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堪萨斯的阳光毫无遮拦，微风拂过，无垠的玉米叶摩擦出沙沙的底噪。
两道纯黑的轮廓立在田埂边缘，天启星黑魔法锻造的生物重甲表面，游走著暗红色的能量回路，与这幅质朴的农业画卷格格不入。
佐德仰起头，视线越过翻起的新土，看向地平线尽头白漆剥落的农舍。
「将军。」
菲奥拉落后他半步，「他会来吗？」
「会。」
佐德弯下腰，戴著覆甲手套的手指钳起一撮的黑土，指腹用力，碾碎土块，让粗糙的泥沙顺著装甲的缝隙洒落。
「他是乔的儿子。当年那艘逃生舱，就砸在这片坐标的腹地。」佐德拍掉掌心的残渣，「乔·艾尔将氪星唯一的火种，托付给了这片泥沼里的某对土著夫妻。」
将军环视四周，深吸了一口带著牛粪与青草味的空气。
「但我只闻到了软弱的味道。」菲奥拉冷哼一声。
她脚尖挑开一块碎石，目光中透出毫不掩饰的轻蔑，扫视著眼前这片人工开垦的痕迹，仿佛在审视一个低等生物的巢穴。
「将氪星最后的希望，塞进这种连恒星能量都无法高效利用的落后农系星球。」菲奥拉点评著眼前的风景，「难怪卡尔·艾尔会长成一个畏首畏尾的和平主义者。这片贫瘠的土地，造不出一台像样的悬浮收割机，只能用最原始的履带机械刨土，这种环境养育出的人……」
「嗡——！」
云层上方骤然撕裂出刺耳的音爆。高空的气流向四面八方溃散，一个庞大的阴影瞬间遮蔽了佐德与菲奥拉头顶的阳光。
伴随著数万吨级重物落地的轰鸣，大地震颤。
泥土、青苗碎屑与尘柱呈环形炸开，狂暴的气浪掀得菲奥拉的披风猎猎作响，连带周围十几亩的玉米秆齐刷刷向外折断。
尘埃落定。
一台涂装显眼、肩部装甲喷绘著嚣张火焰纹路、头部顶著标志性V字形天线的巨型双足机甲，赫然矗立在田野中央。
其足有十八米高！
背部的推进器喷吐著幽蓝色的等离子尾焰，引擎发出低沉的咆哮。
机甲探出两条巨大的机械臂，拉住一把按比例放大的合金犁刀，以一种极为熟练且高效的姿态，一头扎进黑土里。
机械臂发力，履带轰鸣。
犁耙啃噬地壳，翻起两道十米宽的完美沟壑。
他就像是耕牛一样拖拽著犁耙！
菲奥拉身形拔高，小腿肌肉爆发，猛盯住违背地球科技树常理的钢铁造物，进入战术突击姿态，随时准备切下这颗巨大的机械头颅。
「收起武器，菲奥拉。」
佐德抬起手，横档在副官身前，力道沉稳。
他仰起头，目不转睛地端详著机甲流畅的关节咬合、夸张的红黄白配色，以及十分不符合空气动力学的机体结构。
他眼中竟浮现出一抹夹杂著追忆与赞叹的复杂神色。
「别慌。虽然人型机甲并无用处，但这也绝非地球人的废铁。」
佐德指著机甲熟练翻地的动作，语气笃定，「他是农具。」
菲奥拉握刀的手微微下垂，面露疑虑：「您是说……」
「这是乔为卡尔留下的知识底蕴。」佐德双手背在身后，在这台暴力美学与农业生产完美结合的机甲面前，发出了由衷的感慨。
机甲正前方，几只受惊的乌鸦飞起，被机甲眼部射出的雷射精准扫描，随后机甲机械性地喷出一股除草剂。
佐德深邃的目光追随著机甲的背影。
「不愧是乔的血脉。哪怕身处这种落后的偏远星区，没有资源。他依然能凭借基因里镌刻的智慧，亲手研发出如此惊人的玩具。」佐德的嘴角勾起一抹骄傲的弧度，「用动能引擎与力场护盾来开垦荒地、喷洒农药……」
「这就是氪星首席科学家血脉中的傲骨吗。卡尔，你果然没让我失望。」
「......」
菲奥拉盯著那台重型机械，头盔下的眉头锁死。
她总觉得自己的将军是不是在改造的过程中疯了。
「将军，这说不通。」她上前小半步，战靴踩实松软的泥土，「如果卡尔·艾尔掌握著这种级别的技术霸权，他为何要披著那身红蓝制服去扮演救世主？直接用科技碾压，武装统御这颗星球，以此实现和平，效率明显高出百倍。而且，情报网络传回的数据标明，他在地球的社会身份只是克拉克·肯特...」
「大都会《星球日报》的一个底层记者。」
佐德没有立刻接话。他微微偏过头，看著高达从机械臂前端弹出一个播种器，将未知的农作物种子以机枪扫射的频率打入土坑。
