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比不过，到底比不过。
许大茂呆坐着，半天没动。屋里灯光昏黄，把他的影子在墙上拉得老长。
过了好久，他才慢吞吞站起来，看向秦淮茹，嗓子有点哑：
“淮茹，你放心。为了儿子，我以后……不跟傻柱较劲了。”
说完，他转过身，一步一步挪进里屋。那背影，像一下子垮了。
秦淮茹望着他挪进屋，心里忽然晃了一下。
自己刚才的话……是不是太重了？
许大茂这些年其实很少主动招惹何雨柱了。这回八成是看人家越过越好，心里憋屈，才去找了何大清。她拿儿子前途压他，怕是伤着他了。
想起这些年来，许大茂对她几乎言听计从，对小当、槐花也都不错。这日子比起当年在贾家，实在好过太多。
她轻轻叹了口气，抬手拉灭了灯，摸着黑也进了里屋。
许大茂静静躺在床上，睁眼望着屋顶。
秦淮茹在他身旁轻轻躺下，低声说：
“我刚才说的那些……是我想多了。柱子没提过要动瑞霖。以他的脾气，也不至于把大人恩怨扯到孩子身上。你别往心里去。”
许大茂没吭声，只伸手把她搂进怀里。
过了好一会儿，他才闷闷地说：
“没事。我就是想通了……我比不过柱子。折腾这么多年，也就混成这样，连孩子工作都安排不了，还得靠他。我还有什么脸找人家麻烦。”
秦淮茹心里一松，声音软下来：
“你能这么想就好。咱不跟别人比，过好自己的日子就行。”
“淮茹，”许大茂嗓子更哑了，“这些年，委屈你了。瑞霖能这么懂事，都是你教的……要是照我爹妈那样惯，怕是又得出个棒梗。”
听见“棒梗”两个字，秦淮茹心里像被针扎了一下。
“别提他了……那孩子，到底是我没教好。所以我绝不能叫瑞霖也走歪路。”
“能娶到你，是我许大茂的福气。”
“嫁给你这些年，我也挺知足的。”
夜深了。
两人静静躺着，没再说话。
小当和槐花工作的事，像块石头落了地，却也轻轻撞了一下这个家。有些东西碎了，有些东西却悄悄贴得更紧。
秦淮茹心里藏着一丝愧疚，又带着一点踏实。
往后的日子，就这么过吧。
而许大茂在黑暗里睁着眼。
他知道，有些较量，还没开始就已经结束了。
认命不丢人。
为了儿子，值了。
一天后，小当和槐花顺利进了何雨柱的饭店当服务员。
一天忙下来，累是累，可打听到工资和福利之后，心里反倒踏实了。这点累，比当年在工厂干活轻松不少，她们觉得能坚持。
日子一天天过，姐妹俩干活实在，手脚也麻利。
何雨柱原本对她俩有点成见，观察了一阵，发现确实如秦淮茹所说——能吃苦、肯干，心里的顾虑也就散了，反倒起了培养的心思。
几个月过去，酒楼生意越来越红火，何雨柱一口气新开了三家店。调配人手时，他顺手把小当和槐花提成了新店的领班，月钱直接翻了一番。
许家上下高兴得不得了，秦淮茹还特意拎了礼物上门道谢。许大茂心里也感激，可面子上抹不开，到底没去见何雨柱。
另一边，苏长安和韩春明的生意也越做越大，缺人手缺得厉害。两人不光把关大爷的孙女关小关请来管几家酒楼，还让赵忆秋辞了供销社的铁饭碗，过来管账。
苏萌和赵忆秋关系近，常听赵忆秋说起新工作的种种，心里也跟着活泛起来。日复一日上班的日子，忽然就变得没劲了。
没犹豫多久，苏萌也下了决心。
辞职，下海。这辈子她跟了何雨柱，受他影响，性子磨平不少，不像从前那么能闹，也没动不动就疑神疑鬼。
她知道何雨柱是有本事的人，心里服他，也信他。所以辞职前，她特意找何雨柱商量，软话说了几句，何雨柱点了头，她才乐呵呵地去赵忆秋那儿，一起管起了财务。
