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税官脸上堆着笑，摆了摆手：“别紧张，就是过来随便问问，坐下聊。”
时老大哪敢坐，腰杆挺得笔直：“大人，我站着就行。您有啥要问的，我保证一句瞎话没有，全照实说。”
税官也不勉强，心里头明镜似的——这乡下人家，见了衙门里的人，没几个不打怵的。他呷了口桌上的水，慢悠悠问道：“你家今年种了多少亩麦子？”
“十亩。”时老大答得干脆。
“麦种是从哪儿买的？”
时老大愣了下，扭头瞅了瞅旁边的老娘。时老太接话快：“回大人，这种子是在府城买的。去年我去那边卖豆角，顺道就捎回来了。”
税官往前探了探身子，语气里带着点急切：“还记得是城里哪条街、哪家铺子买的不？”
时老太皱着眉想了想，摇了摇头：“记不清了哟。就记得是条热闹街道，两边好几家卖粮食种子的，看着都差不多，就随便挑了一家。”
税官见问不出种子的来路，也不再揪着这事，话头一转：“那十亩地产了多少石粮食？有没有往外卖过？”
时老太心里头咯噔一下，琢磨着这里头怕是有说道，嘴上不敢多报：“也就不到两石吧，刚够自家用。”
税官又问了些耕种的细节——啥时候下的种、上的啥肥、行距多宽、浇了几茬水。时老大一一答了，连地里没长多少杂草都照实说了。
末了，税官咂摸出点门道：“依我看呐，你家这麦子长得好，一半是种子不赖，另一半是前期肥上得足，种得不算密，草也除得干净，水也给得及时，都占着了。”
临走时，他特意叮嘱时老大：“你家那麦种先别卖，留着。”
“哎，知道了大人！肯定留着，绝不卖！”时老大连连应着，一路把税官和村长送到院门口。
关上门转过身，时老大腿一软，“噗通”就坐在了地上。时老太瞅着他那样，气不打一处来，抬脚轻轻踢了他一下：“快起来！多大个人了，像啥样子！”
话是这么说，她自己心里头也跟揣了只兔子似的，七上八下的——这税官平白无故问这么多，又是种子又是收成的，到底是啥意思？
“吃饭吃饭！”时老太扬着嗓子喊了一声，把院里的凳子往旁边挪了挪，“天大地大，吃饭最大，管他啥门道，先填饱肚子再说！”
屋里头，牛氏正围着灶台转，听见婆婆这话，麻利地揭开盖帘——褶子捏得匀匀实实，里头包的是酸豆角剁了肉沫。
“哎，这就下锅！”她应着，灶膛里添了把柴，等水“咕嘟咕嘟”冒起白泡，她把饺子一个个下锅，手里的长柄勺轻轻搅了搅，怕粘了锅底。
时老大刚被老娘拽起来，拍了拍裤子上的土，闻着这味儿，肚子“咕咕”叫得更欢了。
几个小子早蹲在灶房门口，眼睛直勾勾盯着锅里翻腾的饺子，咽了口唾沫：“娘（大伯娘)，饺子啥时候能好啊？”
“快了快了，再滚两滚就捞！”
村头晒谷场的大槐树下，蓝宝叉着腰，亮着嗓门跟围过来的乡亲们学说着信上的事儿，学的那是有模有样。他身后的村长揣着手，不说话，眼角的笑纹却没断过，一个劲儿点头。
“好消息！天大的好消息！俺大伯捎信来了！”蓝宝喊着。
信里说，村里的叔叔大爷们都好着呢。他们村算是走了运，大伙儿都分到了后勤上，不用往前线凑，一个个都平平安安的。特地让捎信回来，叫家里人放宽心，别瞎惦记。
人群里有人叹口气：“这仗啊，打了快一年了，到底要打到啥时候是个头？”
“就是，也不晓得现在是赢了还是输了……”
“管他谁赢谁输呢，到头来吃苦遭罪的还不是咱老百姓。”
村长这才清了清嗓子开口：“我家那小子在信里说，也不是天天打，多半时候就那么对峙着。具体里头的弯弯绕绕，他们这些小兵子哪能清楚。”
有人接话：“管那些干啥，人都活着就好！”
“就是就是，平平安安的，比啥都强！”
槐树叶沙沙响，日头晒得人暖烘烘的，大家伙儿念叨着，心里那块悬了许久的石头，总算落了些。
地里的高粱红透了穗子，种高粱的人家脚不沾地地忙活着。一杆杆连根刨起，直溜顺直的归成一堆，歪七扭八的另码一边，最后再把沉甸甸的高粱头割下来，捆成一束束的，透着股子丰收的实在。
这边正忙着正经活计，时雯带着五个哥哥却溜到了旁边那亩甜高粱地。她先折下一根，麻利地剥净外面的老叶，再掰成一小段一小段的，递到哥哥们手里：“尝尝，看甜不甜。”
几个半大小子瞅着时雯把高粱杆的皮剥掉，放嘴里嚼得滋滋响，最后吐出点渣渣，眼睛都亮了。
“真甜！”时小六先喊出声，“小妹，这跟糖一个味儿！”其他人也跟着嚼起来，嘴里满是清甜，乐得直咂嘴。
时雯摆摆手：“好吃也别贪多，不然嘴角该长口疮了。”
“知道啦，就吃两根！”哥哥们嘴上应着，手里的甜高粱杆却没停，咔嚓咔嚓嚼得正香。时雯又折了几根，往旁边的地里去，让他们也尝尝这清甜。
时海嚼着嚼着，忽然一拍大腿：“嘿！头回知道高粱杆能这么甜！咱把这甜杆儿拉去县里卖，指定好卖！”
旁边几个都点头：“可不是嘛，城里孩子怕是没吃过这个，准稀罕！”
时老太她干脆放下手里的活计：“那咱就先割点试试水，去县里探探路。”
说干就干。让时仁、时义咔咔砍了起来。其他几个小子蹲在边上，麻利地剥掉外面的老叶子，二十来根捆成一捆。剥叶子时还特意把顶上的高粱穗子砍下来收着——这可是种子，可不能让旁人随便得了去。
不多时就砍了约莫两百颗，装了满满一驴车。时海挑头，带着时仁和时雯，赶着驴车往县城去。临出门前，几人合计了价格：“就卖三文钱一根吧，跟糖人一个价，不贵也不贱。”
“走了！先去试试！”时海扬了扬鞭子，驴车轱辘轱辘碾过村路，带着满车的甜气，往县城方向去了。