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叶川将矿石挑到转运场，卸下箩筐，将空筐重新架上扁担，转身沿着台阶往回走。
上山的路比下山更消耗体力，他的呼吸微微加快了些，却依然保持着稳定的节奏。
当他再次接近矿山东坡中段时，李曜已经策马沿着矿道慢悠悠地走下来了。
叶川低着头走在台阶外侧，将扁担的重心稳稳地压在肩头。
他能感觉到李曜的目光从高处扫过来，像一片薄薄的阳光掠过树梢，短暂而轻飘，没有在他身上停留。
马蹄声沿着矿道继续向南延伸，渐渐消失在通向主城方向的官道尽头。
叶川重新开始码放第二筐矿石时，他的手指在触碰矿石表面的一瞬间微微停了一下。
矿石的棱角硌着掌心，粗粝而沉重，带着山体深处残存的凉意。
他握住那块矿石，将它稳稳地码进箩筐中，然后重新挑起扁担，继续往下走。
他已经在心中推演出了几条可能的路径。
第一条路径：苗战依然对沈枭心存敬畏，只是迫于李曜的压力才做出「脱离掌控」的姿态。
若如此，他亮明身份后或许还能获得一些通融的余地。
第二条路径：苗战已经完全被权力膨胀冲昏了头脑，认为河西远在西北，鞭长莫及，而李曜近在咫尺，需要优先应付。
若如此，他亮明身份反而可能招致杀身之祸。
第三条路径：苗战正在两头下注，既不愿彻底得罪河西，又不愿与李曜撕破脸，在夹缝中寻找平衡。
若如此，他可以利用那种摇摆的缝隙做些什么。
他需要更多信息。
他需要亲眼看看李曜那座偏殿里到底藏着什么样的布置，需要亲耳听听李曜在私下谈论起南诏和苗战时会说出怎样的话，需要亲自掂量掂量那位「昔日武道顶峰」与如今秦王之间，究竟隔着多远的一道鸿沟。
他又挑了两担矿石下山。
等到第三担卸完时，日头已经升高了一些，雾气散了大半，露出矿山南面那片连绵的灰绿色山脊线。
叶川在转运场边停下来，用袖口擦了擦额头上的汗，然后弯腰将扁担重新架上肩头。
就在他直起身的那一瞬，一名身披黑色披风的南诏侍卫从转运场北侧快步走来，在他面前站定，微微侧身，做了一个「请」的手势。
「你，跟我走。」
叶川的眉梢微微动了一下。
他没有问去哪里，也没有问为什么，只是将肩上的扁担放下来，搁在转运场的石堆旁，然后整了整自己那件已经沾满矿粉的灰布衫，迈步跟上了那名侍卫。
他跟着那侍卫穿过转运场北侧一条被芦苇掩映的小径，沿着山坡向上走了约莫一炷香的工夫，终于来到了那片被松林环绕的缓坡前。
一座黑瓦红柱的偏殿坐落在缓坡中央，规制不大，但檐角的鸱吻雕得精细，殿前的石阶铺得整整齐齐，阶下两侧各立着一盏青铜鹤形灯柱，虽然未曾点亮，却也被擦拭得纤尘不染。
一名穿着暗绿色直裰的随从正站在殿门口的廊下，见了叶川便微微颔首，侧身推开了殿门。
殿内的光线比叶川预想的明亮。
正午的日光透过东面那排雕花木窗漏进来，在青砖地面上投下几道整齐的光带。
殿中的陈设不算奢华，却处处透着一种被精心安排过的妥帖——正中一张矮案上摊着一幅打开的舆图，旁边搁着一只已经空了的茶盏，盏沿还有一圈浅浅的水渍，像是有人刚离开不久。
殿侧的屏风后面传来一阵极轻的翻书声。
叶川站在殿门内侧约三步远的位置，没有继续向前走，也没有出声。
他只是安静地站在那里，双手自然垂在身侧，目光落在前方那片被日光切开的青砖地面上，等着屏风后面那个人先开口。
屏风后面的翻书声停了一下。
李曜的声音从屏风后传出来，比方才在矿山道旁听到的那声冷哼低了几分，却依然带着那种让空气微微凝滞的丶不容轻慢的质地。
「你叫什么名字？」
叶川微微躬身，声音平稳得像一碗刚刚斟满丶不晃不荡的水。
「草民叶川。」
屏风后面沉默了片刻，翻书声重新响了起来，却比方才慢了一些，像是在听他说完那句话之后正在重新评估某个结论。
「叶川。」
李曜重复了一遍这个名字，那两个字从他口中说出来时带着一种奇异的音韵，像是在唇齿间碾过一遍丶品味了一番之后才放出来的。
「京畿叶氏，如今在秦王府谋主。」
「哦？河西秦王府的人？那孤今日一定要见一见。」
闻听此言，屏风后面的人终于走了出来。
李曜今日穿的那件暗红色锦袍在午后的日光中泛着一种温润的丶像是陈年美酒般的色泽。
步伐不快不慢，每一步都带着一种被精确计算过的从容，从屏风侧面绕出来时，那件玄黑色披风在他身后拖出一道短促的弧线，随即垂落在脚踝两侧，纹丝不动。
叶川抬起了目光。
这是他第一次如此近距离地直视李曜的面容。
那张面孔比他想像中更加刚毅，眼角的纹路虽然还在，却已经被某种正在复苏的生机撑开了几分。
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李曜在矮案前站定，目光落在叶川身上，从头顶看到靴尖，又从靴尖缓缓移回他的脸上。
目光不带有敌意，却也谈不上友好，像一个人在打量一件刚刚送到他面前的丶他还拿不准该放在哪里的物件。
「居然是河西的人。」
李曜开口，声音里带着一种说不清是玩味还是审视的调子。
「这些年河西的消息孤听过一些，也是觉的不可思议，这沈枭当真是与众不同。」
叶川的脊背挺得笔直。
他没有回避李曜的目光，也没有被那双眼睛中的沉暗压弯腰背，只是微微垂了垂眼帘，声音依然平稳而清晰。
「秦王让在下来看看南诏城外的那些百姓，他们过得好不好。」
他这句话说得极轻，轻得像一片落叶擦过水面，连涟漪都没有激起。
可在他说完的那一瞬，他看见李曜的目光微微动了一下。
那是一个极其微小的变化，像一枚被投入深水中的石子激起的第一圈涟漪，转瞬即逝，却被叶川捕捉得清清楚楚。
殿外的松林在午后的风中发出一阵低沉的丶像是海潮退去般的沙沙声，将殿内的沉默衬得更加分明。
叶川站在那片被日光切开的青砖地面上，等着李曜的下一句话。
而李曜的嘴角，在那一瞬间，浮起了一个极淡，让人看不透的弧度。
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