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晚上就飘起了春雨，不大不小的，淅淅沥沥裹着潮气落下来。老话常说“春雨贵如油”，这话真没掺假——地里的小麦苗、高粱苗都像盼着水的娃娃，叶尖儿使劲往上翘，卯足了劲喝着雨珠。那嫩生生的绿芽子，像是喝饱了就有劲儿似的，瞧着就要往“大苗苗”的模样蹿。
清晨的春雨没歇，老时家的汉子们难得闲下来，围坐在一起唠着从前的旧事，又盘算着今年秋收的光景。
这边正说着，张三、李四就领着自家媳妇往时老太屋里去。“婶子，我们俩家来，是想跟您商量点事。”
时老太：“都是自家人，有话直说。”
张三声音放低些：“我们俩手里攒了点银钱，想着今天下午没事，去县里牙行打听打听……孩子们的下落。”
时老太闻言：“去吧，好好打听。真要是遇着难处，就回村里来找我。”
四人忙不迭道谢，张三还补了句：“多谢婶子体谅！”
“客气啥？”时老太摆了摆手，又叮嘱，“赶着马车去，别让雨淋着了。”
四人应着，转身就往村口赶，马车轱辘碾过湿泥路，一路往县城去。
到了牙行，里头的牙婆瞅着四人眼熟，却没立刻认出来，笑着迎上来：“四位是来买人？还是有别的吩咐？”
李四忙上前一步，把来意说清。牙婆这才拍了拍脑门想起来，脸上堆起笑。张三见状，悄悄往牙婆手里塞了二两银子。牙婆捏着银子，立马招呼小厮：“去把去年的买卖簿子都取来！”
小厮抱来一摞册子，牙婆手指头在上面划拉半天，末了才抬眼说：“有了！你们两家的孩子，是被个南边来的商户领走了。”
几人谢过牙婆，心情跌落谷底，一路往小河村赶。雨哗啦啦往下浇，把寻娃时的那股劲，被这浇得没了踪影，只剩满心的慌和凉。
老时家的人听见两家孩子一个没寻着——小子们随商户去了南边，连个准地儿都没有——只是凑在院里叹了几句“可惜”。
可叹完惜完，也没人往李四张三跟前凑。不是心冷，是大家本就懂——这种疼到骨子里的事，旁人的安慰都是空的。说多了“别难受”，倒像是揭人伤疤；递上碗热汤，也暖不透心里的凉。倒不如不提，让他们自己在屋里缓着，等这阵钻心的疼慢慢熬过去。
雨后得清晨，太阳刚爬过东边的山坡，周年等人扛着锄头往地里走，鞋底踩过还没干透的泥地。
地里的埂边、垄间的野草却长得疯。牛筋草、狗尾草，灰灰菜全都冒出了头。
一场雨一场晒，野草倒长得更欢实，不赶紧除了，麦子的养分恐怕都要被抢光。
汉子们也不含糊，有的蹲在垄间拔麦地里草，有的拿着锄头锄田埂的草，还有人挎着竹筐，把拔下来的野草往筐里丢。日头慢慢升高，晒得人后背发暖，额头上渗了汗，可没人歇着——都知道野草不除净，到了秋收，袋子里的粮就要少大半。
这边时雯就和时老大、时山往河边的三亩地去。地里早已放满了水，清亮亮的一层漫过泥面，映着天上的云影。
“大伯，爹先把这块地搂平。”时雯指挥着。
时老大立刻拿着耙子，双手攥着木柄，顺着田垄来回拖动。耙齿划过泥地，把没敲碎的泥块碾细，把高低不平的地方刮匀，没一会儿，水面就变得平平整整。
时雯从竹筐里捧出稻种——颗粒饱满，已发出了小芽芽，是前几日精心泡发好的。她手臂一扬，稻种就像碎玉似的撒在泥面上，疏密均匀，没漏下一块空地。撒完一筐，又拿起扫把，弯腰轻轻拍打水面：“一边操作一边和两人解释，让泥粒刚好盖住芽尖，既能护着芽，又不闷着气。”
最后，用干稻草，均匀铺在撒好种的地里，像给稻芽盖了层暖被子。“这稻草能保墒，夜里也不怕凉着芽。”时雯拍了拍手上的泥，直起身时，告诉铺稻草的缘由。
三人刚拐进时家院子，就去了时仁育苗的院子，他面前摆着三排木制育苗盆，盆里的豇豆已经种下。
时雯过去检查：“二哥，你这苗育得不错！种子种的深浅合适，水也浇得匀，看来是真把诀窍摸透了。”
时仁站起身，手在衣襟上蹭了蹭泥，脸上带着笑：“跟着你学了这几年，总算是没白费功夫。”
“何止没白费。”时雯看着他，语气里满是认可，“二哥，育苗这块你算出师了！过些日子要育黄瓜、辣椒、茄子苗，到时候就都交给你，成不成？”
时仁拍着胸脯应下：“行！小妹你放心，保证给你育得好好的，一棵都不少，一棵都不弱！”
这下可好了，时雯松快不少。育苗本是顶要紧的活，如今二哥时仁全学会了，还能独当一面，她总算能腾出些工夫来。
时雯刚进厨房就喊：“张婶、李婶，今天有时间研究研究这辣椒做菜了？”
张婶凑过来：“可不是嘛！这辣椒我想着切了丝，跟肉丝炒，再搁点酱油，保准下饭！”
李婶也跟着点头，又补充道：“还能做腌辣椒！切圈了撒盐，再封进坛子里，过些日子捞出来，配粥、就馒头，顶开胃。”
时雯听得直点头：“还有把辣椒剁成末，掺上蒜末、姜末，泼点热油，做油泼辣子，拌面条、拌凉菜都成！咱往后抽空试试，看哪样做得最好吃。”
打这天起，老时家的饭桌添了新菜品，早上腌辣椒配馒头，一次能吃三；晌午的米饭配着辣椒炒肉丝，油香混着辣气飘满屋。
学堂里时小六凑到小伙伴跟前：“我家这几日的饭才叫香！用红辣椒炒肉丝，辣乎乎的，俺能吃两大碗饭！还有那油泼辣子，拌面条吃，香得我舌头都要吞下去！”
这话一出口，几个孩子都凑了过来，眼里满是馋意：“真那么好吃？”
时小六拍着胸脯：“骗你们是小狗！我家辣椒长得红彤彤的，做啥都好吃！”
傍晚放学，孩子们回了家，都缠着爹娘念叨：“时小六家的辣椒菜可好吃了，咱也种点辣椒吧！”一来二去，村里不少人都动了心，趁着傍晚凉快，往时老太家去闲聊。
“婶子，听小六说您家辣椒做得好吃，我也想种点，您家有种子不？”李媳妇率先开口，旁边的王嫂也跟着点头。时老太笑得眯起眼：“有！去年收的辣椒留了不少种子。”说着就进屋，抱出个布袋子，里面装着饱满的辣椒籽，给来的人每人抓了一把。
“种的时候记得先泡半天，撒在育苗畦里，等苗长壮了再移栽。”时老太还不忘叮嘱几句。来的人揣着辣椒籽，谢过了才走。