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五条旧艇没有立刻点火。
梁岳带着外籍辅兵伏在芦苇荡后，将油布铺在柴草最上层，又把装水的陶罐压在船尾。每条艇只留两个人撑篙，腰间都系着回收用的细绳；一旦风向改变，他们必须先弃船跳水，岸上的人再拉绳收回，绝不能让火艇撞向「破浪」。
米盖尔抬头看了看东岸标杆上的窄旗：「风向还偏东。」
「退潮已经开始。」梁岳捏起一把湿泥，看着水流从指间冲过，「再等，敌人的第三艘船就退到外礁了。」
「现在点火，第一条会擦过搁浅船，第二条可能撞上前锋舰。」米盖尔压低声音，「要逼后队转向，至少得等风再向南偏一线。」
梁岳盯着湾口外不断调整帆面的敌船，最终将火折重新合上：「等曹把总的旗。」
东岸石台后，曹七也在等。
敌舰后队已经开始依次转身，最靠外的两艘武装商船先向南移动，旗舰「圣地亚哥」号则压在战船后方。它若现在退出，五条火艇即使全部放出，也只能撞上堵塞航道的前锋舰。
郑森看着退潮水线，问老鲁：「前锋舰还能撑多久？」
「断桅压着船身，水线破口又在迎浪一侧。若没人抽水，半个时辰会继续下沉。」老鲁眯眼辨认船上动作，「可他们还在放艇，像是想用小艇拖开断桅。」
十余名西班牙水手顺着绳梯下到小艇，带着斧头和粗缆靠近断裂主桅。他们刚把缆绳套上木料，西岸旋炮便响了一声。铁砂落在小艇前方，水面像被骤雨砸开，船上的人立刻趴进舱底。
「第二炮别打。」郑森按住传令军士，「让他们继续砍。」
曹七转头看他：「让开航道，后面的船便能退出去。」
「断桅被拖到一半时放火艇，他们来不及重新封路。」郑森指向外海旗舰，「火艇的目标不是烧那艘破船，是让胡安在退潮水道里乱舵。」
小艇上的西班牙水手见岸炮没有再次开火，终于壮着胆子起身。他们挥斧砍断缠绕在前锋舰上的绳索，又把粗缆系到断桅顶端。第三艘战船缓慢后退，借船身力量拖动木料，原本堵死的中央水道渐渐露出一道缺口。
胡安在旗舰上看见缺口，立刻催促前方战船加速。
就在第三艘船升起半帆时，东岸石台上的窄旗转向南侧。海风贴着湾口灌入，芦苇叶同时向北伏倒。
曹七猛地挥下红旗。
梁岳掀开火折，亲手点燃第一条艇上的油布。火苗迅速吞没干草，他和两名辅兵合力将艇推入水流，撑篙的人一直将它送出芦苇遮挡，才先后跳进浅水。
第二条丶第三条紧跟着放出。后两条没有立即点燃，只由岸上绞盘拖住，等前船漂过木桩通道后再松缆。
五条火艇没有并排冲向敌舰，而是前后错开。第一条顺着退潮水流滑向断桅刚刚让出的缺口，第二条偏向西侧，逼近搁浅战船的船尾；第三条被南风推向主航道中央，正对着试图退出的第三艘敌舰。
「火船！」
西班牙水手的喊声传遍海面。
第三艘战船急忙向右打舵，想从火艇西侧绕过。可它刚偏离深水线，船底便擦到礁脊边缘，整艘船剧烈一震。舰长不敢继续转向，只能命水手用长篙去推火艇。
十几根长篙从下层炮门伸出，最前两根碰到燃烧的船舷，很快被火焰舔上。水手慌忙松手，燃着的木篙反而落回炮门附近，逼得里面的炮手提水扑救。
第一条火艇撞上了断桅。火焰顺着尚未完全浸湿的帆布蔓延，将拖拽断桅的小艇困在另一侧。艇上的西班牙水手割断缆绳，拼命向外划，中央缺口再次被燃烧的木料堵住。
胡安一拳砸在栏杆上：「征服者号，放艇拦截！其余船拉开距离，不许挤在一起！」
「征服者」号船长脸色发白。他曾亲眼看见「圣玛丽亚」号在这片海湾中被夺，知道木桩和浅水会让小艇失去速度，但总督的旗令就在桅顶。他只能命人放下两条舢板，各装十名水手，从外侧迎向火艇。
