第322章炒货的生意停了吧

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    小河村的日头虽挂在天上，却没多少暖意，老时家堂屋里，三兄弟围着炕桌坐着，闷得人心里发沉。
    炕桌上摆着个粗瓷碗，碗里放着几穗打蔫的麦子——那是早上老三去地里薅的，麦粒捏在手里瘪得慌。
    时老大看着碗里的麦子：“娘临走时咋说的？‘天就要变了’，这才刚入秋就下霜，可不是天气真变了咋地？”
    时老二搓了搓冻得发僵的手，脸上皱着眉：“可不是嘛！今早我看西瓜，藤蔓都冻得发黑了，摸着手感硬邦邦的，怕都是不能要了！”
    “还是娘有先见之明，到死都为咱们着想”时老三又抹起了眼泪。
    时老三被老大瞪了一眼：“这些话，咱们知道就行，不用总挂在嘴边。”
    “知道了，大哥。”
    “好在去年秋里收的粮食没卖！现在看，真是对了——不然今年这光景，往后日子咋过都不知道。”时山感叹道。
    时老大：“先别想往后，先把眼前的庄稼收了再说。”
    时老三：“还有葵花籽！我今早去看了，花盘都耷拉了，籽儿倒是长了些，就是没那么饱满，先把花盘割下来晒着，等干了再搓籽——多少是点儿收成，总比烂在地里强。”
    时老大点头，又补充：“花生、红薯、山药都在地下，霜冻影响小，先别慌着挖。地下的东西耐存，等把地上的麦子、葵花、玉米等先收完了，腾出手来再挖地下的。”
    老时家一大家子，说动就动起来了。
    再说这黑石县这边，今年的光景可比黎县，唐县几个地界强多了。前几日虽也落了层薄霜，可地里的庄稼瞧着依旧精神，没受半分委屈。
    记得去年胖地主不把县衙当回事，结果被时满用软刀子割了大半家业下来。打那以后，县里的地主们都敛了气焰，一个个规矩得很。去年秋收的税粮，家家户户都按数交齐了，没敢在乎乱挂靠在哪个穷秀才身上，县里粮仓囤得满满当当，到最后竟还余下不少。
    只是时满自己的事，却没这么顺心。按规矩，县官三年一考核，合格了就能等着调令挪挪地儿。可他等啊等，考核的信儿没盼来，调令更是影子都没见着。后来岳父家捎来信，话里话外透着无奈：“你在黑石县，怕是还得再守几年。”时满心里明镜似的——当年在京城跟老岳父不对付的那位，如今还在朝堂上掌权呢，这是故意压着他。
    叹口气也没用，时满索性不再想调动的事。他让人从粮仓里拨出大半盈余，全换成了生铁，拉到县里的铁匠铺。“接着打，”他跟铁匠师傅说，“弓箭、刀枪，能多打一件是一件。”日子总得往下过，守好这黑石县，比啥都强。
    一个月后，天公似是急着为冬日揭幕，不等霜降彻底收尾，便早早撒下了漫天碎雪。田垄间早已没了往日的繁忙，干瘪的玉米、瘦巴巴的麦子等都已稳妥入了仓房，只是那粮囤看着不算充盈。
    即便是地多的人家，也踩着雪点子赶完了最后一趟收粮。
    唯有地里的玉米杆还立着。褪去了绿叶的枝干裹着层薄雪，在白茫茫的天地间愈发显得挺拔，像一队队不曾卸甲的卫兵，沉默地守着空旷的田野，也守着来年春耕能多收几斗粮的念想。
    这时候谁也不会往地里去？只能耐着性子等天放晴。等杆子上的雪化得差不多，再扛着绳、推着车去把秆子拉回来，垛在大门两侧。往后烧火做饭，也省的去山上砍柴。
    今年唯有红薯受下霜影响不大。虽说今年的个头比往年小了一圈，但胜在耐存，家家都没舍得卖，小心翼翼地码进地窖里——铺上层干稻草，像藏着过冬的宝贝。
    普通人家交完税粮，仓里的好粮食就所剩无几了，接下来大半个冬天的口粮，几乎全指望着这些地窖里的红薯。蒸红薯、煮红薯，要是能掺点玉米面做成红薯饼，就算是难得的调剂。
    老时家的葵花籽，收成实在不好，一个花盘里能结上一半籽就算不错。这般光景，今年炒好的瓜子、花生自然质量欠佳——瓜子仁瘦小，花生也不饱满。
    天上还飘着雪粒子，京城来的沈管家就随着拉货的马车，轱辘轱辘停在了作坊门口。时小六听见动静，裹着棉袄就跑出来，搓着手笑道：“沈大伯，这大雪天的，怎还劳您亲自跑一趟？”
    沈管家拍了拍肩上的雪，眉头没舒展开：“京里得了信，说北边遭了冻灾，我心里不踏实，总得过来瞧瞧才放心。”
    “嗨，您这话倒是说到点子上了，今年情况确实不咋好。”时小六引着沈管家往仓房走，推开门，一筐筐花生、葵花籽摆满了仓房，沈管家蹲下身，随手捏了几颗在手里翻来覆去地看，剥开了好几个，脸色渐渐沉了。
    “这质量，按原价卖，指定没人肯要。”他把炒货放回筐里，站起身叹了口气，“可要是轻易降了价，来年收成好了，客户记死了这个低价，再想涨回去，难啊。”
    时小六在一旁没吭声，只看着窗外的雪越下越密。沈管家在仓房里转了两圈，末了停下脚步，声音里带着几分无奈：“今年这炒货生意，暂且先停了吧。”
    时小六瞧着沈管家为生意的事皱了一路眉，也不愿让他白跑这趟雪路。转身让人从新炒好的货里拣了又拣，专挑那些颗粒还算饱满和花生，装了满满三大布袋子，递到沈管家手里：“大伯，这些还算饱满，拿回去吃个新鲜吧。”
    沈管家接过袋子，先前锁着的眉头总算松了些，脸上露出点笑意：“你这小子，倒还想着我。”说着便爽快地把袋子放在马车上。
    谁料临上车时，沈管家却忽然转身，凑到时小六耳边，声音压得极低，只够两人听见。时小六原本还笑着的脸，听着听着就没了血色，嘴唇微微发颤，身子猛地一哆嗦。
    沈管家没再多说，只拍了拍他的肩膀，便掀帘上了马车。车轮碾过积雪，留下两道深痕，渐渐往远处去了。
    时小六站在原地，望着马车消失的方向，脸色白得像地上的雪。他急忙冲进作坊，把待办的活计一股脑塞给刘氏：“娘，作坊的事您先盯着！”话音未落，人已转身往家跑，脚步快得像身后有什么东西在追，雪沫子被踩得四处飞溅。

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