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第93章马氏图财，祝门识计
祝家人已离去。
此时，王静姝与儿子马文才待在一间屋里。
王静姝问马文才：「今日见了那祝家女郎，观感如何？中意与否？」
马文才笑道：「相貌不俗，性子亦有趣，并非那等唯唯诺诺的寻常闺秀。儿子甚是中意。」
他的语气笃定而自得，仿佛所言并非一桩未定的婚事，而是一件已入囊中之物。
王静姝面上绽开笑意：「中意便好。」
原来，马岳与王静姝眼见嫡子马文才已至婚娶之年，夫妻二人计议之下，便将自光投向了祝家。
马氏虽为上虞第一望族，私兵强盛，然而马家这些年来已是入不敷出，家资日渐消减。
根子便在私兵身上，私兵足足二千，又个个皆有眷属。马家为养活这许多人口，每年所耗钱粮惊人。这等开销，恰似一张永填不满的巨口，日夜吞噬马家根基。
祝家则极是殷富，祝光善于经营，如今祝氏仓廪之中，充实丰盈。而祝光膝下无子，只得两个女儿。长女祝英华已嫁入徐家，徐璋非徐氏宗子，徐家门第较之马家又相去远甚。
一旦马文才娶了祝英台，马岳与王静姝颇有把握占取祝家部分家财，更颇有信心待祝光离世之后，夺取祝家万贯家产。
马岳与王静姝素来溺爱马文才这个嫡子，便将这番算计原原本本告知了马文才。
马文才听后便应允了。
两年前他曾见过祝英台一面，当时便已有些心动。
这桩婚事又关乎马家未来大计，祝家钱财恰好能填上马家私兵的窟窿。
于他而言，既能娶一个才貌双全的望族女郎，又能将祝家家产收入囊中，正是一举两得。
今日这场宴席，便是马家精心布置的。
而马文才欲亲眼见一见祝英台，央母亲替他作了安排。王静姝溺爱儿子，自无不允。
此刻，王静姝含笑说道：「那祝家女郎，阿母瞧着也是好的。模样好，又有才气，虽说不似寻常闺秀那般温驯，然这等女子娶回来，倒也不至辱没了你。你且宽心，这门亲事，你阿父与阿母自有法子促成。祝光今日虽未当场应允，可凭咱们马家声势，他不敢轻易回绝，你只等着便是。」
马文才笑了一声，眼中闪着一种势在必得的光芒：「有阿母这句话，儿子便放心了。」
祝光丶魏氏丶祝英台回到祝氏庄园时，已是入夜时分。
此刻，一家三口聚于一室之内。
祝光丶魏氏坐着，祝英台立于一旁。
魏氏向祝英台道：「英台，时辰不早了，你回楼台歇息去罢。」
祝英台却未告退，而是在母亲对面坐下来，望向父母：「女儿想听听阿父阿母如何计议今日之事。」
魏氏微微一怔，道：「哪有女儿家当面听父母计议自己婚事的道理。」
她望了祝光一眼，又看了看祝英台那张认真的面容，摇了摇头，叹息道：「也罢，你要听，便听罢。」
这个女儿与寻常闺秀不同，读了书，做了学问，更在外以男子之身求学两年。她不是那种父母说什么便听什么的乖顺女儿，自有其主张见解。与其教她回楼台胡思乱想，不如容她当面听个明白。
魏氏转向祝光，声音里添了几分凝重：「祝郎，今日马家王氏与我提了联姻之事。她说，她夫妇二人皆有意让英台嫁与那马文才，两家结为姻亲。」
她语气中添了几分不满：「今日宴至中途，王氏邀我去后园赏黄梅。行至一株黄梅树下，王氏忽然言道要与我单独说几句体己话，便教我撇下英台，将她一人留在那黄梅树下。我当时便觉有些蹊跷，却也不好推辞。
