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七月二十五，京兆府。
太阳毒辣辣的，城墙上的砖被晒得能煎鸡蛋。高尧康正在城墙上巡视，边走边拿手扇风，甲胄穿在身上跟进了蒸笼似的。王彦从台阶上跑上来，跑得气喘吁吁，甲叶子哗啦哗啦响，脸上全是汗珠子，顺着下巴往下滴。
“王爷，城外来了支队伍。说是西夏使团，打着旗子，带着礼物，要见您。”王彦的声音又急又响，像是在喊操。
高尧康挑眉，停下脚步，转过身。“西夏？这时候来干嘛？前脚咱们打下京兆府，后脚他们就来了，消息倒是灵通。”
“不知道。”王彦挠挠头，头发被挠得乱糟糟的，“说是来祝贺咱们大捷的。带了十几车东西，看着像模像样。”
高尧康笑了，那笑容不大，但带着一种“我早就知道”的了然。“祝贺？怕不是来探底细的。西夏人精得很，谁拳头大他们跟谁好。咱们打胜了，他们来看看咱们到底有多大拳头。”
他转身，往城楼下走，靴子踩在台阶上噔噔噔的。“让他们进城。安排在驿馆，好生招待，别怠慢了。明天上午，我在府衙见他们。”
第二天上午，京兆府衙。大堂里打扫得干干净净，案上摆着茶碗，香炉里点着檀香，青烟袅袅。
高尧康坐在正堂，穿着半旧的鸦青色袍子，腰里系着杨蓁的那把佩剑，剑鞘上的红布条垂下来。两边站着王彦、杨蓁、呼延通等将领，甲胄鲜明，腰杆笔直，一字排开，像是等着阅兵。西夏使团被引进来。
领头的是个四十来岁的中年人，穿着西夏官服，白白胖胖，肚子圆滚滚的，走起路来一摇一摆，像只企鹅。脸上堆着笑，那笑容像是练过无数遍，嘴角的弧度恰到好处，既不显得谄媚，也不显得冷淡。
“西夏国尚书左丞李师闵，奉我主之命，前来拜见蜀王殿下。”他弯腰行礼，动作标准，像是在朝堂上练过千百遍。
高尧康点点头，声音不大但很稳。“李尚书远道而来，辛苦了。赐座。”
李师闵谢过，在下首坐下。他身后站着几个随从，都是普通打扮，穿着灰布袍子，低着头，看不清脸。
有人捧着礼盒，有人背着包袱，有人空着手站在最后面。高尧康扫了一眼，没在意——这种使团，随从都是摆设，真正说话的就前面那一个。
“李尚书此来，有何贵干？”高尧康端起茶碗，喝了一口，茶是凉的。
李师闵拱拱手，脸上的笑收了收，换成了一副正经的表情。“我主听闻蜀王殿下北伐大捷，收复陕西全境，特命下官前来祝贺。区区薄礼，不成敬意。”
他朝后面挥了挥手，随从把礼盒抬上来，打开——皮毛、药材、珠宝，摆了一地，在阳光下闪着光。“另有一事，想与殿下商议。”
高尧康放下茶碗，碗底磕在案上，发出一声轻响。“说。”
李师闵斟酌着词句，像是在挑拣果子，挑了半天才捡出一句：“我西夏与贵国，素来和睦。边境贸易，互市往来，百姓受益良多。这些年来，你卖我们的茶，我们卖你的马，两家都得了好处。只是……”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下。“如今殿下与金国开战，战火蔓延。我西夏与金国也有边界，边境线绵延千里。万一战事扩大，波及我境，恐伤两国和气。我主为此忧心忡忡，夜不能寐。”
高尧康看着他，目光不重，但李师闵觉得像是被人从头到脚看了一遍。“李尚书的意思是，怕我们打到西夏去？怕我们的兵踩着你们的草场？”
李师闵赶紧摆手，摆得像拨浪鼓，脸上的肉都跟着晃。
