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宁国府。
秦可卿进入屋里时,桌子上已摆了四五样精致的菜肴,米饭是上好的碧梗米,七八个丫鬟婆子侍立,闻到菜香味后,都忍不住咽口水。
如今府里只有一人能吃大鱼大肉,她就是原先的小蓉大奶奶,如今的秦大奶奶!
丫鬟们看向大奶奶,见她美人一般的模样,脸上却有几分忧愁之色,并未因掌管了府内几百人的生死而咄咄逼人。
昨日里,大奶奶与珍大奶奶一起,命人将府内一多半的人都打了一顿板子,令众人对她又敬又畏,再不敢把她当做珍大爷的儿媳。
秦大奶奶得了新登基皇帝的恩宠,成为掌管宁国府的当家太太!
“用两个碗分别盛一些菜,给珍大奶奶送去。”
秦可卿嗓音温柔轻和,吩咐丫鬟宝珠道。
宝珠依令照做,过了一会回来,说珍大奶奶收下了赏给她的菜。
秦可卿吃了饭,跟婆子们说:“再去问珍大奶奶,说我待会要去西府一趟,去见老太太,问她要不要同去。
一会儿后婆子来回:“珍大奶奶叫奶奶稍等,她换了衣服就过来。”
不久后,尤氏来到,婆媳二人见面,因贾珍死了,尤氏穿了一身粗布麻衣的孝服,往日的首饰也都去掉,神色不大好看。
不过,她是贾珍续弦,今年也才三十出头,容貌端正,姿色秀丽。
贾珍是个在女人身上下功夫的人,选的续弦自不会差,如今尤氏换上孝服,反倒比往日多出几分俏丽之色。
秦可卿上前稍微行礼,与曾经的婆婆不曾多说话,一同到了荣国府。
见到贾母,尤氏才悲切落泪:
“老太太,我过来求一件事,珍大爷的尸首还在屋子里,秦大奶奶不敢做主,和我过来跟三位姑娘商量,好歹要将他给安葬了!”
“秦大奶奶?!“
众人都被这陌生称呼吸引住,秦可卿原是尤氏儿媳,眼下尤氏却叫她大奶奶…………………
王熙凤心里也诧异,看向秦可卿,见她只是默默坐着,妩媚的脸上隐隐有悲伤。
贾母点头道:“珍哥儿的后事是要办了,鸳鸯,你去看林丫头身子好些了没,若是好了些,就请她过来。”
鸳鸯应了一声,忙出门去。
她心里明白,老太太不愿请宝姑娘,虽说宝姑娘也是亲戚,可林姑娘却像亲孙女,说什么话都方便。
一会儿后,林黛玉来到了贾母这,欲要给她磕头请安,贾母忙将她拉过来坐着。
还未说话,就有丫鬟来报:“老太太、林姑娘,琏二爷回来了!”
一句话把众人都惊到,尤其是王熙凤,更是猛地站起身:“二爷回来了?!“
林黛玉也颇为激动,忙问丫鬟:“琏二哥在哪儿?”
丫鬟笑道:“二爷说,没经过三位姑娘准许,他不敢擅入二门,我这就去叫二爷进来!”
说罢就出去了。
众人焦急等了一会,方才见到一个男人走进来。
林黛玉等人粗略一看他,都唬了一跳,还以为是哪里来的陌生男人,他跪在贾母面前大哭,喊着“老太太”,黛玉等才认出他是琏二爷!
“你竟变成这样了......?”
王熙凤也大为震惊。
她丈夫贾琏变什么样了?
只见他身穿一件灰色的短褐外加一件宽裆裤,衣服上几块大补丁,也不知几天没洗,隐约闻到一股酸味,脏兮兮灰扑扑的!
莫说比府里的小厮,就是街上寻常的男人穿着,他都比不过,跟之前第一次来家里打秋风的刘姥姥也差不多!
王熙凤眼下穿的什么?
她穿一件五彩撒花缎面圆领褙子,下穿一件竹菊刺绣裙,戴朝阳五凤挂珠,又有耳环、璎珞、手镯等,随便摘下一件东西丢给她丈夫贾琏,都够他换上一身的绫罗绸缎!
两人如今再站一起,谁也不会以为二人竟是夫妻!
贾琏抬头看了一眼王熙凤,又避开她眼神,长叹一声,朝贾母拱手道:
“老太太,宫里的大姐求情,圣上开恩,准许我回来料理珍大哥的后事。”
说罢,又犯难道:“只是我下月工钱还未到,也只有一吊钱,连一副棺材也买不了,故而回来求老太太,看林姑娘、宝姑娘有什么法子!”
