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天刚擦黑，时海就赶着驴车回来了，车上坐着五个半大小子，一个个脸蛋红扑扑的，兴奋得跟揣了只小雀儿似的。尤其是那俩跟着去府城的，脚刚沾地就咋咋呼呼的，恨不能把路上的新鲜事全倒出来。
时老太在院门口踮着脚盼呢，一瞅驴车——好家伙，空空荡荡的，一根甜杆都没剩！老太太那嘴，“噌”地就咧到了耳根子，眼角的褶子都笑开了花，手在围裙上擦来擦去：“卖得这么干净？”
时小六刚跳下车，就抢着喊：“阿奶！在府城压根没费劲儿，不到一个时辰就抢光了！好多人还问明天有没有呢！”
时老太一听，眼睛更亮了，当即拍了下大腿：“那还等啥？今晚得加把劲！多砍一车出来！老大媳妇，去，把村长家的驴车借来，明儿让老大也拉一车去府城！”
这一声令下，院子里立马热闹起来。刚歇下的汉子们抄起镰刀就往地里钻，连那几个半大小子也跟着一起，呼哧呼哧又砍了三车。穗子全部拉回了家，时老太冲地里喊：“老大，你在这儿守着，我让你媳妇等会儿给你送饭来！”
“哎，知道了娘！”时老大在黑地里应了一声，声音里带着股子干劲儿。
晚饭做得实在丰盛，两大盆腊肉炒豆角冒着油光，绿莹莹的豆角裹着肉香，还有两大盆凉拌小白菜，撒了芝麻盐，清爽得很。
五个半大小子单独围了张矮桌，手里的筷子没停，嘴里也没闲着，你一言我一语地说个不停。这个讲府城的楼多高，那个说买东西的人给了铜板还夸甜杆好吃，吵吵嚷嚷的，满屋子都是他们的笑声。
这边时海扒了口饭，压低声音跟时老太说：“娘，咱这儿虽说旱着，倒还太平。可府城不一样，街上的乞丐眼见着多了好些。听一起摆摊的人说，城西那边，都有人家开始卖儿卖女了。”
时雯正夹菜的手顿了顿，皱着眉问：“不至于吧？不就半年没下透雨吗？挖点野菜、啃点杂粮，咋就到了卖孩子的地步？”
时海放下筷子，无奈地摇了摇头：“好多庄户跟咱不一样，他们种的是世家大户的地。就算地里颗粒无收，租子也一分不能少，不交就得被撵，不卖孩子咋活？”
“可咱们这儿不都有自己的地吗？”时雯还是不解。
时老太叹了口气：“那是咱运气好。咱这地界没那些盘根错节的世家，顶多就是马员外那样的生意人，虽说也精明，可没那么狠。不然啊，就这今年的旱情，咱这点地早就被人家巧取豪夺走了。”
时雯猛地反应过来——这不就是书本里说的土地兼并吗？后背顿时冒了点冷汗，暗自庆幸自家没遇上那些豺狼似的大户。
时老太赶紧叮嘱时海：“那你们去府城卖货可得当心些。不行的话，明天再跑一趟就别去了，安全要紧。”
时海摆摆手：“娘，没那么邪乎。就是过不下去的人多了些，乱子还没起来呢。再跑两趟，把家里这些甜杆清了再说。”
地里还剩下五百来根甜杆，都长得细溜溜的，时老太瞅着就不让再往外卖了。
“砍了吧，拿回屋搁阴凉处存着。不卖了，留着给孩子们解解馋，嚼着玩。”
这时候，家里的高粱也都颗粒归仓了。老时家历来干活利索，可这回收高粱，竟是村里最后一家。旁人家都纳闷：“老时家往年收秋跟抢似的，咋今年磨磨蹭蹭拖到最后？”
直到某天，时义揣着几根甜杆，乐呵呵地分给村里的小伙伴们，孩子们叼着甜杆嚼得滋滋响，满嘴甜水——村里人这才恍然大悟：“哦！敢情老时家又种了稀罕物！”
村里头瞧见老时家这光景，有的直咂嘴羡慕，说老时家会疼娃；有的心里头酸溜溜的，暗地嘀咕“不就几根甜杆么，神气啥”；更有那心眼子歪的，瞅着就没安好心。
就说王二麻子和二柱子家，到这时候税粮还没交上去。村长腿都快跑断了，一趟趟往这两家跑。
先到王二麻子家，院里就他那半瞎的老娘蹲在门槛上搓麻绳。村长问：“大嫂子，二麻子呢？这税粮总拖着也不是事儿，他啥时候回来？”
老太太眯着看不清的眼，叹着气摇头：“谁知道哟……前阵子回来收了几天麦子，扛了半袋就走了，影踪都没了，天晓得又野到哪去了。”
村长没法子，又问：“那税粮咋办？总不能一直拖着。”
老太太猛地把麻绳往地上一摔，声音抖着：“今年一亩地才打不到一石粮，我家就那三亩半薄田，真交了税，还让不让人活？往年撑不到秋收就得借粮，你这是要逼死我这老婆子啊！”
村长看着老太太枯瘦的手和漏风的屋子，张了张嘴，啥也说不出来，只能无奈地摇摇头，背着手叹着气走了。
村长转身往二柱子家去，刚跨进院门，三个光着脚丫的小娃就颠颠跑过来，围着他直喊“村长爷爷”。
村长弯腰摸摸这个的头，拍拍那个的脸蛋，还没来得及开口，二柱子媳妇就从屋里快步走出来，一言不发地把孩子们一个个抱进怀里，转身就进了屋，连门帘都甩得啪啪响。
村长站在院里，犯了难。他是看着二柱子长大的，论辈分是叔，可小辈媳妇的屋子，哪有随便进的道理？更何况二柱子不在家，更不好多待。
他对着紧闭的屋门，扬声喊了句：“二柱子媳妇，跟二柱子说，他啥时候回来，赶紧把税粮交上，别拖了全村的后腿。”
屋里没应声，只有窗纸上映着几个小小的影子在晃动。村长叹口气，背着手，慢慢悠悠地出了院门。
村长这差事，看着体面，实则难干。他背着手在田埂上慢慢踱着，心里头跟打翻了五味瓶似的。
“罢了罢了，”他自己跟自己念叨，“谁家还没点难事儿？总不能真把人逼到绝路上。”
眼瞅着日头往西边沉，村道上三三两两的村民扛着农具往家走，见了他都热乎地打招呼：“村长这是巡田呢？
“嗯，逛逛。”