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十一月十五，庐州。
天阴沉沉的，云压得很低，像是要塌下来。
韩世忠站在城墙上，两只手撑着垛口，看着远处的金军大营。
三十万人。帐篷一眼望不到头，白茫茫一片，从城东铺到城西，从城西铺到城北，像是冬天里下了一场大雪。旌旗遮天蔽日，风一吹，哗啦啦响，像一片移动的森林。夜里，那些营火像天上的星星，密密麻麻，看得人头皮发麻。
副将站在他旁边，脸都白了。嘴唇发青，手在抖，连刀都握不稳。“韩帅，这他娘的也太多了……三十万人，咱们城里才两万。一人一口唾沫都能把咱们淹了。”
韩世忠笑了。那笑容不大，但很稳，像一块石头放在地上。“多怕什么？又不是一块儿上。他们三十万，得分兵守城，得分兵运粮，得分兵看着后路。真正能攻城的，也就几万人。几万人打两万人，他以为他是神仙？”
他转身，看着城墙上的士兵。那些士兵缩在城垛后面，有的在擦枪，有的在啃干粮，有的靠着墙打盹。脸上都带着疲惫，但眼睛里还有光。
“兄弟们，怕不怕？”
士兵们愣了一下，互相看看，有人咽了口唾沫。然后有人吼出来，声音又大又亮。“不怕！”“不怕！”“不怕！”声音越来越大，越来越齐，像是打雷一样从城墙上滚过去。
韩世忠点点头。“好。那就让金狗看看，什么叫大宋的兵！什么铁浮屠，什么拐子马，到了庐州，都得给我趴着！”
城外，金军大营。完颜亮坐在御帐里，面前摊着一张地图，手指在庐州的位置上点了又点。他的脸色阴沉，阴得像暴风雨前的天，眼袋耷拉着，嘴唇发干。
“韩世忠还守着？三十万人围了半个月，还没拿下来？”
完颜宗敏低着头，不敢看他，声音小得像蚊子叫。“是。他缩在城里不出来。咱们攻了几次，攻不动。城墙上全是火铳，还没靠近就倒下一片。”
完颜亮站起来，靴子踩在地毯上，走来走去。走了一个来回，停下。“攻不动？三十万人攻不动一座城？你是干什么吃的？”
完颜宗敏的声音更小了。“陛下，韩世忠是名将。他守城有一套，火器又厉害——”
“名将？”完颜亮打断他，声音冷得像冰，“朕还是皇帝呢。皇帝打不过名将？”
完颜宗敏不敢说话了，低着头，看着自己的靴尖。
完颜亮走回御座前，坐下。手指在扶手上敲了两下。“传令下去，分兵。一路围庐州，一路去打粮道。让韩世忠没粮吃，看他能撑几天。困也困死他。”
完颜宗敏抬起头。“陛下英明。”
十一月十八，庐州城外三十里。天快黑了，太阳已经落到山后面去了，天边还剩最后一抹红。
一支宋军运粮队正在赶路。三百人，一百车粮，车上装着大米、面粉、咸鱼、腊肉，沉甸甸的，车辙压得很深。带队的是个小校，叫赵六，跟着韩世忠打了八年仗，从黄天荡打到楚州，从楚州打到庐州，浑身上下十几道伤疤，没一块好皮肉。
他骑在马上，哼着小曲，调子跑得离谱，自己也不知道在哼什么。副手凑过来，压低声音，像是在说什么见不得人的事。“赵哥，听说金狗有飞火枪，能喷火，可邪乎了。邵兴那两千人，就是被那玩意儿打没的。”
赵六笑了，那笑容带着一种老兵油子的轻蔑。“邪乎？老子什么没见过？金狗那玩意儿，能比咱们的火铳厉害？咱们的火铳一百五十步能打穿铁甲，他那个能喷多远？十步？二十步？”
话音刚落。
路边的树林里突然冲出几百个金兵。不是慢慢出来的，是像潮水一样涌出来的，从树后面、草丛里、沟渠中，一下子冒出来。为首的手里端着一个长管子，铁做的，管子前面冒着火，火光在暮色里格外刺眼。
