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临安。朝堂上吵成了一锅粥，不，是炸成了一锅粥。御史的笏板都快敲断了，有人脸红脖子粗地扯着嗓子喊，有人阴着脸站在角落里一声不吭，还有人急得直跺脚，把地板砖都跺松了几块。
“乘胜北伐！机不可失！”张浚的声音震得殿顶的灰尘簌簌往下掉，他站在那儿，双手挥舞，像指挥千军万马，“金人十万大军败于顺昌，士气尽丧，连兀术都跑了！此时不取中原，更待何时？等到金人缓过气来，咱们哭都来不及！”
秦桧站在另一边，脸色阴沉得像梅雨天的积雨云。他穿着一身紫袍，手里捧着笏板，站得笔直，但整个人散发着一股冷气。
“张枢密说得轻巧。”他开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚，像刀子刻在石板上，“顺昌一胜，不过守城之功。刘锜守住了，是好事，但金军主力未损，兀术尚在，几十万人马还在中原。此时北伐，谁领兵？谁供粮？万一败了，谁担这个责？张枢密，你担得起吗？”
“当然是朝廷领兵，天下供粮，我等担责！”张浚瞪着他，眼珠子都快瞪出来了，“秦参政口口声声说难，说不行，说这不行那不行——你倒是说说，什么时候行？金人打过来的时候行？还是等他们把汴京再抢回去的时候行？”
秦桧的脸抽了一下。那抽搐很细微，但站在他旁边的人都能看见。
“张枢密这话过了。”赵鼎赶紧站出来打圆场，双手在身前摆着，像在安抚两头要打架的公牛，“北伐之事，需从长计议。眼下要紧的是嘉奖刘锜，犒赏三军，先把该赏的赏了，该封的封了——”
“从长计议？”张浚猛地转向他，声音又拔高了一个八度，“从长计议了十年！从开封计议到了临安！再计议下去，是不是要从临安计议到海里？跳到海里去计议？”
赵鼎张了张嘴，看了看张浚那张铁青的脸，又把嘴闭上了。他不是说不过张浚，是不想在这种场合把矛盾激化。老成持重的人，有时候吃亏就吃在太老成持重。
殿上，赵构坐在龙椅上，一言不发。他穿着赭黄色的袍服，头上戴着硬翅幞头，端端正正地坐着，但手攥着龙椅扶手，攥得指节发白。他的目光从左扫到右，从右扫到左，像一只被困在笼子里的猫，看着两边都在叫，不知道该往哪边靠。
他看看张浚——张浚满脸通红，额头上的青筋都鼓起来了，像个随时会爆炸的火药桶。又看看秦桧——秦桧脸色阴沉，站得像一根钉在地上的木桩，纹丝不动，但那眼神冷得能把人冻住。
再看看赵鼎——赵鼎退到一边，低着头，像个不想惹事的老好人。
“陛下！”张浚扑通一声跪下，膝盖砸在金砖上，声音大得整个大殿都听见了，“臣请北伐！若北伐不胜，臣愿以死谢罪！臣把脑袋押在这儿！”
殿内安静了片刻。那安静不是平静，是暴风雨前的死寂，连呼吸声都听得见。
秦桧忽然也跪下了。他的动作很慢，很稳，像演练过无数次一样，袍角在地上铺开，整整齐齐。
“陛下，臣以为北伐之事，需待金使来议。若金人有意求和，则——”
“求和？”张浚没等他说完，直接笑出了声，那笑声里带着一股子火气，“秦参政，你是真不知道还是装不知道？金人刚杀了完颜昌，兀术掌权，他们是求和的样子？他们是要打！人家刀都架到脖子上了，你还说‘等人家来议’？等什么？等人家的刀砍下来再议？”
“报——！”
殿外传来长长的喊声，那声音又尖又长，像是要把天捅个窟窿。
“顺昌捷报——！”
赵构虽然早已经知道消息，但正式听到谍报还是腾地站起来，动作快得椅子都往后滑了一下。他的脸上第一次出现了表情——不是高兴，是紧张，是一种“终于来了”的紧绷。
信使冲进殿，扑通跪下，双手举起捷报，手都在抖。他一路从顺昌跑到临安，跑死了好几匹马，身上的甲胄都没来得及卸，满脸灰土，嘴唇干裂得全是口子。
“陛下！刘锜将军顺昌大捷！趁机斩杀金军三万有余，金兀术败退开封，金兵北撤，顺昌围解，又收复附近州县！”
殿内炸了。不是炸锅，是炸雷。
“三万！三万！”
“金兀术败了！真的败了！”
“刘锜，刘锜真乃神将！”
张浚一把从信使手里抢过捷报，两只手捧着，眼睛扫得飞快，看完一遍又看了一遍，然后哈哈大笑。那笑声大得连殿外的侍卫都回头看。