苏萌能有这变化，一是跟了何雨柱之后性子稳了，二是何雨柱待她始终有分寸、有担当，让她心里踏实。
对她的选择，年纪渐长的赵琬秋和冉秋叶都没拦着，反倒挺支持。两人自己没心思出去工作，就在家陪着老人、带着何雨柱的两个闺女，日子过得悠闲自在。
她们能这么安心，主要还是何雨柱顾家。在家的时间比在外头多，有时一连几天都不出门。有他在，这家就稳当。
何大清自己也清楚，这辈子何雨柱和何雨水都过得很好，他没什么可折腾的，也就安安分分守着这个家，对常回来的女儿、外孙、外孙女，也流露出自然而然的亲近。
半年后，已经退休的三大爷阎埠贵正靠在家门口晒太阳，远远看见一个气质不俗的女人牵着个十来岁的小女孩走进院子。
女人边走边对女孩轻声说：“这是个三进四合院，清朝时候建的。妈妈今天带你来，是想见一个对我很重要的人。等会儿见了，记得乖乖叫叔叔。”
女孩乖乖点头：“嗯，妈妈，我知道。”
阎埠贵起身迎上去，疑惑地问：“您二位是……找谁？”
女人笑了笑：“您是三大爷吧？我是娄晓娥，从前咱们见过。”
没错，她就是离开京城十几年的娄晓娥，如今，回来了。
当年，娄晓娥随父亲南下，因父亲早有安排，加上南方吴家儿子吴齐贤相助，娄家稳稳扎了根。那些年，娄晓娥常望着北方出神。一年后，在父母催促下，她嫁给了吴齐贤。
婚后两年，女儿吴雨涵出生。有了孩子，加上丈夫待她很好，娄晓娥心里那份对何雨柱的念想，渐渐淡了。
可没想到，女儿两岁时，吴齐贤去南洋谈生意，飞机失事，再没回来。娄晓娥忍着悲痛料理后事，一边照顾年幼的女儿，一边安抚深受打击的公婆。可惜，老两口没撑过三年，相继病逝。
等她稍稍缓过来，父亲又因劳累病倒。她不得不接过娄、吴两家的生意，一边学着管理，一边照顾父亲和孩子。几年下来，她竟把两家企业整合成了“娄氏集团”，越做越好。见她能扛事，病重的父亲也在两年前安心闭了眼。
父亲走后，娄晓娥一边稳住公司，一边应付络绎不绝的追求者。她忽然觉得，这座南方大城冰冷没人情味。她想回BJ，想见那个曾给过她安全感的人。
父亲临终前也曾叮嘱：骨灰要带回京城安葬，以后尽量回内地发展。娄晓娥渐渐下了决心。
但当时内地政策才刚松动，她没敢亲自回，只派人先来试探投资。直到今年，见投资稳妥，她便在集团会议上明确：未来重心，放在内地。
之所以急着回来，也因为这两年前来提亲的人越来越多。
不是对她，是对她女儿。娄晓娥明白，再留在南方，娄氏集团迟早改姓。
她很快联系了内地相关人员，表达了回国投资、定居的意愿。对方十分热情，不仅归还了她家当年在京的房产产业，更为娄氏提供了稳固的支持。
三个月前，安排好一切，娄晓娥带着母亲和女儿回到京。
小洋楼早已派人重修，她们直接住了进去。这阵子，她忙着应酬、考察、定投资方向，直到主要项目都敲定，她才终于抽身，迫不及待地找上门来。
这辈子娄晓娥没嫁许大茂，和院里人交集不多。
虽然以前来过几次，都是直奔何雨柱家，除了何家人，很少与其他邻居打交道。
不过，她当年倒也见过三位大爷，即便隔了十几年，她对阎埠贵的模样还有印象。
她自己变化不小，阎埠贵一时没认出来，也在她意料之中。
所以，她主动说出了自己的名字。
三大爷阎埠贵皱着眉念道：“娄晓娥？”
顿了片刻，他一拍脑门，恍然大悟道：“你……你是不是原来红星轧钢厂娄董事的女儿？”
娄晓娥笑着点头：“对，我爸就是娄董事。”
三大爷打量着她——穿着、气质，一看就不是寻常人家。他心里暗叹，有钱人到底不一样。咂了咂嘴，又问：“听说你们家十几年前就去南方了，这是……？”
