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自黑水峪惊险脱身后，高迎祥如同惊弓之鸟，再也不敢有任何北上的念头。
他现在一心只想尽快南撤，经由蜀道退入相对安全的四川境内，寻求江瀚的庇护。
然而，孙传庭显然不打算给他这个机会。
在孙传庭看来，高迎祥的前锋虽然遭到重创，但仍有部分主力幸存。
要是放任闯贼逃入四川，趁机与那江贼合流，无疑是放虎归山，后患无穷。
必须趁其新败、惊魂未定之际，将其彻底绞杀在汉中盆地！
于是他立即以陕西巡抚的名义，严令汉中各路明军向高迎祥盘踞的石泉县逼近合围，务必形成关门打狗之势，绝不能放跑贼人一兵一卒。
而此时，驻守在汉中府周边、理论上可供调遣的明军主要有三部：
阶州参将方国安部、汾西参将邓阳部，以及四川副总兵邓玘部。
三部人马加起来，大约有八千之众。
按理说，以八千经制官兵，围剿一个刚刚遭受重创、仅剩残兵败将的高迎祥，应是绰绰有余。
但问题是，这三部明军的主将，就没一个是正常人。
邓阳自然不必多说，他是潜伏在明军中的卧底。
而阶州参将方国安、四川副总兵邓玘这两位，则颇有“听调不听宣”的味道，对上级的命令往往是阳奉阴违。
尤其是四川副总兵邓玘以及他麾下的这帮川军，处境最为艰难，也最为危险。
由于长期缺粮少饷，这些川兵军心极度不稳，部队时常处于鼓噪哗变的边缘。
值得一提的是，在原本的历史上，邓玘本应该在崇祯八年，死于樊城兵变。
当时的邓玘奉洪承畴之命戍守樊城，结果其部将王允成以克扣军饷为由鼓噪作乱，发动了兵变。
混乱中，邓玘的仆人被乱军所杀，而邓玘本人则是惊慌登楼越墙，坠地而亡。
但在这个时空，邓玘则被划归了卢象升麾下，跟着卢总理一路剿贼。
卢象升是个有能力的，而且很愿意善待士卒。
他千方百计筹措粮饷，总算是勉强维持住了邓玘这支川军的建制和战斗力。
后来卢象升被调往宣大，邓玘部便重新划归了洪承畴麾下。
洪承畴也知道这部川军是个烫手的山芋，索性便把他们扔到了汉中驻防，免得剿贼时出现什么意外。
《明史》中，对于邓玘的评价是：
“玘由小校，大小数百战，所向克捷。”
“以久戍觖望，恣其下淫掠。大学士王应熊以乡里庇之，玘益无所惮。其死也，人以为逸罚云。”
大概意思就是，邓玘能征善战，但由于长期戍守边疆心怀不满，所以纵容部下奸淫劫掠，再加上朝中有人包庇，所以他才敢如此肆无忌惮。
直到最终遭到兵变身死，人们都认为邓玘这是自食恶果。
这番评价就是说，邓玘此人善战，但不善带兵，并且还把他麾下军纪败坏的原因，归咎于邓玘的纵容和包庇。
但客观来说，这种评价是不准确的。
说实话，邓玘这部川军的战斗力是很强的。
当初斩杀安邦彦，射杀起义军重要首领紫金梁王自用，都是这部明军的功劳。
可核心的问题在于，自从崇祯二年，邓玘率六千川军入京勤王，到现在崇祯九年，这帮四川明军已经足足有七年没有回乡了。
在这七年里，这部川军转战南北，从京师到山东，再从中原到秦岭，一路损兵折将、疲于奔命，却始终得不到休整和补充。
朝廷粮饷时断时续，到现在甚至还长期拖欠。
就算再是铁军，也经不起这样无休止的消耗。
在物质和精神的双重重压之下，这支来自川中的劲旅，已经到了崩溃的边缘。
尤其是以刺头王允成为代表的一部分官兵，早已公然抗命，不听号令。
而邓玘也知道麾下的弟兄们过得苦，所以只能选择睁一只眼闭一只眼。
并不是他想纵兵劫掠，而是他实在无力解决粮饷和思乡的问题。
要是强行以军法弹压，恐怕立刻就会发生兵变，届时局面将彻底崩坏。
正因为如此，当孙传庭的进剿军令传到汉中时，根本没几个人响应他。
邓玘接到命令后，直接以“缺粮无饷，恐生士卒鼓噪生事”为由，拒绝出兵。
而方国安虽然表面接下了军令，但却行动迟缓。
他只象征性地派出一支千余人的队伍，慢悠悠地向石泉方向挪动，显然是想敷衍了事。
