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2008年1月。
晨曦的微光刺破斯莫威尔那一层薄薄的雾霭。
肯特家的鸡舍前。
如今被好大儿送来农场养老的莱昂内尔·卢瑟坐在一张甚至已经有些掉漆的折叠马扎上。
他身上依旧穿著那套高级西装，但这并不妨碍西裤的膝盖处沾上了不明的饲料残渣。
他坐姿笔挺，仿佛屁股底下坐著的不是几美元的破马扎，依然是莱昂内尔集团顶层的真皮老板椅。
手里握著一本笔记本，钢笔悬在纸面上，神情严肃。
而被他如此严阵以待的对象...
是一只芦花老母鸡。
它正缩在稻草堆里，歪著头，用那双豆大的黑眼睛盯著眼前这个奇怪的人类。
莱昂内尔推了推鼻梁上的眼镜。
「编号007。」
莱昂内尔声音低沉，这是长期身居高位者特有的压迫感。
「根据我的数据追踪，你的产出率在本周已经下降了35%。你知道这意味著什么吗？」他用笔尖轻轻敲击著笔记本，「这在我的管理体系里，是绝对不可接受的资源浪费。」
「我不管你是不是在换毛期，那是借口，弱者才找借口。我要的是结果，是每天清晨准时出现在格子里的优质鸡蛋。」
老母鸡无动于衷，甚至慵懒地抖了抖翅膀。
莱昂内尔眯起眼睛，身体前倾，压低了声音，像是发出了最后的通牒：
「听著，这是最后一次警告。如果你的绩效曲线在明天不能回升，我保证，你会出现在玛莎女士今晚的汤锅名单里。肯特农场不养闲人……也不养闲鸡。」
「咯——咯咯。」
老母鸡发出了一声短促的叫声，然后极不给面子地转过身，屁股对著莱昂内尔，极其顺畅地在他原本锃亮的皮鞋边拉了一坨热气腾腾的排泄物。
「......」
莱昂内尔面无表情地推了推眼镜，在笔记本那一页的表格上，在那只母鸡的头像旁画了一个巨大的X。
而在几米外的门廊下。
克拉克手里还举著喝了一半的鲜牛奶。
整个人依然保持著举杯送到嘴边的动作。
他目瞪口呆地看著那位曾经差点统治世界的商业巨鳄，居然如此和一只鸡较劲。
这就是被附身留下的后遗症吗？太可怕...
他以后一定不要被那种东西附身！
「有事吗？」
莱昂内尔抬起手腕，瞥了一眼那块百达翡丽，「根据我的日程记忆，大都会大学的寒假应该在昨天就结束了。」
「你现在的状态，属于旷课吗？」
克拉克愣了一下，随即不好意思地挠了挠后脑勺。
「呃，其实还没有完全开学。教授说第一周是『社会实践周』，留给我们外出采访和寻找新闻素材的时间。」
「新闻素材？」
莱昂内尔挑了挑眉，手指习惯性地去摸西装内侧的口袋，似乎想掏出一张签名通证，「需要我给星球日报或者大都会电视台打个电...」
「好吧...」
「以你和莱克斯现在的『蜜月期』关系，我这个前任董事长的确没必要多此一举。」
「哈哈哈哈...不用麻烦了，莱昂内尔叔叔。我自己能搞定。」
克拉克笑著摆了摆手。
下一秒，肯特农场的晨风突然毫无征兆地变得猛烈。
「呼——」
空气中并没有爆鸣，只有一道红蓝交织的残影在视网膜上定格又消散。
莱昂内尔只觉得眼前一花，那个有些土气的农场男孩消失了。
取而代之的，是悬浮在离地半米处、身披鲜红斗篷的钢铁之躯。
晨曦洒在他胸前那个金红色的S徽章上，折射出金属般的质感。
「我去巡逻了，顺便找找素材。晚上见，叔叔。」
「氪普托今天说想去大西洋上溜一圈，麻烦您带他跑一趟了。」
话音刚落，气流卷起地上的几根稻草，克拉克整个人如离弦之箭般直冲云霄，在大气层中留下一道白色的湍流轨迹。
莱昂内尔站在原地，平静地点了点头。
「送快递的好手。」
他低声评价了一句，随后重新坐回那个吱嘎作响的马扎上，翻开笔记本，用笔尖再次指向了下一只芦花鸡。
「好了，编号008，别看天了。刚才那是超人，不是你偷懒的理由。我们继续谈谈你的产蛋问题。」
......
