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南栅裂口刚被旧梁顶住，栅外的薄雾里便冲出一匹马。
那马从港镇方向来，马腹上全是泥点，骑手伏得很低，几次险些被缓坡上的草袋绊住。他还没靠近炮位，就扯着嗓子朝阿隆索喊，声音被炮烟和火枪声割得断断续续，只能听见「北边」「起火」「庄园」几个词。
前埠外侧一处矮草后，明军暗哨伏着没有动。那哨兵本来有机会放一箭，可他只把嘴里的草茎咬断，随后用手势把消息一层层传回栅内。
传令兵贴着土袋跑到郑森身侧，压声道：「大公子，港镇北边有马信来，喊庄园起火。」
郑森目光仍在西班牙炮车上，手指轻轻敲了一下木桩：「赵海动了。」
施琅站在裂口旁，半边脸被炮烟熏黑，听见这话只冷笑了一声：「他这一把火烧得准。可阿隆索若真被吓回去，咱们倒轻省。」
「他不会立刻回去。」郑森道，「他带炮出来，是要让港镇看见他能拔掉这里。现在退，教民先看见他怕。」
话音未落，缓坡上阿隆索已经听完骑手喊话。他的脸色骤然阴沉，先往港镇北侧看了一眼，随即猛地挥刀，将冲到身前的骑手逼得勒住马。
「闭嘴！」阿隆索怒道，「那是他们的把戏！炮手继续装填，谁停手我砍谁！」
副官挤到他身边，脸上带着压不住的焦急：「唐，真仓在北边，若那些明人从庄园摸进去，留守的人未必挡得住。分二十名火枪手回去，至少稳住仓门。」
阿隆索用刀尖指向南栅裂开的那一处：「二十人？你要我把火枪手从这里抽走，让他们趁我们散队时冲出来？派八名火枪手，带几个辅兵回去看火。真仓的人若连门都守不住，我回去先吊死他们。」
副官嘴角抽动了一下，却不敢再争，只能转身点人。八名火枪手骂骂咧咧从土坎后起身，拉着几个脸色发白的教民辅兵往北侧跑。那些辅兵听见「庄园起火」后，脚步反而比来时快，像是终于有了离开炮口的藉口。
郑森从栅缝里看见这一幕，转头道：「记下，阿隆索只抽小股回援，正面还要压。」
何文盛就在粮仓边，听见传令后立刻在册上添了两笔。他抬头看了看南栅，脸色比刚才更紧：「若他不撤，裂口还要再吃炮。补板的人不能全堆一处，伤兵棚已经接了三人。」
郑森点头：「传施琅，补板队分两组。一组顶裂口，一组在木栅后挖内坎。若外层真被打穿，敌兵进来也先落坑里，不许让他们一脚踏进营内。」
传令兵刚走，南栅外又响起一排火枪。西班牙火枪手显然发现明军在补裂口，铅子开始集中往那块木板上打。旧梁被打得木屑横飞，一名补板士兵脸上被碎木划开一道口子，血顺着下巴往脖子里淌。他本能地往后一缩，曹七已经伸手抓住他的后背甲绳，把人拖回土袋旁。
「脸皮破了，不是脑袋掉了！」曹七咬牙骂道，「搬土袋，压缝！」
那士兵喘着粗气，重新抱起一只湿土袋，跟另一个人把袋子顶到旧梁下方。施琅亲自站到裂口后，用刀背敲了敲木桩，听到里面发空，脸色一沉。
「旧梁横着顶，别顺着缝塞。」施琅厉声道，「顺着塞，一炮进来全飞。」
两名老兵立刻改了手势，把旧梁横顶到裂口后方，再用绳索缠住斜撑。泥水顺着土袋往下淌，混着木屑和血，把栅内踏板弄得又滑又腻。
港镇方向的钟声这时乱了起来。先是北侧急促敲响，随后教堂方向也敲，两个钟声一前一后，听起来像彼此抢话。佩德罗神父站在教堂石阶上，脸色铁青地望着北侧黑烟。
「所有人回到教堂前！」他高声喊道，「异教徒已经潜入，离开家门的人会把灾祸带给全家！」
教会仆役拿着短棍冲进巷子，想把探头探脑的教民赶出来。可北侧屋舍里已经有人缩进门后，不肯再像往常那样听钟声聚集。被赵海推回来的年轻杂役跌跌撞撞钻进巷口，满脸菸灰，逢人便抓住衣袖。
「北坡还有明人！」他声音发颤，「庄园里不止几个，他们放火，又放铳，墙后到处是人！」
有人立刻关门，有人往真仓方向跑，还有几个女人听见「北坡」两字，脸色全变了。
真仓门前的守兵本来就被钟声惊得心烦，此时见人群往这边靠，立刻把门关得更死。一个军士用枪托砸在木门上，朝外吼道：「不许靠近仓门！都滚回去！」
可他这一关门，反倒让巷子里的低语更密。
「粮在里面。」
「男人在南边填壕。」
「他们不给粮，只让人去死。」
佩德罗听见这些声音，脸色更难看，立刻命仆役去抓说话的人。仆役冲过去时，人群已经散进屋檐和巷角，只剩几双躲闪的眼睛。
港镇北侧的乱声传不到南栅内每个人耳中，却能传到阿隆索耳中。第二名留守兵还没来，他已经知道那把火没有这么简单。可南栅裂口就在眼前，他不能在这个时候退。
「第三炮！」阿隆索朝第一门炮边的炮手吼道，「打那块裂开的地方，把他们的木头打碎！」
炮手手臂上全是汗，火绳在指间抖了一下。他深吸一口气，弯腰校正炮口。第一门小炮的炮身重新压低，黑洞洞的炮口对准南栅裂处。
郑森看见炮口变化，抬手道：「裂口后的人退半步，补板队贴两侧。火铳第二段，等他们火枪手聚过来。」
施琅回头吼道：「听令退，不是逃！谁乱喊『破了』，我先割他的舌头！」
这句压住了栅内那一瞬的慌乱。几个新兵本已盯着裂口发白，听见施琅的声音，硬是把身体贴回土袋后。曹七把短管铳按在泥边，眼睛死死盯着壕外教民辅兵扛起的草袋。
炮响了。
这一炮比前两炮更准。炮弹砸中外层木板，旧板像被一只铁锤从外面撕开，木片丶泥土和绳索同时往里炸。南栅外层被扯下一大块，裂口后方的土袋塌了半截，几名士兵第一次从缺口里看见了缓坡上的西班牙火枪手。
有人呼吸一乱，手里的木锤掉在地上。
郑森的声音从后方压过来：「补南栅。第二段，打。」
明军火铳从几处窄口同时探出。西班牙火枪手正因为看见裂口而往前聚，几人刚抬枪瞄准补板队，便被铅子打倒在土坎边。火药烟重新遮住视线，补板士兵趁这几息扑上去，把旧梁和湿土袋往那道缺口里硬塞。
施琅一脚踩住滑动的土袋，刀背拍在木梁上：「顶住！他们看见洞，就会往洞里挤。让他挤，挤进来先撞木头！」
郑森没有再看北侧黑烟，只盯着阿隆索的炮位和缓坡上开始移动的草袋队。他知道赵海已经把港镇后方撕开一道口子，但眼下这道木栅若顶不住，所有火光和流言都会变成笑话。