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朱由检的身影消失在殿门后。
那句冰冷的话，却让殿内每个官员都遍体生寒。
像李嵩这样的「忠臣」，朝中还有不少啊。
这话是什麽意思？
这是警告。
这是赤裸裸的威胁！
皇帝说完了。
魏忠贤也走了。
只剩下一群文官，呆呆地站在空旷的大殿里。
良久，一位年老的内阁学士才颤巍巍地叹了口气：「退……退朝吧。」
众人如梦初醒，才想起朝会已经结束了。
他们互相看了看。
没有人说话。
众人默默转身，脚步沉重地走出了那座让他们窒息的皇极殿。
东长安街上。
冬日的阳光惨白无力，照在身上没有一丝暖意。
往日散朝后，这条通往东华门的大街总是热闹非凡。
官员们三五成群，高谈阔论朝堂大事，评点同僚奏疏，偶尔还会约上三五好友去城南酒楼小酌几杯。
可今天，整条大街安静得可怕。
数百名穿着各色官服的官员，像一群沉默的影子，低着头快步走着。
脚步声杂乱而匆忙。
没有人交谈，甚至没有人敢抬头看一眼身边同僚的脸。
每个人都想尽快离开这个是非之地，尽快回到自己安全的府邸里去。
有几名眼尖的官员经过午门时，下意识地朝旁边瞥了一眼。
行刑的锦衣卫已经撤走了。
但冰冷的石板地上，留下了一大片尚未乾涸的暗红色血迹。
那颜色是如此刺眼。
那片暗红刺得人眼睛生疼，谁也不敢再看第二眼。
李嵩，那个昨天还和他们一起痛骂阉党的同僚，那个在朝堂上慷慨激昂的御史。
就这麽死了。
死得如此突然，如此屈辱。
连一句像样的辩解都没有。
皇帝甚至没给他进入诏狱丶三法司会审的机会。
直接在午门外，当着所有人的面，被活活打死了。
这是立威。
这是杀鸡儆猴！
想明白这一点的人，脚下猛地加快了步子。
一座僻静的府邸内。
书房里熏着上好的檀香。
东林党领袖丶礼部尚书钱谦益正端着一杯热茶，慢慢品着。
他的脸上看不出任何表情。
而在他对面，十几个东林党核心成员个个坐立不安。
一名性子急躁的御史忍不住开了口，声音里带着一丝颤抖：「牧斋公，您倒是说句话啊！」
「今天这事……陛下他，他怎麽敢这麽做！」
「是啊！李御史忠心为国，弹劾阉宦，何罪之有？陛下不分青红皂白，竟当庭杖毙朝臣，此乃国朝二百年来未有之恶行！」
「还有那抄家所得，竟公然纳入内帑！绕开国库，与民争利，这……这简直是昏君所为！」
整个书房里一片嘈杂。
钱谦益将手中的茶杯重重往桌案上一放。
「够了！」
清脆的响声让书房瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在了他身上。
钱谦益缓缓扫视众人，冷冷道：「慌什麽？天还没塌下来。」
「可……可是陛下他……」
钱谦益打断了他的话，语气平静：「陛下是杀了一只鸡，想给我们这些猴看。」
「但他这麽做，也把自己放到了所有读书人的对立面。」
他站起身，走到窗边，看着院子里那棵光秃秃的老树。
「你们以为，他真的只是为了保一个魏忠贤吗？」
「不。」
「他真正的目的，是那笔钱！」
「他想绕开我们文官，绕开户部，建立只属于他自己的钱袋子。有了钱，他才能养兵，才能把刀把子也牢牢抓在自己手里。」
在场的都是聪明人。
被钱谦益这麽一点，立刻想通了其中关键。
「牧斋公的意思是，我们不能跟他硬顶？」
钱谦益冷笑一声：「硬顶？怎麽顶？学李嵩那样，去殿上送死吗？」
「那我们该怎麽办？难道就眼睁睁看着阉党再起，看着陛下胡作非为？」