在这三部明军中，最为积极响应的，反而是身为卧底的邓阳。
他背靠四川，自然不用担心粮饷问题。
同时为了避免落人口实，他才带兵来到了石泉县，摆出一副听命行事的姿态。
但邓阳身为卧底，他也不可能真的跑去攻城。
所以他只是在城下扎营列阵，每天定时朝着城头漫无目的地放上几炮，这就算完成了孙传庭交代的任务。
可即便是这样，邓阳的“积极”也引起了邓玘的注意和不安。
得知邓阳竟然真率部前往了石泉，邓玘显得十分诧异和不满：
“大家都是明军，都缺粮少食，日子过得紧巴巴的。”
“你邓阳这么卖命干嘛？”
“你倒是积极了，那我和方国安不就成了畏敌避战、怠慢军令的将领？”
要是军门怪罪下来，板子岂不是首先就要打到咱们身上。
不行，必须要制止邓阳这种行为！
要摆烂大家就一起摆，你一个人出风头算怎么回事，这可太不利于团结了。
念及于此，邓玘竟然直接抛下部队，只带着几个亲兵赶到了前线，想要找邓阳好好说道说道。
而此时，邓阳正在中军大帐内，悠闲地翻阅着市井话本，显得十分惬意。
对于江瀚派给他的这项潜伏任务，邓阳如今是越来越得心应手了。
不需要亲冒矢石，前线拼杀；而且还能发挥关键作用，简直完美符合他的期望。
回想当初刚接受任务时，邓阳还是战战兢兢、如履薄冰的模样，甚至内心还十分抗拒。
当时的江瀚不过是一个反贼头子，而对面则是朝廷这个庞然大物。
在邓阳看来，自己简直是上了条贼船，跟着江瀚混根本看不到任何希望。
恐怕用不了几年，江瀚就会被朝廷剿灭，而自己也很可能会因为通贼而被下狱论处。
可没曾想，短短几年过去，这个贼头子竟然一路连战连捷，击退了各路官军。
去年甚至还鲸吞四川，并摇身一变成了割据一方的汉王，开始与朝廷分庭抗礼。
速度之快，远远超出了邓阳想象。
而与此同时，他的心态也在悄然发生着转变。
从最初的惶恐被动，变为现在的积极投入，甚至开始憧憬起了“从龙之功”。
正当邓阳沉浸在遐想中时，帐外有一传令兵突然来报：
“邓参将，营门外来了一伙人。”
“为首的自称是四川副总兵邓玘，说有要事与您相商。”
听了这话，邓阳蹭地一下从椅子上弹了起来，就连手中的话本都掉在了地上。
“什么？！”
他大步冲到那传令兵面前，紧张地盯着对方：
“来了多少人？可带有甲兵？是不是来剿拿我们的？”
在这瞬间，邓阳以为自己的卧底身份已经暴露，惊得额头直冒冷汗。
可那传令兵连忙摇了摇头：
“参将放心，只有三五个人。”
“咱们撒在外围的塘骑，也没发现大队官军异动。”
听到这话，邓阳才稍稍松了口气，三五个人，想必应该掀不起什么风浪。
但他还是不敢掉以轻心，于是又对帐外两名亲兵吩咐道：
“刘宇，你先下去准备，领两百刀斧手藏在帐后，听我号令行事！”
“方少华，你立刻去营中传令，让弟兄们都警醒点！”
“有外人来了，都把嘴巴闭严实，别露出什么破绽！”
安排妥当后，邓阳才深吸一口气，对传令兵道：
“去吧，先把人带进来。”
“记住了，直接领到我帐里，别让他们在营里乱逛。”
传令兵二话不说，径直抱拳领命而去。
看着他离去的背影，邓阳眉头紧锁，心中十分忐忑。
自己和那邓玘一向没什么交集，他突然跑来，究竟所为何事？
很快，传令兵便来到了营门外。
邓玘带着三名亲兵，早已在此等候多时。
见他四人，传令兵立刻上前，抱拳道：
“邓总兵，久等了，我家参将有请。”
邓玘点点头，并没多想，便带人跟着传令兵，踏入了邓阳营中。
此时正值傍晚饭点，军营中炊烟袅袅，士卒们正排队领饭。
邓玘下意识地探出脑袋，仔细观察着这支队伍的营地与士卒状态。
只见营地内外营垒规整，壕沟分明，哨卡严密。
而更让他吃惊的是士卒们的伙食，远远望去，竟是人手一大碗白米饭，甚至上面还有一两肉食混在其中。
与他麾下那些面有菜色、时常断粮的士兵相比，简直是天壤之别。
而且他还发现，整个用餐过程异常安静，并没有出现像寻常行伍中的喧哗吵闹。
士卒们要么默默吃饭，要么低声交谈着。