赵六愣住了，嘴张着，眼睛瞪得溜圆。“那是啥——”
呼——一条火龙喷过来。不是一股，是几十股。火舌有三尺长，带着浓烟，裹着铁砂、碎瓷片，像是一条条从地狱里爬出来的蛇。赵六从马上栽下去，浑身是火。身上的衣服着了，头发着了，皮肤被烧得滋滋响。他在地上打滚，滚了两圈，不动了。
“啊——！”惨叫声响成一片。不是一个人的，是几百个人的。有人被烧成了火球，在地上翻滚。有人被铁砂打得满脸是血，捂着脸惨叫。有人被碎瓷片划开了喉咙，血喷出去老远。
金兵冲上来，刀砍枪刺。三百人，一个没剩。一百车粮，全烧了。火光冲天，映红了半边天。
庐州城里。韩世忠正在吃饭，一碗米饭，一碟咸菜，一碗蛋花汤。亲卫冲进来，脸色惨白，嘴唇都在抖。“韩帅！运粮队被劫了！三百兄弟，一个没回来！一百车粮，全烧了！”
韩世忠的筷子停在半空中。他沉默了三秒钟。放下筷子，把碗推到一边。“金狗也学会断粮道了？”
副将点头，声音都在抖。“死了三百兄弟，粮全烧了。是飞火枪。金狗的新玩意儿，能喷火，能喷铁砂。兄弟们没防备，被打了措手不及。”
韩世忠沉默了一会儿。他的手指在桌上轻轻敲了两下，像是在算什么。“传令下去，以后运粮加派人手。两千人一批，配火铳，配火炮，配盾牌。金狗有飞火枪，咱们有火铳，看谁打得远。”
副将点头。“是。”
韩世忠站起来，走到窗前。推开窗户，冷风灌进来，凉飕飕的。他看着外面黑沉沉的夜。“完颜亮，你他娘学得挺快。”他咬了咬牙。
十一月二十二，柘皋。这是一个小镇，在庐州东北八十里。镇上没几户人家，房子破破烂烂的，有的连屋顶都没有。两边是山，山不高，但很陡，长满了灌木。中间一条狭长的谷地，宽不到半里，长有五六里，易进难出，像一条口袋。
韩世忠站在山坡上，双手背在身后，风吹得他的战袍猎猎作响。他看着下面的地形，看了很久，眼睛眯成一条缝。
副将问。“韩帅，这地方有啥用？又没金兵，又没粮草。”
韩世忠指着谷地，手指在空中划拉。“你看，两边是山，中间一条路。进去容易，出来难。前面一堵，后面一堵，人就憋在里头了。”他顿了顿，嘴角微微翘起来。“要是能把金狗引进来，两头一堵，他们就成瓮中之鳖了。叫天天不应，叫地地不灵。”
副将眼睛亮了，亮得跟点了灯似的。“韩帅想打伏击？”
韩世忠点点头。“对。伏击。但得先演场戏。不演得像，金狗不上当。”
十一月二十五，柘皋北二十里。天晴了，太阳从云层后面钻出来，照得大地亮堂堂的。
金军先锋两万人，正在前进。队伍拉得很长，前头已经到了土坡，后头还在树林里。
马蹄声如雷，尘土扬得半天高。带队的是个猛安谋克，叫完颜宗胡，是完颜亮的远房侄子。二十七八岁，高头大马，穿着一身银甲，在阳光下亮得晃眼。他的眼睛长在头顶上，看谁都像是在看脚下的蚂蚁。
探子跑回来，跑得马都快累吐了。“将军！前面发现宋军！大概五千人，打着韩世忠的旗号！”
完颜宗胡眼睛亮了，亮得像两盏灯。“五千人？打！韩世忠？正好，砍了他的头回去领赏！”
副将提醒他，声音里带着一丝不安。“将军，小心有诈。韩世忠是名将，不会这么轻易送上门来。他在庐州守了半个月不出来，突然冒出来五千人，肯定有埋伏。”
完颜宗胡瞪他一眼。“有诈？五千人能有什么诈？就五千人，能翻出什么浪花来？你是被宋狗吓破了胆吧？”他举起刀，刀尖往前一指。“追！别让他们跑了！”
两万金军冲上去，马蹄声如雷，喊杀声震天。宋军象征性地抵抗了一下——放了几排枪，射了几轮箭，掉头就跑。跑得比兔子还快，连旗子都扔了。