“不敢不敢。殿下误会了。我主的意思是，希望殿下能体谅西夏的难处，莫要让战火波及我境。西夏小国，夹在中间，左右为难。金人惹不起，宋人也惹不起。”
高尧康笑了。那笑容不大，但冷得很，像是冬天的风从门缝里灌进来。“李尚书，你这话说得不够明白。我替你翻译一下——你们西夏怕得罪金国，又舍不得跟我们做生意。想两边都不得罪，对不对？脚踩两条船，哪条船都不翻，两边讨好，两头拿好处。”
李师闵的脸僵了一下，那僵硬的痕迹很明显，像是一块石头掉进了泥潭里，溅起一片泥点子。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，喉结上下滚动了好几次。
高尧康站起来，走到他面前。靴子踩在金砖上，一步一步，不紧不慢。李师闵下意识地往后缩了缩，椅子吱呀一声。“李尚书，我高尧康说话直，不绕弯子。你别介意。我这人，跟金人打了十几年仗，跟文官也打了十几年交道，最烦的就是那些说一半藏一半的人。”
李师闵干笑，那笑容比刚才僵硬了许多，嘴角的弧度都歪了。“不介意，不介意。殿下快人快语，下官敬佩。”
高尧康在他旁边坐下，两只手搭在膝盖上，身子微微前倾。“你回去告诉你们皇帝——第一，我北伐只为收复汉地，不打西夏。金国那边，我打完了还得打，但西夏，我没兴趣。你们那地方，没茶没丝没瓷器，打下来还要倒贴粮食，我不干这赔本的买卖。”
李师闵松了口气，那口气吐出来很长，像是攒了好几天。整个人都矮了几分，肩膀塌下来。
“第二，边境贸易，照旧。不但照旧，等我拿下汴京，还可以开更多互市。你们要的茶叶、丝绸、瓷器，管够。价格好商量，质量好商量，数量更好商量。”李师闵眼睛亮了，那亮光像是两盏灯，脸上的笑容也自然了许多，不再那么僵硬。他从袖子里掏出一个小本子，开始记，写得飞快。
“第三——”高尧康看着他，目光忽然变得很深，像是一口看不见底的井。“如果西夏愿意帮我一把，在边境上制造点动静，牵制一下金军，那贸易上，我可以给优惠。价格打八折，优先供货。甚至有些技术，比如新式农具、纺织机，也可以转让。格物院出的那些好东西，你们做梦都想要的。”
李师闵愣住了。他的嘴微张着，眼珠子定住了，像是被人点了穴。手里的笔悬在半空中，墨滴下来，在纸上洇了一个黑点。“技术转让？”他的声音都变了调，又尖又哑，像是被人掐住了脖子又松开。
“对。”高尧康说，语气平淡得像在说今天天气不错，“你们西夏不是一直想学我们的农具吗？那种新式铁辕犁，一头牛一天能犁二十亩地的那种。还有风车，不用人踩就能浇地的那种。帮我们，就教你们。白纸黑字，签合同，不赖账。”
李师闵沉默了。他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，像是在算账，又像是在犹豫。他的眼珠子转了好几圈，左转右转，像是算盘珠子在滑动。
高尧康拍拍他的肩，那巴掌不轻，拍得李师闵身子歪了一下。“不着急。你回去慢慢想。想好了，写信来。什么时候想好，什么时候算数。这门开着，不进也没人逼你。”
会谈结束，李师闵告退，弯腰行礼，动作比来时更低了三分。走到门口，他身后一个随从忽然回头，看了高尧康一眼。那一眼，有点长。不是那种随意的、无意识的扫视，是那种故意的、带着探究的、想要把人看透的目光。
