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辰时三刻，高尧康的车驾停在军器坊门口。说是车驾，其实就是辆带篷的马车，连个随从都没带，就他和赶车的亲卫两个人。他跳下车的时候，差点踩进一个水坑里——昨晚下了场雨，军器坊门口的路还没铺好，一坑一洼的，跟月球的表面似的。
他还没站稳，就听见里面传来“哐当哐当”的巨响，那声音不是一下两下，是连绵不绝的，震得地面都在抖，像是有什么巨兽在地底下翻身。门口的卫兵倒是站得笔直，面不改色——天天听，习惯了。
“这什么动静？”高尧康拍了拍袍子上的泥点，问。
宇文虚站在车边，笑得满脸褶子都快挤到一起了，那笑容里带着一种“我有个宝贝要给你看”的得意，跟过年给爹妈显摆成绩单的小孩似的。
“侯爷进去看看就知道了！”
高尧康看了他一眼，大步往里走。宇文虚小跑着跟在后面，鞋底踩在湿漉漉的青砖上，吧唧吧唧的。
穿过两道门，眼前豁然开朗。军器坊他来过不少次，但每次来都有新东西。这一次，最显眼的是作坊正中央那个一人多高的铁疙瘩——黑黝黝的，笨重得像个铁打的胖子，下面炉火烧得正旺，火光映在铁壁上，红彤彤的。上面的铁轮子转得飞快，呼呼生风，一根粗大的铁臂一下一下砸下来，每一砸都带着千钧之力，把烧红的铁坯砸得火星四溅，铁屑崩得满地都是。那火星子溅出来，像过年放的烟花，看得人眼花缭乱。
高尧康站在门口，愣住了。
他见过蒸汽机。在图纸上。在宇文虚拿给他看的那几张皱巴巴的图纸上。那时候宇文虚指着那些歪歪扭扭的线条说“侯爷，这东西能自己动”，他还以为老头儿在说梦话。
可现在，这东西就在他眼前。真的在动。不是靠人力，不是靠畜力，是靠那炉火烧出来的热气，推着活塞，带着飞轮，一下一下，不知疲倦。
“火龙王一号！”宇文虚的声音压过了机器的轰鸣，得扯着嗓子喊才能听见。他凑到高尧康耳边，嘴都快贴到耳朵上了，“侯爷您上个月说，能不能让那蒸汽机带着锻锤动起来——成了！昨儿个连着转了一个时辰，没停！一个时辰啊侯爷！”
高尧康围着那机器转了两圈。蒸汽机，真的是蒸汽机。虽然糙得跟狗啃似的——到处都在漏白气，跟个四处漏风的破茶壶一样，嗤嗤地响；飞轮转得也不够稳，一快一慢的，像是在犹豫要不要停下来——但它真真切切地在动。带着那几百斤的锻锤一下一下砸下去，每一下都砸得地面一颤。比人力快了何止十倍？不，二十倍都有。
他伸手摸了摸底座——烫的。不是温热，是烫，烫得他手指一缩。这玩意儿要是炸了，能把半个作坊送上天。
“效率呢？”他问，声音在机器的轰鸣里听起来闷闷的，“比人工高多少？”
宇文虚掰着手指头算，脸上那种“我算过了”的表情写得很清楚。
“一个时辰能锻三百个铳管坯子！顶三十个工匠！三十个啊侯爷！还不算他们吃饭喝水上厕所的时间！”
“就是这玩意儿太费煤——一个时辰得烧两百斤，还动不动就漏气，得有人在边上守着修，修的时间比转的时间还长。”宇文虚说这话的时候，语气里带着一种“我知道有问题但我觉得这不是问题”的理直气壮。
“那是小事。”高尧康打断他，“能转起来就行。慢慢改进，密封做严实点，煤耗降下来，这就是镇国重器。不是镇川陕，是镇国。”
他拍了拍那滚烫的铁疙瘩——然后手被烫得一缩，嘶了一声，甩了两下。
宇文虚吓得脸都白了，赶紧凑过来看：“侯爷！烫着了没有？我去找药——”
高尧康却笑了。那笑容不大，但很真，眼睛里带着一种少见的亮光。
“烫得好。烫说明有力气。没力气的玩意儿，凉得跟死人一样，那才要命。”
他把被烫的手指在衣服上擦了擦，看着那台还在哐当哐当响的机器，眼神像是在看一个刚出生的孩子。
“把这力气用到船上——你不是说过，这东西能推着船走吗？”
宇文虚愣了一下，然后眼睛猛地亮了，亮得跟灯泡似的。那表情不是“我想起来了”，而是“你居然还记得我说过这话”的受宠若惊。
“侯爷还记得？”
