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元里去看望了楚明丰四次,只有一次遇到楚明丰醒着。
“夫人来了？”楚明丰声音气若游丝，却还带着笑意，“正好为夫有几件事要交代你。”
元里上前倾听,楚明丰说话说得断断续续。短短几句话而已,说完之后，他已没了精力。
“我知晓了,”元里忍不住在心中叹口气,“你尽管放心吧。”
说完，元里就不再打扰他休息。
但走出卧房的时候,元里却好像听到了楚明丰在轻轻哼着辞赋曲子。
声音沙哑,却难掩愉悦。
元里转头看去，从撩起的床帐之间看到了楚明丰嘴角翘起的弧度。
楚明丰……在期待着死吗？
元里一瞬间升起了这个不可思议的想法。
但等元里再次看去时,哼曲声已经没了，楚明丰也静静地睡了过去,刚刚那一幕好像只是他的错觉。
元里迟疑了几秒,转身离开。
“系统，楚明丰还有救吗？”
路上,元里再一次问道。
在第一次见到楚明丰后,元里就已经这样问过系统。但系统却没有回答元里。
这一次也毫不意外,系统冷漠地没有给丝毫反应。
元里垂着眼睛，忽然感觉有些难受。他知道，楚明丰没救了。
或许连几天都熬不了了。
深夜,万籁俱寂。
楚明丰从病痛之中醒了过来，就见窗旁立了一道高大健硕的黑影。
他认出了是谁,无声笑了几下,艰难地从床上坐起,靠着床柱道:“辞野。”
窗旁身影侧了侧身,居高临下地凝视了他许久，语气漠然，“楚明丰，你快要死了。”
“对啊，”楚明丰咳嗽着道，“也就这一两日的事了。”
楚贺潮走到了床旁，掀开衣袍，大马金刀地坐在了床边椅子上。
楚明丰揶揄道:“我还以为直到我死，你都不会来见我。”
楚贺潮扯唇，没有多少笑意，“怎么会，你可是我的兄长。”
楚家兄弟俩对外表现出来的关系并不好，是连天子都知道他们不合的地步。实际上，虽然这关系有几分表演出来的夸大，但楚明丰与楚贺潮也确实没有多少兄弟之情。
楚明丰从小便身体不好，楚王与杨氏将大部分的关爱都放在了他的身上。等到楚贺潮出生后，身体健康的二子更是让父母亲对楚明丰感到更加亏欠。
楚明丰是天之骄子，早熟得很，但他曾经年少时却常常剑走偏锋，恨自己的身体孱弱，也恨弟弟的身体硬朗，对楚贺潮做了不少错事。
楚贺潮这个硬骨头在面对家人时总会多容忍几分，这一容忍，便忍到了少时离家去了北疆。
楚贺潮离家后，楚明丰反倒逐渐清醒了过来。他不再魔怔，长大之后更是对楚贺潮有诸多愧疚，弥补良多。
然而这时，他们兄弟俩已然生疏。
但同为一家人，即便内里有诸多不和，他们还是天然站在一个阵营，是能够彼此信任的人。
“等我死后，你带着人马即刻离开洛阳城，”楚明丰语气忽然严肃道，“不得停留！”
楚贺潮沉默地听着。
楚明丰将所有的打算和盘托出，缓了好一会，最后道:“辞野，还有一件事。”
楚贺潮撩起眼皮。
“是我求了娘将元里取回府中给我冲喜，”楚明丰笑了笑，“可怜他还未立冠，我便要死了。虽与他成亲不过几日，但我却把他当我夫人看待，他是楚家的媳妇，也是你的亲嫂子。元里有大才，以后便让他代我为你掌控好后方一事。”
楚贺潮在嘴里琢磨着“亲嫂子”这三个字，眯了眯眼，沉默不语。