高尧康注意到了。是个年轻男子，眉清目秀，皮肤白皙，白得不像是干粗活的，倒像是养在深闺里的。手指修长，指甲修剪得整整齐齐，不像男人的手。他多看了一眼。那人赶紧低下头，跟着出去了，步子比来时快了一些。
杨蓁在旁边，也看见了。她的眉头皱起来，眉心那个川字又出来了。“那谁啊？一个随从，回头看什么？”高尧康摇摇头。“不知道。可能是李师闵的亲戚吧，跟着出来见世面的。”杨蓁盯着那个背影，目光像是能把人钉在墙上。“看着怪怪的。长得也太白了，不像干活的。”
下午，高尧康在军营里视察。李师闵派人来说，想参观一下宋军的火器。高尧康同意了，反正看看也学不走。
核心技术都在格物院，看几眼能学会才怪。校场上，火铳手正在操练。装弹，举枪，瞄准，放。装弹，举枪，瞄准，放。砰砰砰砰，一阵硝烟腾起，白茫茫的，像是起了一场大雾。李师闵看得眼睛发直，嘴张着，下巴差点没掉地上。
“这、这火铳，能打多远？”他的声音都在抖。“一百五十步。”高尧康说，语气轻描淡写，像是在说自家院子里种了几棵白菜，“穿透铁甲没问题。金人的铁浮屠，一枪一个，马都跑不到跟前。”李师闵倒吸一口凉气，那声音在安静的校场上格外刺耳。
他身后那个年轻随从，也瞪大了眼睛。眼睛瞪得溜圆，瞳孔里映着火光，嘴唇微张，像是想说什么又忍住了。高尧康注意到了。又是那个人。他走近几步，站在那人面前。那人低着头，看着自己的靴尖，不敢抬眼。
“你叫什么？”高尧康问。
那人愣了一下，肩膀抖了一下，像是被吓着了。然后赶紧低头，声音又细又轻，像是怕被别人听见。“小的……小的叫李青。”
高尧康点点头。“李青。你对火铳感兴趣？”李青抬起头，眼睛里闪着光，那光很亮，亮得像是黑夜里突然点了一盏灯。那是一种求知的光，一种看见了新鲜东西忍不住想知道的光。“敢问王爷，这火铳……造起来难吗？”他的声音比刚才大了一些，但还是带着一种小心翼翼的试探。
高尧康笑了。那笑容不大，但带着一种“你想学啊”的调侃。“难。很难。最难的是枪管，要用好铁，还要钻得直。钻不好就炸膛，把自己崩死。不是闹着玩的。”
李青若有所思，眼珠子转了两圈，像是在脑子里画图。高尧康看着他。“你想学？”李青赶紧摇头，摇得像拨浪鼓，脸上闪过一丝慌张。“小的不敢。就是好奇。”高尧康笑了笑，没再问。
晚上，驿馆。李师闵坐在屋里，唉声叹气，叹了一口又一口，像是有人在往外抽他的气。李青推门进来，动作很轻，脚步几乎没有声音。
“六叔，您叹什么气？从回来叹到现在，叹了八百声了。”她坐下来，倒了碗茶，推过去。
李师闵看着她。“公主殿下，您今天太冒险了。万一被认出来……高尧康那人眼睛毒，今天他看了您好几眼。”李青——不，李清露——摆摆手，喝了口茶。“认不出来的。我穿成这样，灰布袍子，头发扎起来，谁能想到是西夏公主？他们又没见过我。”
她站起来，在屋里走了两步，靴子踩在地板上，咯吱咯吱的。“再说，就算认出来又怎样？我是使团的人，他还能把我扣下来？”
李师闵叹了口气，端起茶碗又放下。“公主殿下，您觉得高尧康这人怎么样？今天谈了这么半天，您也看见了。”李清露想了想，手指在桌上轻轻叩了两下。她的眼睛望着窗外，窗外月色很好，银白色的光洒在地上。
“厉害。比传说中更厉害。说话直接，不绕弯子，但有分寸。知道什么时候该硬，什么时候该软，什么时候该给好处，什么时候该划底线。这种人，最难对付。”李师闵看着她。“公主殿下，您对他……”
