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“怎么，不相信我的医术？”
“哪里话，侯爷神医之名可是太医院冠的名，含金量自不必多说，慎怎会不信？”杨慎苦笑道，“奈何，我这又不是病了，只是自然衰老之下的必然结果……”
“巧了，我这个神医最擅长的就是续命。”李青呵呵笑道，“不是我吹，多了不敢说，给你续个一两年手拿把掐。”
杨慎失笑摇头，正色道：“我干不了几年了，最好的选择不是给我续命，而是挑选一个得力之人取代我。”
顿了下，“最好能快一些，趁着我还有时间，可以教一教新人。”
李青默了下，道：“人选有了，等南直隶分成安徽、江苏之后，人就会来。”
“何人？”
“原锦衣卫镇抚使，沈炼。”李青说道，“此人是嘉靖十七年的进士，曾任知县之职，德才兼备，又通武略。”
“安徽，江苏，沈炼……”杨慎消化着信息。
良久，
“南直隶的分割事宜，大抵什么时候能落地？”
李青思忖少顷，道：“不会太久，快则明年春，慢则明年底，太具体……我就没办法打包票了。”
“这个时间段完全可以接受。”杨慎松了口气，保证道，“侯爷放心，倭患之事我会多加注意，之后对戚将军也会给予最大限度的支持。”
李青含笑点头，打趣道：“怎么，听你话中意思，这是要送客了？”
杨慎哑然失笑，道：“永青侯时间宝贵，慎受之有愧啊。”
“你这就太矫情了。”
李青说道，“于公，你是江南巡抚，对整个南直隶有着举足轻重的影响；于私，我与你也算是相交已久，且我对你父亲承诺过要照拂你；再者，我时间宝贵也是分时候的，就眼下来说，我时间并不宝贵。”
顿了下，“今日听了你对走私的论述，我也要适当做出一番调整了。”
杨慎神色一动，“如何调整？”
“本来呢，我是打算让戚继光彻底打死倭寇，顺便打死日本走私商，现在，我觉得还是只打死倭寇就好了，日本走私商……倒也不必一杆子打死。”
杨慎眼眸一亮，补充说：“可以将倭寇打成走私商！”
“这得看倭寇自己的命了。”李青说道，“打起来就不能留手，打的越疼，之后的日本走私商才会越懂礼数，越乖巧。”
“嗯…，这样也好。”杨慎微微点头，继而道，“侯爷当真要在此留住，为杨慎调理身体？”
“你以为我在开玩笑？”
杨慎苦笑摇头，“慎只是受宠若惊。”
“安心受着便是，你之付出，你之功绩，完全当得起。”李青笑言，“我现在也是闲人一个，在哪儿闲都是闲，何不在这有着天堂之称的苏州闲着？”
杨慎也笑了。
可很快又不笑了。
“侯爷如此，可是不得不如此？”
李青坦然承认。
“现在的大明暂时不需要李青了。”
杨慎不意外，却有些感伤，叹道：“如此，对侯爷着实不公。”
“也还好吧，我从不觉得大权在握是件值得开心的事，如此也好，至少轻松了不是？”
杨慎却道：“一码归一码，朝廷如此，大明如此，终是对不住侯爷。”
“其实我一点儿也不在乎。”
“可大明在乎啊。”杨慎遗憾道，“虽说永青侯秘密曝光之后，多少会让人忌惮，但总体来说还是利大于弊，以我之见……侯爷不妨尝试着缓解一下，如若能两全其美，岂不是皆大欢喜？”
“没办法两全其美。”
“何也？”杨慎不解道，“李家势大，永青侯长生不死，这的确会让群臣忌惮，生怕你来个改朝换代，可十朝以来，永青侯从未真正逾矩过，这不足以说明问题？”
李青好笑道：“适才你那般通透，这会儿怎又如此天真？”
“呃……”
“我有没有改朝换代的野心并不重要，重要的是我有改朝换代的能力。”李青笑着说，“匹夫无罪怀璧其罪道理，你当明白才是。”
杨慎辩驳道：“永青侯的秘密，从来不是绝对的秘密，至少……皇帝知道，历代皇帝知道，可历代皇帝并未因此，就疏离了永青侯。”
“今皇上能如此，未来……哪怕太子不如当今皇上，可只要侯爷想留下，以侯爷的能力，说服未来皇帝，让其相信你，并非难事。”