娄晓娥轻声解释：“现在形势好了。前两年我爸病逝，家里就剩我妈、我和女儿。这次回来，一是让我爸落叶归根，二来也想搬回来住。我在这儿出生、长大，这儿还有我熟悉的人。”
三大爷惊讶：“娄董事走了？唉……节哀。我代表咱们院欢迎你回来。你今儿来，是找谁？”
娄晓娥直接说：“我来找柱子哥。”
见三大爷面露疑惑，她又补了句：“就是何雨柱，原先进中院正屋那家。”
“柱子啊！”三大爷恍然，“他早搬啦，都好几年了。你这一提，我一时还没反应过来。”
“搬走了？”娄晓娥一惊，“搬哪儿去了？”
三大爷抬手想指，却被高墙挡住，就随手往北一挥：“柱子可是有本事的人，早几年就在外头买了套带花园的三进四合院，一家子全搬去享福啦，不用跟我们在这儿挤着了。”
他接着说：“就在皇城边儿上。不过那胡同绕，我说了你可能也找不着。正好我没事，带你们过去吧，我也顺道找老易他们杀两盘棋。”
娄晓娥心中惊讶，可转念想到柱子从前那股机灵劲儿，又觉得他搬出去也在情理之中。她微笑点头：“那麻烦您了，三大爷。”
“不麻烦不麻烦，”三大爷摆摆手，“我跟柱子一家熟着呢，常去跟他爹下棋。你等等，我进屋跟我老伴说一声，出来就领你们去。”
“好，谢谢。”
娄晓娥道了谢，牵着女儿等在原地。这时，前院几户人家听到动静，也有几个妇女推门探头，好奇地往这边瞧。
小女孩吴雨涵小声问：“妈咪，我们要找的叔叔不住这里了吗？”
娄晓娥弯腰摸摸她的头：“嗯，叔叔搬新家了。刚才那位爷爷会带我们去。涵涵，见到人要好好打招呼，知道吗？”
“知道。”吴雨涵乖乖点头。
没等两句，三大爷就出来了。他走到娘俩跟前，笑呵呵地一挥手：“走吧，这就找柱子去。”
娄晓娥笑着应了，牵起女儿跟在三大爷身后。
一出大门，三大爷就看见门口停了辆气派的轿车，不由得多瞄了两眼，心里啧啧称奇——这车可不是一般人坐得起的。
他刚要往前走，忽然意识到这车可能就是娄晓娥的，立马转身看向她。
娄晓娥看出他眼中的疑问，笑着说：“三大爷，这是我的车。咱们坐车去吧。柱子哥那儿远吗？”
“不远不远！”三大爷羡慕地瞅着车，“我本来还想走路带你们去呢，这要有车可就快多了。我这辈子还没坐过小轿车呢，今儿倒是托柱子的福了。”
司机小张已下车打开了车门。娄晓娥对三大爷说：“三大爷，您坐前面吧，方便给小张指路。”
“哎！成，乐意之至！”三大爷笑得合不拢嘴。他这辈子居然还能坐上这么气派的车，回去又能跟街坊说道说道了。
娄晓娥示意小张开前门，对三大爷说：“您请。”
三大爷立即挺直腰板，在路过行人羡慕的目光中，不紧不慢地走到车前，煞有介事地整了整衣襟，这才弯腰坐了进去。
一落座，真皮座椅软得像团棉花，三大爷舒服得差点哼出声，真想就这么一直坐着。
娄晓娥带着女儿坐进后座，吩咐小张按三大爷指的路开。三大爷立马端坐起来，一会儿抬手指左边，一会儿又让右转，颇有架势。
车开了十来分钟，终于在一条胡同口停下。三大爷回头说：“娄同志，柱子家到了，就这儿。”
娄晓娥点点头，带着女儿下了车。三大爷也利索地钻了出来。
“小张，你在车上等着吧。”娄晓娥对司机说。
“好的，老板。”
三大爷几步走到何家大门前，抓起门环敲了敲，朝里喊：“柱子！老易！开门呐！”
正是中午，何家除了几个上学的孩子和苏萌，其他人基本都在。
今天冉秋叶的父母也来了，正抱着外孙女跟一大爷他们在客厅聊天。何雨柱则和两位妻子在花园亭子里赏花。