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偃师，河阳仓。
“杀！！”
军士们举起大盾，不断的向粮仓逼近。
李子雄站在城楼，不断的下令反击。
城楼之下，尸横遍野。
外头的那些校场，箭塔之类的建筑，都已经被敌人所占据...
李建成的手指在舆图上缓缓移动，从东莱一路向西，沿着那条蜿蜒如龙的永济渠，最终落在了洛阳城外的洛口仓。他的指尖微微发颤，不是因为恐惧，而是因为一种近乎顿悟的震颤??这水路，不只是运粮的命脉，更是兵锋直指帝都的咽喉。
“七日。”房玄龄忽然开口，声音低沉却清晰，“若顺风而行，水军自东莱启程，经海入河，再溯永济渠而上，快则七日可抵巩县，距洛阳不过百里。”
魏徵立刻接话：“若是夜间行船，兼程不歇，六日亦有可能。而一旦敌军抵达洛口，开仓放粮，赈济饥民……民心一失，洛阳便如孤城。”
李建成猛地抬头，眼中精光迸射：“他们要走水路？”
“不是‘要走’，是早已在路上了！”房玄龄斩钉截铁，“葛明琬此人，表面恭顺，实则心藏虎狼。他既肯亲自前往尚书台议事，便是做足姿态，麻痹来护儿。而真正的杀招，早已随波逐流，悄然北上！”
魏徵站起身，在屋中踱步数圈，眉头紧锁：“我们先前只道李子雄屡战屡败，士气低迷，不足为惧；又以为葛明琬不过是皇帝鹰犬，唯命是从。殊不知，此人深谙韬略，善用人心。他在南方多年，掌控漕运，麾下水师精锐不下三万，战船千艘。更可怕的是，他手中握有诏书??以‘平叛安民’之名，调拨沿河诸仓粮草，沿途州县岂敢阻拦？”
李建成脸色骤变：“所以他不是来攻城，是借朝廷名义，一路收粮、收兵、收民心！等到了洛阳城下，已非叛军，而是‘王师’！”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了寒意。
此刻，洛阳城内依旧一片喧嚣。来护儿正于尚书台大宴群僚，庆贺“平定杨?之乱”。酒过三巡，他豪气干云地拍案而起：“此番若能生擒李子雄，荡平余党，陛下必封我为上柱国！届时，关中、河洛尽在我手，谁敢不服？”
席间众人纷纷附和，称颂其功。唯有宇文述坐在角落，神色凝重。他手中握着一份刚刚送来的密报??东莱港昨夜有大批战船离岸，打着“奉旨巡河”的旗号，未留名册，也未通报地方。
他缓缓起身，走向来护儿，低声说道：“国公，东莱方向有异动。”
来护儿醉眼朦胧，挥手笑道：“何须惊慌？莫非你怕那残兵败将还能翻天不成？”
“我不是怕他翻天。”宇文述压低声音，“我是怕他乘水而来，无声无息，等我们察觉时，已兵临城下！”
来护儿这才稍稍收敛笑意：“那你待如何？”
“立即封锁洛口仓，严禁任何船只靠近；同时派快马沿永济渠设哨，每三十里一骑，昼夜传递消息。另，请公子李建成速调府兵布防城东与河南岸，以防敌军登陆。”
来护儿犹豫片刻，终是点头：“也好，宁可信其有，不可信其无。就依你所言。”
然而，就在命令尚未传达之际，城南急报传来??伊阙关外发现小股骑兵踪迹，疑似李子雄前部探马！
紧接着，北方驿站连发三道烽火：永济渠中段，卫州境内，发现不明舰队逆流而上，数量不明，旗帜遮蔽河面！
整个尚书台瞬间陷入混乱。
李建成闻讯赶来时，只见来护儿已在点将台前召集亲兵，怒吼连连：“传我将令！关闭四门，征调所有可用之兵，守城备战！”