“废话。你跟我说的每一句话，我都记着。有用的留着，没用的当时就忘了。”高尧康转过身，看着他，“你赶紧琢磨，怎么把这家伙弄小点、轻点，装到船上。以后咱们的船不用帆、不用桨，光靠烧煤就能逆流而上，那是什么光景？”
宇文虚搓着手，激动得说不出话，嘴张了好几次，愣是没发出声音来。他徒弟在旁边递了碗水，他一口气灌下去半碗，才缓过来。
“侯爷，我、我一定弄出来！一年，不，半年——”
“三年。”高尧康说，“我给你三年。三年之内，我要看到一条能烧煤走的水船。不是非得打仗用，就是能走就行。能走，就能拉货；能拉货，就能赚钱；能赚钱，就能造更多。”
他说这话的时候，语气平淡得像在说今天中午吃什么，但宇文虚听出了那话里的分量。三年，不是一年，不是半年，是三年——这说明侯爷知道这事难，不催他，但也不让他糊弄。
高尧康没再理他，转身往里走。
军器坊深处，是神机铳的装配线。这地方他来过好多次，但每次来都觉得不一样——不是地方变了，是那股子劲儿变了。
二十几个工匠坐在长案前，各司其职，没人说话，只有金属碰撞的声音。装枪管的装枪管，枪管拿在手里翻来覆去地看两遍，对准了往枪托里一插，咔嗒一声。上枪托的上枪托，手里的木锤子敲得又轻又准，咚咚咚的，像在敲木鱼。校瞄准具的最费眼神，眯着一只眼对着光看，不时拧一下螺丝，再眯着眼看。
流水作业，每个人只干一道工序。从第一道到最后一道，一支铳就从一堆零件变成了能杀人的东西。高尧康站在边上看了一会儿，觉得这不像在做兵器，倒像是在做钟表——那种精细劲儿，跟他以前见过的那些粗制滥造的东西完全不一样。
“现在一月能出多少？”他问。
负责军器坊的老匠人姓孟，五十多岁，手上全是老茧，一道道跟树皮似的。他擦了擦手上的油污，想了想。
“回侯爷，上月是六百七十支。这月把几个新工序顺了，应该能到八百。要是原料跟得上，九百也不是不可能。”
“八百。”高尧康点点头，“够用吗？”
孟匠人没敢接话，低着头看自己的脚尖。他一个做手艺的，哪敢说够不够？那是侯爷的事。
王彦在旁边接过去，嗓门大得整个作坊都能听见：“侯爷，一个营满编是五百人。八百支，够一个半营。”
“那我要十个营呢？”
王彦噎住了。嘴张着，想说什么，又觉得说什么都不对。十个营，那就是五千人，五千支铳。按现在的速度，得造半年。半年，黄花菜都凉了。
“继续扩。”高尧康说，语气没有任何商量的余地，像是在下军令，“人不够就招，地方不够就盖，银子不够来找我。我要的不是八百，是八千，八万。”
孟匠人咽了口唾沫，喉结上下滚了一下。
“侯爷，人好招，地方好盖，就是这枪管……好铁难寻。咱们现在用的辽口铁，十根里总有两三根有砂眼，得废了重来。废一根少一根，都是银子，心疼啊。”
他说着，拿起旁边一根被淘汰的枪管，指着上面一个针尖大的小黑点：“您看，就这么个小眼儿，装上药打不了几发就得炸。不是我们不仔细，是铁料就这样，神仙来了也没辙。”
高尧康接过那根枪管，对着光看了看。那个黑点不大，不仔细看根本看不见。但就是这么个小东西，在战场上能要命——不是要敌人的命，是要自己人的命。
“铁的事我来想办法。”他把枪管还给孟匠人，“你们只管做，把良品率提上去。废一根少一根，都是银子，更是命。”
他说着，忽然想起什么：“新来的那两门炮呢？”
“在靶场。”宇文虚跟上来，已经从刚才的激动中缓过来了，但声音里还带着一股子兴奋劲儿，“迅雷炮和轰天炮，昨儿个刚定的型，就等侯爷去验。火药都备好了，靶子也立了，就等您一声令下。”
靶场设在城外十里，一片开阔的荒地。说是靶场，其实就是块被围墙圈起来的空地，地上坑坑洼洼的，到处都是弹坑和烧焦的痕迹，看着像月球的表面。
高尧康到的时候，示范营已经列队完毕。五百人，清一色的神机铳，乌黑的枪管在阳光下泛着冷光。腰里别着刺刀，刀尖齐刷刷地朝后。背上背着弹药袋，鼓鼓囊囊的，每个人胸前都挂着一个小铜哨——那是冲锋的信号。
