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江瀚宣布涨俸的消息，让在场的一众文武振奋无比。
此次涨幅之大，简直难以想象，薪俸上涨一半后，他们也就不用再过那种紧巴巴的日子了。
可当得知涨俸将以纸票的形式发放后，众人的心头又像被浇了一盆凉水。
纸票？
该不会和明廷一样，听起来不少，但实际上发到手的，都是些难以变现的陈年旧货吧？
尽管心中疑窦丛生，但在场的官员们你看看我，我看看你，终究是没人再站出来质疑、反驳。
新钱已经制成，甚至连负责此事的新衙门、以及衙门的官员都已经确立。
大家都不傻，明眼人都能看得出来，此事不容置疑，不是商量，而是通知。
“有事起奏，无事退朝！”
随着太监一声唱和，这场喜忧参半的大朝会，总算是落下了帷幕。
江瀚随即起身，在一众侍卫的簇拥下离开了大殿。
王驾一走，承运殿内紧绷的气氛顿时松弛下来，文武官员们也三三两两，怀着复杂的心情相继离去。
人群中，薛志恒的脚步最为匆忙。
明天不仅是发放俸禄的日子，更是泉通司正式开衙、直面考验的第一天。
他还要赶回去做最后的检查，以确保万无一失。
正当他加快脚步，想尽快赶回衙门时，身后却传来一阵熟悉的声音：
“薛主事，薛主事，还请留步。”
薛志恒停下脚步，转身望去，叫住他的，正是农部职方清吏司郎中——庄博阳。
此人是湖广武陵人，字子书，也是从明廷投诚过来的官员。
因为在城内的宅院与薛家府邸相邻，庄博阳和薛志恒平日里素有往来，算是熟识。
见到是这位邻居，薛志恒也放缓脚步，朝他拱了拱手：
“原来是子书，不知道唤我何事？”
庄博阳脸上堆起笑容，快步走近，同样拱手回礼道：
“薛主事如今荣膺新职，执掌泉通司，权责重大。”
“我这做邻居的，自然要向您道贺啊。”
薛志恒谦虚地摆摆手：
“唉，子书兄言重了。”
“不过是王上信赖，尽力为君分忧罢了，谈不上什么恭喜。”
庄博阳在廊下凑近了些，压低声音，用手指做了个捻票子的动作：
“薛主事，你我毗邻而居，也算知交。”
“您……能不能跟在下透个底儿？”
他顿了顿，声音更低了，
“这本色加折色的制度，会长期并行吗？”
“粮票和布票，将来……将来会不会也像宝钞那般……”
后面的话他没说出口，但意思却不言而喻。
薛志恒听罢，不动声色地宽慰道：
“子书兄大可放心。”
“具体的细节我虽然不便多言，但有一点可以明确告知，王上励精图治，体恤臣下，绝不会行那自毁根基之事。”
“再说了，这粮票、布票，都标明了可以抵换实物，并非什么空头票据，你也不必过于担忧。”
说罢，他看着庄博阳叹了口气。
如果是其他人来问，薛志恒肯定不会多说，最多也就是搪塞两句罢了。
但既然是庄博阳开口了，他才多解释了两句。
这不仅仅是因为他们相熟，而是薛志恒很清楚，自己这位邻居的家境，实在是太过寒酸了。
庄博阳是天启年间的进士，金榜题名后，先是被吏部委派到四川的安县担任知县。
因其为人勤勉，治下吏治清明，钱粮刑名诸事井井有条，颇有政声，几年后便被擢升为崇庆州知州，紧邻成都。
而在崇庆州知州任上，庄博阳更是勤政爱民，做了不少实事。
他亲自督导兴修水利，疏通了多条淤塞数年的灌溉渠，使得境内数千亩“望天田”得以保收；
每逢灾年，庄博阳必定想方设法开仓平粜，甚至还捐出自己微薄的俸禄发粥赈济，在士民中口碑极佳。
后来江瀚打下成都，庄博阳所在的崇庆州也跟着投降了。
按理说，像这一类承平时期干练有为、政绩斐然的官员；在战乱时期，本应该是誓死不降，最终以身殉国的标准模板。
但庄博阳偏偏不是。
当李自成率领的大军兵临崇庆州城下时，他几乎未作任何抵抗，便领着州衙一众属官，干净利落地开城投降了。
李自成看着崇庆州高耸的城墙，本以为这会是一场硬仗，但他万万没想到城门不攻自开了。
见此情形，他生怕其中有诈，愣是派兵在城内反复搜剿了大半天，直到确认并无伏兵后，他才敢放心接收州城。