楚明丰悠悠叹了口气，“等我死后，你多听他的话，也要多护着他。等我服丧期一过，他若是有喜欢的人，也可让他自由娶嫁。替我看着他儿孙满堂，我死后也能心安了。”
楚贺潮没想到楚明丰能够这么大方，还能够允许元里一过服丧期便自由嫁娶。可见楚明丰也是喜欢极了他的这位嫂嫂。
楚贺潮满不在乎地道:“好，我会为你看他儿孙满堂。”
楚明丰微微颔首，“元里还未立冠，他想要在洛阳国子学多待上几年。等他从国子学出来后，再让他幽州不迟。”
“几年？”楚贺潮突然嗤笑一声，忽然问道，“是你让欧阳廷离开的？”
楚明丰不答。
楚贺潮像是嘲弄道:“因为他成了元里的老师，所以你也为他指了一条明路。楚明丰，我从未想到你有朝一日会为另一个人思虑到如此地步。”
楚明丰笑而不语。说完元里的事，他也没了力气，合上眼睛休息。楚贺潮在旁默默坐了良久，忽然低声道:“你非死不可吗？”
楚明丰竟然也未睡，他没有睁开双眼，只是轻轻地道:“我有非死不可的理由。”
楚贺潮突然站起身，大步往外走去。
楚明丰嗓间一片腥味，他喉结滚滚，低声道:“辞野，我对不住你。”
“……你勿要伤心。”
楚贺潮冷笑几声，步子没停留一下，转瞬就没了声响。
楚明丰胸口闷闷地笑了几下，笑着笑着，低笑就变成了大笑，仿佛拿躯体仅剩的生命在最后时刻去放肆宣泄一般。
“世间哪来两全法……”
元里一夜难眠，第二日起了大早，出门散着心。
走到练武场时，他看到了楚贺潮。
楚贺潮不知道是什么时候来到练武场的，身上的热气肉眼可见地散发出来。背部肌肉时而耸起时而凹陷，带着股压抑浓厚的煞气。
元里目光移动，楚贺潮黑发上有水雾凝结，好似一夜未睡。
听到声影，楚贺潮转头看了过来。他双目泛着通宵未眠的血丝，更显锋利逼人。
看到是元里之后，楚贺潮收回眼睛，猛地朝木柱挥刀，早已千疮百孔的木柱霎时间腰斩而断。
元里看了一会，缓声问道:“你还好吗？”
“嫂嫂，”楚贺潮答非所问，“等有机会，你教教我如何下水。”
元里干脆利落地点头，“好。”
从练武场出来后，众人一起用了早饭。
饭桌上气氛低沉，楚王与杨氏食不下咽。两人眼眶皆红着，发丝染白，像是一瞬间苍老了许多。
饭用到半途，忽然有仆人脚步踉跄地跑了过来，满脸惊慌，“王爷、夫人，大公子他、他突然变得很有精神！不止下了床，还让人送了饭烧了水，现在、现在正在沐浴更衣！”
这分明是一件好事，但这仆人却满脸绝望。因为谁都知道，病成那样的人忽然有了精神，只有一个原因，那便是回光返照。
杨氏手里的碗筷倏地掉落，她顿时耳晕目眩。
饭桌上一阵人仰马翻。
等众人匆匆赶到楚明丰的住处时，楚明丰已经换上了一身崭新的华服。两个奴仆正在他的身后为他擦拭着滴水的长发，楚明丰端坐在桌旁，正抬手饮酒吃饭。
病气好像短暂地远离了他，让这位小阁老重现了名士风流之色。他脸色红润，眼中有神，嘴角噙着微微笑意，楚王与杨氏一见到这样的楚明丰，眼泪当场就落了下来。
“爹，娘，大好的日子，你们哭成这般做什么？”楚明丰微微一笑，抬著食了口肉，请道，“这会正是用早饭的时候，爹娘请坐。夫人，辞野，你们一同坐下来，陪我用完这一顿早饭。”
