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第392章尽起大军
紫禁城，东暖阁。
崇祯罕见地没有批阅奏折，而是背著手站在一幅巨大的舆图前，久久不动。
烛火跳动，将他的身影拉得忽短忽长，映在绘著两京十三省的绢帛上，更显寂寥。
偌大的江山，正在以肉眼可见的速度崩解。
西南三省，已经被勾上了刺眼的红色，那是贼寇占据的区域。
陕西、山西是灰色的，代表著天灾连年、赤地千里。
再到中部的湖广，襄阳城的位置上画了个圈，旁边还批注著「十月陷」几个醒目大字。
朱由检长长地叹了口气。
每每回想起皇兄那句「吾弟当为尧舜」的遗言，他便觉得脸上火辣辣地疼，心中更是苦涩难当。
眼下这个局面，自己别说尧舜了，连个守成之君都算不上。
如今贼人尽起大军，直扑湖广腹心，大有席卷中原之势，必须派一员能臣干吏前往坐镇。
可问题是，派谁去？
洪承畴是有能力的，可已经被派往了辽东，主持蓟辽防务。
东虏虽然暂时退去，但谁知道什么时候又打进来？
所以洪承畴不能动。
卢象升————哼，纵敌肆虐、丧师辱国，如今其人更是下落不明、生死不知。
至于孙传庭，想到这个名字，朱由检就一阵烦躁。
此人自恃几分功劳，竟敢谎称身患重疾，违抗中枢调令，简直是目无君父！
还有谁？
傅宗龙？刚下狱；熊文灿？等著问斩。
环顾满朝朱紫，如今竟无一人可用！
「难道————真的只能派杨卿去？」
朱由检实在舍不得。
杨嗣昌是他最倚重的心腹谋臣，君臣相得，许多国策皆出自其手。
要是他离京，自己如同失了左膀右臂，日后朝中军国大事，又该找谁商议决断？
就在他左右为难之际，耳旁突然传来了一声通禀：「皇爷，杨阁部求见。」
朱由检回过神来，连忙道：「宣。」
片刻后，杨嗣昌匆匆入内，看他眼窝深陷的样子，显然这段时间也没睡好。
看著他憔悴的模样，皇帝正想宽慰两句，却不料杨嗣昌直接递来了一封奏疏。
「这是？」朱由检有些疑惑。
杨嗣昌深深一躬，朗声道：「襄阳失陷，南国震动。」
「此诚国家危难之际，臣请陛下降旨，允臣亲赴湖广，督师剿贼！」
朱由检愣住了，他刚才还在想这事，没想到杨嗣昌自己先提出来了。
「杨卿乃朕之股肱，中枢离不开你。」
杨嗣昌抬起头，言辞恳切：「陛下，襄阳之失，臣有不可推卸的责任。」
「熊文灿乃臣举荐，其抚局崩坏，致使张逆、罗贼复叛，酿成大祸。」
「如今贼踞襄阳，若任其在此生根，北问中原，东窥南直隶，则天下腹心尽为其所制。」
「请陛下准臣前往督师，克复襄阳。」
看著眼前一脸决绝的杨嗣昌，皇帝有些感动：「杨卿忠心体国，朕是知道的。」
「可如今贼势正盛，那帮叛军起自西北，十年间辗转数省，杀朝廷宗藩、文官、武将，不计其数。」
「刀兵凶险，卿————可有把握？」
杨嗣昌闻言，随即把手中奏疏呈上，将自己的方略和盘托出：「陛下明鉴，贼人虽一时窃据襄阳，但弊病也随之显露。」
「贼军此次从荆州分兵，一路连克当阳、荆门等地，虽然兵锋锐利，但同样亦成孤军深入之势。」