杨慎认真道：“只要侯爷你想，你就能留在京师，留在庙堂之上，无非是侯爷与群臣的关系进一步恶化，可……从来也没好过不是吗？”
李青苦笑点头，叹道：“我离开庙堂非是懒惰，而是这一招行不通了，除去我刚才说的死结，单就是我与皇帝，也难再和平相处了。”
“何也？”
李青说：“以前我能与皇帝和平相处的本质是，我一直站队皇权。”
杨慎一脸茫然，讷讷道：“我知道啊，难道侯爷之后不打算站队皇权？”
李青沉默。
杨慎愕然，继而失惊道：“侯爷怎可如此？”
“为何不能如此？”
“哎呀，皇权一旦衰落，臣权势必做大，于侯爷而言，引导一个皇帝，可比引导一个群体要轻松高效太多太多了，我大明官吏数十万，两相比之孰难孰易？这个账太容易算了啊……”
杨慎急得不行，就差拍大腿了。
李青无奈道：“谁说皇权衰落就一定是臣权做大？”
“？”
“也可以是民权嘛。”
杨慎傻眼。
接着，他用一种异常复杂的眼神看着李青，有不解，有焦急，有愤懑……其中，认为李青幼稚的情绪最明显。
杨慎全然没想到，大名鼎鼎的永青侯会说出如此幼稚的话。
以至于他都不知该咋说了。
好半晌，才憋了一句：“百姓愚昧啊。”
李青：“百姓不会一直愚昧。”
杨慎苦涩道：“侯爷你认真的？”
“我从不在政事上开玩笑。”
杨慎痛苦地闭上了眼眸。
李青则有些无奈，没好气道：“不是，你就这么瞧不起百姓？”
“这跟瞧不瞧得起有关系吗？”杨慎破防，言语之间也没了敬意，直截了当道，“哪怕百姓读书，哪怕百姓认字，百姓依然愚昧，学识不等于见识，他们没见过，没见过……”
“你冷静一下。”
“……”杨慎强抑激荡的情绪，稍稍平复了下，道，“侯爷你太想当然了，根本没可能，即便我大明百姓，个顶个都拥有堪比秀才的学问，也万不能让其掌握权力，那般只会误国！”
“我知道你的……”
“不，你不知道。”杨慎有些激动，“他们没吃过，他们没见过，他们只会偏激，只会把可怜的丁点见识奉为圭臬，以此转变为汹涌的情绪……到头来，多数人裹挟少数人，整个国家，整个民族，都会陷入恶性循环……”
李青不说话，让他说。
杨慎一口气说了半刻钟，激动之情才稍稍平缓，问：“这些，侯爷可知？”
“我知道。”
“那你为何……？”
李青说道：“皇帝越精明，臣子越精明，臣子越精明，皇帝便不得不精明。论臣子才具、智慧、权术……嘉靖皇帝治下的臣子质量，超越大明历代皇帝，换之百姓……亦然。”
“百姓越愚昧，做官的越觉百姓可欺，百姓越是好欺负，做官的越肆无忌惮……这才是恶性循环，从古至今一直以来，都在恶性循环……”
杨慎愕然良久，愣是无法强有力的反驳。
“太疯狂了，简直太疯狂了……”杨慎喃喃道，“这是在赌，在赌……”
李青哂然一笑，道：“要这么说，我一直在赌。”
杨慎痛苦道：“可赌注……太大了啊。”
“历来改革，当权者无不谈虎色变，坏就坏在这里。”李青叹道，“治国之道上，我对孔孟之道不排斥，也不从推崇，可在大局观上……至少孟子有句话，我深以为然，且奉为圭臬。”
“什么？”
“无敌国外患则国恒亡！”
李青说道，“时下我大明已然无敌，未来很长一段时间内都将无敌，岂能不思忧患？不再鼎盛中自我革命，便会在鼎盛中自我消亡。”
“大明有今日有多不容易，我比任何人都清楚，如此大明，我岂能让它在极盛中沉沦？”
李青凛然道：“历朝改革往往失败，表面看是既得利益者的阻挠，可最终受损失最大的，往往就是既得利益者本身，究其原因，就是恐惧改变，中庸不错，可大多时候，只是庸，而非中庸。”
杨慎哑口无言。
李青吁了口气，神情逐渐缓和下来，道：“我这人做事，一向不虑成，先虑败，做这个决定之前，我早就演算过种种失败的后果了。”
“如何？”
李青眼眸前所未有的璀璨：“失败了，尚能挽回，成功了，朗朗乾坤。”