按照惯例，占领一地后，李自成立刻召开了公审大会，准备全面清查城内的贪官污吏、豪绅劣商。
这一查之下，结果简直令他触目惊心。
崇庆州官府上下，从知州到胥吏，几乎都存在加征行为，像什么纸笔费、车马费、火耗等等，数目不小。
李自成当时也并未细究，只是依照惯例，将庄博阳等一干人等都定性为“贪官污吏”，准备严惩。
为首的庄博阳更是要被判斩首示众，家产抄没。
然而，他还没来得及行刑，得知消息的百姓便围满了州府衙门，替庄博阳鸣冤叫屈。
李自成闻报都愣住了，他征战多年，还是头一回见到百姓替“贪官”求情。
意识到事有蹊跷，他立刻找来几位乡老市民，仔细询问其中关节。
这一问，李自成才明白了其中隐情。
原来庄博阳平日素有清名，并非什么大奸大恶之徒。
但李自成却更不解了，既然素有清名，为何什么官府上下都在加征税款？
直到他带着亲兵，亲自踏入庄博阳家中时，所有的疑惑得以解开。
这个姓庄的家里，是真穷啊！
庄博阳家住城西，是一个仅有三间瓦房的一进院宅子。
院内除了一棵老树外，别无长物。
进屋一看，更是家徒四壁，桌椅板凳俱是陈旧不堪。
庄博阳的寡母常年卧病在床，他的妻子和一双年幼的儿女，身上穿的也只是寻常的绸布衣裳。
单从衣着上看，外人根本看不出来，这是知州大人的亲眷。
按理说，庄博阳身为一州知州，本该住在州衙内院。
但崇庆州衙门早已年久失修，每逢雨雪便四处漏风渗水。
庄博阳无钱修缮公廨，又不愿劳民伤财，索性自己租了一个便宜的小院，带着家眷搬了出来。
而他之所以选择投降，原因也很简单。
这种既要维持官府运转，又要坚守底线的清贫日子，他实在是过够了，也撑不下去了。
以庄博阳任安县知县时为例，他名义上年俸是九十石，折合白银约七十两。
但实际发放时，因朝廷财政困难，到手能有一半就算不错了。
而他辖下的安县衙门，不算临时帮闲，仅各类固定的吏员、衙役、杂工就有一百五十余人。
其中仅有县丞、主簿、典史、六房司吏等约三十人属于朝廷经制吏员，勉强有微薄薪俸。
剩下的一百二十人，如三班衙役、门子、仵作、书算等，则要完全靠地方自筹经费来养活。
而一个县衙，下属机构也非常多，像什么递运所、河伯所批验所、铁治所、水马驿、急递铺、道、僧会司、阴阳学、医学等等。
手底下这么多张嘴等着吃饭，庄博阳这个领头的，实在是巧妇难为无米之炊。
无奈之下，他最终也只能默许加征一些“火耗、纸笔费、车马费”等杂项，用以维持衙门最基本的运转、以及支付胥吏们的工食银。
而他自己，却没有中饱私囊。
得知这一切后，李自成也有些犯难了。
你说庄博阳贪污吧，他确实违反了加征禁令；
但说他是个贪官吧，庄博阳加征来的银子，全都填了公家的窟窿，自己反而却过得紧巴巴的。
李自成难以决断，只能将此事原委写成奏报，连同案卷一并送回成都，请江瀚亲自裁决。
仔细审阅卷宗后，江瀚对此事也做出了批示：
像庄博阳这类官员，本性不坏，能力亦有，虽然不属于清官，但称得上能臣。
其“贪墨加征”的行为，本质上是为了缓解财政缺口，以保证地方运转，实乃情有可原。
既然并未横征暴敛，中饱私囊，而且在民间声誉不错，便可网开一面，予以任用。
所以，江瀚就放了庄博阳一马，并将其擢升为正五品职方清吏司郎中。
除此之外，他还给庄博阳安排了一套宅院，就在薛家府邸旁边。
江瀚的本意，是想做出个千金买马骨的姿态，鼓励更多像这样的官员投诚。
但很可惜，偌大一个四川，也就只有十来个人而已。
正因为两人是邻居，知道庄博阳家境清贫、为官不易，薛志恒今天才破例跟他多讲了两句，以安其心。
就在他俩交谈的片刻功夫，周围一些尚未散去的官员，也不自觉地放缓了脚步，悄悄靠拢了过来。
一群人竖起耳朵，想从新任泉通司提举口中，探听更多关于纸票细节、未来规划的消息。
见此情形，薛志恒也知道不能再多说了，于是便对四周拱了拱手，朗声道：