完颜宗胡哈哈大笑。“看！跑了吧！宋狗就是宋狗，一冲就散！追！一个都别放跑！”
两万金军追着那五千宋军，一路往南。追了十几里，追着追着，进了柘皋的谷地。
两边山越来越高，路越来越窄。完颜宗胡勒住马，忽然觉得不对。太安静了。鸟不叫了，虫不鸣了，连风都停了。像是整个世界突然被人捂住了嘴。
他勒住马。“停！”
话音刚落。
两边山上突然冒出无数人头。不是几十个，不是几百个，是几千个。黑压压一片，从灌木丛后面冒出来，从石头后面冒出来，从地底下冒出来。火炮架在山坡上，黑洞洞的炮口对着谷地。
轰！轰！轰！火炮响了。不是一门，是几十门。开花弹落在金军队列里，炸开。弹片四溅，碎木横飞，人被炸飞，马被炸翻。
“敌袭！敌袭！”金兵乱了。有人往东跑，有人往西跑，有人往北跑，有人往南跑，乱成了一锅粥。军官们扯着嗓子喊，谁也听不清谁的命令。
还没等他们反应过来，神臂弩开始发射。嗖嗖嗖！三尺长的铁矢带着风声砸下来，穿透皮甲，穿透铁甲，穿透人的身体，把人钉在地上。金兵成片倒下，像被割倒的麦子。
“撤！快撤！”完颜宗胡调头就跑。马鞭抽得啪啪响，马跑得飞快。
可他发现，来路已经被堵住了。无数宋军从后面杀出来，火铳砰砰砰地响，子弹像蝗虫一样飞过来。金兵跑不出去，只能往中间挤。越挤越密，越挤越乱，挤在一起像一群被关在笼子里的猪。
山坡上。韩世忠看着下面的屠杀，脸上没什么表情。他的眼睛扫过谷地，扫过那些尸体，扫过那些还在挣扎的金兵，像在看一幅跟自己无关的画。
副将兴奋得不行，脸涨得通红，手都在抖。“韩帅！打中了！全打中了！金狗这回算是栽了！”
韩世忠点点头。“传令下去，让骑兵准备。等炮打完，冲下去。”
副将愣了一下。“韩帅，金狗已经被打成这样了，还用冲？炮火就能把他们全灭了。”
韩世忠看着他。“你以为这就完了？完颜亮的主力还在后面。不把他打疼，他还会来。光炸死几个，他不心疼。要把他打到疼，疼到骨子里，他才不敢再来。”
他翻身上马，甲叶子哗啦一声，动作利索得不像个五十多岁的人。
副将脸都白了。“韩帅！您不能去！您是指挥官——”
“少废话。”韩世忠打断他，“老子打了三十年仗，还怕这个？刀里来火里去，什么阵仗没见过？”他举起刀，刀尖在阳光下闪着寒光。“兄弟们，跟我冲！”
五千骑兵从山坡上冲下去。马蹄声像闷雷一样滚过来，震得地都在抖。刀光连成一片，像一道移动的刀墙。
完颜宗胡刚跑出谷口，迎面撞上这支骑兵。他愣住，嘴张着，眼珠子定住了。“这、这……”
韩世忠一刀砍过来。刀光一闪，完颜宗胡的人头飞起来，脖子里的血喷出去老高，身体还骑在马上，晃了两晃才栽下去。
“杀！”五千骑兵冲进金军阵中。刀砍，枪刺，马蹄踩。金兵彻底崩溃了。有人扔了兵器就跑，有人跪在地上投降，有人趴在地上装死。溃兵像潮水一样往北涌，跑得漫山遍野都是。
远处。完颜亮站在高坡上，双手举着千里镜，看着这一切。他的脸色铁青，铁青得像一块生了锈的铜。千里镜的镜筒在他手心里被攥得咯吱响。
“那是谁？”
完颜宗敏看了看，声音都在抖。“韩世忠。就是那个在黄天荡打败兀术的韩世忠。”
完颜亮咬着牙，牙齿咬得咯吱响。“好。好一个韩世忠。”他放下千里镜。“传令下去，让后队上去。把韩世忠的人头拿来。”
完颜宗敏愣住了，嘴张着，半天没合上。“陛下，后队是预备队……是留着以防万一的。派出去，万一——”
“朕让你上！”完颜亮吼出来，声音大得旁边的人都缩了缩脖子。
完颜宗敏不敢再说话，转身就跑，跑得靴子都差点掉了。三万预备队冲上去，像一群被捅了窝的马蜂。