「襄阳城池虽坚，但孤悬于西南山脉之外，后勤补给唯有走陆路，沿荆襄古道运输。」
说得兴起，杨嗣昌连忙打开手中奏折，将中间一页舆图抽了出来。
「陛下请看，这是臣根据前线军报所绘制的湖广军略图。」
「由于贼寇水师衰微，所以只能沿著山间丘陵运粮，大概就是图上这条青绿驿道。」
「微臣之策，首要在于困与断。」
「首先云集重兵于荆州，依托长江天险与水师，锁住江面，困贼于长江上游。」
「同时，以精兵出当阳、荆门，向西北延伸，扼住荆襄古道，彻底断绝襄阳贼军之后勤。」
「如此一来，数万贼军，便成无根之木，无源之水。」
「粮道一断，军心必乱，纵有坚城，亦难以久持。」
「待贼寇弹尽粮绝，臣再率一部，由随州进攻枣阳，配合水师，定能克复襄阳！」
看著眼前的舆图，朱由检面色一喜：「善，确当以此策制贼！」
「既如此，杨卿需要多少兵马，方可克复襄阳？」
杨嗣昌早有腹稿，连忙回应道：「陛下，欲毕其功于一役，非有重兵不可。」
「湖广原有熊文灿所部及各镇兵马约七万，其中可用之兵，也只有武昌的左良玉三万人。」
「剩下的需镇守荆州，不可轻动。」
「臣估算，至少需再调十一万兵马，方可在荆州、当阳、南阳等多个方向上形成绝对优势，完成对襄阳的封锁。」
「朝廷与今夏新征练饷，想必各省营兵当有补充，抽调此数，应不为难。」
听了这个数，朱由检有些吃惊，喃喃道：「这么算，那就是十八万————」
他皱著眉头，目光不断审视著眼前的湖广军略图。
良久后，他终于下定了决心：「这样，朕再予你两万秦兵。」
杨嗣昌闻言，心中先是一惊，随即涌起一阵复杂的情绪。
皇帝所说的两万秦兵不是别的，正是孙传庭、洪承畴入卫勤王时带来的陕西精锐，也是如今京畿附近最有战斗力的部队。
当初为了将这支劲旅留在京师，崇祯可是费了好大一番功夫。
孙传庭多次上书劝谏，他表示秦兵的根都在陕西，要是长时间在外驻守，必会因为思想而心生怨望，从而偷偷离队，甚至加入贼寇。
但朱由检却以「东虏新退不久，需要拱卫京师」为由，硬生生把这部秦兵给扣了下来。
如今竟舍得将其交给自己？
于是杨嗣昌连忙推辞道：「陛下厚爱，臣感激涕零！」
「可那两万秦兵，乃是拱卫京畿的最后屏障，岂能轻易调离？！」
「万一......万一东虏侦知京师空虚，再度入寇，如之奈何？」
「臣虽缺兵，但却万万不敢以社稷安危为赌注！」
朱由检抬起手，止住了他的话头：「杨卿不必多虑。」
「去岁东虏入寇半载，掳掠饱足，料想其当以消化战利为主，短期内难以再犯。
「蓟辽之事，朕已全权委于洪亨九，此人知兵善战、沉毅有谋，应无大碍。」
说著，他话锋一转，语气变得沉重起来：「倒是杨卿你，此去前线，务必谨慎。」
「那贼酋江瀚，起自勤王乱卒，十年间辗转流窜，竟成如此气候，其人诡诈，绝非闯、献等流寇可比。」
「你我君臣相得————朕实不愿————」
他话没说完，但其中的倚重与关切之意，已表露无遗。
杨嗣昌听了皇帝这番真情流露，只觉得一股热流直冲顶门，眼眶顿时湿润。
