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兰州那场喧嚣的庆功大宴结束后的第五天。
利益分得明明白白，西进大军的士气拔高到了顶点。赵光抃带着左臂上还没拆的绷带，点齐了五千先锋营骑兵，跨过了哈密卫，一路向着天山北麓狂飙。
这支队伍里的每一个秦军士兵，此时腰包都是鼓的。督师孙传庭说话算话，缴获的牛羊全部分了。有了这份实打实的封赏，这帮军汉现在的眼睛里全是对军功的极度渴望。
他们现在的目标是一个北疆重镇。当地人叫它乌鲁木齐。
中午时分，太阳有些毒辣。
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乌鲁木齐土城墙上，准噶尔守将阿木尔哆嗦着抱紧了胳膊。虽然天气很热，但他只觉得浑身发冷。
城下十里外扬起的漫天尘土，预示着那支彻底碾碎了十万准噶尔联军的怪物军队快到了。
「将……将军。」一个脸上带着血污的准噶尔逃兵跪在阿木尔脚下，声音打着颤，「没救了。哈密那一仗全完了。他们说，大汗的脑袋都被明军砍下来了。就挂在哈密城外的一座人头塔上。整整十丈高的人头塔！」
阿木尔听完这话，脚下一软，直接瘫坐在城墙的土堆上。
守城？拿什麽守。
乌鲁木齐城里原本就不长的兵马，一大半都被巴图尔抽调去了哈密前线，剩下的不过是一千多老弱残兵。城墙更是低矮简陋，别说是明军的红衣大炮，就算是用绳子拉着圆木也能硬生生撞开。
十万主力都死在这些明军的火器手里，他阿木尔这一千人给人家添堵都不够资格。
「去开门吧。」阿木尔用力扯开领口的皮扣，大声吼叫起来，「把城门全都打开！不要拿弓箭！把马刀全扔到城墙下面去！」
旁边的副将大惊失色，张大嘴巴发问：「将军，这……难道不打了？就这麽把大汗的城池拱手让给南边来的汉人？」
「你想死不要拉着全城的人！」阿木尔站起来踹了副将一脚，「巴图尔大汗都死了。十万人全都成了明军邀功的脑袋。老子想活着。留着命比什麽都强。赶紧去开门。」
城外。赵光抃抬起右手。
五千秦军骑兵整齐划一地拉了一下马缰，战马嘶鸣着停住。军阵严整，没有任何杂音。
队伍后面，几十匹骡马拉着三门沉重的「龙威」大炮，压出深深的车辙印子，缓缓推到阵前。炮兵们面无表情地解开包裹在炮管上的防水油布。
赵光抃抽出挂在马鞍旁边的斩马刀。「告诉炮营的兄弟，填实心弹。对准这土城门，先给我轰三发探探道。」
命令还没传回炮营。
正前方的乌鲁木齐城门，发出一阵刺耳的木轴摩擦声。这扇城门从里面被推开了。
没有列阵的敌军冲锋。只有一群全副武装的士兵从城里跑出来。他们跑得很零散，跑到护城壕沟边上，整齐地把手里的马刀丶长矛和短弓全都扔进了壕沟里。
为首的是一个穿着准噶尔军官服的男人。他大步走到最前面，双膝一弯，直接跪在滚烫的黄沙地里。他双手费力地举过头顶。
在他的手掌上，平托着一张绘制着山川河流的羊皮地图，地图上面压着一枚铜铸的守将印信。
这就投降了。
赵光抃挑了一下眉毛，显得有些扫兴。他把抽出一半的斩马刀用力掼回刀鞘里，发泄着没仗可打的不爽。
赵光抃用脚跟踢了一下马肚子。战马小跑上前，停在那个跪着的守将面前三步外。
「你就是这乌鲁木齐城管事的？」赵光抃居高临下地看着他。
阿木尔死死低着头，一粒沙子也不敢看。「罪人阿木尔。知道大明王师到了，不敢抵抗。特献出城池地图和兵权大印，只求将军一条活路。」
赵光抃从鼻子里发出一声冷哼。他抽出腰间的马鞭，隔空指着那张羊皮图。「少在老子面前咬文嚼字。起来。带路进城。若是城里藏着刀斧手，你整个宗族今天都得抹脖子。」
阿木尔连连磕头，赶紧爬起来走在明军战马的侧前方引路。
大批秦军开始越过被填平的壕沟，成建制地接管城中的武库丶粮仓和城门防务。
赵光抃骑马穿过城门洞。他忽然停了下来。
他仰起头，看着城门洞正上方。那里挂着一块破旧的木匾。牌匾上用准噶尔的文字刻着乱七八糟的几个大符号。
「那上面写着是个什麽鸟语？」赵光抃扯着马缰转头质问阿木尔。
阿木尔唯唯诺诺地顺着目光看去，「回将军的话，那是乌鲁木齐四个字。在我们的话里，是优美牧场的意思。」
「优美牧场？」赵光抃冷笑一声，「老子的大军踩过的地方，以后是大明的城。」
赵光抃叫来两个亲卫。「上去。把那块烂木头给我劈了烧火。那这几个扭扭捏捏的字看着心烦。」
亲卫立刻搬来梯子爬上去。几百明军士兵看着亲卫用斧头将那块准噶尔木匾砍落在地，砸了个稀巴烂。这是大明军威压垮旧权力的最直接表现。
