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第443章转进后方
战略方向既定，江瀚便开始琢磨起具体战术来。
他站在舆图前反复推演，目光在乾州、武功、周至三城间来回移动。
这三座城池虽然同处前线，但相互间的距离并不一致。
根据估算，乾州与中路的武功之间相隔约有六十余里。
而武功与南线的周至则紧密得多，仅有二十里左右，几乎可以视为同一防御区块。
既然如此，那么该如何用兵就很清楚了。
江瀚决定先打乾州，试试看另外两县明军的反应。
他计划兵分两路：
自己亲率五万主力攻打乾州，做出主攻姿态；
董二柱则率领剩余两万人，留守眉县附近，静待时机。
「柱子，如果武功、周至方向的明军动了，那你就带兵经鄠县、蓝田一带，接应武关方向的李定国、余承业入关。」
江瀚对董二柱嘱咐道，」若是明军不动，你就继续留守待命，等我下一步指令。」
很快，江瀚便亲率大军从扶风县出发，一路浩浩荡荡往乾州杀去。
乾州守将乃是延安参将官抚民，也算是一员宿将。
得知汉军大举来犯，他一面下令全城戒备，民壮上城协防；
一面命亲信赶往后方的兴平县，寻找总督郑崇俭求援。
六十里的路程很近，快马半日便能抵达。
郑崇俭接到急报后，脸上并未露出太多惊惶之色。
乾州城防坚固，城内又留有四千经制秦兵，再加上事前征召的三四千民壮、
生员等人，坚守一段时间应当不成问题。
他召来官抚民的信使，吩咐道：「回去告诉你家参将，让他务必顶住，挫敌锐气。」
「贼军要是强行攻城，必然会被城下工事所阻，待其师老兵疲之时，本督自会带兵前来解围。」
「正好以逸待劳，打他个措手不及。」
郑崇俭的算盘打得很精。
由于无法确定汉军的主攻方向，他将手中的兵力布置的比较均匀。
乾州地理位置相对比较孤立，所以他在此放了四千战兵；武功、周至则各放了两千五百人。
而他本人则领著六千兵马作为机动兵力，坐镇于后方的兴平县，随时准备支援前方。
很快，汉军抵达了乾州城外。
五万人马在城外五里处驻足立寨，连营十里，旌旗蔽日。
江瀚策马绕著城池观察一周，只见城防果然完备，护城河宽达三丈，深约一丈有余；
河岸后是两条宽大的壕沟，壕沟后则竖著两道养马墙，分列于城门左右。
汉军也并不急于强攻，而是派出了大量游骑遮蔽战场，企图迷惑官军视线，待其来援。
可围城数日，却丝毫不见武功和周至方向的守军有任何出动迹象，而兴平的郑崇俭更是稳坐钓鱼台。
见此情形，江瀚决定给他加点压力，试试看能不能攻下乾州。
翌日战鼓擂响，汉军终于对乾州城发起了强攻。
在距离护城河约二百步的正面战场上，江瀚集中了二十门红夷大炮。
炮兵们精心调整著射击角度，黑洞洞的炮口齐齐指向了城外的第一道防线，羊马墙。
只有清掉了养马墙外的守军，辅兵和民夫才能上前搭建浮桥，填平壕沟。
「准备一」
炮队统领高举令旗。
炮兵们手脚麻利，动作娴熟，清膛、装药、填弹、压实，一气呵成。
「放！」
随著令旗挥下，刹那间地动山摇。
只见一门门红夷大炮，从阵列北端开始，依次吐出长达数尺的火焰。
巨大的后坐力猛地将炮车向后一推，在地上型出一道深深的沟痕。
二十颗沉重的实心铁弹划破长空，狠狠砸向城墙外围的羊马墙。
轰！
一颗铁弹正中墙面，巨大的动能瞬间将墙角崩下一大块，连带著墙头的垛口也被削去了一角。
墙后的守军躲得正严实，可不料却被天降的碎石砸得血肉模糊，惨叫连连。
更多炮弹则是越过矮墙，落入了后方的军阵中。