李建成快步上前：“国公，闭城虽可自保，但若敌军绕过洛阳，直取洛口仓，开仓放粮，百姓归心，我等纵有坚城，亦成孤岛！”
来护儿瞪眼喝道：“那你说该如何？”
“主动出击！”李建成目光如炬，“敌军主力尚在途中，前锋未至，此时正是反击良机。请国公拨我五千精兵，由我率军东出，抢占巩县，扼守洛水入河口。只要守住此处，敌舰无法西进半步！”
来护儿迟疑：“你……能胜？”
“不敢言必胜。”李建成拱手凛然，“但若坐守洛阳，等敌军合围，则必败无疑。今日之战，不在城墙高低，而在谁能先控水道！”
宇文述在一旁沉声道：“公子所言极是。水军若至，我军无船可挡，唯有以陆制水。巩县地势高峻，夹河而立，易守难攻，确为咽喉之地。”
来护儿咬牙良久，终于下令：“准你带兵五千，即刻出发！若有闪失，唯你是问！”
李建成领命而去，旋即集结亲随将士，连夜出城。魏徵与房玄龄随行，一路上策马疾驰，风声呼啸。
行至半途，忽见前方火光冲天，喊杀声隐隐传来。
“不好！”房玄龄变色，“巩县已被袭！”
众人加速前行，待赶到城下，只见城门已被焚毁，守军溃散，一支黑甲军队正在城中纵火劫掠。为首一将，身披银鳞铠，手持长槊，立马城楼之上，冷眼俯瞰四方。
“那是……裴仁基！”魏徵惊呼。
李建成心头一沉。裴仁基乃隋朝老将，素有勇名，原镇守淮北，怎会出现在此？
未及细想，对方已然发现援军到来。那裴仁基冷笑一声，挥槊指向李建成：“奉葛明琬将军之令，取巩县，通水道！尔等逆贼，阻我王师，罪该万死！”
话音未落，城中伏兵四起，箭雨倾泻而下。
李建成急令列阵迎敌，双方在废墟间展开混战。唐军虽勇，然长途奔袭，疲惫不堪，加之地形不利，渐渐落入下风。
战至黎明，李建成左臂中箭，血染战袍，仍不肯退。魏徵拉住他战马缰绳，嘶声道：“公子！再战下去，全军覆没！不如暂且后撤，另寻对策！”
李建成仰望东方初升朝阳，咬牙道：“退？往哪退？洛阳之后，再无退路！”
就在此时，南方尘土飞扬，一彪人马疾驰而来，旌旗猎猎，上书一个大字??“裴”。
竟是裴世矩亲率三百死士来援！
原来裴世矩自那日装睡之后，便知局势危殆。他深知葛明琬野心不小，必不会甘居人下。于是暗中联络旧部，收集情报，终于确认敌军动向。今晨得知李建成被困巩县，当即率领私兵驰援。
裴世矩年逾六旬，白发苍苍，然执剑立马，威势不减当年。他高声喝道：“逆贼妄称王师，实则谋反篡权！我裴世矩虽贬为庶民，然忠义不改！今日誓与此城共存亡！”
士气为之一振。
李建成强忍伤痛，重整军阵，与裴世矩合力反攻。裴仁基未曾料到竟有援军突至，措手不及之下，被迫弃城而走。
巩县暂得保全。
战后清点，唐军折损近半，裴世矩亦有十余亲随战死。老人拄剑而立，望着满地尸骸，久久不语。
李建成包扎好伤口，走到他身边，低声道：“多谢裴公救命之恩。”
裴世矩摇头：“非为救你，乃为救天下苍生。这运河两岸，千里沃野，亿万黎民，岂容奸佞以‘奉旨’之名行篡夺之实？”
李建成默然。
房玄龄走上前来，分析局势：“如今敌军虽退，但主力未损。葛明琬大军仍在路上，最多五日便可抵达。而我军伤亡惨重，粮草短缺，难以持久坚守。”
魏徵补充：“更要紧的是，洛阳方面至今未发一兵一卒支援。来护儿恐已动摇。”
李建成眼神一冷：“他是想等胜负分明后再做抉择？”