战场上。韩世忠刚杀穿金军先锋，浑身是血，铠甲上的血分不清是敌人的还是自己的。他抬头一看，远处烟尘滚滚，黑压压一片正压过来。
他眯着眼看了看。“金狗还有后手？完颜亮这是把家底都掏出来了。”
副将脸白了，嘴唇发青。“韩帅，咱们撤吧！打了一下午，兄弟们累坏了，弹药也快没了。再打下去，怕是扛不住！”
韩世忠摇头。“撤什么撤？老子还没打够呢。撤了，刚才那仗就白打了。完颜亮还以为咱们怕了他。”他举起刀。“兄弟们，再冲一次！让金狗看看，什么叫大宋的兵！”
五千骑兵调转马头，迎着那三万预备队冲上去。两军相撞。刀光剑影，喊杀震天，钢铁碰撞的声音、惨叫声、马嘶声混成一片。
韩世忠浑身是血，刀砍卷了，卷刃卷得像锯条，就抢敌人的刀。一刀砍下去，刀卡在骨头里拔不出来，就换一把。身边的兄弟一个接一个倒下。有人从马上栽下去，有人被砍断了胳膊，有人被箭射穿了喉咙。
副将扑过来，挡在他身前。一支箭射穿了他的胸口，箭头从后背穿出来，带着血，在阳光下闪着光。
“韩帅……快走……”副将的声音越来越弱，弱得像是从很远的地方飘过来的。
韩世忠眼眶红了。“兄弟！”
副将倒下去。眼睛还睁着，看着天。
就在这时。远处突然响起号角声。呜——呜——呜——三声，一声比一声急，一声比一声远。
韩世忠回头一看。一支骑兵从侧翼杀出来，旗上写着——王。
王彦！王彦带着五千骑兵冲过来，跑得马都冒了汗。“韩帅！王爷让我来支援！路上耽搁了，来晚了！”
韩世忠笑了，那笑容很大，大到眼角都出了褶子。“好！好！”他举起刀，刀尖上的血往下滴。“兄弟们，援军到了！杀！”
一万骑兵合兵一处，冲向金军。三万金军被这一万骑兵冲得七零八落，像一块被砸碎的玻璃。
远处。完颜亮站在高坡上，看着这一切。他的脸从铁青变成灰白，从灰白变成死灰。手在抖，嘴唇在抖，整个人都在抖。
完颜宗敏在旁边说，声音小得像蚊子叫。“陛下，宋狗有援军，咱们先撤吧……留得青山在，不怕没柴烧。”
完颜亮没说话。他看着那个方向，看着那面写着“韩”字的大旗，看着那面写着“王”字的大旗。韩世忠。王彦。好。他记住了。
“撤。”
那天傍晚，战场上尸横遍野。血流成河，浸透了土地，踩上去黏糊糊的。金军死了一万多，宋军也死了八千多。
韩世忠站在死人堆里，浑身是血。铠甲上的血已经干了，结成了黑红色的壳，黏在身上，扯都扯不下来。他的眼睛红红的，分不清是血还是泪。
王彦走过来，靴子踩在泥泞的血地里，吧唧吧唧的。“韩帅，您没事吧？”
韩世忠摇摇头。他看着那些尸体——有金狗的，也有自家兄弟的。那些兄弟，早上还跟他说话，还叫他“韩帅”，还跟他开玩笑，说“打完仗回家娶媳妇”。现在躺在地上，一动不动。
“今天这一仗，打得惨。”他的声音沙哑，像是在砂纸上磨过的。
王彦点点头，喉结上下滚动了一下。“金狗的火器，确实厉害。咱们的骑兵冲上去，被飞火枪崩了好几百。那玩意儿能喷火，能喷铁砂，十步之内，躲都没处躲。”
韩世忠沉默了一会儿。风吹过来，凉飕飕的，带着血腥味。“传令下去，厚葬兄弟们。抚恤加倍。名单要写清楚，一个都不能少。”
王彦点头。“是。”
韩世忠转身，往营地走去。走了几步，他忽然停下。“王彦。”
“在。”
“回去告诉老三，金狗学得快。那个飞火枪，一定要想办法破了它。不然以后打仗，咱们的骑兵冲不上去。骑兵冲不上去，仗就没法打了。”
王彦点头。“记住了。”
十一月二十八，庐州。天晴了，但很冷，风吹在脸上像刀子割。