持弓待射的士兵们眼睁睁看著头顶的黑点越来越大，根本来不及做出任何反应，眨眼就被砸了四分五裂。
一颗铁弹落下，轻易便能在阵中型出一条血肉胡同，残肢断臂与内脏碎片四处飞溅。
「避炮！避炮！」
军官声嘶力竭的呼喊在城头回荡。
守军们蜷缩在垛口和墙根下不敢动弹，等到第一轮炮击的间歇，一群人才哭爹喊娘的往城门里躲。
眼见重炮初步压制了守军火力，前线的汉军游击一声令下，早已准备好的大批辅兵立刻冲了上去。
他们迅速在护城河上搭建浮桥，推著满载土石的独轮车开始奋力填塞壕沟，试图开辟出一条进攻通道。
城头之上，守将官抚民将这一切尽收眼底。
他面色沉静，并未因汉军阵前的重炮惊慌失措。
「来人，传我将令，装烟弹还击！」
城墙上，明军的大将军早已准备就绪。
相比于汉军势大力沉，追求毁伤的红夷大炮，守军此刻使用的却是一种特殊的弹种。
秦军炮手动作娴熟，迅速清理炮膛，随后将一种圆柱形、带有引信的开花弹点燃，并用推杆压入炮膛。
「放！」
紧接著，城头上也爆发出阵阵轰鸣，虽然声势不及红夷大炮，但却更加密集O
点燃的炮弹拖著燃烧的引信从城头飞出，轻易越过羊马墙，并未直接砸向汉军，而是落入了两道壕沟之间。
这些柱形的炮弹落地后并未发生剧烈爆炸，而是发出一声闷响，随即从中间炸开，喷出大量的黄绿色烟雾。
这烟雾异常诡异，还带著一股刺鼻的硫磺和古怪的辛辣气味，迅速在战场上蔓延开来。
前线指挥的汉军游击见状，脸色骤变。
他久在军中，自然认得明军手段，于是立刻声嘶力竭地大喊起来：「毒烟！是毒烟！」
「赶紧捂住口鼻，往后撤！」
听了这话，正在奋力填壕的辅兵们顿时一惊。
那烟雾不仅刺鼻辣眼，不小心吸入后更是令人喉咙灼痛、眼泪横流。
霎时间，前线阵脚大乱。
什么土袋、门板都顾不上了，人们拼命用衣袖、头巾捂住口鼻，跟跄著向后方逃去。
这毒烟弹是明军惯用的守城利器之一。
其多以霜、雄黄、狼粪、皂角末、姜粉等刺激性、有毒物质混合火药制成。
其目的也并非造成大规模杀伤，而是在于遮蔽战场、扰乱敌军、迟滞进攻。
浓烟会阻碍视线，让攻城一方难以观察守军具体动向、同时无法辨认队友的行动。
而刺鼻的辛辣气味更是让其中的士卒难以呼吸和睁眼，无法持续作业。
配合护城河、壕沟、鹿角拒马等障碍，能为守城方争取很长一段调整时间。
烟雾霎时间笼罩了城西的前沿战场，特别是壕沟底部，毒气下沉堆积，让人难以靠近。
尽管后续汉军尝试用浸湿的头巾捂住口鼻，但眼睛的刺痛和模糊的视野依然让他们举步维艰，难以前进半步。
江瀚远远地在中军处观战，见此情形，他也只能下令停止进攻，等毒烟散去再说。
可明军的准备也极为充分。
第一波烟瘴尚未完全散去，城头上又传来了一阵隆隆的炮声。
又是一批毒烟弹呼啸而出，精准地砸在两道壕沟之间，及时补上了空缺。
一颗颗烟弹落在战场各处，黄绿色的烟雾此起彼伏，始终笼罩著战场。
官抚民望著眼前此情景，心中不由得暗暗得意。
他倒也不急，自己迟滞贼寇的手段还多得很。
远处可以用毒烟遮蔽战场，近前来还能用一窝蜂、猛火油柜伺候。
每一样，都足以让胆敢来犯的贼人付出巨大的代价。
西面主攻方向受挫，而奉命在城东面牵制的曹二进展也同样干分不顺。
他倒是填平了壕沟，拆毁了养马墙，清掉了外围所有的防御工事；但接下来登城却遇上了麻烦。
曹二调来了七八辆攻城楼车，这些庞然大物高达四丈，分三层，外包牛皮，底部还装有八个木轮。
只要楼车能贴到城墙边，士兵就能直接跳上城头，省去了攀爬云梯的凶险。
