戚家军成军三年，九战九捷，斩首两万余级。这，叫跳梁小丑？”
杨彪一愣，张了张嘴，却没说出话来。
戚继光转过身，面对全体北军士兵，声音陡然拔高：“你们说自己是百战余生，那我问你们，上一次与蒙古人交战是什么时候？斩首多少？你们可曾有过全歼蒙古骑兵的战绩？”
校场上一片沉寂。
有些北军士兵低下了头，有些则面露不服之色，但没有人能回答这个问题。因为他们心里清楚，这些年北疆的战事，多是蒙古人来去如风的劫掠，明军能守住城池不被攻破就已经算胜了，何谈全歼？
“你们看不起南军，南军可曾说过看不起你们？”戚继光的声音如寒冰般冷冽，“我戚家军将士，从我以下，没有人敢轻视北疆的兄弟。因为我知道，你们面对的蒙古铁骑，同样是劲敌。但你们呢？连对手的实力都没摸清，就先起了轻视之心，这样的军队，能打胜仗吗？”
杨彪的脸涨得通红，抱拳道：“戚将军教训的是，末将知错。”
“知错还不够。”戚继光盯着他，“我要的是能打仗的兵，不是只会耍嘴皮子的兵。既然你们不服，那就比一比。”
他转身走回点将台，沉声道：“三日后，北军与南军各出三百人，进行一场对抗演练。若北军胜了，合编之后以你们为主，军中的规矩按你们的来。若南军胜了，你们就给我收起那副傲慢的嘴脸，老老实实按照戚家军的规矩来。”
此话一出，北军阵中顿时炸开了锅。三百人对三百人，他们这些身材魁梧的北方汉子，难道还怕那些南方的矮个子？
杨彪第一个抱拳应战：“末将领命！若我等输了，甘愿听从戚将军调遣，绝无二话！”
戚继光点了点头，目光扫过全场：“好，我等着看你们的表现。现在，各自回营，三日后校场见。”
三日准备时间，戚继光没有干预北军的任何训练，甚至不许戚家军将士去刺探北军的备战情况。他要的是一场公平的较量，让北军输得心服口服。
而戚家军这边，被选中参加对抗演练的三百将士也没有因为对手是北军就掉以轻心。在戚继光的训练下，他们早已养成了一种习惯——无论对手是谁，都要全力以赴。
三天转瞬即逝。
第四日清晨，蓟州校场上旌旗招展，两军三百人对峙而立。北军这边，杨彪亲自带队，三百人清一色的骑兵，盔甲鲜明，长矛如林。他们占据校场东侧，马匹不时打着响鼻，威风凛凛。
南军这边，三百戚家军步兵，列阵于校场西侧。他们没有战马，只有手中的狼筅、长枪、藤牌和腰刀。按照鸳鸯阵的队形，每十二人一队，队长居前，狼筅手居次，长枪手居中，藤牌手殿后，火兵在最后。整个阵型疏密有致，如同一只蓄势待发的猛兽。
戚继光坐在点将台上，身边是蓟州巡抚谭纶和其他几位边关将领。谭纶看着场上的阵势，低声道：“继光，北军全是骑兵，你的三百步兵能挡住吗？”
戚继光微微一笑：“谭大人且看便是。”
一声号炮响起，对抗演练正式开始。
杨彪一马当先，率领三百骑兵如潮水般向戚家军阵线冲来。马蹄声震耳欲聋，地面剧烈颤抖，那股排山倒海的气势让在场观战的许多人都变了脸色。
然而戚家军的阵型纹丝不动。
最前方的队长们同时举起手中的旗帜，按照事先约定发出指令。狼筅手将两丈长的狼筅斜指前方，密密麻麻的枝杈形成了一道无法逾越的屏障。长枪手将长枪从狼筅的缝隙中伸出，枪尖在阳光下闪着寒光。藤牌手半蹲在阵型两侧，随时准备掩护和反击。
杨彪的骑兵冲到距离阵型三十步时，忽然发现不对。那些狼筅伸出来的枝杈正好卡在马腿的高度，骑兵一旦冲进去，战马必然被绊倒。他紧急勒马，但身后的骑兵收不住速度，一时间人仰马翻，阵型大乱。
就在这一刻，戚家军的反击开始了。
藤牌手从两翼迅速包抄，用腰刀砍向落马的北军士兵。长枪手从正面突刺，精准地挑飞北军士兵手中的兵器。狼筅手牢牢守住正面，不给北军任何重整阵型的机会。
整个过程如行云流水，三百戚家军配合得天衣无缝，仿佛一台精密运转的机器。而北军这边，骑兵一旦失去速度优势，在近距离肉搏中根本不是戚家军步兵的对手。
不到一炷香的工夫，杨彪和他手下的三百骑兵，已经被“缴械”了二百余人。按照演练规则，被缴械即视为阵亡。杨彪自己也被两个藤牌手一左一右架住，腰刀被夺，动弹不得。
“停！”戚继光站起身，高声喊道。
演练结束。三百戚家军伤亡不到二十人，而三百北军全军覆没。这个结果让在场所有人都倒吸了一口凉气。
杨彪满脸羞愧地走到点将台下，单膝跪地：“戚将军，末将心服口服！从今日起，我等愿听从将军调遣，绝无二话！”
三百北军骑兵齐刷刷跪了下来，齐声道：“愿听从将军调遣！”
戚继光走下点将台，亲手将杨彪扶起，语重心长地说：“杨千户，你们的骑兵冲锋能力很强，单兵作战能力也不弱，但你们打的是个人勇武，而不是团队配合。战场上，一个人再勇猛，也敌不过一支配合默契的百人队。这就是我要教给你们的——战法。”
他转过身，面对全体将士，高声道：“从今日起，南北合编。北军将士学习戚家军的阵法和纪律，戚家军将士学习北军的骑射和马战。没有谁是主，谁是辅。我们只有一个名字——大明的军队！我们只有一个目标——保家卫国，不败于任何敌人！”
“保家卫国！不败！”数千将士齐声高呼，声震云霄。
从这一天起，戚继光开始了对北军的全面整训。他将戚家军的阵法、纪律和训练方法引入北军，同时命令戚家军将士学习骑兵作战和马背射箭。南北两军在日复一日的共同训练中逐渐磨合，取长补短，最终融合成了一支全新的军队。
这支军队，后来在蓟州边关上，挡住了蒙古铁骑十六年，未曾让一个敌人越过长城。
（第71章完）