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“你个小孩子家家的，能有啥精神头？糊弄谁呢！我看你就是想躲懒，拿上学当幌子！”秦淮茹越说声儿越高，“人不大，主意倒挺正！甭做梦了，老实搁家干活！”
说完一扭身就走了。
小当瞅着她妈背影，眼泪珠子啪嗒啪嗒往下砸。
她这回算是明白了。在这个家里，她永远越不过棒梗去。不管好坏，永远紧着他先。不紧着她也就算了，还得从她这儿抠，去填那个窝囊废。
晚饭还是老一套，一个窝头，小半碗棒子面粥。她没饱，可贾张氏不会再添了。
小当狠狠一抹脸，像是把啥东西抹掉了。
拾掇完碗筷，她悄悄出了门。
往后这家里是咋样，都跟她没关系了。
她找着老板娘，说愿意跟那位婶子走。
留在这儿，日子一眼望得到头，不如出去闯一闯。
就算那家人指望不上，她也能自己挣口饭吃。总比在这儿强。
老板娘听了就笑：“成，我今晚上就跟我姐说。过两天，让她领你一块儿走。”
“谢谢您。”小当朝她鞠了一躬。
“我往后……一定记着您的恩。”
“傻丫头，说这干啥。”老板娘摸了摸她头发，“我不要你记恩，就记着我姐对你好就行。”
小当用力点点头。
她在心里跟自己说：往后，谁对她好，她就对谁好。
“明儿我得空，带你去扯两身衣裳。”老板娘瞧了瞧她身上洗得发白的褂子。
“不用，我这还能穿……”
“跟我还外道啥。”老板娘笑得很暖，“到了那儿，好好听你婶子的话。她亏待不了你。”
小当又点头，眼圈儿有点热。
贾张氏压根没觉出有啥不对。
接下来两天，小当照常给贾张氏收拾屋子、做饭、洗衣裳。
小当看了一眼这个她熟悉却又冰凉的家。第三天下午，贾张氏吃完晌午饭，照例出门遛弯儿去了。
她把晾干的衣裳收下来，叠得整整齐齐，搁在他们各人床头。
这是最后一回给他们拾掇了。
往后……
她和他们，再没往后了。
做完这些，小当就出了门。
她还像平常那样，安安静静地走过四合院那扇旧木门。
只是这回走出去了，多半不会再回头了。
她换了身干净衣裳，揣上这几天偷偷攒的几毛钱，又去墙根儿砖缝里取出老板娘和她姐给买的两件新衫子，用布裹好了，就去找老板娘。
小当点点头。那位婶子伸手拉住她：“跟婶回家，啊？”
老板娘两口子送她们到渡口。
离开这个家，她一点儿不后悔！登上船板那一刻，小当望了一眼远处，心里空落落的，又有点轻。
只遗憾，咋没早点走！
屋里倒是拾掇得利利索索。傍晚贾张氏回院儿的时候，觉得院子地似乎比往常扫得还干净。
再一瞅钟，五点多了。她心里还得意：果然，丫头片子打一顿就老实了。
可等到天擦黑，饭还没影，贾张氏就躁起来了。
她使唤秦淮茹做饭，嘴里不干不净地骂：“小当呢？这钟点了还不着家，看来还是揍得轻！等她回来，看我不收拾她！”
秦淮茹下班回来，还不见小当人影。
小当虽不在，饭总得吃。“指不定野哪儿去了，一天没见着！等回来非好好治治她不可！”秦淮茹也觉着这孩子该管教，在家闲着连晚饭都不做，真是反了。
秦淮茹只得挽袖子自己动手。等她饭做好，小当还没回来。
一大家子默默把饭吃了，谁也没提去找找。
贾张氏还叨咕着：“准是上哪儿疯去了，等她回来非打得她认不得家门！”
秦淮茹没吭声，心里也恼得慌——上了一天班，累得够呛，回来还得烧火洗碗，小当真是欠揍。
直到睡觉，小当也没回来。
贾家没人觉得不对。
直到小当没影儿的第三天，院里才有人觉出不对劲。“贾家嫂子，你家小当呢？咋好像几天没见着了？”
贾张氏正憋着火——这两天秦淮茹只肯做晚饭，洗衣刷碗的活儿又落回她身上了！