第四条和第五条火艇就在这时点燃。
岸上的辅兵割断拖绳，两条艇借退潮水势越过木桩通道，一条撞向西班牙舢板，另一条则被风推向旗舰前方。舢板上的水手试图用钩索改变火艇方向，钩子刚挂住船舷，岸上火铳手便在曹七的黑旗下起身。
第一排火铳只打了一轮。
密集铅子掠过水面，舢板上三人栽进海里，其余人立刻割断钩索，伏低身体向外划。明军没有朝落水者补射，火铳手装填后转而瞄准另一条仍在靠近木桩的舢板，逼得它提前掉头。
「圣地亚哥」号开始转舵。
火艇并没有撞到旗舰，却切断了它原定的退路。胡安担心船帆被引燃，命令水手收起靠近火艇一侧的下帆，又让炮手推出两门轻炮轰击水面。第一发炮弹落在火艇后方，第二发击中船尾装水陶罐，碎片和水流压灭了半边火焰，却没能改变船势。
旗舰只能向东侧偏转，船头随即暴露在「破浪」号唯一留作待发的侧舷炮前。
老鲁看着不断缩短的距离，没有立即点火。他先确认风把炮烟吹向船尾，又让两名水手收紧连接岸上绞盘的粗缆。
「船头过标杆再打。」他对炮手说道，「只打船首，不许加药。」
「圣地亚哥」号为了避开火艇继续偏转，吃水线从烟雾后逐渐露出。炮手等到船首与岸上木桩重合，才将火绳压进火门。
炮声震得「破浪」号船身一颤。
铁弹没有击中吃水线，而是砸进旗舰艏楼下方，掀飞一片船板，连同两名正在收帆的水手一起撞向主桅。胡安被飞来的碎木划破脸颊，捂着伤口退到艉楼门边。
「给我轰沉那条船！」他指着内湾怒吼。
旗舰侧舷无法对准「破浪」，船头炮只能零散还击。一发炮弹落在浅湾前方，另一发越过船身，打中岸上绞盘旁的木架。粗缆骤然绷紧，木架向前挪了半尺，守在旁边的明军工匠立即用楔木重新固定。
老鲁看也没看敌舰，只俯身检查刚刚发炮的炮架。右侧横木又裂开一道新口，他当即抽走炮手手里的通条。
「封炮。」
炮手急道：「旗舰就在射界里！」
「再打一炮，炮车先散。」老鲁把红布牌挂上炮口，「想送命，别带着整条船。」
旗舰避开火艇后继续向外退。它的艏楼受损，却没有失去航行能力。外围两艘武装商船已经转向南方，「征服者」号也在收回舢板，准备跟随旗舰脱离鹿角湾。
前方的第三艘战船却没能退出。
它偏离主航道后搁在礁脊边缘，船尾被第四条火艇擦中。火势起初只烧着侧舷外的绳梯，水手很快提水扑灭，可一条燃烧的缆绳落入下层炮门，点着了堆在炮位旁的残余药末。
第一声爆响并不大，只炸碎了炮门和半截炮架。附近炮手惊慌逃散，无人再去关闭通向后舱的木门。火焰卷过散落的帆布，向存放备用火药的隔舱蔓延。
舰长带人冲下甲板时，隔舱门缝已经冒出黑烟。
「把药桶抛下海！」
两名水手刚抬出第一只小药桶，船身便因礁脊挤压再次倾斜。木桶从他们手中滚脱，撞上炮架后裂开，颗粒火药撒满甲板。
舰长的脸瞬间失去血色：「都下船！」
命令迟了。
火焰从隔舱门下窜出，沿着散落火药迅速爬过甲板。第一只药桶燃起时，附近水手刚跳到小艇上；紧接着，备用弹药舱内传来一声沉闷巨响，船尾被火光和浓烟整个掀开。
爆炸没有将船炸成两截，却撕裂了本就受损的下层船板。海水从多处破口涌入，船尾迅速下沉，倾倒的桅杆砸向旁边搁浅的第二艘战船，迫使船上人员纷纷跳水。
岸炮停火了。
曹七看着海面上争相逃离沉船的小艇，将黑旗横在身前：「火铳手不许乱打。敌舰还在外退，留药对付靠岸的人。」
郑森则盯住正在脱离火场的「圣地亚哥」号。旗舰的艏楼破损，转向速度也比入湾时慢了许多，但它已经越过内湾第二标记，再过一段便会离开「破浪」的射界。
「梁岳，收回能收的火艇残骸，留出小艇通道。」郑森说道，「两岸轻炮换实心弹，准备打它的舵和尾楼。」