他撩袍跪倒，以头触地，声音哽咽：「陛下————陛下知遇信重之恩，臣万死难报！」
「此去当肝脑涂地，扫清妖氛，收复失地，必不负陛下重托！」
「不灭此贼，臣势不得还！」
崇祯十二年，冬十一月，有旨意明发天下：「东阁大学士杨嗣昌，器识宏远，才猷练达，特进光禄大夫、太子太保。」
「著以原官督师辅臣，总督陕西、山西、河南、湖广、江西、广西六省军务，赐尚方宝剑，得便宜行事。」
「原宣大总督陈新甲，擢升为兵部尚书，坐镇中枢，协理粮饷，配合剿贼。」
为彰显平贼决心、以及对杨嗣昌的殊遇，朱由检还特意在正阳门外设坛祭告天地、亲率文武为杨嗣昌饯行。
旌旗猎猎，甲胄生寒，天子亲奉酒醴，殷殷嘱托。
杨嗣昌身著麒麟玉带，拜受尚方剑，老泪纵横，誓死以报皇恩。
在群臣百姓们注视下，他乘著浩大的督师仪仗，率领两万秦兵，浩浩荡荡离了京师。
一路南下，杨嗣昌不断派出信使，将一封封督师令箭飞驰各方，调兵遣将。
他的战略紧紧围绕著困锁襄阳展开：
在南线方向：
由新任湖广巡抚宋一鹤坐镇荆州，领四万营兵水师，控扼长江，防止汉军东进。
此外，左良玉率三万兵马，配合舟船沿汉江伺机而动，截断从夷陵至襄阳的粮道。
在北线方向：
由陕西三边总督郑崇俭，率两万秦兵自潼关东出，进驻南阳府，作为北路机动兵团。
一方面威慑张献忠、罗汝才等的流寇：另一方面从北面封锁襄阳。
在东线方向：
檄调河南巡抚李仙凤，集结兵力于信阳、随州一带，准备从东面沿随枣走廊，对襄阳施加压力，形成夹击之势。
在西线方向：
命陕西巡抚丁启睿严守条入蜀栈道，并调甘肃、宁夏镇兵加强戒备，防止汉军北上偷袭关中。
在新任督师的一道道催促声中，享国两百七十一年的大明朝挤出了最后一丝战争潜力。
各地官军冒著凛冽寒风，缓缓向湖广集结而来。
而此时，正是小冰河时期威力最盛的年份，整个湖广大地都被严寒笼罩著。
大雪一场接著一场，就连从不曾封冻的汉江、长江都结起了厚厚的浮冰，航运近乎断绝。
襄阳城内，汉军将士们面临的第一个敌人并非官军，而是著酷寒的天气。
城中充斥著大量底层百姓、以及随战乱涌入的流民，由于缺衣少食，只能蜷缩在残破的窝棚里度日。
每天清晨，都能在街头巷尾发现冻僵的尸体。
署衙内，邓玘正捧著各方消息汇总，语气凝重：「大帅，今天冻死了八十七个，其中大部分都是老弱妇孺。」
「此外，咱们储备的木材、石炭也快用完了。」
李老歪望著白茫茫的庭院，眉头紧皱：「家里的补给什么时候能到？」
「难。」
邓玘摇摇头，抽出一封奏报，」当阳、荆门相继传来消息，由于大雪阻隔道路，粮草运输艰难。」
「李定国、余承业两位将军正组织民壮，加急疏通。」
听著耳边传来的一个又一个坏消息，李老歪拳头都攥紧了。
思索良久后，他才抬头看向邓玘，沉声吩咐道：「传我将令，从今日起，全军改每日三餐为两餐，午时一餐，戌时一餐。」
「省出来的粮食，用以设立粥棚，赈济百姓。」
邓玘闻言一怔：「大帅，这合适吗？」
「万一弟兄们闹起来..