四人依言坐下。
楚明丰一一抬手，为楚王和杨氏夹了筷他们喜爱的菜肴，感叹着道:“自我入了内阁，倒从未为您二老夹菜了，现下回想起来，却是诸多悔恨和遗憾。爹，娘，以后儿子不在了，你们可要记得儿子为你们夹的这道菜。”
楚王连连点头，“记得，记得……”
杨氏已经更咽到不能自己。
楚明丰转而看向了楚贺潮同元里，他笑着为二人斟了杯酒，“我不晓得你们爱吃些什么，索性咱们三人便共饮一杯吧。”
他端起酒杯，吟吟笑着地对元里道:“夫人，为夫便祝你锦绣前程，一帆风顺。”
元里认识楚明丰才不过半月，却已经将他当成了朋友，他不发一言，直接将杯中酒水一饮而尽。
楚明丰道了声“好”。
随后，楚明丰便看向了楚贺潮。
楚贺潮拿起酒杯与他相碰，下颚紧绷出不善的弧度。
楚明丰轻笑，低声道:“辞野，兄长便祝你长命百岁吧。”
楚贺潮猛得捏紧了杯子，呼吸好像变了变，与楚明丰一起抬杯饮尽酒水。
此时，杨氏已然哭到晕厥过去。
楚明丰唤人将父母亲搀扶走，对楚王道:“儿子想要一人上路，这等画面并不想让您看见。”
楚王眼含热泪，脚步踉跄地带着妻子离开。
楚明丰同样让元里和楚贺潮离开了房间。
清晨的日光缓缓照进屋内，尘埃在日光中如蝼蚁众生一般起起伏伏。
楚明丰抬著独酌，静静看着门外嫩芽破土而出。
当天晚上，楚明丰逝世了。
楚王府刚刚挂上的红绸换成了白绸，半个月前还是一片喜意的楚王府，如今已拽布披麻。
门前白马素车，无数人前来凭吊。杨氏和楚王强撑着为楚明丰下葬，葬礼当天，宫中派宦官前来慰问，却遭到诸多士人责骂和排斥。
这些人差点在楚明丰的棺材前大打出手，最后还是楚贺潮出面，在北周战神的威慑下，宦官才讪讪离去。
整个楚王府的担子，一下落到了元里的身上。
本来还能有杨公公帮帮他。但杨公公毕竟也是个太监，即便和监后府没有牵扯，也不适合在这种时候出面。
葬礼依照楚明丰的遗愿，并没有厚葬，等按着送葬仪节一一将楚明丰入土为安时，元里生生瘦了一大圈。
晚上，元里勉强用些饭菜，靠着座椅休息了片刻。
赵营却在这时匆匆求见，“大公子，我探查到了一些不对的消息。”
元里睁开眼，抹了把脸，“说吧。”
原来不知道从什么时候起，民间开始流传起了汉中灾情一事。
在传言之中，汉中贪官送了一批银钱给提督太监张四伴，张四伴收了贿赂，将汉中灾情隐瞒不报，并怂恿天子将汉中灾民拒之洛阳城外。
这个传言一起，百姓立刻群情激奋，恨不得一口一个唾沫将宦官给淹死。
元里猛得坐起身，双目锐利地盯着赵营，“这个传言是从什么时候开始流传的？”
赵营隐隐有些不安地道:“从小阁老死去便开始隐隐有些苗头，但因您太过忙碌，这些传闻前些日子又没有大肆传出，我就没将这个消息报给您。”
元里紧紧抿直了唇。
不对劲。
关于这批货的来源，元里都是在系统的帮助下才知道的。就连汪二他们都不知道这批货是送给张四伴的贿赂，汉中郡守和张四伴也不可能蠢到自爆，那这消息究竟是谁放出来的？
而且这批货已经被他们截走，根本没到张四伴手里，为什么传闻中却丝毫没有提及这一点？
“还有一事有些古怪，”赵营低声道，“布铺的管事说，这些日子白布卖得尤为多。多到有些不正常的地步。”