“诸位同僚，还请放宽心。”
“王上金口玉言，既已承诺，便绝不会效仿明廷旧弊，行那搪塞敷衍之事。”
“明日便会发放薪俸，也是我泉通司开衙首日，欢迎各位持票前来兑换！”
听了这话，周围的官员们也纷纷拱手还礼，应和道：
“薛主事哪里的话，我等怎么可能质疑王上？”
“由您执掌泉通司，我等最是放心。”
“明日开衙，公务繁忙，我等就不去凑热闹了，免得妨碍了正事。”
薛志恒也不点破，只是点头笑道：
“好说，好说。”
随即告罪一声，匆匆离开了王府。
而他身后的一众官员们，望着薛志恒远去的背影，纷纷沉默不语，神色各异，也不知道在想些什么。
翌日，未时正刻，新成立的泉通司衙门正式开衙。
为了凸显重视，也为了应对突发状况，薛志恒亲自坐镇衙内，负责唱票。
他整了整官袍，正襟危坐，朝着身旁侍立的副提举微微颔首，沉声道：
“吉时已到，开衙！”
随着他一声令下，院内的吏员立刻点燃了鞭炮，噼里啪啦的炸响震耳欲聋。
门房则是气沉丹田，高声吆喝道：
“开——衙——！”
随即与身旁的差役一同，奋力推开了沉重的大门。
然而，大门甫一洞开，端坐堂上的薛志恒立刻傻眼了。
只见门外黑压压地站满了人，昨天还口口声声说着“不去凑热闹”、“免得妨碍公务”的同僚们，此刻竟一个不少，几乎全数到场。
在他们身后不远处，还跟着不少仆役、力工待命。
在大门打开的瞬间，人群如同潮水般涌入，顷刻间将原本宽敞的前堂挤得水泄不通。
而挤进来的官员们，抬头看见坐在大堂正中的薛志恒，也同样愣住了。
他们万万没想到，这位新任的泉通司一把手，竟然会亲自坐在这前堂之上，干起了类似钱庄柜头唱票兑付的活计？
哪个部门主事，不是在高堂后厅运筹帷幄，挥斥方遒？
这种一线事务，交给手下的副官、吏目去办不就好了？
一时间，两方人马大眼瞪小眼，愣立在了原地，空气中满是尴尬。
还是薛志恒最先反应过来，他轻咳了两声，率先开口，打破了僵局：
“各位同僚如此热情，前来捧场，薛某真是不胜荣幸啊。”
堂下的官员们也立刻借坡下驴，互相吹捧、寒暄起来，试图掩盖方才的尴尬：
“薛主事真乃我等楷模，竟然亲力亲为，坐镇前堂，实在令人钦佩！”
“是啊是啊，薛主事勤勉奉公，我等佩服不已！”
“瞧瞧这衙门，规制严整，吏员抖擞，一看便知道能干实事！”
“泉通司有薛主事执掌，何愁新政不兴啊”
薛志恒也不点破，只是笑着一一拱手，安排道：
“诸位谬赞，薛某实在愧不敢当。”
“各位要是想兑票，只管依次上前，薛某亲自为各位办理，绝不让大家久等！”
众人闻言，自然是从善如流。
尽管内心急躁，但表面上却还维持着体面，一一将刚到手的粮票和布票，小心翼翼地递到薛志恒面前的公案上。
对于大多数官员而言，几张轻飘飘的纸片握在手里，终究还是不如实实在在的粮食、布匹看在眼里放心。
尽早将其落袋为安，才是稳妥之举。
然而，在这争相兑换的人群之中，却有一个人始终稳坐钓鱼台。
那就是户部主事赵胜，他甚至压根就没往泉通司这边凑。
成都城内的核心衙门，大多都集中在汉王府周边区域，彼此相距不远。
泉通司比较特殊，设有两个分衙：
一个在城西，主要负责回收旧钱、兑换新铸的铜币银币，面向民间；
另一个就是薛志恒坐镇的城内分衙，主要负责兑换粮票、布票，面向官员和官府体系。
因此，对于不远处泉通司衙门里的热闹景象，端坐在户部大堂的赵胜是心知肚明的。
但他却仿佛如老僧入定般，慢条斯理地品着杯中热茶。
窗外隐隐传来的议论声，丝毫不能干扰他分毫。
就在此时，赵胜的副官孙楷却快步走了过来，脸上带着一丝急切：
“赵主事，果然不出您所料，泉通司那边已经排起长队了，各衙门的同僚都去了大半。”
“您看……咱们户部是不是也派几个人过去？”
“毕竟这新增的俸禄都是票证，部里不少同僚心中也颇为忐忑……”
赵胜连眼皮都没抬，只是轻轻吹了吹茶沫，淡淡道：
“急什么？沉住气。”