」
不得不说，邓玘对于部下闹响这事是有几分心理阴影的，当初他做官军时，可遭了老罪。
但李老歪对此却颇有信心。
纵观所有接触过的队伍，无论是流寇还是明军，这些人的待遇都远远不及汉军。
如今情况特殊，想必将士们会理解的。
「你放心，咱又不白给。」
「让随军赞画写封告示，张贴于四门及城内要道，就说我军体恤百姓困苦，决定开仓赈济。」
「城中百姓，完成指定工役后，即可凭签牌领取口粮一份。」
「军中正好缺柴火，就让百姓们砍柴来换；如果是老弱妇孺，那就让她们缝制棉衣被褥，以充军需。」
邓玘闻言眼睛一亮：「这法子好，既能赈济百姓，也能安抚将士。」
李老歪点点头，开始详细规划起来：「襄阳周边有的是林子，城南五里有岘山、虎头山，东南七八里有凤凰山。」
「这些山头以前都是城中官绅的产业，如今也合该归我军所有。」
「传告全城百姓，有劳力者，可结队出城砍柴，运回来按分量折算。」
「百斤干柴，换糙米两升。」
「不愿砍柴的，汉江就在眼前，把冰凿开了捕鱼来换，按市价给付。」
「此外，咱们抄家不是得了许多布匹、棉花、皮货么？」
「在城中寻几处宽敞大院，召集城中妇人，集中缝制棉衣、被褥、鞋袜。」
「管一顿饭，完工后还可以分些布头、棉絮回去；手艺好的，另有工钱。」
「至于老的小的，就去清扫借道，烧火做饭。」
「总之，能动弹的，都给他们找条活路，也给咱们大军备足御寒衣物。」
随著一张张告示贴出，冷清的襄阳城很快便热闹起来。
岘山脚下，叮叮当当的砍伐声打破了冬日的死寂。
青壮们顶著严寒，喊著号子奋力挥斧，将一棵棵枯树、粗枝放倒。
随后便由老幼上前，将砍下的树枝捆到一起，沿著雪道拖回城中。
汉军派了一队士兵维持秩序，并在城外设了收购点。
百斤干柴换糙米两升，现称现换，童叟无欺。
而在汉江的冰面上，则是另一番景象。
水面上横亘著一道铁索，十几艘渔船沿著铁索一字排开，上面有渔民手持长矛铁器，用以清除顺流而下的浮冰。
在靠近河湾的水流平缓处，百姓们或站在岸上，或站在船上，肆意抛洒著渔网。
每每有鱼上网时，总能引起一阵欢呼。
虽然鱼获不算丰腴，但混杂著领到的米粮，总能熬出几碗暖身的浓汤。
襄阳王府内，如今更是人来人往。
在承运殿东西两侧的配殿里，棉花、布匹堆积如山。
从府库中抄出的锦绣绸缎被毫不吝惜地裁开，用作棉衣内衬或面布。
数百名妇女，从十几岁的姑娘到五六十岁的老妪，聚在一起，飞针走线，低声交谈著。
孩子们则在一旁帮忙传递物料，或者跟著老人学习絮棉。
张寡妇坐在角落里，默默地缝著一件棉袄。
她男人去年死在了兵祸上，只留下她和一双儿女。
大女儿十岁，在旁边学著她娘的样子，缝扣子；小儿子六岁，趴在膝上睡著了。
旁边的李嫂凑过头来，眼前一亮，」张家嫂子，你这手艺真好。」
「针脚密，样子也周正。」
张寡妇勉强笑了笑，回应道：「以前在绣坊里做过。」
那李家的探头瞧了瞧门外的汉军守卫，低声道：「你别说，这帮军汉还挺舍得，竟然把王府都腾出来了。」
「你看这棉花，这绸缎，都是上好的料子，咱下工后揣些回去缝进衣裳里，也能把冬天熬过去了。」
张寡妇点点头，接过话来：「日子越来越难过了，要不是这帮军爷心善，咱孤儿寡母的，只怕连饭都吃不上。」
她说的倒是实话，要是没有粥棚，没有缝衣的活计，她和一双儿女都活不过这个冬天。
「原先只觉得当兵的都凶神恶煞，这些天看来，倒真有一番王师气象。」
「只盼早些开春吧，要是官军打回来，不知又是怎样一副光景————」