「大都会的重建不能仅仅依靠奇迹，更不能只仰望天空中的那个红色披风！」
「莱克斯·卢瑟先生正式宣布启动『大都会复兴计划2.0』。卢瑟集团承诺，这将是人类智慧重掌未来的第一步……」
广播里的声音亢奋而极具煽动性。
厨房里弥漫著一股令人安心的烟火气，培根在平底锅里受热蜷缩，发出滋滋作响的美妙声音，动物油脂混合著黑胡椒的香气在空气中霸道地扩张。
洛克·肯特腰间系著一条画著夸张向日葵图案的围裙...
这是维吉尔去年的涂鸦作品。
小家伙爱不释手，于是洛克也只能忍痛穿上。
「早。」
身后传来皮鞋踏在木地板上的沉稳声响。
莱昂内尔走了进来，他径直走向双开门冰箱，动作娴熟地拉开门，单手取出那一加仑装的鲜牛奶。
「哟，这不是我们的『鸡舍CEO』吗？」
洛克调侃道，「看你这气色，比当初天天在财经新闻封面上见到你的时候还要红润。看来肯特农场的风水确实养人，连华尔街的鲨鱼到了这儿都能养出婴儿般的睡眠。」
「这是显而易见的，洛克。」
莱昂内尔耸耸肩，「在这里，我的主要工作对象是一群虽然愚蠢但至少遵守生物本能的家禽。而在大都会，在大那个所谓的『权力中心』，我不得不花费十二个小时去管理一群更加愚蠢、贪婪且毫无逻辑的董事会成员。」
「相信我，相比之下，家禽不仅管理成本低，而且诚实。它们心情不好就绝食，心情好就下蛋。最重要的是……」
他举起牛奶杯致意，「它们至少还能提供实实在在的优质蛋白质。而那些董事会成员？除了提供皮质醇和高血压，一无是处。」
将装满培根和煎蛋的盘子推到桌上。
「莱克斯最近可是风头正劲。」洛克随口提起，「昨晚我看新闻，卢瑟集团股价再创新高。他干得不错，看来真的完全接手了。」
「乔纳森说他后悔没入手了，他还以为那小子会跌的很惨，毕竟莱克斯在乔纳森眼里还是那个在农田里乖乖种田的小鬼。」
莱昂内尔并没有立刻接话。
「唉……」
直到一声极轻的叹息从他嘴里叹出，「现在估计正坐在那个至高无上的位置上，痛饮著权力的毒酒呢。」
「让他喝吧……不喝醉一次，他永远学不会怎么在宿醉后清醒地数钱。每个人都要走这一遭，哪怕那是地狱。」
「我是怕他竞选总统你知道吗？」
洛克拉开椅子坐下，顺手叉起一片还在滋滋冒油的培根，「我得祈祷美利坚的核按钮没有声控功能，否则他稍微一激动……」
莱昂内尔忍俊不禁，但他只是轻轻晃了晃牛奶杯，那种眼神仿佛在说：对于卢瑟来说，白宫或许只是另一个稍微大一点的董事会罢了。
……
肯特农场的时间流速，似乎遵循著一种奇特的相对论。
当你在华尔街盯著K线图时，每一秒都被拉长成煎熬。
而在这里，日升月落只是一次呼吸的间隔。
莱昂内尔的日子被琐碎而真实的劳作填满了。
上午十点，他可能正穿著衬衫，站在齐膝深的草丛里给那群奶牛分发精饲料。
他会像审批预算一样，精准控制每一勺的分量，绝不多给一克。
或者被乔纳森拉过去帮他组装高达模型，在需要的时候帮他递胶水。
下午两点，也许是为了配合那位不在家的德鲁伊萨拉菲尔，他得跟那位名为凯拉的少女。
那个有著一头如月光般皎洁的银发，眼神里总是带著未被驯化的野性和对人类规则的困惑的狼女孩，去调解两只因为争夺领地而打得不可开交的土拨鼠。
当然，莱昂内尔的调解方式通常是：
「这是地契划分协议，你们谁签了字谁就有理。」
然后愤怒的土拨鼠们就会朝他呲牙。
而在黄昏时分，这个前世界首富则是面临著终极挑战...