李清露笑了，那笑容不大，但很亮。“六叔想多了。我就是好奇。一个从汴梁逃出来的人，十年之内，打下了半个四川，又把陕西收了回来。这样的人，不好奇才怪。”她站起来，走到窗前。窗外，月光照在院子里，把青砖照得发白。
“火铳，一百五十步。新农具，纺织机。这些东西，要是咱们西夏能有……金人还敢欺负咱们吗？”李师闵沉默了一会儿，手指在桌上轻轻敲着。“公主殿下，您的意思是？”
李清露转过身，月光照在她脸上，把她的轮廓映得很柔和。“六叔，您回去告诉父皇——这个高尧康，可以合作。但不能靠太近，也不能得罪太深。保持距离，慢慢来。他不是那种占便宜的人，但也不是那种让人占便宜的人。”
第二天，西夏使团告辞。高尧康送到门口。李师闵拱拱手，笑容比来时多了几分真诚。“王爷留步。下官回去，一定把王爷的话带到。一字不漏。”高尧康点点头。“李尚书慢走。下次来，我请你喝酒。成都的好酒，比你们西夏的马奶酒好喝多了。”李师闵笑了。“一定一定。”
他转身上马，动作不利索，肚子碍事，试了两次才上去。那个年轻随从——李清露——上马前，又回头看了高尧康一眼。这回，她没躲。四目相对。她笑了一下。那笑容不大，但很亮，像是在阳光下开了一朵花。然后她打马走了，马尾在晨风里甩了一下，消失在官道尽头。
高尧康站在原地，看着那个背影消失。风从官道上吹过来，带着尘土的味道。杨蓁走过来，站在他旁边，手按在剑柄上，眼睛盯着那个远去的黑点。
“看什么呢？”她的声音不太对，带着一种“你给我老实交代”的味道。
高尧康收回目光。“没什么。”
杨蓁哼了一声。那声“哼”很有内容，三分不满，三分醋意，四分“你以为我看不出来”。“没什么？那小子看了你三回，你看了他两回。这叫没什么？我数着呢。”
高尧康转头看她。“杨蓁，你什么意思？”杨蓁抱着胳膊，下巴微抬，嘴角往下撇。“我没什么意思。就是觉得那小子不对劲。白得不正常，手也不正常，看人的眼神也不正常。”高尧康笑了。那笑容不大，但带着一种“你这脑子有时候还挺好用”的意味。“怎么不对劲？你说说看。”
杨蓁想了想，眉头皱着，嘴唇抿着。“长得太白了。不像干活的。干活的手不会那么细，脸不会那么白。你见过哪个随从手指跟葱似的？”高尧康愣了一下。然后他笑出声来，那笑声在晨风中传得很远。
“杨蓁，你眼睛真毒。比斥候还毒。斥候看人是看形迹，你看人是看皮肤。”杨蓁瞪他，眼睛瞪得圆溜溜的。“你笑什么？我在说正事！”高尧康摇摇头，收了笑。“没什么。你说得对，那小子是不对劲。”他转身往回走。
杨蓁跟在后面，步子很快，甲叶子哗啦哗啦响。“那你还让他看？看了那么多眼，你也没躲。”高尧康停下脚步，回头看着她。杨蓁的脸绷得很紧，但耳朵尖红了。
“杨蓁，那是西夏使团的人。不管对不对劲，现在是客。不能失礼。就算她是探子，当面揭穿了，咱们能得到什么？什么都得不到。不如装着不知道，以后还有用。”
杨蓁嘟囔了一句，声音小得几乎听不见。“客也不能瞎看啊。看那么久，都快把人看出洞来了。”高尧康伸手，在她额头上弹了一下。不重，但很脆，啪的一声。杨蓁捂住额头，脸上的表情从绷紧变成委屈，从委屈变成恼火。
“干嘛又弹我！”高尧康笑了。“因为你可爱。”杨蓁脸一红，红得发紫，从脖子一直红到耳根。“滚！”