可当楼车推到离城墙三十步时，却再也前进不得半步。
墙根下的地面不知道何时被动过手脚，虽然看似平坦，实则却挖满了大大小小的陷坑和松土。
沉重的楼车根本推不上去，车轮一旦陷进去便难以推出来，进退不得。
曹二急令辅兵上前填坑，可此地正处于城头的火力范围内，但凡有人敢露头，迎接他的就是劈头盖脸的箭雨和铅弹。
短短一刻钟，填坑的辅兵死伤就多达上百人，而陷坑却只填平了两三个。
眼看楼车排不上用场，曹二把心一横，怒道：「给老子扛云梯！硬上！」
大型器械用不了，就只能用最原始的方法。
数百汉军前锋扛著云梯，在长盾掩护下冲向城墙。
但守军早已备好了金汁火油，滚烫的粪水浇在攻城士兵身上，顺著甲胄的缝隙迅速流了进去，烫得众人皮开肉绽。
粘稠的猛火油紧随其后，洒在云梯上，瞬间燃起熊熊大火，烧的梯上士兵苦不堪言，纷纷摔得经断骨折曹二所部攻城不到半日，伤亡超过五六百人，却连城墙都没摸上去。
江瀚接到各处传回的战报也有些无奈，这结果和他预料的果然不差。
既然明军敢摆出坚守的架势，城防肯定完备，如今连城头都没爬上去，就白白折了小一千人。
真要强攻，指不定又得搭进去多少人。
于是他果断下令停止攻城，转而在城外修建围城工事，摆出长期围困、断绝外援的姿态。
江瀚留下一万五千人在乾州，而他自己则带著近四万人马，趁夜离开了乾州战场。
他的目标是后方的醴泉县。
只要打下醴泉，汉军便能直逼西安北郊的泾阳。
打乾州郑崇俭可以不动，那更腹地醴泉、泾阳呢？
江瀚就偏不信这个邪了，难不成西安府的州县都这么难打？
果然不出他所料，郑崇俭将防御重心都放在了西面的一线战场，镇守的也都是些精兵强将。
而后方的醴泉虽然也提前做了战备，但守军却只是些卫所兵和乡勇。
面对数万汉军，醴泉县连半天时间都没能顶住。
两轮炮击下来，城头上的卫兵乡勇便一哄而散，知县更是带著家眷仓皇弃城东逃。
留下少量兵力看管城池后，江瀚便马不停蹄，直奔泾阳而去。
得知这个消息，郑崇俭果然坐不住了。
泾阳离西安不过四十里，一旦失守，那贼军就相当于在腹心之地插了一颗钉子。
郑崇俭不敢怠慢，立刻下令移师咸阳，准备率部支援泾阳。
为了以防万一，他还命人火速前往周至，急调贺人龙部一并前来支援。
调令传到周至时，贺人龙正在城头巡视。
得知郑崇俭命他率部驰援，贺人龙有些犹豫。
目前周至城里，他麾下的兵马也不过两千出头，加上协防的民壮乡勇，总共不到五千之数。
要是此时再抽调一部回援，万一贼人趁虚而入怎么办？
泾阳县让了就让了，反正贼兵一时半会也拿不下西安，不如先按兵不动，再观察观察。
毕竟以目前的战场态势来看，乾州并未失守，贼人属于是孤军深入的状态。
与其火急火燎地被贼寇牵著鼻子走，不如找机会断了他们的粮道。
如此一来，就算贼兵占了泾阳，最终也只能不战自退。
贺人龙的看法是动不如静，但在郑崇俭眼里，却成了他怯战畏战、贻误军机的直接证据。
乾州已经被团团围住，贼人只需通过醴泉一带周转运粮便是，贺人龙在周至又如何截断粮道？
分明是这厮骄横跋扈，违抗军令！
郑崇俭暗暗发誓，等战后一定要狠狠参贺蛮子一本，让这厮晓得晓得利害。
可生气归生气，眼下他却奈何不了贺人龙。
郑崇俭仔细分析后，认为以自己手中的六千精兵，只要能抢先一步进入泾阳与守军汇合，便能挡住贼人的进攻。
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