赵光抃伸手入怀。
他掏出一个用红绸包裹严实的长条形匣子。这是出征前，孙传庭亲自交到他手里的东西。
赵光抃一把扯开红绸。里面是一块用上好红木雕刻的新牌匾。
牌匾上写着两个烫金的汉隶大字：迪化。
字体遒劲有力，这是孙传庭喝完庆功酒后亲自捉笔写的。
赵光抃举起牌匾，对着周围那些或跪地或站在两旁的当地西域土着大声吼出来。「你们给我听真切了。老子不管你们以前管这里叫什麽大牧场。从今往后，在大明的版图上，这地方更名就是这牌匾上的字。迪化！」
没人敢发出声音，只有明军的甲叶撞击声作响。
「启迪开导，教化愚蒙！这是大明的天下！这天下以后说汉话，写汉字！」赵光抃将手里的木匾递给亲卫，「挂上去。把那面日月旗也拔高八尺。」
崭新的牌匾被牢牢钉在城门正上方。日月旗在边疆的风中发出猎猎的声响。大明的行政中心在这一刻正式定格在北疆的土地上。
军队进城安顿不过半日。
黄昏时分，城垣外围又扬起大片灰尘。
但这次来的不是军队。
一长串缓慢移动的车队出现在地平线上。这几百辆木板大车很多连骡马都没有，全靠人力在前面生拉硬拽。数不清的穿着破衣烂衫的百姓结伴而行。其中有男人，有妇女，也有坐在大车上抱着豁口土碗啃着糙乾粮的孩子。
这是跟在军队后面的第一批关内汉人移民。
大明朝廷打下哈密后发布的西域免税令，加上各省强制的流民迁徙政策，把这几千本来在陕西因灾荒快要活不下去的底层农人逼上了西进的道路。他们只要愿意走，一人可以发五两银子的安家费，并且在西域承诺给五十亩连成片的上好耕土。
为了活命，为了那看不见的几亩田骨血，他们跟着先锋军赶到了迪化。
领头的大车停在城南外广阔的草滩上。
一个头发灰白丶脸上的褶子刻满了黄土风沙印记的老农名叫徐石头。他扔下手里的纤绳，拍了拍手上的泥茧。这是这批移民选举出来的里长。
赵光抃此时正好带着一队士兵在城外巡视扎营防务。看到这群衣衫褴褛但队伍拖拽不乱的汉人同行，他策马走了过去。
五十多岁的徐石头看到穿着明军大铠丶威风凛凛的将军走过来，立刻扑通一声跪倒在地上。
「草民陕西延安府徐石头，给军爷磕头。」他带头下跪，后方几千名拿着铁锹锄头的汉人全部跟着磕头。
赵光抃赶紧从马上下去。「老家人快起。老子也是三秦子弟。大家都是从关中赶过来的老乡，在边关不讲这些文绉绉的礼。」
赵光抃双手托起徐石头的两只胳膊，把他拉了起来。
「可是找准地方了？一路上死人没有？」赵光抃直截了当地问。
徐石头擦了把脸上的汗水，乾裂的嘴巴笑出苦涩的弧度：「将军，死了一个娃儿在路上。这黄沙地难走。路上要不是军队发给我们的几袋盐水撑着，起码还要再死一半。」
徐石头环顾四周荒无人烟的地段，眼里尽是疲惫：「将军，大官府里文书说好的，只要走到这城楼底下，就能分着地种粮。是不是糊弄俺们苦力人的？」
「朝廷绝不糊弄种地的人。」赵光抃侧过身子，伸出手臂。
他用刀刃指着迪化城外，目光从东拉到西。那片曾经作为牧场的开阔肥沃平原，此时空旷无垠。
「看见这儿没有？」赵光抃拔高了怒吼一般的嗓音，「这城墙外面，跑马跑一天都望不到头的熟土厚肥地。」
「将军，看见了。」徐石头咽了口口水。
「全他奶奶的是你的了。」赵光抃盯着徐石头的眼睛宣告，「准噶尔那帮杂碎被打跑了。这片地从今天起再也没有马蹄子来糟践粮食。你们这些人在册子上报多少人户，就在城外圈多大的地。」
徐石头整个人猛地打了一个摆子。
他走南闯北半辈子，从没听说过官家直接指着一片看不到头的地全部赏下来。他再次重重地跪下去。这次他没有说话，老农乾瘪的手指死死扣进黑灰色的疆土里抓了一大把泥沙。
黄沙顺着指缝留下去，他的眼泪混着泥灰吧嗒吧嗒砸在上面。
后方所有的移民都听到了赵光抃的话。一时间几千个流亡千里的底层农人爆发出长达一刻钟的哭嚎和宣泄呼喊。他们有的是土地去扎根了。
徐石头颤颤巍巍地从怀里一直贴身捂着布袋掏出一样东西。
那是两颗乾瘪发了芽的土豆块茎。一路上他即使再饿，连土块都咽过，却没舍得煮了吃掉这两个种子。
徐石头用老茧极厚的大巴掌挖开面前那个沙土洞，把那两颗种子按了进去。又用脚底的破草鞋重重地踩密实。
这一铲子土埋下去。
代表着大明的根须在北疆这块大地上彻底贯穿进去。从此这几千亩几十万亩的地，不再是逐水草而居的流动放牧场。这里马上就会开出能救国度急难的大片农耕绿洲。西域将再也没法从大明的牙齿缝里扒出去。