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“什么？”
听到手下的禀报，顾安的面色顿时沉了下来，手中酒杯“砰”的一声，狠狠拍在桌案上，两眼紧盯着来人。
“那些暗探都是干什么吃的？这么大的消息，怎么才来禀报？”
“颍州知府钱方已经被抓，前途不保！若是被那钦差，查出咱们蕲州的底细，后果不堪设想！”
顾安的暴怒，让在场众官员乡绅，纷纷放下酒杯，满脸不安的看了过来。
“顾大人，究竟发生了什么事？为何如此动怒？”
“是啊！顾大人，我等可是您忠实的拥护者！若有人敢对您不利，您尽管开口，我等保证叫他有来无回！”
一名急着表忠心的乡绅，更是“蹭”的一下站起身来，满脸的凶戾。
“顾大人，可是那些贱民反叛？我家中，可是还养着一群悍匪，个个不怕死！”
“若是需要，我直接调他们前往，即刻镇压！”
其余众人闻言，也都纷纷附和表态。
“是啊！顾大人，有需要您尽管吩咐！”
“咱们官绅一体，您的事，就是我们的事！”
“若是有人敢损害您的利益，就是天王老子来了，我等也绝不饶他！”
眼见众人一个个效忠表态，顾安也从最初的暴怒中，慢慢恢复过来。
他目光扫视了一圈后，冷哼一声。
“倒也不是什么大事，就是那赈灾的钦差，没去泗州，反倒是先来了我蕲州。”
“什么？钦差来了蕲州？”原本还满口杀伐的众人，不由得一怔。
有人想到一些事情，面色骤变，慌忙追问。
“顾大人，这钦差若是从颍州而来，那合连山脉恐是其必经之路！”
“难不成，那钦差已经……”
“没错！”顾安缓缓点了点头。
“根据本官手下暗探传回的消息，那赈灾队伍，应该已经到了合连山脉附近。”
“我手下的人，正抓紧与赈灾队伍里的人联系，以期确定他们的所在。”
这话一出，众官吏乡绅顿时慌了神。
别看他们刚才说的满脸豪情，那不过是面对无权无势之人罢了。
真要对上手持尚方宝剑的钦差，他们可就慌了手脚。
有人更是声音发颤的问道。
“顾大人，这可如何是好？”
“万一被那钦差发现，合连山脉中有咱们私采的银矿，我等可是隐瞒不报之罪啊！”
“而且，大量的灾民，可是还在那里！一旦被查实，我等怕是在劫难逃！”
“慌什么！”顾安嗤笑一声，满脸的不屑。
“既然都已经做了，还有什么好怕的？”
“这里山高皇帝远的，那钦差若是识相倒还罢了！可若是不识相……”
他眼底寒光乍现，闪过一抹阴狠。
“那就让他彻底留在这里！”
一众官吏乡绅闻言，身上纷纷一颤，眼底满是骇然。
他们没想到，顾安竟然如此之狠！
有人胆子小，更是慌忙开口道。
“顾大人，那可是钦差啊！手持尚方宝剑！”
“若是在蕲州境内殒命，万一引得陛下震怒，再派大军前来，你我怕是小命不保啊？”
其他众人虽未开口辩驳，但看他们面上的惶恐就知道，他们的心底，此时也满是畏惧。
顾安缓缓起身，冷冷的扫了众人一眼。
“那你们的意思，是想弃我自保，撇清关系了？”
“给本官记住！无论是私开银矿，还是囚占灾民，你们可是都参与的！”
“若是那钦差查清始末，你们以为，他会饶得了你们？颍州知府的下场，你们不会不知道吧！”
“更何况，你们甘心放弃那大笔的银子？每个月不用做任何事，就能入账十几万两银子泼天富贵吗？”
“这……”众人顿时语塞了。
私矿巨利，早已养得他们欲罢不能！
手上沾满的鲜血，更是让他们无从抽身！
看着众人满脸的挣扎，顾安再次开口道。
“更何况，天灾数月，灾民遍地，山中匪患作乱，使得钦差殒命，也不是不可能！”
“届时只要‘查明’情况，将‘山贼劫匪’尽数剿杀，再将之上报朝廷。”
“届时，我等不仅无罪无过，反倒能落得一个平定匪患，为钦差报仇的功劳！”
这话，彻底击碎了众人最后的顾虑。
既能继续富贵，又能摆脱罪行，还能获得大功一件，这种事，谁不愿意？
顿时，一众官吏乡绅纷纷面露狠色。
“大人说的是！”
“深山荒岭，死无对证，神不知鬼不觉！”
“只要除掉钦差，咱们不仅安稳发财，还能博取功劳！顾大人深谋远虑，我等不及！”
一时间，宴席的气氛再次活跃起来。
一名心性残暴的官吏乡绅，更是肆无忌惮，随手抓过一旁含泪歌舞的舞姬，大手一撕，衣衫破碎。
顿时，凄厉的惊呼声，引得众人哈哈大笑。
随着阵阵的惨叫声响起，整个厅堂内，逐渐疯狂起来。
不多时，那名可怜的舞姬便被百般折辱，最后如同破布一般，直接被人拖拽出去，就地掩埋！
剩下的众人，却愈发的放肆起来。
一时间，整个厅堂，到处都是恶魔的狞笑！
……
合连山脉外，赈灾队伍的临时营地。
经过随队大夫的悉心治疗，那名幸存的老者，总算是保住了性命。
他艰难的睁开双眼，第一眼便望见身着官服的刘全。
顿时，一阵凄惨的记忆直入脑海，他面上猛的一颤，险些再度昏死过去。
好在刘全连声安抚，再加上确定这是救了自己之人，老者紧绷的心神总算是稍稍平复。
挣扎着坐起身，下一秒，他用尽浑身的力气，两腿一弯，直接跪在了刘全面前。
“钦差大人！草民求求您，救救我孙！救救这蕲州二十多万百姓啊！”
话音落下，他的头“嗵”的一声，重重磕在了地上。
刘全见状，连忙上前一步，将老者扶起。
“老人家放心，本钦差既然来这蕲州，就定会全力营救蕲州百姓！”
“那些丧尽天良的官绅恶徒，本钦差定将全数清算，绝不姑息！”
好不容易，刘全才再次安抚住老者的情绪。
细细询问了一些情况，在得知了更具体的事后，刘全才让小六前来，将老者带到营帐内休息。
刚出门，营地外的官道之上，骤然尘土飞扬，传来阵阵的马蹄声。
紧接着，一道洪亮的高喝声陡然传来。
“蕲州知府顾安，率府城文武官吏，以及一众地方乡绅名流，前来迎接钦差大人！”
听到这个声音，刘全猛的扭头看去，只见官道上，一队人马正浩浩荡荡的向营地行来。
为首之人身着青色官袍，面白无须，表面看起来，倒是一副儒雅斯文的皮囊。
在他身后，还跟着一众官吏乡绅。
来到近前，为首之人率先翻身下马，快步上前躬身行礼。
“蕲州知府顾安，见过钦差大人！”
其余众人也都纷纷下了马，齐齐躬身行礼。
“我等见过钦差大人！”
营地门口，刘全扫了眼众官员，目光最后落到了顾安的身上。
蕲州知府顾安？
那个最大的恶魔？
害了全蕲州二十多万百姓的罪魁祸首？