站得跟刀切的一样齐。从侧面看，只能看见第一排的人，后面的人全被挡住了。
队首站着杨蓁。
她今天没穿裙子——她已经很久没穿裙子了。一身戎装，甲胄擦得锃亮，腰里挎着马刀，刀柄上缠着红布条，被风吹得微微飘着。头上戴着范阳笠，笠檐压得很低，远远看去跟个少年将军似的。只有走近了，才能看见笠檐下那双带煞气的眼睛——不是凶，是冷，冷得像冬天的河水。
“示范营指挥使杨蓁，参见侯爷！”
她单膝跪下，动作干脆利落，甲叶子哗啦一声响，整齐得像一个人发出的声音。
高尧康伸手把她拽起来，力气大得她差点没站稳。
“自己家，跪什么跪。”
杨蓁起身，嘴角微微翘了一下，但很快又绷住了——当着这么多兵的面，不能笑。她板着脸，声音清亮得像刀锋划过石头。
“侯爷，演练可以开始了吗？”
“开始。”
杨蓁转身，手一挥。那动作不大，但整个营都动了——不是乱动，是齐刷刷地动，像一个人在转身。
号手吹响号角，呜——呜——呜——三声，一声比一声急。
五百人齐刷刷端枪，枪托抵肩，枪口朝前，动作整齐得像一个人在动。
“第一队！预备——”
第一排五十人蹲下，第二排五十人站着，枪口从第一排的肩膀上伸出去。
“放！”
轰的一声，不是一声，是五十声叠在一起，像一块大布被撕开。硝烟腾起来，白茫茫一片，把前排的人脸都遮住了。
还没等烟散尽，第一排的人已经退后，蹲下装药。第二排的人上前一步。
“放！”
又是一阵轰鸣。声音在山谷里来回撞，嗡嗡的，震得人耳朵发麻。
接着是第三队、第四队、第五队……
枪声像爆豆子一样，噼里啪啦响成一片，分不清哪一枪是哪一枪打的。前排跪姿射击，后排立姿射击，打完就退，后面的人立刻补上。流水一样，绵密不绝，像一台被上了发条的机器。
王彦站在高尧康身边，嘴巴越张越大，大到能塞进一个鸡蛋。他打过多少年仗了？从和尚原打到仙人关，从仙人关打到饶凤关，哪次不是刀刀见血、命命相搏？可眼前这打法……
“侯爷，这他妈的……也太快了。”他忍不住爆了粗口，说完才意识到旁边还站着几个文官，但也没收回去。
“你数着，多少息一发？”
王彦默数了片刻，嘴里念念有词，然后倒吸一口凉气，那声音在枪声里都听得见。
“二十息？不，十五息？太快了，数不过来……我这脑子跟不上！”
“四分之一的刻钟，四发。”高尧康说，“也就是一盏茶的工夫，一个人能打光二十发。从装药到射击到退膛，全套动作练了多少遍？一千遍？三千遍？练到肌肉自己会动，不用脑子想。”
王彦不说话了。他是真的不说话了，嘴闭着，但眼睛还在动——在数。数不过来，放弃了。
边上吴玠一直没吭声，这会儿忽然开口了。他的声音不大，但在枪声间隙里听得很清楚。
“五百人，二十发，那就是一万发弹丸……这要是对上骑兵，冲不到跟前就得死绝。”
他顿了顿，像是在算账。
“一万发，就算一半打偏，还有五千发。五千发弹丸打在骑兵队里，那是什么光景？人仰马翻。不等他们爬起来，第二轮又来了。”
“那要是对上方阵呢？”高尧康问。
吴玠想了想，没说话。但他的表情说明了一切——他打了个寒噤，是那种从骨子里往外冒的冷，跟天气没关系。
枪阵演练完，轮到炮队。
六门新式的迅雷炮被推上来。这炮比以前的轻了一半不止，两个兵就能推着跑，跟推板车似的。炮架下面装了铁轮子，转向灵活得很，一个人就能调方向。以前的炮，挪个地方得七八个人抬，累得跟孙子似的，打两炮就得换地方，不然敌人的骑兵就顺着烟摸过来了。
“侯爷，这炮射程多少？”王彦凑过来问，眼睛盯着那炮管不放，像是想把那铁疙瘩看出花来。
“实心弹，五百步。开花弹，三百步。”宇文虚在旁边解释，语速飞快，像是怕别人打断他，“关键是轻，能跟着步兵跑。以前那种大家伙，打两炮就得换地方，挪都挪不动。这个，步兵冲到哪，炮就能跟到哪。步兵爬山，炮跟着爬山；步兵过河，炮跟着过河。”
“那轰天炮呢？”