钱谦益转过身。
「不。」
「对付天子，不能靠匹夫之勇。」
「我们要用『软』的法子。」
「第一，发动士林清议！让天下所有的读书人都来评评理！天子与民争利，宠信阉宦，残害忠良，哪一条占着理了？到时候，舆论滔滔，民心所向，他一个少年天子，扛得住吗？」
「第二，联合朝中元老重臣。比如内阁的几位阁老，英国公丶成国公那些勋贵，以『祖制』为名上疏劝谏，逼他将那笔银子交回国库。这是祖宗传下来的规矩，他敢不遵从？」
钱谦益的每句话，都敲在了关键点上。
「牧斋公高见！」
「对！我们不能自乱阵脚！他皇帝要立威，我们就用规矩和人心把他困住！」
「明日，我等便分头行事！」
一场针对新皇的反击，就此悄然酝酿。
。。。。
同一时刻。
皇宫，内承运库。
厚重的铜门被缓缓推开，一股混合着金银和尘土的冰冷气息扑面而来。
朱由检提着一盏灯笼走了进去。
跟在他身后的王承恩一看到眼前的景象，当即屏住了呼吸。
只见空旷的库房中央，堆着一座小山。
一座由金条和银锭堆成的小山。
那些从李嵩府上抄来的不义之财，此刻正静静地躺在这里，散发着诱人的光泽。
他一辈子待在宫里，什麽宝贝没见过。
但他从未见过如此直接丶如此纯粹的财富冲击。
然而走在他前面的朱由检，脸上却没有丝毫喜悦。
他的眼神依旧冰冷。
他走到那座银山前，随手拿起一锭五十两的银元宝在手里掂了掂。
「王承恩。」
「奴婢在。」
皇帝问：「你说，这十七万两银子，多吗？」
王承恩一愣，不知道皇帝为什麽这麽问。
他想了想，小心翼翼地回答道：「回陛下，很多了。这笔钱，都快赶上国库半年的结馀了。」
「是啊，很多。」
朱由检的手紧紧握住了那锭元宝。
「可你知道，去年陕西大旱，朝廷拨了多少赈灾银吗？」
王承恩不敢说话。
朱由检自问自答：「十万两。从户部拨出来，层层盘剥，最后落到灾民手里的，还剩多少？」
「你知道辽东的边军，已经多久没有领到足额的军饷了吗？」
「三个月！那些替我大明戍守边疆的将士，饿着肚子，穿着单衣，在冰天雪地里抵挡着后金的铁骑！」
「这十七万两银子，或许能让辽东的将士过一个饱年。」
「可然后呢？明年呢？后年呢？」
朱由检的声音不大，却听得王承恩两腿发软，几乎站不住。
他终于明白了。
皇帝的眼中，看到的不是这十七万两银子。
而是整个大明，那无数个填不满的窟窿！
是啊。
一个贪官的家产，对于一个千疮百孔的帝国而言，又能算得了什麽呢？
不过是杯水车薪罢了。
王承恩看着皇帝年轻却异常沉重的侧脸，忍不住劝道：「陛下，要不……还是将其中一部分拨入国库吧？也能平息朝臣们的议论。」
「平息？」
朱由检冷笑一声。
他将手中的银锭重重扔回银堆里。
银锭发出一声沉闷的撞击声。
「为什麽要平息？」
他转过身，直视着王承恩。
「国库的钱，朕一分都动不了！每支用一笔，都要经过内阁票拟丶户部审核，那些科道言官还要在一旁指手画脚！」
「可这些钱，不一样！」
他指着那座银山，一字一句地说道：「这些钱，是朕的！是朕的刀！是朕用来给边军发饷，给京营换装的救命钱！」
「谁敢伸手跟朕要这笔钱，朕就剁了谁的爪子！」
皇帝话语里的寒意，让王承恩腿一软，立刻跪倒在地。
「奴婢该死！奴婢该死！」
朱由检深吸一口气，平复了情绪。
他走出库房，看着灰蒙蒙的天空，眼神愈发坚定。
钱，必须抓在自己手里。
刀，也必须抓在自己手里。
他对着跪在地上的王承恩，下达了命令。
「传旨。」
「让锦衣卫指挥使骆养性，即刻来见朕。」