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感激不尽。
老规矩！这些天加更！
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大都会，星球日报大厦。
百叶窗将午后的阳光切成均匀的条状，横亘在主编办公室堆满文件的红木桌上。
佩里·怀特放下手中的钢笔，视线越过堆积如山的清样，落在对面年轻人的身上。
那个年轻人穿著剪裁得体却并非顶奢的深色西装，鼻梁上架著一副精致的金丝边眼镜。
他坐姿端正，双手规矩地放在膝盖上。
佩里清了清嗓子，声音沙哑道，「肯特先生，好久不见了。」
克拉克自然点头，「好久不见，怀特先生。」
佩里重新低下头，目光聚焦在手中那叠厚实的材料上。
他的手指翻过一页，又翻过一页。
眉心的川字纹随著翻阅动作逐渐锁紧，又在大脑处理完信息后松开，最终化为一种极为复杂的表情。
「啧啧。」
佩里发出意味不明的感叹声，敲了敲桌面上的那叠纸。「大都会大学的新闻系……如果我的记忆力还没像我的发际线一样衰退的话，四年八个学期，加上实习考核，哪怕是优等生也只需要提交三篇深度稿件即可毕业。」
「但我得承认，不管看第几次，我都不得不惊叹于你这种……见鬼的人格魅力。」
佩里抓起那叠稿件，像是在展示某种不可思议的古代遗物，一张张念出标题：
「《商业与征服：莱克斯·卢瑟》」
「《哥谭的良心：布鲁斯·韦恩》。」
「《一位酒吧老板在大都会的经历》」
「《国防部的非对称防御策略》」
「《解密超人类：我们是否孤独？》」
「《恐惧与符号：为什么哥谭需要蝙蝠侠？》」
「《意志之光：海滨城的绿灯侠专访》。」
「呃...抛开那个什么酒吧老板不谈，其他的都十分有含金量，特别是这个...」佩里顿了顿，抽出了最后一张，「《神性与人性：与超人的十分钟对话》。」
办公室里陷入了短暂的沉默。
佩里·怀特毫不怀疑，哪怕是坐在白宫椭圆形办公室里的那位，动用整个国家机器的力量，恐怕也无法在一个大学假期内凑齐这份名单。
这上面每一行字，都足以撼动新闻界。
「肯特先生……不...」
佩里把稿子扔回桌面，叹了口气，「算了，我还是叫你克拉克吧。」
他向后靠在椅背上，皮革发出吱呀的挤压声。
「克拉克，这些稿件的含金量毋庸置疑，如果不是作为你的期末作业被大都会大学博物馆收纳的话，我想我们只要把其中任何一篇发出去，都足够让星球日报当天的销量翻倍。」
「但问题就在于...」
「除了这些文章...」佩里话锋一转，「你这段时间交上来的其他文章，事实部分太少了。」
「你的笔触里全是『情感』。新闻报导不应该只写你感受到了什么，还要写大众看到了什么。这种写法，太主观，太文学，也太……理想主义。」
「抱歉，佩里先生。」克拉克抬起手，有些不好意思地拉了拉领带，「我还是个新人，不过您知道的，接下来我是要去……」
「少来这套。」
佩里爽朗地大笑起来，打断了克拉克的自谦。
他拉开抽屉，摸出一张已经列印好的蓝色卡片，顺著光洁的桌面推到了克拉克面前。
那是星球日报的记者证。
「去吧，小子。我知道您来的用意。」
「担心经费不够对吗？那我们就直接跳过实习阶段，领正式工的经费。不然以你的性子，我怕你会饿死在世界上不知道哪个角落。」佩里重新拿起钢笔，在入职文件上签下那个力透纸背的名字，「来吧，从现在起......你就是星球日报的环球记者。」
克拉克看著那张证件，并没有表现出过度的狂喜。
他反而沉吟了片刻，接著才平静地拿起来，小心地收进上衣口袋。
「谢谢您，怀特先生。」
他礼貌地整理了一下西装下摆，站起身，转身握住门把手准备离开。
不过佩里的声音还是从背后传来。
「别忘了，我更期待你的稿子，克拉克。每个月不管是寄回来的还是传回来的，哪怕是让超人送回来，我都要看见你的稿子。」
佩里抬起头，隔著那堆如山的文件挤了挤眼睛，「我可不想等太久。」
「......」
「我会的。」
克拉克忍俊不禁，他推开门，走进了外面嘈杂却充满生机的新闻世界。
「见鬼的内线！你是说他在我签字报销了一顿价值三百美金的『情报晚餐』后，结果就给了我一条关于大都会下水道鳄鱼会朗诵法语诗的假消息？！」
「你听听这是人话吗？！」
声音穿透了玻璃走廊的阻隔，清晰地钻进克拉克的耳朵。
熟悉的声音让他下意识地侧过头。
透过玻璃的缝隙，他看到一个红发的年轻人正抱著一台笨重的相机，像个试图安抚喷火龙的驯兽师，无奈地跟在那个穿著米色风衣的女人身后。
「莱恩姐，算了算了……主编还在里面，而且那个线人……」
「我不吃这套！」女人停下脚步，转过身指著吉米手中的录音笔，「吉米！新闻的尊严不是让骗子拿去买单的！我要把他的名字挂在头版下面那个寻狗启事的旁边！」
克拉克眨了眨眼。
露易丝·莱恩。
那种永远处于战斗状态的气场也依然没变。
既是那个在博览会组织人群逃跑的大学生，也是他在堪萨斯那段模糊童年记忆里的玩伴。
更重要的是……
对于超人而言，这个女人简直比氪石还要危险...