「你只看到了表象，菲奥拉。」将军双手背在身后，语调平稳，「天启星的侦察舰骇入地球网络时，如今这颗星球上明面上主宰经济与科技命脉的，是哪三个实体？」
菲奥拉调出战术目镜中的缓存数据，迅速汇报：「冰山集团、莱克斯集团、韦恩企业。这三个集团几乎垄断了地球的重工、生物医药、能源等各类领域。」
佐德转过身。
他抬起覆甲的右手，食指点向农舍后方、炊烟袅袅的斯莫威尔小镇。
「冰山集团的独裁者，全名叫迪奥·肯特。」佐德收回手，双眼划过眼前的玉米地，宛若划出一道无形的领地边界，「莱克斯·卢瑟的生父，莱克斯集团的前任掌舵人莱昂内尔，目前就隐居在我们身后这座毫无战略价值的斯莫威尔小镇里。至于布鲁斯·韦恩……」
佐德顿了顿，点著脚下的黑土。
「据AI统合分析出的数据，他年轻时，就在这块地皮上，开过拖拉机，种过玉米。」
菲奥拉呼吸一滞。
战术目镜上的数据流开始交汇，将看似孤立的名字、毫不相干的势力，在佐德的提示下，迅速编织成一张令人窒息的权力巨网。
「您是说……」
菲奥拉的声音罕见地带上了干涩。
佐德微微颔首。重新将目光投向远处那台仍在轰鸣的机甲，以及机甲后方绵延的堪萨斯高山。
「都是傀儡。」
佐德下了定论，「冰山、莱克斯、韦恩，不过是卡尔放在明面上的白手套。那莱昂内尔，与这农场的人们，就是卡尔手中的人质。哼，这是他在『超人』这个神明图腾之外，用来维系、或者说榨取这个软弱世界资源的工具。」
菲奥拉恍然，眼中先前的轻蔑荡然无存。
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「从经济与科技上锁死全球命脉，垄断所有上升通道。再披上红蓝战衣，在愚昧的民众面前展露不可战胜的氪星伟力。」菲奥拉低声补全了逻辑链条，「新闻记者的身份，是为了站在第一线监控舆论走向。」
「再加上那所谓的正义联盟，他更是控制了所有英雄。」
「他...他这是在圈养这颗愚昧的星球啊！」
佐德嘴角上扬，扯出一个弧度。
他回想起狄萨德那愚蠢的折磨，回想起天启星的野蛮，再对比眼前这看似平静实则暗流涌动的农场。卡尔没走常规的武力征服路线，而是用一种更高明、更隐蔽的手段，将这颗星球握在了掌心。
「没错。」将军深吸了一口带著泥土腥气的空气，此刻连这农场的味道似乎都成了权力的象征，「左手掌控世俗的权柄，右手握著毁灭的神力。这就是乔之子在这颗星球上规划的路线。」
佐德看著夕阳给高达镀上一层金边，给出了他作为氪星军事统帅的最高评价。
「作为一个秘密皇帝。很不错。」
菲奥拉听完统帅的分析，视线再次扫过这片堪萨斯农场。她看著那栋漆皮剥落的木质两层小楼，看著风中摇晃的破旧风向标，最终还是摇了摇头。
「不过这里还是过于平凡。」菲奥拉将长靴从泥坑里拔出，语气里透著难以理解的敬畏，「执掌三大集团，却甘愿睡在这种连能量恒温系统都没有的木盒子里。想不到他骨子里竟隐忍至此。」
佐德双手负于背后，视线始终没有离开正疯狂播种的机甲。
「平凡自有平凡的战术价值。完美的伪装，必须剔除所有多余的锋芒。」佐德点评著这份堪称典范的帝王心术，「纵观这整座农场，最为特殊的能量反应，也就只有这台机……」
话音硬生生卡在喉咙里。
「唳——！」
一声尖叫撕裂云层，震得田地边缘的几棵老橡树剧烈摇晃，枯叶簌簌坠落。
两道庞大的阴影贴著玉米地的穗冠呼啸掠过。
体长超过七米的巨兽，狮身鹰首，背生宽阔双翼。
前方那头体型稍大的巨兽仓皇逃窜，羽毛凌乱，在空中踩出歪七扭八的气流轨迹。
后方那头母兽穷追不舍，利爪在空气中抓出刺耳的爆鸣，大有将前者撕成碎片的架势。
菲奥拉反手拔出腰间赤红的热能刃。
「体型惊人。」她握紧刀柄，「土著搞出的基因改造产物？」
佐德眉头拧成了一个结。
他看著两头毫无战术编队可言、只顾著互相啄咬的史诗生物。
「把武器收起来。」佐德压下眼底的错愕，维持著统帅的威严，「几只会飞的走兽罢了，定是卡尔培育来看家护院的家禽。」
家禽。
菲奥拉看著一口将云层咬散的巨兽...