晚上，大帐里。烛火跳了两跳，把两个人的影子投在帐壁上。高尧康坐在案前看地图，手指在舆图上划拉着，从京兆府划到汴京。杨蓁坐在旁边，擦她的佩剑，用一块旧布从剑尖擦到剑柄，又从剑柄擦回剑尖。擦着擦着，她忽然开口。
“王爷，你说那个李青，会不会是个女的？”声音不大，但很清晰。高尧康抬头看她，手里的炭笔停在半空中。“女的？”“我今天越想越不对劲。那脸，那皮肤，那手——不像男人。喉结也没有。你看男人有喉结的。”
高尧康想了想，把炭笔放下。“有可能。女人扮男装，在使团里混，不算稀奇。”杨蓁盯着他，目光像一把刀。“那你还不告诉我？你肯定早就看出来了。”高尧康笑了，那笑容带着一种“被你看穿了”的坦然。“我这不是刚想起来吗？”
杨蓁哼了一声，那声“哼”比白天那声更重，火药味更浓。“你早就看出来了。你看她的时候，我就觉得不对劲。你平时看人不是那样看的。”高尧康没否认，端起茶碗喝了一口，茶已经凉了。
杨蓁站起来，走到他面前。两个人离得很近，近到能看清对方眼睛里的血丝。“王爷，那女的要是西夏公主怎么办？公主扮成随从，跟着使团来打探，那不是小事。”
高尧康看着她。“公主就公主呗。关我什么事？她是西夏人，我是宋人。她来她的，我打我的仗。”杨蓁瞪着他，眼睛瞪得圆圆的。“她看你的眼神，不对。那不是看陌生人的眼神。是那种——”她卡了一下，找不到词了。
高尧康叹了口气，那口气很长。“杨蓁，你是不是想多了？她现在看我是好奇，过两天就看别人了。江山代有才人出。”杨蓁摇头。“我没有。我就是……就是……”她说不下去了，脸涨得通红，手指绞着衣角。
高尧康站起来，走到她面前。伸手，把她揽进怀里。她的身子僵了一下，然后软下来，脸贴在他胸口。甲胄硌得她脸疼，但她没躲。
“杨蓁。”他把下巴抵在她发顶。她的头发有股皂角的味道。“不管她是公主还是什么，跟我没关系。我身边有你们，就够了。杨蓁、苏檀儿、赵福金、林素娥，你们四个，一个都不能少。别人来不来，关我什么事？”杨蓁闷闷地说，声音从他胸口传出来，嗡嗡的。“真的？”“真的。比真金还真。”
杨蓁抬起头，看着他。眼睛里有泪光，但没掉下来。“那你以后不许看她。看都不许看。”高尧康笑了。“好。不看。以后见了西夏使团，我闭着眼睛。行了吧？”杨蓁满意地哼了一声，那声“哼”轻快了许多。忽然又想起什么，眉头又皱了起来。
“对了，那个李师闵说，要回去想想。你觉得他们会帮咱们吗？出不出兵？”高尧康摇摇头。“不会。借他们十个胆子也不敢。西夏人精得很，不见兔子不撒鹰。”
杨蓁愣了一下。“不会？那你今天说那么多——又给优惠又给技术的，不是白说了？”高尧康看着她，目光里有光。“说那么多，是为了让他们别帮金人。西夏只要保持中立，不捣乱，不趁火打劫，不背后捅刀子，我就满足了。中立就是帮了咱们。”杨蓁点点头，若有所思。“懂了。”
高尧康走回案前，继续看地图。杨蓁坐回去，继续擦剑。擦着擦着，她又开口，声音比刚才轻了很多，像是在自言自语。
“王爷。”高尧康没抬头。“嗯？”“那个西夏公主，漂亮吗？”高尧康抬头看她。杨蓁低着头，假装擦剑，但手里的布已经不动了，耳朵竖着，等着他回答。高尧康笑了。“没你漂亮。”杨蓁的嘴角翘起来，翘得老高。“这还差不多。”擦剑的动作忽然快了起来，布条在剑身上飞快地走，发出沙沙的声音。
窗外，月亮很圆，很亮。远处传来战马的嘶鸣，一声长一声短，在夜风里飘。大战，还在后面。但这一刻，帐篷里很安静。