回来后我细问英台，方知那王氏趁与我单独说话之际，教马文才与英台独见。此举颇为失礼，哪有这般让两个尚未定亲的男女私下独见的道理？便是定了亲的，也不该如此孟浪。」
祝光听着，眉头拧了起来。
魏氏又问道：「祝郎，今日马岳可对你提了联姻之事？」
祝光点了点头：「提了，宴席上，他说他与王氏欲替马文才求这门亲事。言辞之间倒算客气，可那意思明明白白摆在那里。」
祝英台听到此处，再也按捺不住，果决地开口道：「阿父，阿母，女儿不嫁那马文才。今日在后园黄梅树下，他与我说话时，态度倨傲无礼，唤我祝女郎」，直白品评我的相貌，甚至————甚至唤我九妹」。我教他让开，他竟不肯让。这般品行不端之人，女儿断不愿嫁。」
魏氏望向祝光。
祝光的声音沉了几分：「今日马岳提亲之时，我便觉蹊跷。马氏乃上虞第一望族，声势显赫，又仅有马文才一个嫡子，什么样的亲事寻不着？为何偏偏这般热切地要与我祝家联姻？转念一想，我便明白了。
马家这些年来养了二千私兵，私兵又各有眷属，一年下来人吃马嚼，那开销之大，你也能想见。马氏庄园排场虽阔，然说到底，良田便只那么多，岁入便只那么多。养二千私兵，便是一个永填不满的窟窿。马家这些年入不敷出，不过强撑着体面罢了。
而我祝家，势虽不及马家，仓廪之中却是殷实的。我又没有儿子，膝下唯有英华与英台两个女儿。因而我推测马家多半不怀好意，他们不是看中了英台，是看中了我祝家的家产。」
他竟是将马岳与王静姝的阴谋推算得一丝不差。
魏氏听到此处，脸色已是紧张起来。她原以为马家求亲不过是寻常的望族联姻，哪里想到背后竟藏着这般深沉算计。
她忙问道：「祝郎，这可如何是好？你不曾应下这门亲事罢？」
祝光道：「我自然不曾应充。我说目下膝下唯有英台一个女儿在身边，不急着让她出阁，且待一年后再议婚事不迟。这话已是婉拒了，马岳却说无妨，等个一年也可，他说他可以等，他儿子也可以等。」
魏氏愈发紧张起来：「这可如何是好？马家势大，若是铁了心，咱们如何抗拒得了？
」
祝光道：「马岳那意思，确是铁了心要促成此事。他说可以等一年，一年后英台十七岁，正该议亲。我今日所能做的，不过拖这一年罢了。一年后他若再来提，我若再拒，便是得罪了马氏。马家确是势大，私兵强盛，又有琅琊王氏为倚仗，若当真得罪了，我祝家未必扛得住。」
魏氏脸色发白，忽然想到一事，急切道：「祝郎，可否将英台许配陈郡谢氏？谢氏庄园便在始宁，距此不远，祝郎与谢氏亦有些往来。」
祝光沉思片刻，叹了口气，感慨道：「我与谢氏虽有往来，交情却不算深。谢家如今乃顶级门阀，嫡支子弟婚配，自然由长辈于几家同等门第中挑选，哪里轮得到我祝家？
况且，纵真有谢氏嫡支子弟愿娶英台，我亦要看他是什么样的人物，才学品行如何，总不能叫英台吃苦受屈。而即便才学品行俱佳，那等门阀之中，规矩森严。英台这性子你也知晓，她不是寻常闺秀，去了那等高门大宅，少不得处处受拘束，未必便能舒心如意。」
说到这里，他伸手按了按眉心，面上露出几分倦色：「今日时辰不早了，我也乏了。
此事暂且搁下，日后再议罢。」
魏氏点头，望向祝英台：「英台，你去歇息罢。」
祝英台站起身，朝父母端正行了一礼。
她似有话要说，终究未曾开口。
只是默默退了出去。