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周大山没有在旁边守着，他拄着木棍慢慢往山坡高处走去。
他沿着坡地上的小路走了一段，目光在那些熟悉的石头和树根上扫过，时而在某个位置停下来，伸手摸了摸路边一块被青苔覆盖的石头。
周寒星蹲在原地，继续砍那些枯枝。她的动作比刚开始更快了，刀刃落下的角度也越来越准，砍下来的柴火长短差不多，粗细也匀称。
她又砍了一堆细枝，归拢好，开始处理那些更粗的树干。每砍完一根，她都会拿起来掂一掂，确认干透了，才放到一边。
她砍了大约一个多小时，路边已经整整齐齐码了四捆柴火，粗细搭配得当，用麻绳捆得结结实实。
她直起身，把柴刀插在腰后，又用手背擦了一下额角的汗，四处看了看，没有看见周大山的身影。
周大山已经走到半山腰了，正站在一处坡地上，背对着她，一动不动。
周寒星没有喊他，弯腰捡起两根粗树枝当做扁担，又挑了两捆柴火，先用麻绳把柴火固定在树枝两头，蹲下来把扁担扛在肩上，试了试重量，才直起身。
两捆柴火随着她的动作轻轻晃动了一下，她调整了一下重心，挑着柴火顺着来路往下走。
下山的路比来时更窄一些，路边有些地方的土被雨水冲刷得松动，踩上去容易打滑。
她放慢脚步，每一步都踩稳了才迈下一步，柴火在扁担两端随着她的步伐轻轻晃悠，发出细小的摩擦声。
走到山脚的时候，迎面碰上了几个挎着篮子的大婶，正沿着山脚的小路往山下走。
她们看见一个年轻姑娘挑着两捆柴火从山上下来，都放慢了脚步，侧过身让到路边，目光一直跟着她。
几个大婶互相看了一眼，谁都没有说话，等周寒星走过去之后，她们才停下来，回头看着她的背影。
挎着篮子的那个大婶先开口：“这是谁家姑娘？看着不像咱村的人。”
另一个大婶把篮子换了个胳膊挎着，“不是村里人吧？是不是谁家来的亲戚？”
第三个大婶摇摇头，“村里没有这样的姑娘，谁家姑娘这么能干，一个人挑两大捆柴下来。”
她们三人跟在她后面走了一段，，目光一直没有从她身上移开，一直看着她走到山脚下那个小院门口。
周寒星在院门口停下来，弯腰把扁担放下，把两捆柴火靠着院墙码好，又解开绳子，把扁担抽出来立在墙边。
她站直身，用手背又擦了一下额头的汗，转身朝山里走去，准备把剩下的那两捆柴也挑回来。
那三个大婶站在离院门不远的路边，看着她的动作，又看着她转身往回走。
其中一个最先反应过来，把篮子换了个手，“那是周家丫头？”
另一个大婶也愣住了，“周家丫头回来了？上午我们上山时没听说啊。”
第三个大婶打量着她走路的背影，“看模样和秀兰还挺像的，真的是周家丫头。”
三人站在路边又看了几眼，才转身沿着另一条路进了村，一路上谁都没有再多说什么。
村里的人正在老槐树底下乘凉，三五成群地坐着，有的在纳鞋底，有的在择菜，有的在逗孩子，看见那三个大婶从山脚方向走回来。
有人先开了口，“你们今天怎么回得这么早？”
挎篮子的大婶把篮子放在脚边，弯下腰揉了揉发酸的肩膀，又直起身来，“我们刚刚在山脚下看到一个年轻的姑娘挑柴道周家院子。利利索索的，挑了两大捆柴，走路稳当得很。我一开始还以为是哪家来的亲戚，看那架势也不像头一回干这种活。”
她说着，又看了看旁边几个同样刚从山脚回来的大婶，“你们也看见了吧？”
旁边一个大婶点了点头，“看见了，挑着柴火往周家院子走，我还想上前问问是哪家的姑娘，走得快，转眼就把柴放在周家院子门口。”
另一个大婶也接话，“我瞧着那眉眼，和周秀兰还有几分像。当时心里就咯噔一下，心想不会是周家丫头回来了吧？”
挎篮子的大婶拍了一下大腿，“对对对！就是周家丫头！我后来才反应过来。几年不见，都长这么高了，模样也变了，要不是在周家院子，我都不敢认。”
纳鞋底的大娘停下了手里的活，“周家丫头回来了？上午怎么没听说？”
旁边一个坐着择菜的大娘抬起头来，“周家丫头回来了？我还以为她忙着呢。”
一个坐着的大婶说：“是回来了，我亲眼看见的。开着车回来的，停村口了。”
择菜的大娘放下手里的菜，“我还以为周家丫头不会回来了呢，没想到还回来看看。”
几个人围在一起，话头一下子就开了。
纳鞋底的大娘把针在头发上蹭了蹭，“周家丫头小时候看着就灵光，现在果然有出息了。”
旁边一个抱孩子的年轻媳妇也凑过来，“我还没见过她呢，她回来能干些什么？”
一个大娘笑着说，“刚回来没歇脚，就开始收拾屋子、挑水、劈柴，勤快着呢。”
抱孩子的媳妇感叹了一句：“那可真是能干。”
又有人接话，“秀兰要是还在，看到闺女这么出息，不知道多高兴。”
纳鞋底的大娘停下针线，“秀兰走了也好几年了，当初村子里多少人说她留下的丫头是个拖累，日子没法过了。现在看看，人家周家日子过得比谁差了？”
择菜的大娘叹了口气，“当初谁能想到呢，一个半大丫头片子，硬是把日子撑起来了。周猎户也是个有福气的，闺女走了，外孙女又顶起来了。”
旁边的大婶点了点头，“可不是嘛。去年听大强媳妇说，周丫头在京市给周猎户买了个大院子，专门给他养老的。周猎户自己闲不住，非要上班，吃住都在单位。”
纳鞋底的大娘感慨了一句：“周丫头可把多少男孩子都比下去了。”
其他人也纷纷点头，“谁说不是呢。现在谁不羡慕周猎户的日子。”
说着说着，几个人的声音渐渐低了下来，各自忙着手里的活计，偶尔有一两句搭话，也没有再继续下去。