对于他们这一行陌生将官的到来，大多只是漠然地瞥上一眼，便继续埋头干饭，纪律十分森严。
邓玘越看越是心惊，早就听说邓阳部不缺粮饷，今日亲眼所见，果然如此。
这邓参将究竟有什么神通，能在如今这年月，让部下吃饱吃好？
他心中不禁疑窦丛生。
一行人穿过营地，很快便抵达了中军大帐。
邓玘一马当先，掀开帐帘走了进去。
刚一进帐，便看到帐中央摆着一桌丰盛的酒菜，邓阳正坐在桌旁。
看见邓玘，邓阳立马起身迎了上去：
“邓总兵！大驾光临，卑职有失远迎，还望总兵恕罪！”
“正值饭点，卑职特意命人备下薄酒粗肴，要是邓总兵不嫌弃，还请赏光。”
邓玘见状一愣，他今天本来还带着一丝问罪的心思。
没想到对方如此客气周到，反倒让他有些不好意思起来。
他连忙拱手推辞：
“邓参将太客气了，某这次冒昧来访，已是打扰……”
可邓阳却不给他任何推辞的机会，上前一把拉住邓玘的手臂，硬是坐到了桌前。
与此同时，他又朝着一旁的亲兵吩咐道：
“去，带这几位兄弟下去，好生招待，酒肉管够！”
而邓玘被这突如其来的热情，弄得有些手足无措，早已想好的责问之词一时间竟然不知道该如何开口。
毕竟伸手不打笑脸人嘛。
而邓阳则显得十分熟络，他拿起酒坛亲自给邓玘斟了满满一大碗：
“来来来，邓总兵，咱们边喝边聊！”
“都是带兵之人，咱就用碗好了，省得用什么酒杯，搞得娘们儿唧唧的。”
说着，他自己先端起一碗，仰头一饮而尽。
喝完后，邓阳还特意将碗底亮了出来，随后直愣愣的看着邓玘。
邓玘也很识趣，同样端起酒碗一饮而尽。
他刚放下碗，想开口说正事，邓阳却又迅速给他满上了：
“总兵海量！再来一个！”
邓阳不等他说话，又干了一碗，而邓玘也只能客随主便，继续一饮而尽。
如此这般，接连被劝着干了四五碗，邓玘只觉得腹中如火，脑袋也有些发晕。
他连连摆手告饶：
“缓…缓一缓，邓参将，先缓一缓，说正事，说正事要紧……”
邓阳见火候差不多了，这才放下酒坛，笑着开口问道：
“邓总兵今日亲临我这简陋军寨，不知有何要紧事吩咐？”
几碗酒下肚，邓玘原本那点问罪的气势也消磨了大半，话到嘴边不由得软了几分。
他思索片刻，旁敲侧击地提点道：
“唉，邓参将啊。”
“你进兵石泉这事儿……办得有点欠考虑了。”
“我和方参将两部都还未动身，你怎么就独自率部来石泉，围城剿贼了呢？”
“大家同为朝廷官军，理当共进退才是，这样才能彰显团结一心嘛。”
“邓参将年轻有为，锐意进取是好事。”
“但正因为如此，我才不得不提醒一句，万万不可做出头鸟啊！”
邓阳听完，整个人都愣住了。
他还以为邓玘从汉中专程跑来，有什么要事交代。
甚至喝酒的时候，他都一直死死地盯着邓玘的一举一动。
要是邓玘有什么异动，他就会立刻摔碗为号，命刀斧手将其拿下。
可万万没想到，对方千里迢迢跑过来，竟然就是为了说这个？
劝自己不要“太积极”？
见邓阳一脸错愕不语，邓玘以为他还没明白其中利害，又继续解释道：
“咱俩都姓邓，五百年前是一家，为兄痴长几岁，有些话就直说了。”
“在咱们大明当兵吃粮，最忌讳的就是标新立异，当那出头椽子！”
他举起酒碗，重重叹了口气，脸上泛起苦涩，
“唉，为兄当年何尝不是与你一样，心高气傲，满腔热血。”
“一心只想着驰骋沙场，报效君父，博个封妻荫子，光宗耀祖……”
“可结果呢？”
他语气陡然激动起来，
“自从为兄带兵入京勤王，至今已整整七年过去了，一直在不停地四处奔波。”
“随我出川的六千儿郎，如今只剩下不到三千，其他的都死在了异域他乡。”
“最后连尸骨都不得还家，为兄对不起他们呐”
说着说着，邓玘声音哽咽，眼圈直发红。
他也不再劝酒，只是自顾自地又灌了一大口，疲惫与悲凉之色溢于言表。
而对面的邓阳看着这一幕，心情复杂，一时不知该如何接话。
一位副总兵跑到自己营中大倒苦水，这实在有些出乎他的预料。
邓阳无奈，只好试着安慰道：