“好！好！刘信叔，不愧是我大宋柱石！”他转过身，再次跪下，额头磕在金砖上，“陛下！此时不北伐，更待何时！金人新败，兀术丧胆，这正是天赐良机啊陛下！”
秦桧的脸色难看得像死人。不是夸张，是真的像死人——灰白灰白的，嘴唇都没了血色。他跪在那儿，低着头，没人看得清他的表情，但他的手在袖子里攥得死紧，指节咯吱咯吱响。
赵构站在御阶上，脸上的表情变了几变。那变化很快，像走马灯一样——先是震惊，然后是欣喜，欣喜之后是兴奋，兴奋之后忽然变成了另一种东西。一种说不清道不明的东西。
捷报是喜。三万斩获，兀术败退，顺昌围解——这都是天大的好事。可捷报背后藏着的东西，让他心里发紧。
刘锜打了胜仗，岳飞呢？韩世忠呢？还有那个在蜀中的高尧康呢？他们都在打胜仗。一个比一个能打，一个比一个战果大。老百姓高兴，将士们高兴，朝堂上的主战派也高兴。
可他赵构呢？
他们都打了胜仗，都成了英雄，都手握重兵，都深得军心民心。那他赵构的龙椅，还坐得稳吗？
这个念头像一条蛇，从他心底最阴暗的角落里慢慢爬出来，吐着信子。
他不能说。永远不能说。
“好。”他开口了，声音比他预想的要稳，“刘锜忠勇可嘉，封——”
“陛下，臣以为——”秦桧抬起头，想插话。
“秦爱卿。”赵构看着他，目光意味深长。那目光里有警告，有安抚，还有一种说不清的东西，“你有话，回头再说。退朝之后，到御书房来。”
秦桧闭上嘴。他的嘴唇动了动，像是有话要说，但最终咽了回去。他低下头，额头几乎碰到了地面。
赵构继续说下去。封赏刘锜，犒赏三军，一套流程走下来，滴水不漏。
最后，他顿了顿。
“岳飞何在？”
殿内静了一下。所有人都在交换眼神——岳飞被夺兵权好些日子了，在家闲居，听说天天在院子里练枪，把院子里的树都戳死了好几棵。
“岳飞现在……”有人小声说。
“起复。”赵构说，语气平淡得像在说今天中午吃什么，“命岳飞为湖北、京西路宣抚使，即日赴任。让他去顺昌，接管防务。”
张浚的眼睛亮了，亮得跟点了灯似的。他猛地抬头，看着赵构，嘴唇抖了抖，想说什么，又忍住了。
秦桧的脸彻底没了血色。他跪在那儿，像一尊石像。
他低下头，眼皮垂下来，遮住了眼底那一闪而过的狠色。
成都。
捷报传来时，高尧康正在吃饭。一碗米饭，一碟青菜，一碗蛋花汤，简简单单摆在桌上。他端起碗，扒了一口饭，筷子刚夹起一筷子青菜，信使就到了。
他放下筷子，接过信，撕开，眼睛扫了一遍。然后他又看了一遍。
然后他笑了。不是那种嘴角微翘的笑，是那种从心底里涌上来的、压都压不住的笑。
“刘信叔，真他麻的牛。”他把信拍在桌上，声音里带着一种少见的兴奋。
王彦在旁边急得抓耳挠腮，屁股在椅子上坐不住，挪来挪去的，跟长了痔疮似的。
“侯爷，信上怎么说？你快说啊，急死我了！”
高尧康把信递给他。王彦一把夺过去，眼睛瞪得跟铜铃似的，看完，整个人从椅子上弹了起来。
“三万！杀了三万！兀术跑了！侯爷，咱们是不是——是不是该动手了？”
高尧康没回答。他起身走到舆图前，盯着顺昌的位置看了很久。他的手指在顺昌那个小点上点了点，又顺着颍水往北划，划过开封，划过黄河，停在了燕京的位置。
“八百里加急。”他忽然开口。
王彦愣了一下：“啊？”
“给朝廷上奏，力主乘胜北伐。写得慷慨激昂一点，别跟我平时说话似的。”高尧康转过身，“同时密信张浚、韩世忠——机不可失，时不再来。把这话原原本本告诉他们，一个字都别改。”
王彦脑子转得快，立刻反应过来：“侯爷的意思是……朝堂上还在吵？”
“朝堂上肯定在吵。”高尧康说，语气笃定得像在说太阳从东边出来，“张浚主战，秦桧主和，赵构摇摆不定。两边拉锯，谁也压不倒谁。咱们得给他们添把火。不烧到屁股上，他们不知道疼。”
“是！”王彦转身要走。
“等等。”
王彦回头。
高尧康盯着舆图，手指在顺昌的位置上点了又点，像是在敲一面鼓。
“把这封战报，好好分析一下，下发各军学习。让每一个将领都给我看，看完了写心得，交上来。”
“分析？”王彦挠了挠头，“分析啥？”
高尧康转过身，手指在空中比划着，像在给一群学生上课。
“刘锜为什么能赢？一万八对十万，凭什么？第一，以逸待劳。金军远来，暑热难当，人马俱疲。他守在城里，轮番休息，养足精神打疲惫之师。第二，利用天气。金人不惯炎热，他专挑午后最热的时候打，还在水里下药，让金军人马中毒——这一手，够阴，但阴得好。第三，夜战。金军骑兵不善夜战，他偏在夜里突袭，打的就是你的软肋。”