“那个重，二百多斤，得用牛拉。”宇文虚指了指远处，那边有一门更大的炮，黑黝黝地蹲在地上，炮口粗得能塞进一个成年人的脑袋，“主要是攻城用。我们试过，八十步的距离，能轰塌一尺厚的砖墙。一尺厚啊！以前的炮打上去就是个坑，这个直接给你干穿了。”
说话间，炮队开始演示。
第一轮，实心弹。
六门炮依次轰鸣，那声音跟神机铳完全不是一个量级——神机铳是“砰”，迅雷炮是“哐”，像有人拿铁锤砸了一口大钟。炮弹砸在三百步外的靶墙上，轰出六个大洞。洞的边缘焦黑，砖石碎了一地，烟尘腾起来像朵小蘑菇云。
第二轮，开花弹。
炮手们调整了角度，动作麻利得跟吃了火药似的。炮弹装进去，点火，带着火星飞出去，在空中划了一道弧线，落在靶场中央预设的“敌阵”里。
轰！轰！轰！
一连串爆炸，不是那种闷响，是脆响，像打雷劈在头顶上。木制的假人被炸得四分五裂，胳膊腿飞得到处都是。有一个假人的头飞得老高，落下来的时候在地上弹了两下，滚到王彦脚边。
王彦低头看了一眼那假人的脸——木头上画着鼻子眼睛，歪歪扭扭的，看着有点滑稽。但他没笑。他弯腰把那个头捡起来，翻来覆去看了看，又扔了。
“这、这他妈的……”他憋了半天，憋出这么一句，然后发现这句话已经说了好几遍了。
“还没完。”高尧康说，“看后面。”
炮手们没停，一边打一边往前推。每前进二十步，停下，再来一轮。炮弹落点越来越往前延伸，始终保持在“敌军”阵地上空开花。那感觉就像是有一只看不见的手，把爆炸从远处一点点拉过来，一寸一寸地往前推。
“这叫徐进弹幕。”高尧康双手背在身后，声音不大，但旁边的人都听见了，“步兵跟着炮弹走，炮弹落在哪，步兵就冲到哪。敌人刚被炸懵，还没来得及爬起来，咱们的刺刀就到了。他们连眼睛都睁不开，拿什么挡？”
王彦愣了好一会儿，眼珠子转了几圈，像是在脑子里演练这个场面。然后他忽然转头看向杨蓁。
“杨将军，这打法，你们演练过？”
杨蓁点头，笠檐下的脸看不出表情。
“练了一个月。”
“你觉得咋样？”
杨蓁沉默了一瞬。她在想怎么回答——不是想说什么，是想怎么说。她这个人，心里想什么嘴上就说什么，从来不会拐弯。但这个问题，让她犹豫了一下。
“刚开始我觉得不行。”
“为啥？”王彦歪着头，一脸不解。
“我总觉得，打仗得见血。光放枪，不放刀，那能打死人吗？”杨蓁的声音不大，但很稳，“我在战场上砍了多少年？从十九岁砍到二十七岁，刀都换了好几把。我觉得打仗就是拼命，就是你一刀我一刀，谁先怂谁死。隔着老远放枪，那算什么本事？”
高尧康在旁边听着，没说话。
杨蓁继续说：“后来练了几回，假人换成稻草人，一轮弹幕过去，稻草人全碎了。碎的，不是倒了，是碎了。连渣都不剩。步兵上去就是补刀，跟打扫战场似的，根本不用拼。”
她顿了顿，看向高尧康。那目光里有种东西——不是服气，是认账。服气是被打服的，认账是自己想明白了。
“侯爷是对的。火力够了，就不用拿人命去填。”
高尧康看着她，嘴角微微动了一下——那是他“欣慰”的表情，虽然看起来跟“面无表情”也没太大区别。
“你能想明白这个，比打一百场胜仗都强。”
杨蓁愣了一下。她大概没想到高尧康会这么说。
高尧康没再解释，转身看着那片还在冒烟的靶场。硝烟被风吹散，露出满地的弹坑和碎木头。阳光从云层后面钻出来，照在那片焦黑的土地上，照在那些还在冒烟的弹坑上。
“传令。”他说，“从今天起，全军换装新式火器。先换示范营，再换主力营。三个月之内，我要看到每一支部队都按新战法训练。”
王彦应了一声，转身去传令。
高尧康站在原地，看着那些还在冒烟的弹坑，看了很久。
宇文虚凑过来，小心翼翼地试探：“侯爷，火龙王那边……要不要再加把劲？我觉得那密封还能再改进改进，用牛皮垫可能比麻绳好……”
高尧康没回头。
“加。要什么给什么。”
宇文虚高兴得差点跳起来，小跑着回去传令了。
高尧康一个人站在靶场边上，风吹着他的袍角，猎猎作响。远处的硝烟慢慢散了，露出远处灰蒙蒙的天际线。那个方向，是北边。