她的直觉敏锐得可怕，那双眼睛盯著你看的时候，仿佛能直接扒下你的红斗篷。
总是在对自己的采访里挖坑，可以说是超人目前最大的战略威胁。
几乎是出于本能，克拉克连忙收回视线，试图让自己看起来像个毫不起眼的新员工。
但可惜他还是慢了一步。
视线在半空中发生了那千万分之一秒的交汇。
「坏了。」
然后他就看到露易丝愣了一下，那种即将喷发的怒火突然在脸上凝固，随即转化为一种纯粹的惊讶。
她推开挡路的吉米，大步流星地推门走了出来，目光盯在他脸上。
克拉克的心跳依然平稳...
这是生物力场的功劳，但他的大脑已经在高速计算各种敷衍的话语了。
女人在他面前三步远的地方站定。
「克拉克·肯特？！」
这一声喊得并不算大，但那种确凿无疑的语气让克拉克的心脏稍微归位了一些。
对了，眼镜。西装。还有该死的发胶。
他松了口气，变回了那个堪萨斯农场出来的好好先生。
是啊，他现在只是克拉克。
他又不是那个每次见到露易丝都要被挖矿的倒霉超人。
克拉克调整了一下呼吸，露出了那个专门用来应对这类场合的礼貌微笑。
「嘿，露易丝。好久不见。」
「是啊...好久不见。」
露易丝大大咧咧地拍了拍克拉克的肩膀。
「就是不知道为什么，看你戴这副眼镜总觉得怪怪的。」她皱了皱眉，似乎试图在脑海里搜索这种违和感的来源，「有点不习惯。」
克拉克不动声色地推了推那副来自迪奥的金丝眼镜，镜片后的眼神无辜而诚恳。
「你知道的，我们这个专业向来这样。看书看多了，视力不可避免的就会下滑。」
这个解释虽然勉强，但胜在符合刻板印象。
露易丝忍俊不禁。
「乔纳森叔叔、洛克叔叔他们最近都还好吗？」她问道，「我都好久没回斯莫威尔看看了。」
「大家都很好。」克拉克笑著回答，「叔叔还在抱怨今年的南瓜可能会长得太大，农场人手不够。」
「洛克叔叔还是那个样子。」
露易丝无奈地摇了摇头，似乎想起了某些关于南瓜王的往事，「对了，克洛伊最近可都在念叨你，跟我打电话的时候三句离不开你的名字。她说你要一个人去进行什么『环球深度旅行』……那家伙可担心得不行，生怕你在某个第三世界国家被当成肥羊宰了。」
提到克洛伊，克拉克的眼神变得更加柔和。
那是他高中时代最敏锐的朋友，也是曾经差点揭穿他秘密的人。
「朋友们总是想太多。不过现在通讯这么发达，而且你也知道，我跑得还是挺快的，应该不是问题。」他语意双关地开了个玩笑，藏著只有他自己知道的秘密。
「所以...」
一直被当作空气背景板的吉米·奥尔森终于忍不住了。
他把那个沉重的相机换了只手，看看露易丝，又看看克拉克。
「请问...」吉米弱弱地插嘴，「你们……认识？」
克拉克转过身，向著吉米伸出了右手，动作自然而友善。
「你好，我是克拉克·肯特。露易丝是我的……嗯，发小。我刚从堪萨斯过来。」
「吉米·奥尔森，这里的摄影师。」
吉米受宠若惊地握住那只手，感觉对方的手掌宽厚而有力，莫名给人一种踏实的安全感，「欢迎来到疯人院……呃，我是说，星球日报。」
露易丝挑了挑眉，这倒是让她想起了这里是哪...
