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第234章各县奔赴清源(第1/2页)
堂内一众乡绅被宋文彦一番话堵得哑口无言，脸色青一阵白一阵。
张乡绅狠狠一甩衣袖，厉声放话：
“宋大人既不肯出手管束，那我等便不再与县内纠缠！我们一同动身前往江川城，求知州大人做主！”
话音落下，身旁几名大户纷纷附和，个个怒气冲冲。
“没错！大人不治流民、不护农事，任由我等万亩良田荒芜，这便是怠政！”
“县衙不管，自有府衙管！今日我等便联名递状，定要讨一个公道！”
一众乡绅气势汹汹，撂下狠话，再无半分停留，带着一众家仆愤然转身，大步踏出县衙正堂，决意即刻动身赶赴江川城联名告状。
宋文彦立在堂中，静静望着众人离去的背影，神色平静，无半分恼怒。
待大堂彻底清静，户房主事满脸忧色，连忙上前躬身急道：
“大人！这帮乡绅根基深厚，人脉广布，如今集体赴府告状，事态已然闹大！这可如何是好啊？”
宋文彦轻轻吐出一口浊气，语气淡然道：
“无妨。”
“这官，不干也罢。”
“我宋文彦读圣贤书，出仕为官，只求无愧初心、无愧万民。要我为了官位考绩，锁住百姓的生路，我做不到。”
户房主事闻言心头大震，望着眼前这位清廉正直、宁丢官不欺民的父母官，一时无言以对，满心敬佩与无奈交织。
宋文彦抬眼望向清源的方向。
若是此番丢了官职，倒也正好，不如亲身往清源走上一趟，亲眼看一看那片土地，看一看清源推行的新政，究竟能不能真正让百姓安身立命。
他缓缓收回远眺的目光，心底已然埋下这个念头。
————————
通往清源县的官道上，处处皆是赶路的百姓。
各条岔路缓缓汇聚，来自不同县份的百姓汇入这条北上大道，拖家带口，推着木车、挑着行囊，扶老携幼，一路络绎不绝。
土路之上，车轮咕噜滚动，脚步沓沓不绝，沿途行人闲谈的话语随风飘荡。
道旁一处避风土坡，一群赶路之人停下歇脚，里面既有临溪县的农户，也有自永宁县而来的百姓。
一个永宁县来的汉子擦了擦脸上尘土道：
“老哥，也是去清源的？”
身旁一名临溪农人放下肩头扁担道：
“是的，我远房亲戚去年就迁到清源，捎来口信说，去了便能登记授田。那边还有大片荒地无人认领，都是无主之地。”
永宁汉子闻言点了点头道：
“我们村里去年就传着这个消息了。本来去年我们一家便打算动身，只是入冬之后天寒地冻，路途难行，也赶不上开荒，只能暂且留下来等开春。”
临溪农人跟着感慨：
“谁说不是呢，我们家也是这般打算，硬生生熬了一整个冬天。”
另一个妇人抱着怀中孩童轻声接话：
“现在正好开春，正是开荒种地的时候。若是再耽搁一季，又要白白耗上一年。趁着现在动身，到清源就能直接下地垦荒，不耽误春耕。”
永宁汉子心中忐忑问道：
“只是过了这么久，去的人这般多，会不会那边田地已经分满，不再接纳我们了？”
话音刚落，远处官道传来阵阵厚重的车轮滚动声。
两辆重载大车自清源方向缓缓驶来，车上货物捆扎得整整齐齐，车檐侧边悬挂着崭新的布幌，随风轻扬，上书“周记商行”四个大字。
大车由专门的车夫驾车前行，周厚德便坐在前头这辆货车的外侧车板上，身姿安稳。
自打他早前前往清源探望妹妹，亲眼看着妹妹一家翻天覆地的变化，他便彻底动了迁居的心思。
他见识了清源的新政，深知那是真正给百姓活路的地方，当即关掉临溪县经营多年的小杂货铺，举家迁往清源定居。
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借着清源日渐兴盛，他将小铺子扩建成周记商行，常年往返周边各县贩运货物，赚取地域差价，生意越做越稳。
此番便是亲自押车南下采买货品。
道旁土坡歇脚的百姓，望见“周记商行”的旗号，纷纷起身招手，高声问询。
“这位东家！敢问可是从清源县过来的？”
周厚德闻声抬首，微微欠身，对着一众风尘仆仆的乡亲高声回道：
“正是，各位乡亲，我自清源而来。”
永宁汉子连忙上前一步，满脸恳切：
“我们一众乡人，有临溪的，也有永宁过来的，全都打算北上清源落户分田。”
“只是这一路看到投奔百姓络绎不绝，心里实在打鼓，想问问您，现在过去还能分到地吗？会不会人满了，官府不再收我们了？”
周遭赶路的百姓纷纷望来，眼底皆是忐忑期盼。
周厚德见状，温和一笑，朗声宽慰众人：
“大家只管放心！清源疆域辽阔，无主荒地极多，根本不愁不够分。”
“如今清源城门处，招募流民、授田开荒的告示还稳稳贴着，从未撤过。”
“只要前去登记落户，不论早晚、不论出身，一律按人头分地，官府配发种子、农具，前三年免租免役。”
“我本就是临溪人，亲眼看着无数穷苦人家在清源扎根活命，绝无半点虚言。”
一番话落地，众人心中悬着的大石彻底落地。
土坡上顿时响起一片接连不断的道谢声。
“多谢东家告知！这下我们心里总算踏实了！”
“幸好遇上您，不然我们一路心里都七上八下的！”
“有这条活路，今年总算不用再给大户卖命扛活了！”
众人眉眼舒展，连日赶路的疲惫与忐忑一扫而空。
周厚德坐在车板上，看着眼前这群百姓，心生感慨，又多补了一句：
“不止分田免税。清源县衙还立了公学，但凡落户百姓的孩童，皆可入学读书识字，不需半分束脩。”
这话一出，人群顿时再起波澜。
有知道的老人连连点头：
“这个我晓得！我侄孙就在那边上学！”
更多从永宁、偏远乡镇赶来的百姓满脸愕然，纷纷惊叹：
“还有这好事？种地不收租，娃娃还能免费读书？”
“这辈子只听说富贵人家才能读书，从未想过我们普通百姓的娃也能识字！”
周厚德望着众人淳朴的模样，郑重开口：
“清源不欺流民，不压寒门。只要人踏实肯干、肯吃苦开荒，日子就一定会慢慢好起来。”
短短一句，落在众人心里，重若千钧。
众人听在心间，个个眼底发烫，心中百感交集。
他们世代生于底层，祖祖辈辈勤勤恳恳、面朝黄土背朝天，可一辈子累死累活，终究是为大户做嫁衣，年年辛劳、年年清贫。
他们从不奢求大富大贵，只求有一方属于自己的田地，能吃饱穿暖，能让孩子识几个字、长几分见识。
而清源，恰好给了他们这辈子不敢奢望的一切。
人群里那永宁汉子攥紧拳头，粗声开口：
“没得说的，我身上也就还有把子力气，别的什么都没有。到了清源，定然好好开荒种地，绝不辜负这机会！”
话音落下，周遭百姓纷纷应声附和。
“说得对！咱们肯下苦！”
“只要有地，我们就拼命开垦！”
“种自家的田，再苦也值得！”
春风拂过官道，吹散路上尘土。
一众百姓重整行囊，推着木车、牵起孩童，脚步坚定，再度向着北方、向着清源的方向，稳稳前行。