骑著那头名叫宙斯的公狮鹫，去遛一只拥有钢铁之躯和热视线的超级氪星犬。
他的一天就这样直至深夜...
肯特农场西侧，那栋与周围质朴风格格格不入的精致建筑。
这是一栋完全现代化、极简主义风格的独立别墅。
这是莱克斯·卢瑟在他那不听话的老爹搬来后的第三天，直接动用重型直升机空运吊装过来的。
美其名曰防止老年人因环境落差产生心理问题，实际上这屋子里的每一个智能家居终端都连著莱克斯的私有伺服器。
「滚！」
莱昂内尔猛地从丝绸床单上坐起，胸膛剧烈起伏。
又是那个梦。
那个他化身为狰狞的毁灭日怪物，将世界化为焦土，最后被自己的儿子亲手埋葬的梦。
冷汗顺著他的鬓角滑落。
莱昂内尔深吸了一口气，强迫自己将那些粘稠的黑暗情绪压回心底。
算了...
失眠是他多年的老朋友了...
他熟练地掀开被子，走向厨房倒了一杯冰水。
只是就在他仰头喝水，目光不经意扫过窗外时，动作停住了。
月光如水银般倾泻在农场的草地上。
在主屋二楼的某个窗口，一个拥有金色双眸的小小身影，正像是一片被风吹起的落叶，无声无息地飘了出来。
是神都。
那个平日里眼高于顶、不是圣代不张嘴的小恶魔。
此时正像一个熟练的夜行大盗，鬼鬼祟祟地打开窗户，身体飘啊飘，最终融化进了远处斯莫威尔深邃的夜色中，消失不见。
「……」
莱昂内尔握著水杯的手停在半空，那一小口冰水在他口腔里慢慢回温。
这小家伙……
也太不长记性了。
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次日清晨。
莱昂内尔·卢瑟手里依旧拿著那个黑色的小本子，站在田埂上。
不过这次面对的不是鸡舍，而是一排整整齐齐、从阴影中浮现出来的忍者...
黑影兵团。
零成本，全天候，无需社保，绝对服从，
这些看上去就让人闻风丧胆的暗影杀手，此刻手里并没有握著手里剑或武士刀，而是紧紧攥著锄头、铁锹和粪叉。
莱昂内尔推了推眼镜，就像在指挥一场外科手术般的收购战：
「A组。」
钢笔优雅地指向远处那一望无际的玉米地，他语气平淡，「除草。只要杂草，别伤了根茎。」
「如果让我发现谁切断了玉米的主根，我让洛克把它塞回影子维度里去。」
几个红著眼睛的忍者默默地点头，化作几道黑烟钻入玉米地，随即传来整齐划一的唰唰声。
「B组。」
莱昂内尔指向不远处的牛棚，「那边的粪便清理一下。」
「按照我制定的堆肥发酵流程...」
「第一层是秸秆，第二层是排泄物。最重要的一点：注意干湿分离。湿度控制在60%，别让它变得像沼泽一样恶心。」
领头的忍者僵硬地拿著铲子敬了个礼，带著手下义无反顾地冲进了充满了氨气味的牛棚，背影竟然透出一股使命必达的悲壮。
也就在这一片热火朝天的劳动景象中，鸡舍方向突然传来一阵微弱的骚动。
一名负责捡蛋的忍者正半跪在稻草堆里。
它那双习惯了杀戮的利爪此刻却呈现出一种不可思议的温柔，正小心翼翼地托著一只满头大汗的芦花鸡。
随著一声微弱的啼鸣，一颗形状并不完美的鸡蛋滑落。
忍者动作轻盈地接住，快步走到莱昂内尔面前，单膝跪地呈上。
莱昂内尔低头看了一眼那颗还带著体温的蛋，又看了看忍者那双期待的红色眼睛。
「由于你的灵巧，保全了农场的资产增量。」他在本子上重重地画了一个勾，「你会得到额外的暗影能量配额。恭喜，你现在是小组长了。」
「......」
洛克手里端著咖啡，穿著人字拖，慢悠悠地从门廊走了出来。
他看著那些不知疲倦的完美员工，忍不住发出了一声舒适的叹息。
自从这群忍者接手了繁重的体力活，农场的工作效率简直是指数级上升。
「看来你适应得不错。」
洛克靠在围栏上，抿了一口热咖啡，「有了这群免费劳动力，我感觉我的腰间盘都要愈合了。」
莱昂内尔侧过头，似笑非笑地瞥了他一眼。
「我记得某位农场主以前可是坚定的『实干派』，天天把『汗水是土地的养料』挂在嘴边。怎么，现在也开始学会资本家那种找人代劳、自己偷懒的恶习了？」
洛克耸了耸肩，一脸无辜。
「有些工具，只有你亲身体验过了才知道它的美好。」
他看著远处那些而在田间飞奔的黑影，想起了那段由荣恩用数万个分身帮他收割麦子的日子。
说实在的...
