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因为只有在她们身上，蒂芙尼才会真正感受到一种强烈的危机感——那种属于自己的哥哥，随时会被别人彻底抢走的危机感。
听到蒂芙尼这番惊世骇俗的宣告，叶海整个人微微一愣。
他看着怀里这个看似天真烂漫，实则内心犹如一只护食的小母狮子般的未婚妻，片刻后，脸上的错愕化为了浓浓的宠溺与笑意。
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「好。」
叶海轻笑出声，反手揉了揉蒂芙尼柔顺的长发，语气宠溺地答应了她。
看着蒂芙尼如同胜利者般眯起眼睛，在他怀里满足地蹭了蹭，叶海的眼神变得更加深邃。
看来，刚才在沙发上发生的一切，甚至更早之前的事情……
这小丫头，其实心里什麽都知道呢。
……
灰鸦堡之外。
宽阔的石板大路上，三辆马车正迎着初夏的骄阳缓缓驶来。
走在最前面的是一辆中规中矩的贵族马车。
车厢由坚实的深色胡桃木打造，边角处包着一层打磨过的黄铜边饰，虽然没有公爵或伯爵座驾上那种奢华的金箔与繁复的浮雕，但也算得上考究，恰到好处地彰显着主人男爵的身份。
车厢侧面，用稍显暗淡的涂料印着一个并不算显赫的家族徽章。
紧跟在后面的两辆随行马车则显得沉重许多，上面堆满了成箱的礼物与珍稀特产，压得车轮在石板路上压出深深的辙痕，发出沉闷的「咕噜」声。
车厢内，一名留着两撇八字胡丶眼神透着几分精明与市侩的贵族男人正时不时地掀开窗帘，打量着远处逐渐显露轮廓的城堡。
他是埃里克·布雷克男爵。
距离秋天的婚礼还有足足好几个月的时间，但他在收到枫叶伯爵发出的邀请函后，几乎是第二天就火急火燎地清点好库房，带着重礼上路了。
原因无他，自然是为了赶在其他贵族反应过来之前，抢先一步来拍一拍枫叶伯爵的马屁。
如今在帝国的东南部，但凡消息稍微灵通一点的贵族，谁不知道枫叶伯爵现在的威势？
琉璃川大公死亡，琉璃川一代又突然陷入昏迷，这些消息早就不是什麽秘密，整个公国如今可以说是群龙无首。
更要命的是，那位曾经高不可攀的公国千金——琉璃川千代大小姐，现在可是完完全全地落在了枫叶伯爵的手里。
现在这一带的贵族圈子里到处都在私下流传，别看枫叶领之前被琉璃川大公拒婚羞辱，但在未来的几十年里，庞大的琉璃川公国恐怕都要彻底沦为枫叶伯爵的掌中之物了。
埃里克男爵可是个精于算计的人。
他的男爵领地刚好就紧挨着琉璃川公国的边境，面对这样一个实力深不可测丶即将实质上掌控整个公国的实权伯爵，他当然巴不得早点跑过来狠狠地跪舔一番。
只要能讨得枫叶伯爵的一丝欢心，指不定以后两家领地有所接触时，他能跟着喝上一大口肉汤。
埃里克·布雷克。
这个名字或许会让人觉得有那麽一丝眼熟，没错，他就是加文骑士的那位哥哥。
也就是那个为了稳固自己的地位丶独吞家族继承权，随便找了个由头就将亲弟弟加文无情驱逐出领地的男人。
此时的埃里克男爵正满意地摸着自己的八字胡，满脑子都在盘算着待会儿见到枫叶伯爵后该用怎样华丽的辞藻来奉承，却完全不知道，他那个被扫地出门的弟弟，如今也在这片领地之上。
埃里克男爵放下心中的盘算，不经意间再次掀起马车侧面的天鹅绒窗帘看向外面，却很快被眼前的景象吸引了注意力。
他发现了一个十分奇怪的现象。
宽阔的石板路两旁，竟然有许许多多穿着粗布麻衣的平民，正步履蹒跚地朝着枫叶领的方向走去。
这些人大多拖家带口，背上扛着鼓鼓囊囊的破旧包袱，手里牵着脏兮兮的小孩，有的甚至还推着装满锅碗瓢盆等破旧家当的木板车。
「这是要居家搬迁到枫叶领？」
埃里克微微皱起眉头。
如果只是遇到三两个自由民在路上迁徙，他倒也不觉得稀奇，毕竟在这片大陆上，平民们为了混口饭吃四处流浪也是常有的事情。
可这一路上……人也太多了吧？
放眼望去，简直就像是一场小规模的难民潮。
困惑之下，埃里克敲了敲车厢的木板，示意马车慢下来。
他探出半个身子，对骑马随行的一名心腹侍从招了招手：「去，把那边那家人给我叫过来，我有些话要问。」
很快，侍从便粗暴地将一家三口领到了马车前。
那个皮肤黝黑的汉子满脸敬畏与惶恐，面对着乘坐这种考究马车的贵族老爷，吓得连头都不敢抬，佝偻着身子结结巴巴地行着蹩脚的礼。
「告诉我，你们这大包小包的，是要去哪里？」
埃里克居高临下地俯视着他，用一种带有施舍意味的口吻问道。
明明是问对方问题，埃里克却表现得好像对方能和自己说话是一种荣耀一样。
这就是这种奇怪的现象，对话双方却都没有觉得这哪里有问题。
「回丶回大人的话……」
汉子咽了口唾沫，紧张地答道：「我们丶我们要去枫叶领……」
「这麽多人一起去？」
埃里克挑了挑眉毛：「为什麽？枫叶领有什麽好吸引你们的？」
汉子犹豫了一下，似乎在想要不要说实话，但在侍从凶狠的目光下，还是老老实实地交代了：「大人，您有所不知。我们听说，枫叶伯爵大人不仅取消了领地里所有人的人头税，而且……而且只要能进伯爵大人的工厂里干活，一天就能赚到一个银币的薪水！所以大家伙儿才想着举家搬迁过去，图个活路……」
「一天赚一个银币？」
听到这话，埃里克忍不住嗤笑出声，像看傻子一样看了那个汉子一眼，不耐烦地挥了挥手：「行了，滚吧。」
马车再次缓缓启动，埃里克靠回柔软的椅背上，脸上满是不屑与嘲弄。
取消人头税，这倒是有可能。
毕竟枫叶伯爵现在可是实质上吞并了琉璃川公国的一部分，正是财大气粗丶志得意满的时候。
为了收拢一下人心，稍微免去一点蝇头小利，倒也符合大贵族的手笔。
但是，一个底层的自由民一天能赚一个银币？
这简直就是天大的笑话！
在埃里克看来，这种说辞简直荒谬到了极点，十分可笑。