「你今天是来面试的吗？」
她的职业本能让她迅速开始评估克拉克的处境，语气里多了几分作为大姐大的关照，「结果怎么样？虽然这地方把人当牲口用，但如果有星球日报的记者身份...」
「哪怕只是个实习记者，你去环游世界的时候也会轻松很多。至少那些海关和地方官员会看在这个招牌的面子上，给你一路绿灯。经费问题也不用太担心，只要你能搞到点边角料新闻……」
克拉克听著露易丝滔滔不绝的经验之谈，并没有打断她。
直到她说完，他才像是变戏法一样，从上衣口袋里掏出了那张几分钟前才到手的蓝色卡片，在两人面前晃了晃。
那笑容里没有了刚才的憨厚，反而多了一丝狡黠。
露易丝的声音戛然而止。
她盯著那张卡片上的头衔，瞳孔地震，下意识地捂住了嘴，「天呐……」
旁边的吉米更是把眼睛瞪得像快门一样圆，他几乎要把那张卡片盯出火星来。「等……等等！这是正式记者的工牌？！」
他发出一声不可置信的哀嚎，甚至有点破音，「我在这里扛了四年摄像机才转正！佩里那老头居然……还有跳过实习阶段直接入职的说法吗？！」
克拉克收回工牌，把它挂在胸前。
蓝色的带子垂在他的领带上。
「运气好而已。」
克拉克谦虚地说，眼神里闪烁著只有在这个时刻才会显露的意气风发。
露易丝深吸了一口气，终于接受了这个既定事实。
她拍了拍克拉克的后背，语气里带上了几分真心实意的佩服。
或者是对那位吝啬主编居然大方放权的惊叹。
「你真厉害，大记者。既然你现在是拿特批经费的『环球记者』……」露易丝狡黠地眨了眨眼，指了指楼下，「等会让财务部把预支款打到你卡上，下楼请我喝杯咖啡怎么样？就当是补上这几年的联络费。」
「当然，荣幸之至。」
克拉克笑著应下，这种程度的社交对他来说驾轻就熟。
一旁的吉米还在消化空降兵带来的冲击，听到咖啡，立刻露出了某种等待投喂的流浪狗般的眼神，眼巴巴地在两人之间来回扫视，喉咙里发出一声渴望的吞咽声。
克拉克被他的表情逗乐了，转头对他点了点头，语气温和而周到。
「你也是，吉米先生。」
……
十分钟后，大都会CBD区的一家街角咖啡馆。
三人占据了一个靠窗的角落。
露易丝面前是一杯浓缩美式，吉米捧著一杯加了双倍奶油的卡布奇诺，而克拉克只要了一杯普通的黑咖啡。
「说真的，我还是不敢相信。」
吉米还在对著咖啡拉花发呆，「环球记者……这意味著你以后可能要在各种战区、灾区甚至无人区里写稿子。你真的准备好了吗？」
克拉克刚要回答，挂在咖啡馆墙壁上方的那台液晶电视突然中断了原本的财经访谈节目。
屏幕一闪，出现了一个抖动剧烈的画面，底部的红色滚动条刺眼地划过...
画面中，断壁残垣在燃烧，装甲车碾过古老的街道，平民在枪声中四散奔逃......
【突发：坎达克边境爆发军事政变，叛军占领首都广播塔】
这是正在几千公里外发生的现实。
咖啡馆里的嘈杂声瞬间低了几个分度。
客人们停下了交谈，抬头注视著屏幕，但也仅仅是注视...
在这个超自然灾害满天飞的时代，这也只是无数混乱中的一段插曲。
露易丝放下手中的咖啡杯，眉头微蹙。
「现在的世界局势……真的是越来越紧张了。」她轻叹一声，「哪怕没有外星人入侵，人类自己制造的麻烦也足够把这颗星球炸翻好几次。」
「也许这就是为什么我们需要记录。」
克拉克的目光穿过腾腾升起的热气，直直地盯著电视屏幕上那些惊恐的面孔。
那就是他要去的地方。
「我会去看看的。」克拉克轻声道。
他端起咖啡一饮而尽，像是在为一场漫长的远行践行。
再见...
大都会。