她可不觉得小当能出啥事，就算出了，她也不在意。一提小当她就来气：“甭提那死丫头！成天不着家，不知野哪儿去了，有本事别回来！”
邻居皱皱眉：“老嫂子，这可不对啊。小当是贪玩，可往常到点儿都回。别是出啥事了吧，要不……出去找找？”
贾张氏一撇嘴：“我找她？我吃饱了撑的！”
一个丫头片子，值当么。
晚上秦淮茹回来也问：“小当还没信儿？”
“没数！不回来倒好，还省口粮呢！”秦淮茹眉头拧起来：“这得有三四天了吧？”
“谁知道！今儿还有那闲人让我出去找，她能出啥事儿！”贾张氏压根没当回事。
贾张氏不耐地嚷嚷：“找啥找，找回来吃白食啊！”可秦淮茹心里有点不踏实了：“吃了饭，我出去转转看。”
秦淮茹看她一眼，没说话。
吃了晚饭，秦淮茹真出去转了一圈。
何雨柱和娄晓娥回来时，正撞见她在胡同口跟人打听。
娄晓娥小声说：“小当这孩子……不能出啥事吧？”他们这才想起来，好像有日子没见那丫头了。
何雨柱一挑眉：“她比棒梗灵透多了，我看不会。”
秦淮茹在外头转到天黑，也没找见人。
回到家，贾张氏就叨叨起来：“早说别去找，白费劲！要我说，她就是耍心眼躲懒呢，过两天自己就窜出来了！”
旁边正玩的棒梗也插嘴：“就是！她就是偷懒！躲外头不用干活！我看她能躲多久！”
秦淮茹瞥他一眼，懒得接话。
静了一会儿，贾张氏又开口：“淮茹啊，棒梗该上学了，今儿早老师又来说，得报名了。”
秦淮茹一听就皱眉头：“这么点儿上学能学个啥？”
她心里清楚，棒梗就不是读书的料。
送学校纯属糟践钱，不如在家玩两年，大了找个活儿实在。
可贾张氏在这事上挺倔：“那不行！院里跟他差不多大的都去了，就咱家不去，叫人笑话！”“我看人家孩子上了学，也没见多出息。”秦淮茹语气淡淡的。
“胡吣！”旁边的棒梗也叫唤：“对！我看他们也跟我一样瞎玩儿！我才不去！白花钱！”
贾张氏呵斥了棒梗一句，转脸对秦淮茹说：“你还是去学校给他报上名！不能成天在院里野！”
说完，棒梗一溜烟跑了出去。
贾张氏望着跑远的孩子背影，重重叹了口气。
秦淮茹蹙起眉：“您何苦当着孩子面说这些？又不是不知道他不愿上学。”
“学校是他想不去就能不去的？老师三天两头上门，院里多少双眼睛盯着！能不去吗？！”
“一天天这事那事的……”秦淮茹懒得再多说，转身撂下一句：“知道了。”
一晃眼，小当已十天没露面。
院里的人几乎要忘了这丫头。
“那孩子别是真出什么事了吧？”贾张氏和秦淮茹这时才觉出不对劲。
秦淮茹坐在院儿里搓着衣裳，低声道：“下午我去派出所报个案。”
“别！报什么警！她要是真在外头闯了祸，咱还得替她收拾烂摊子！”
“要不是惹了大事，她能不敢回家？”贾张氏拧着眉头道，“她躲着不回来，一准是大麻烦！万万不能报警！”
秦淮茹一听，也觉得在理。
这么多天不敢露面，祸事肯定小不了。这么一想，她便歇了报警的念头。
易中海这儿又发起愁来——又到贾张氏该开药的日子了。
这些年攒下的那点积蓄，全填进了贾张氏那儿。
傍晚，他心事重重地坐在院儿里。钱还是小事，眼下最揪心的是：贾张氏这肚子究竟是真怀还是假怀？
一天不确定，他这心就一天落不到实处。
一大妈在一旁看着他，开口道：“要不晚上你带她去趟医院？别找那江湖郎中了。”这些日子她也一直暗暗留意贾张氏的动静，可贾张氏谨慎得很。
难道……她真怀上了？
最恼人的是，最近贾张氏的肚子瞧着还真鼓了些，像在一天天长似的。一大妈心里又疑又不甘。
“她哪能答应。”易中海叹气道。
“看大夫不都一样，她为啥不肯？”
一大妈眼珠一转：“实在不行，你另请个大夫，给她号号脉不就行了？”