她抬起持刀的手臂，指向两头家禽后方逼近的白色音爆云。
「将军，那...这会飞的狗？」
佐德顺著副官的视线望去。
一只通体雪白的犬科动物，正以两马赫的速度在空中狂飙，脖子上系著一条鲜红的披风，正冲著前方的狮鹫兴奋狂吠。它甚没挥动四肢，全凭周身环绕的半透明能量场排开空气阻力，硬生生撞出一条真空通道。
佐德呼吸一滞。
「生物力场？」
佐德盯著那抹刺眼的红披风，过往的记忆浮上心头。
吸收天启星黑魔法后异变的双眼深处燃起两团漆黑粒子光焰。周遭光线扭曲。幻影地带暗无天日的流放岁月，以及这只该死的白狗当年在乔面前龇牙咧嘴护主的画面，全数翻涌而上。
光焰跳动。
佐德合上眼睑。
他咬紧牙关，硬生生将足以熔穿地壳的破坏欲压回四肢百骸。
再睁眼时，黑光已散去，只剩冷酷的清明。
「氪普托。」
佐德念出这个名字，咬字极重，「乔的狗。想必是跟著我们一同逃出了幻影地带。运气好，直接跳跃至此。」
菲奥拉握住刀柄，屈膝蓄力：「将军，需要我将其清剿么？」
佐德抬手，挡下副官的进攻路线。
「不可。」他理智重新占据高地，「旧帐终究是死灰。只是我们用来肥沃新世界的泥土。我们跨越星系站在这里，首要目标绝非复仇。重建氪星，才是唯一的目标。」
菲奥拉松开刀柄，后退半步，垂首敛目。
晚风拂过黑甲，带来远方收割机的机油味。
佐德转过身，背对天空荒诞的追逐。
「乌萨和洛尔，有下落么？」
菲奥拉摇头：「未曾探测到信号。」
佐德叹气。
乌萨。他的妻子。氪星几个遗弃前哨站的历史资料记录，她在自己被流放后，同样遭到了幻影地带的流放。
还有洛尔...
他的骨血，不知乌萨将其送往了何等恶劣的坐标，亦或是早在氪星崩塌的地核中化作了尘埃。
佐德仰起头，直视即将沉入地平线的黄色恒星。
刺目的光辉洒在他漆黑的瞳孔之中，映出属于亡国统帅的悲凉。但很快收敛了情绪，瞳孔中重新汇聚起君王的野望。
他定要在这黄矮星的照耀下，重铸氪星的荣...
「轰——！」
天际线尽头，云层骤然破开一个巨大的空洞。
红蓝相间的光芒携带著摧枯拉朽的动能直落而下。来人带著突破音障的余威，硬生生在距离佐德十米开外的高空停滞。
狂暴的生物力场向四周席卷，将下方的玉米地压出一个麦田怪圈。
身影悬停在半空，背对夕阳。
宽阔的肩膀完全挡住了恒星的光辉，将一片巨大的阴影投射在佐德身上。
逆光之下，胸口代表希望的金标在昏暗中依然璀璨夺目。
强盛到毫无保留的气息，就这么笼罩了他们二人。
佐德眯起眼，却只是抬起覆甲的右手，在胸前的核心模块上重重一拍。
指令下达。
覆盖全身的狰狞黑甲化作一团漆黑的液态金属。
迅速向内塌陷、收缩，短短一秒内便褪去所有防御结构，重组为一件贴身、垂坠的黑色氪星长袍。
褪去重甲。
是他展示谈判诚意的方式。
佐德负手而立，看著半空中那个熟悉又陌生的面孔。
「卡尔。」他迎著光，轻笑出声，「你果然没让我失望。」