名为效率的毒品，一旦沾上，真的很难戒掉。
就和他为什么当年要下血本买联合收割机一样。
「自从享受过『一人成军』的收割盛宴后，我发现我就已经回不去了。由奢入俭难啊……」洛克感叹道，「刚好神都上交了忍者的指挥权，用来抵扣这周的圣代。」
「是吗？」
莱昂内尔在笔记本上勾掉了一项待办事项，嘴角勾起一抹弧度。
「那你最好祈祷这群忍者没有工会，洛克。否则按照我的压榨强度，它们迟早会罢工的。」
「毕竟昨天晚上，大概两点十五分左右，我看到神都偷偷从二楼溜出去了。」
「那你最好祈祷这群忍者没有工会，洛克。否则按照我的压榨强度，它们迟早会罢工的。」
「毕竟昨天晚上，大概两点十五分左右，我看到神都偷偷从二楼溜出去了。」
莱昂内尔语气平淡，「莱克斯之前在餐桌上提过一次……他在南非有一座从某位『倒霉』军阀手里没收的废弃金矿？」
洛克端著咖啡的手微微一顿，眉梢挑起。
……
南非。
开普敦东北部，某废弃矿区深处。
这里是地狱的入口。
阴暗、潮湿。
唯一的光源是岩壁上偶尔闪烁的几颗萤光矿石。
环境之恶劣，连最贪婪的淘金客看了都要摇头叹息。
但就在这死寂的深渊里，却传来一阵阵机械般不知疲倦的敲击声。
「叮——当——叮——当——」
一群黑影忍者。
他们正拿著早已卷刃、甚至断成两截的简陋镐头，在一刻不停地对著坚硬的岩壁进行挖掘。
这些忠诚的暗影仆从就像是卡了BUG的游戏NPC。
有的忍者手里的镐头彻底断了，就开始用覆盖著黑色烟雾的爪子直接刨土。
有的忍者顽强地伸出一只手，试图抠下一块可能存在的金沙。
直至空气撕裂，一道雷光闪过。
洛克穿著人字拖的身影突兀地降临在这片漆黑的矿坑中。
看到这一幕，就连洛克这种习惯了压榨……哦不，合理利用劳动力的农场主，都忍不住动了恻隐之心。
太惨了。
比起这里，肯特农场的牛棚简直就是五星级度假村。
洛克叹了口气，周身散发出柔和而威严的雷光，照亮了那些还在机械劳作的黑影。
「停手吧，孩子们。」
洛克的声音在矿坑中回荡，充满了慈父般的怜悯与神棍般的忽悠感，「看看你们的手指，看看你们这疲惫的灵魂。不要再为了这种世俗、肮脏且低效的黄金折磨自己了。」
他张开双臂，身后仿佛升起了一轮象征著农业文明的圣光。
「哪怕是影子，也不该过这样的日子。跟我回家去吧，那里有更广阔的玉米地、更温暖的阳光，还有更神圣的番茄在等著你们去呵护。」
......
斯莫威尔小学。
正在睡觉的神都突然打了个寒战。
「......」
是错觉吗？
怎么总感觉有股恶意笼罩下来了...