易中海眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到这茬！”
一大妈想想还是不放心，决定跟他一块儿去：“你这是急糊涂了！别干坐着了，赶紧去找人吧。”
易中海点点头，起身就往外走。
两人一前一后出了四合院。
秦淮茹这时正去找那女骗子，商量晚上接着演戏，顺便把上回的提成拿回来，并没留意从外头回来的易中海两口子。
按说这钟点，易中海不该出门。可眼下他不仅急着出去，还拽上一大妈一道。
秦淮茹多了个心眼，悄悄跟了上去。
只见易中海和一大妈边走边打听，接着直奔一个地方去。
秦淮茹在后头悄悄跟着，眼见两人进了一家挂着“百年老字号中医”招牌的馆子。
“他们找中医干啥？”她心里一紧。
没过多久，易中海和一大妈笑呵呵地出来了，看样子是说妥了，便往四合院回去。
秦淮茹等他们走远，转身进了医馆。
坐堂的是个老中医，起初懒得搭理她。
秦淮茹从兜里掏出五毛钱拍在桌上：“实话告诉我，刚才那两人来说了什么，这钱就是你的。”
白得五毛钱，老中医顿时眉开眼笑，一五一十全交代了：“他们请我晚上去给一个人号脉。”
秦淮茹心里有数了。她咬咬牙：“我这儿有桩更划算的买卖，你想不想赚？”
老中医眯着眼：“他们请我出诊，开价八块。你要是请我，得翻倍。”
“十六？你也真敢开口！”秦淮茹一听就恼了，这都快赶上她一个月工资了。
老中医笑笑：“不乐意就算了，就当我没说。”
事到如今，已不是秦淮茹愿不愿意掏钱的事了。她心一横：“我掏！”
老中医乐呵呵收了五块定钱：“放心，晚上一准照你的意思说。等成了，再付剩下的。”
秦淮茹赶回院里，急忙把这事告诉了贾张氏。
贾张氏气得差点蹦起来：“好个易中海，竟还留这一手！另请大夫来号脉？可真能算计！”
秦淮茹冷哼：“要不是我撞见，今晚咱就露馅了！我答应给那老中医二十，他才肯帮咱们。这钱，回头得从妈你那头扣出来。”
“二十？！”贾张氏火冒三丈，“你胆子可真肥！这数目是随便应下的？白白给他二十，他脸可真大！”
“眼下别说这些了，先过了今晚再说！”秦淮茹拧着眉打断。
贾张氏憋着气不吭声了。
怎么想都觉得亏，前头得分给那女骗子，这又得塞给一个老江湖……可事到如今，总比败露强。
她把这笔账全记在易中海头上——迟早得从他身上加倍讨回来！
而此时，易中海家里。
易中海正悠闲地喝着茶。一大妈却坐立不安：“中海，我总觉得咱这决定太冒失了，贾张氏会不会翻脸？”
“她气什么？不过是号个脉，又不开药。”对易中海来说，眼下最要紧的就是确定贾张氏有没有怀上。只要是真怀，花点钱也值。
一大妈眼皮直跳：“晚上……我跟你一块儿去吧？”
她实在放心不下那对婆媳——那可不是什么善茬儿。
易中海琢磨了一会儿，还是没让一大妈跟着。
他担心贾张氏瞧见一大妈在场，又要犯倔不肯给人号脉。“就是搭个脉，别太紧张！你要跟去反倒让贾张氏起疑。”
那不就白折腾了？
于是他点点头。一大妈也怕节外生枝，都到这步了，谁也不想出岔子。
易中海开门和她一道出去。等院里人都睡下了，秦淮茹果真来敲门，
叫上贾张氏，三人悄摸往外走。
还是那套老路子。还是那个地方，还是那个人。
易中海一听脸就沉了。这回那女人开的药又涨了价，要一百五十六块。
“上回不是说好不涨了吗？怎么又贵了？”
“每次来都这么多话，我解释得嘴皮子都磨薄了！下回别找我了！”女人拧着眉说，“这方子是照她脉象调的，不信就别给钱！”
贾张氏也不乐意了。眼见她拉下脸，易中海只好解释：“我不是那意思，我就是……”