“这午后实在闷热，有什么好挤的？”
“可是……”
孙楷有些不解，凑近了些，
“下官听说，不少人都心中打鼓，生怕这票子……”
“生怕它变成一堆废纸？”
赵胜放下茶盏，发出一声轻响，打断了孙楷的话。
他抬起头，目光平静地看着自己的副手，
“我户部，执掌全川钱粮、户籍、度支。”
“库房里有多少银子，有多少铜料，官仓里堆着多少石新粮，织造局送来了多少匹新布……”
“你这个副手心中，难道没有一本清晰的账目？”
“新增俸禄所需的粮、布，早在数日之前便已经入库，专款专用。”
“至于钱币，库藏的大半银两和铜钱，更是早就换成了新钱，有什么可急的？”
他瞥了一眼孙楷，继续说道：
“你不信现在去打听打听，今天挤在泉通司门前排队的，大多是哪些人？”
“除了像庄博阳那种确实等米下锅的，大多都是些品级不高的官员。”
“各部主事一级的，你见有几个亲自去了？”
“如果连我户部的官员都慌慌张张、一窝蜂地跑去挤兑，传将出去，成何体统？”
“岂不是显得对新政没有信心？”
孙楷张了张嘴，还想再说什么，但赵胜已经站起身：
“好了，无需多言。”
“传令下去，让我户部各级官吏安心办公，不要去凑这个热闹。
“兑换的机会有的是，不在这一时半刻。”
而与此同时，在城西负责民间兑换的泉通司分衙，又是另一番光景。
成都城内的市井街巷，也因为官府贴出的“兑换新钱”告示而议论纷纷。
在茶肆酒楼里，百姓们围坐闲谈，话题都离不开这事。
“听说了吗？官府要发新钱了，铜的、银的，模样可俊了！”
“俊有啥用？能当饭吃？”
“大明朝廷的教训还不够？我家倒是有些祖传的宝钞，模样也俊，要不折价卖给你？”
“去去去，那宝钞擦屁股都嫌硬！”
“非也非也，这回发的不是宝钞，而是实打实的银子铜钱。”
“只要拿着旧币，在三个月内，都能去泉通司兑换新钱。”
“哼，官字两张口，他说能换，到时候库门一关，你找谁去？”
对于普通百姓而言，官府更换钱币，早已不是新鲜事，历朝历代皆有。
而他们的反应，大多都是谨慎和观望。
虽然短时间看，朝廷分了田土，还免了不少赋税。
但祖辈传下来的经验告诉他们，官家的任何“新花样”，最后吃亏的多半都是小民。
民间市场的兑换，在告示贴出后的前几天内，规模都不是很大。
大多数人都不敢轻易上前，只是聚在衙门外指指点点，议论纷纷。
那新钱模样是挺稀奇，边缘还有齿纹，但谁知道它分量足不足，官府回收旧钱公不公道？
然而，这种观望并未持续太久。
成都城内几家规模较大、与官府往来密切的商号，已经接到了泉通司的通知，要求他们做个表率，为百姓带头。
这几家大商号的掌柜亲自带着伙计，抬着一箱箱的旧铜、银锭，浩浩荡荡地来到泉通司衙门前，当众办理兑换业务。
按照事前安排，这几家商号的兑换业务被拖得很长，故意摆出姿态，以吸引民众的目光。
一群人在泉通司衙门高谈阔论，说些什么“发行新钱，统一制式，乃是利商利民之举”、“新钱做工精湛，防伪独特，以后做生意也更放心了”之类的话。
而这些商家的行为，自然也给犹豫的百姓们打了一针强心针。
都说精明无过商人，眼看这些商号掌柜都如此积极，民众心中的顾虑也渐渐打消。
“几家大商号都换了，应该没问题吧？”
“看样子这新钱是硬通货？”
“官府回收旧钱的折价，听着还挺公道……”
窃窃私语声中，开始有胆大的小商小贩、佃户农人，拿出积攒的旧钱上前兑换。
当他们见识到新钱后，也渐渐放下了心来，开始极力向周围的亲朋好友鼓吹此事。
与此同时，如德昌布行、丰泰粮号、协兴盐栈等有官府背景的商号，更是早早挂上了牌子，宣布从今往后只接收新钱。
消息像风一样传开。
这些都是日常生活的必需品，即便是一些认死理的老农，为了生计也只能乖乖就范。
越来越多的人开始加入兑换的队伍，城西泉通司分衙门前，逐渐排起了长龙，秩序井然。
新钱也开始逐渐走出成都，向周边乡县辐射开来。
(本章完)