“恐怕如此。”房玄龄叹道，“在他看来，无论是你胜还是葛明琬胜，只要最后能掌控洛阳，他便是赢家。”
李建成冷笑：“好一个左右逢源的国公爷！”
裴世矩忽然道：“公子可知，为何皇帝执意修建这贯通南北的大运河？”
李建成一怔：“为了漕运？为了征高丽？”
“不止。”裴世矩缓缓道，“是为了控制天下。水路通，则政令达；水路断，则四方离心。这条河，既是命脉，也是枷锁。谁掌握了它，谁就掌握了这个帝国的呼吸。”
李建成心头剧震。
他终于明白，这场战争的本质，从来不是简单的军事对抗，而是一场对“天下命脉”的争夺。葛明琬打着皇帝旗号，走水路而来，是要以正统之名夺取民心与资源；而来护儿困守洛阳，只想保住眼前权位；唯有自己，既要抗敌，又要维系人心，还要防止内部崩塌。
“我们必须抢在葛明琬之前，控制更多的粮仓。”李建成决然道，“洛口之外，还有回洛、含嘉、黎阳诸仓。只要掌握这些，哪怕洛阳失守，我们也仍有根基。”
魏徵点头：“而且，必须尽快争取民心。如今百姓最缺什么？不是刀枪，是粮食。”
房玄龄眼中闪过睿智光芒：“不如……开仓放粮。”
“什么？”李建成震惊。
“开仓放粮。”房玄龄重复道，“但不是白给。我们可以设立‘义仓’，以工代赈??凡愿修堤筑坝、疏通河道者，每日可领米一升。如此，既救济了百姓，又整治了水利，更能聚集人力，为日后大战积蓄力量。”
李建成沉思良久，终于颔首：“好！就依此计行事。”
当下，李建成一面派人秘密联络各地忠于李氏的官员，暗中接管部分粮仓；一面组织流民修整永济渠支流，恢复灌溉系统。短短三日之内，已有数千饥民响应，自发加入工程。
与此同时，葛明琬大军已逼近荥阳。
消息传来，洛阳震动。
来护儿终于坐不住了。他连夜召见李建成，语气前所未有的恭敬：“公子果然神机妙算，若非你守住巩县，如今恐已大祸临头。眼下形势危急，还望公子主持大局，我愿全力配合。”
李建成冷冷看着他：“国公早先不是说我‘何必慌乱’吗？”
来护儿满脸羞愧，低头不语。
李建成不再追究，只道：“既然国公愿助，那便请立即调拨两万兵马，交由我统一调度。同时开放洛阳武库，补足兵器甲仗。”
来护儿犹豫：“这……恐有违朝廷制度……”
“制度？”李建成厉声打断，“当敌军距此仅百余里之时，你还讲制度？若洛阳陷落，你我皆为阶下囚，何谈制度！”
来护儿浑身一震，终是咬牙应允。
次日清晨，李建成登坛誓师。巩县残兵、新募义勇、洛阳府兵齐聚校场，旌旗蔽日，杀声震天。
他立于高台之上，朗声道：“诸君！今日之战，非为某一人之私仇，亦非仅为一座城池之得失！而是为了告诉天下人??谁才是真正心系苍生之人！那些口称奉旨、实则劫掠的伪王师，休想踏过这片土地一步！”
全场肃然。
“从今日起，凡随我征战者，不分贵贱，皆为兄弟！凡立功者，授田赐爵，绝不食言！凡害民者，无论何人，斩无赦！”
“我李建成在此立誓??若不能扫清奸佞，还天下太平，宁可战死沙场，绝不苟活一日！”
“愿随我者，向前一步！”
刹那间，万人齐踏前一步，大地轰鸣如雷。
就在此时，远方斥候飞马来报：葛明琬大军已渡黄河，前锋直指洛阳！
李建成拔剑出鞘，指向东方：“传令全军??迎敌！”
风卷战旗，猎猎作响。
他知道，真正的决战，才刚刚开始。
而在这片古老的土地上，一条条运河静静流淌，仿佛在诉说着千年兴衰的秘密??得水路者得天下，得民心者得长久。