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宋应星接过那份名单。
宣纸的质地细腻，带着一股淡淡的墨香。
他以为上面写的会是朝中某些学识渊博的大学士，或是工部里技艺精湛的老师傅。
然而，当他的目光落到纸上时，指尖却不由得一凉。
他拿着名单的手，微微抖了一下。
这上面写的，都是些什麽人？
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「赵士祯，前朝举人，浙江乐清人。此人痴迷机械，不喜读书，乡试中举后便不再应考，终日将自己关在家中捣鼓机巧之物。其父斥其为『败家子』，其妻携子归宁，乡邻皆视其为疯癫之人。」
「王徵，陕西泾阳人，天主教徒。曾与西洋传教士邓玉函合译《远西奇器图说》，精通杠杆丶齿轮丶水利机械之学。然因其信奉西学，不容于乡里，被当地士绅斥为『数典忘祖』，罢黜功名，如今闭门不出。」
「孙元化，浙江嘉定人，前登莱巡抚。徐光启之门生，深得西学真传，尤擅铸炮丶用炮之术。然因登莱兵变受牵连，被罢官免职，如今闲赋在家。」
「李天经，河北人，钦天监监正。精通天文丶历法丶算学，曾主持修订《崇祯历书》。然其人性格耿直，不善变通，在朝中得罪了不少人。」
「毕懋康，安徽歙县人，前南京户部主事。军器大家，着有《军器图说》，其设计的『自生火铳』比红夷火铳更为精巧。然因不愿依附阉党被排挤出京，如今在南京赋闲。」
宋应星越看，心越沉。
这份名单上的人，要麽是被世俗视为「疯子」的怪人，要麽是被官场排挤打压的「罪人」，要麽是信奉「异端邪说」的边缘人物。
这些人随便拿出一个，都是让传统士大夫唯恐避之不及的存在。
而现在，皇帝竟然要把他们全都招揽到一起？
这哪里是要成立什麽「科学院」？
这分明是要建一个「怪物」集中营！
朱由检看着宋应星脸上变幻的神色，笑了笑。
「怎麽？宋爱卿觉得这些人不堪大用？」
宋应星连忙躬身道：「臣不敢！只是……」
他犹豫了一下，还是壮着胆子说道：「陛下，这些人大多性情古怪，桀骜不驯，且在士林之中名声不佳。将他们聚于一处，恐怕会引来巨大非议，也未必便于管束。」
朱由检摆了摆手。
「非议？朕什麽时候怕过非议？」
「至于管束，」他看着宋应星，眼神变得锐利，「朕要的就不是一群循规蹈矩的绵羊。」
「朕要的，是一群能替朕咬开这个陈腐世界的恶狼！」
「他们越是古怪，越是桀骜，就说明他们越是不被这个时代所容的天才！」
「而朕要做的，就是给这些被埋没的天才一个可以尽情施展才华的舞台！」
「宋爱卿，」朱由检的声音沉了下来，「这个科学院院长交给你，就是让你去做这些天才的『牧狼人』！」
「你，可有这个胆气？」
宋应星的呼吸猛地一滞。
是啊。
自己不也正是被世人视为「不务正业」的怪人吗？
若非得遇陛下这位知己，自己恐怕一辈子也只能在孤独和苦闷中了此残生。
名单上的这些人，他们的内心该是何等的痛苦和不甘？
而现在，自己将有机会将他们从泥潭中拉出来，给他们一个证明自己的机会。
这是何等的功德？
「臣，有！」宋应星猛地挺直了腰杆，声音铿锵有力。
「臣愿为陛下，牧此群狼！」
「好！」朱由检满意地点了点头。
「朕给你一道手谕，你即刻就去办！」
「朕不管你用什麽方法，一个月之内，朕要在京城见到名单上的每一个人！」
接下来的一个月，宋应星带着皇帝的手谕和锦衣卫的令牌，踏上了路途。
他先是去了浙江乐清，在一个堆满废铜烂铁丶如同垃圾堆般的院子里，找到了形容枯槁的赵士祯。
当宋应星说明来意时，这个被家人视为疯子的举人愣了半晌，然后一把抓住他的袖子，嚎啕大哭。
然后他又去了陕西泾阳，叩开了王徵那扇紧闭了数年的大门。
当王徵得知皇帝不仅不反对他信奉西学，反而要重用他研究西学时，这个虔诚的天主教徒跪在满是灰尘的地上，划着名十字，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
之后，他又马不停蹄地去了嘉定，去了歙县，去了南京……
每一个被他找到的人，反应都出奇地一致。
先是震惊，然后是难以置信。
最后，是沉默地收拾行囊，跟着他北上。
他们都是被这个时代抛弃的人。
他们做梦也想不到，有一天，当今天子会派人找到他们，告诉他们，你们那些不被理解的东西，朕要了。
一个月后，京城西郊。
一座由前朝王府改建而成的巨大院落，正式挂上了「皇家科学院」的牌匾。
宋应星作为院长，站在门口，迎接着他未来的同僚们。
赵士祯来了，他带来了一马车各种奇形怪状的机械零件。
王徵来了，他带来了几大箱子他珍藏多年的西洋书籍。
孙元化丶毕懋康丶李天经……名单上的人陆陆续续地都到了。
他们每个人都带着自己最宝贵的研究成果，和一颗准备大干一场的心。
科学院成立的初期，不出所料地一片混乱。
赵士祯和毕懋康两个「火器狂人」，第一天见面就因为「燧发枪的击发装置应用弹簧还是齿轮」而吵得面红耳赤，险些动手。
王徵和李天经两个学者，则因为「地球到底是圆是方」而引经据典，互相辩论了三天三夜。
宋应星焦头烂额，但他没有发火。
他耐心地为他们划分了不同的研究小组：机械组丶火器组丶天文历法组丶材料组……并为他们建立了最基本的规章制度。
比如，不准在实验室内打架。
比如，辩论要以实验数据为准。
就在科学院磕磕绊绊地开始运作时，朱由检亲自来了。
他没有带任何仪仗，就像一个普通的学者，走进了这个充满着各种锤打声丶争吵声和古怪气味的院子。
他为这些「怪物」们带来了第一批「命题作文」。
他没有给图纸，也没有给具体的方案。
他只是提出了一个个在当时的人看来匪夷所思的需求。
「朕要一种能提高炼钢效率的方法。」
「朕要一种能让船只逆风航行的动力。」
「朕要一种能让士兵在雨天也能打响的火枪。」
「朕，还要一种威力比黑火药大十倍的新火药！」
当最后一个需求被提出来时，一个一直缩在角落里丶满身污垢丶眼神却异常明亮的中年道士突然冲了出来。
他是宋应星按照皇帝的密令，从锦衣卫的诏狱里提出来的，罪名是痴迷炼丹丶实验火药时炸掉了半个家。
「陛下！」他激动地跪在地上，声音嘶哑。
「草民知道！草民知道怎麽做！」
「只要给草民足够的硫磺丶硝石还有木炭！不！还要一些更厉害的东西！」
「草民一定能为陛下炼出那毁天灭地的『天雷』！」