“兄长不必过于自哀，兄长的努力和战功，朝廷…朝廷都看在眼里，日后肯定不会亏待……”
可他不说话还好，一提到“战功”二字，仿佛瞬间点燃了邓玘压抑的怒火。
邓玘把酒碗狠狠往桌上一顿，溅得酒水撒了一地，进而怒骂道：
“狗屁的战功！”
“咱们兄弟从四川到京师，从京师再到山东，从山东再到汉中，几乎跑遍了半个大明朝。”
“将士们为朝廷流干了血，抛尽了骨，结果换来什么？”
“粮饷？没有！”
“体恤？更没有！”
“朝中那些御史老爷们，动不动就弹劾我纵兵殃民！弹劾我治军无方！”
他双眼布满血丝，喘着粗气，
“我他娘的不让他们自己去找食，还能怎么办？”
“难道眼睁睁看着他们活活饿死？”
“弟兄们想家想得嗷嗷哭，营中怨气冲天，一路上兵变都闹过好几回了！”
“我要是再不放他们出去打粮，你信不信他们马上就去投了流寇？！”
“他妈的，到时候事情闹大了，朝廷砍的，还不是我邓某人的脑袋？！”
看着邓玘择人欲噬的眼神，邓阳连忙又给他添上酒，低声劝道：
“兄长息怒，这话可不能乱说！”
“要是被有心人听去，一个‘心存怨望，诽谤朝廷’的罪名下来，可不是闹着玩儿的！”
邓玘被他一提醒，立马清醒了几分，惊出一身冷汗。
他意识到自己失言，连忙收敛情绪，转移起了话题：
“呃……是极是极。”
“为兄有些不胜酒力，胡言乱语了，兄弟莫怪，莫怪。”
他擦了擦额角的冷汗，话锋一转，
“说起来，刚才为兄从营门一路走来，见你麾下士卒不仅吃得饱，竟然还有肉食佐餐。”
“这可是了不得啊。”
“莫非孙巡抚格外开恩，单独给你部拨了粮饷？”
“可据我所知，孙巡抚正在关中大力清屯，暂时发不出粮饷。”
“兄弟你这粮食……”
听了这话，邓阳心中警铃大作，但他面上却故作轻松地摆了摆手，糊弄道：
“唉，没什么。”
“不过是靠着秦王府、瑞王府的门路，做点小买卖，贴补点军需罢了。”
“不值一提，不值一提。”
可谁知邓玘却对此表现出了极大的兴趣，他身体微微前倾，压低声音问道：
“兄弟可否……说得再仔细些？”
“说出来不怕兄弟笑话，我这副总兵，如今都快成了个空架子。”
“底下弟兄缺粮少食，根本不听号令，有的甚至还跑出去落草当了山大王！”
“兄弟如果真的有门路，能否拉为兄一把？”
“不求大富大贵，只求能让那些还跟着我的老兄弟们，能吃上几顿饱饭，发点饷银度日。”
“我这也算对得起他们了……”
邓阳听着邓玘这番近乎哀求的话语，心中飞速盘算了起来。
今天这事，实在是太匪夷所思了。
好好的一个副总兵突然跑到他营中，先是诉苦，接着又打探自己粮饷来源，甚至最后还开口求助。
这究竟是真情流露，还是邓玘的试探？
要知道，自己的粮饷可都是从四川运来的，只不过打着一层通商的幌子罢了。
这可是机密要务。
邓阳看着眼前这位借酒浇愁、满脸风霜的副总兵，心中不断地权衡着利弊。
邓玘的话确实不假，几乎汉中所有明军都知道，他麾下有一部刺头脱营，跑出去做了山大王，不听号令。
那么，有没有可能……顺势将他策反，拉入己方阵营？
这倒是一步险棋，但如果成了，收益也不小。
但邓阳一时间也不敢擅自决断，他深知自己这个位置的重要性和不可替代性。
要是按照现在这个局势发展下去，汉王日后必定会北上进入汉中。
只要能帮汉王拿下汉中，自己说不定真能混个公爵、侯爵来做一做。
眼前这个邓玘，说不定真能成为一个助力。
可策反一位副总兵，事关重大，绝非自己可以擅自决断的。
思虑再三后，邓阳还是决定先不表态，一切由交江瀚定夺。
于是，他面露难色，斟酌道：
“兄长所言，句句辛酸，小弟听了也是心有戚戚。”
“只是……与王府打交道，其中关节复杂，小弟也只是勉强维持本部而已。”
“容我再好好想想，有没有更稳妥的办法，能够助兄长解决燃眉之急，又不至于惹来非议。”
邓玘闻言，眼中闪过一丝失望，叹了口气：
“也罢，是为兄唐突了。”
“那……就有劳兄弟费心了。”
(本章完)