韩世忠坐在帐里，写战报。手有点抖。不是因为怕，是因为累。打了三天三夜，没合眼，眼皮重得像挂了铅。
写完战报，他忽然想起一件事。拿起笔，又写了一封信。给高尧康的。笔尖在纸上沙沙地走，字迹比平时潦草。
“老三，柘皋打完了。惨胜。死了八千多兄弟。金狗也死了一万多。完颜亮跑了，没抓住。”
他顿了顿，继续写。
“陛下最近来信，问了我军中将领子弟的年龄、任职。问得很细。连谁家孩子几岁、在哪读书都问了。你那边也小心点。他在动心思。”
写完了，他把信折好，折得很整齐，四四方方的。交给亲卫。“八百里加急，送京兆府。换马不换人，日夜兼程。”
亲卫接过，转身跑了，马蹄声很快就消失在夜色里。
韩世忠坐在那儿，看着烛火。烛火跳了两跳，蜡油淌下来，凝成了一个小山丘。陛下问将领子弟的年龄。什么意思？他想了很久。然后他笑了，笑得冷，笑容在烛光里看着有点瘆人。
“老三说得对。这皇帝，心里那根刺，一直没拔干净。岳飞死了，那根刺还在。刺不拔，他就睡不好。”
十二月初一，京兆府。天很冷，呼出的气都是白的。
高尧康收到韩世忠的信。他拆开，就着烛火看完。沉默了很久。手里攥着信纸，指节泛白。
杨蓁在旁边问。“怎么了？韩大哥那边出事了？”
高尧康把信递给她。“柘皋打完了。惨胜。死了八千多兄弟。”杨蓁看完，脸色也变了。“陛下查将领子弟？问得这么细？”
高尧康点点头。“他想干什么？分化。拉拢。渗透。让将领的子弟进京，当官也好，当人质也好，慢慢地把他的安插进来。温水煮青蛙，等你发现的时候，锅已经热了。”
杨蓁皱眉。“那咱们怎么办？要不要把孩子们藏起来？”
高尧康站起来，走到窗前。推开窗户，冷风灌进来，凉飕飕的。“不怎么办。先打仗。仗打完了，再说打完仗的事。现在分心，两头都顾不上。”
杨蓁走过去，站在他旁边。“韩大哥那边，你回信吗？”
高尧康点点头。“回。告诉他，我知道了。让他自己小心。陛下问什么，答什么。该交的名单交，该报的年龄报。不给他把柄。”
他转身，看着杨蓁。“还有，让周贵那边盯紧点。陛下有什么动静，第一时间报回来。不管大事小事，都要知道。”
杨蓁点头。“好。”
远处，庐州城外。金军大营里，完颜亮坐在御帐中，脸色阴沉。御案上的烛火跳了两跳，照得他的脸半明半暗。
完颜宗敏站在下面，大气不敢出，低着头看着自己的靴尖。“陛下，粮只够七天了。省着点吃，能撑十天。再拖下去，不用宋军打，咱们自己就垮了。”
完颜亮没说话。他的手指在扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下。
“陛下，要不……先撤？退回淮北，休整一下，明年春天再来。”完颜宗敏的声音越来越小，小得几乎听不见。
完颜亮抬起头，看着他。那目光不重，但完颜宗敏觉得像是被人从头到脚浇了一盆冰水。“撤？”
完颜宗敏低下头，不敢看他。
完颜亮站起来，走到窗前。一把推开窗户，冷风灌进来，吹得烛火晃了两晃。外面，月光惨白，照在大营里，帐篷的影子在地上拉得老长。
“韩世忠，高尧康，刘光世。”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来。“传令下去，继续进攻。朕就不信，三十万人打不下一座庐州。”
完颜宗敏愣住了，嘴张着，半天没合上。“陛下……粮只够七天了……将士们又累又饿……”
“朕说了，继续打！”完颜亮吼出来，声音大得帐外的侍卫都回头看了一眼。
完颜宗敏不敢再说话。