说是回来求老太太,却是问林黛玉有什么办法。
听了他的话,众人面面相觑。
满屋子的人身上都是穿金戴银,但这些,全都是皇帝暂时准许她们穿,若是收回旨意,她们就都得把身上衣服扒下!
众人都看向林黛玉。
王熙凤道:“能否借些银子?我娘家里头……………”
这话她自己都说不下了。
贾琏苦笑道:“舅老爷如今也艰难,租着一间二进院,几个姑娘又出去了,抄家时留的银子只够维持几月生计,眼下正想办法叫他们各去寻生计,昨日里才刚来问我。”
众人都没法,府里的钱银都已不是她们的。
尤氏不忍心,只说道:“空守着偌大的国公府,却连一百两银子都拿不出,说出去别人都不信......秦大奶奶,我便做一回主,我房里的二百两给琏儿,叫他将珍大爷给葬了!”
她是贾珍之妻,于情于理都该出面。
秦可卿也是心中不忍,又见林姑娘不说话,就跟尤氏说:“我来出这笔银子罢,日后我进宫再跟圣上请罪。”
贾琏听了,心里石头方才落地,笑道:“我竟忘了东府也有一位管事的秦大奶奶!”
说得众人都笑起来,看向秦可卿的眼神变了一些。
她从此以后不再是蓉哥儿媳妇。
“只是……………”秦可卿话锋一转,声音温和的说:“如今家里不再能再讲究国公的排场,丧事也不必再大操大办,一口棺材,一个墓地,外加请几个和尚来念经,大约花五十两料理完毕即可。”
+......
屋内众人都是神色复杂,若是以前,打发刘姥姥都不止五十两,如今贾家族长死了,却只有这点钱来安葬。
时过境迁,不得不如此。
贾母道:“就这么办罢,按秦大奶奶说的,琏儿你去给你珍大哥办后事。”
贾琏忙应下。
谈完贾珍丧事,王夫人才忍不住问:“老爷和宝玉……………”
一屋子人都看向贾琏。
“都好,都好,大老爷和老爷干的不是什么粗活,宝玉也只在军营里烧水做饭,苦是苦了点,倒也不难!”
贾琏半真半假的说,众人见他这副打扮,如何能信?
林黛玉道:“琏二哥你少来哄我们,只说实话,宝玉和舅舅如今怎样了?”
贾琏只得说:“宝玉昨晚里又被人打了一顿!”
“啊!”王夫人满是心疼儿子。
贾琏说:“他夜里睡觉醒来,还以为是在怡红院,扯着嗓子喊着晴雯,吵醒旁边营帐的士兵,将他拖出去打了一顿,幸好没有伤筋断骨!”
王夫人只觉得天旋地转。
没有伤筋断骨,竟是幸好?可知宝玉被打成什么样!
黛玉道:“琏二哥,你跟宝玉说,叫他在营里好好的,等……………”
她竟不知能说什么。
府里的东西全是那乾王的,即便昨晚她收了赏赐,能自由使用,但那些东西也是乾王给她,她若是叫贾琏把东西转交给宝玉,仍旧是欠乾王人情。
她如何肯?
便只能说些话,叫贾宝玉在军营中静待时机,期望有一日乾王将他赦免了。
贾琏迟疑一会,说:“宝玉今早知道我回来,叫我来怡红院拿几件衣服......”
其实贾宝玉还叫他传几句话给黛玉,但那都是问黛玉如今怎么样,以及思念的话,说出来也没意思。
“宝玉没有衣服穿?!”王夫人又坐不住了,朝黛玉投来哀求的眼神。
老太太也看了过来,黛玉心中一颤,她到底是躲不过的。
留在府中一日,她就不得不多欠楚延一份人情,以偿还这些年贾家对她的养护,一桩桩人情债,好似交织成一张网,叫她逃脱不出去。
最终,将她推向皇宫,她也不得不和其他姑娘们一样,入宫去服侍乾王,以偿还欠他的。
怕是只有一死了之,才能清清白白的回扬州。
“紫鹃。’
黛玉吩咐道:“去怡红院叫袭人为宝玉挑几件衣服和往日里用的东西,交给琏二哥,送到宝玉那儿。”
她一开口,又欠乾王楚延一道人情。