他顿了顿，目光扫过王彦的脸。
“这三条，让各军将领好好琢磨。以后守城，就这么守。别到时候金人来了，只会缩在城里发抖。”
王彦点点头，嘴里念叨着“以逸待劳、利用天气、夜战”，一边念叨一边往外走，差点被门槛绊一跤。
夜里。
高尧康坐在书房里，面前摊着两份文书。烛火一跳一跳的，把他的影子投在墙上，忽大忽小。
一份是拱卫司刚送来的密报，纸上的字密密麻麻，写得跟蚂蚁开会似的。金军在燕京的军器院又试成了几次火器，炸膛少了，从十发炸三发降到了十发炸一发，打得也远了。而且，那批从江南运过去的铁料，来源快查清楚了。是一个姓周的商人，表面上是做茶叶生意的，暗地里什么都敢倒腾。他跟临安某个大人物有往来——谁？还不知道，但拱卫司的人正在查。
另一份，是秦桧在朝堂上的动向。谁跟秦桧走得近，谁在背后递了话，谁在关键时候帮了腔，一条一条，记得清清楚楚。
高尧康把两份文书并排摆在桌上，看了很久。
“收集证据……”他喃喃道，手指在桌上轻轻敲着，“跋扈、违诏。他要是真敢动这个心思，老子就让他知道知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
他冷笑一声。那笑声不大，但在安静的夜里听得很清楚。
“来，你收。老子等着。”
他把两份文书收好，锁进抽屉里，钥匙揣进怀里。起身走到窗前，推开窗户。
窗外，夜色沉沉。没有月亮，没有星星，只有黑压压的天。远处传来打更的梆子声：咚！咚！咚！三更天了。
他想起顺昌城里的刘锜——那个人的样子在他脑子里很清晰，瘦高的个子，不爱说话，但说出来的每句话都像钉子。他想起即将起复的岳飞——岳飞大概正在家里擦枪，擦得锃亮，等着那一声令下。他想起韩世忠、张浚，也想起秦桧那张永远阴着的脸，像终年不见阳光的地下室。
还有赵构。那个坐在龙椅上，永远摇摆不定，永远盯着自己龙椅的人。他怕什么？他怕武将立功，怕武将得势，怕武将有一天不听他的。可他更怕金人打过来，怕丢了江山，怕做亡国之君。
他就这么在怕与不怕之间来回晃，晃了一辈子。
“北伐……”
高尧康轻轻说出这两个字。声音很轻，轻得像风。
风从窗外吹进来，带着初秋的凉意，吹得烛火摇了几摇。桌上的纸被风吹起来，又落下去。
五天后。
临安城外，一匹快马冲进城门。马蹄声急促得像鼓点，街上的人纷纷躲闪。马上的人浑身是土，从头到脚蒙了一层灰，嘴唇干裂得全是血口子，怀里揣着一封信，贴着胸口，用油布裹了好几层。
信上只有八个字——
“乘胜北伐，机不可失。”
落款：高尧康。
与此同时，韩世忠的帅府里，同样一封信摆在案头。韩世忠看完，一巴掌拍在桌上，震得茶碗都跳了起来。
“好！老三说得好！”
他站起身，大步往外走，靴子踩在地上咚咚响。
“来人！给我备马，我要进宫！今天谁拦我我跟谁急！”
而张浚的府上，张浚拿着信，看了很久。他没有拍案而起，也没有立刻行动。他就那么坐着，把信翻来覆去看了好几遍，像在琢磨什么。
然后他把信折好，放进袖子里。
起身走到窗前，望向北方的天空。天很蓝，蓝得干干净净，几朵白云慢悠悠地飘着。
他轻轻叹了口气。那口气很轻，但里面装的东西很重。
那天晚上，临安城里有一个传闻悄悄流传，像水渗进沙子一样，无声无息地扩散开来。
秦桧的府上，有人看见一个神秘的黑衣人从后门进去，待了半个时辰才出来。那人全身裹得严严实实，只露出一双眼睛，走路没有声音。
没人知道那是什么人。
也没人知道他们说了什么。
只是第二天，秦桧府上的书房里，多了一只上锁的匣子。黑漆的匣子，沉甸甸的，锁头黄铜的，在阳光下泛着冷光。
匣子里，是几份写得密密麻麻的文书。纸是好纸，字是好字，一笔一划工工整整。
最上面那份，抬头写着——“岳飞历年跋扈事录”。下面密密麻麻列着一条一条，哪年哪月说了什么话，哪年哪月做了什么“越界”的事，都写得清清楚楚。
旁边另一份，写着——“韩世忠违诏状”。也是一条一条的，像一本流水账。
还有一份，只有名字还没填上去。留了个空，空在那里，像一张张开的嘴。
但谁都知道那个空是留给谁的。