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塞北的风沙落定了，京城这边却是另一番景象。
春雨贵如油，淅沥沥地洒在紫禁城的琉璃瓦上，把那平日里庄严肃穆的红色宫墙，洗出了一股子少有的湿润和生机。
宣化那边林丹汗被周遇吉「请」回来的消息，是今儿早上刚到的。
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乾清宫里，朱由检拿着那份沾着塞北泥土腥味的摺子，看了足足三遍，然后随手扔在御案上，脸上并没有那种狂喜的神色。
王承恩端着一杯热茶，小心翼翼地递过去：「万岁爷，这是一劳永逸的大喜事啊。漠南平了，咱们北边这一千多里边墙，以后睡觉都不用睁只眼了。」
朱由检接过茶，抿了一口，语气淡淡的：「喜事是喜事。但也是个麻烦事。这林丹汗好抓，那麽大一片草原怎麽管？那十几万的蒙古牧民怎麽吃饭？这归化省三个字写在纸上容易，想要真正变成咱们大明的土地，那得银子，还得人心。」
他站起身，走到窗边，看着外面的雨丝。
「大伴，今儿这摺子先压着。朕心里有点燥，不想听那帮大臣嘴里冒出来的圣天子百灵相助的屁话。备车，咱们出去走走。」
「出去？」王承恩一愣，「万岁爷想去哪儿？西苑还是煤山？」
「不去那些地方。」
朱由检摇摇头，指了指京城西郊的方向，「去西山。去看看那些回不来的人。」
西山，忠烈祠。
这里原本是西山脚下的一片荒地，现在却成了整个京城最肃穆的所在。
没有那些花哨的牌坊和神兽，只是一排排整齐的青石大殿，依山而建。殿前的广场上，立着一块巨大的无字碑，这是朱由检亲自定下规矩——不刻功劳薄，只刻死者名。
一辆不起眼的青帷马车停在山脚下。
朱由检一身深蓝色的棉布道袍，手里撑着把油纸伞，也没带大批侍卫，就王承恩和周遇吉（刚回京述职，就被拉来了）两人跟着。几个锦衣卫的大汉将军，都在远处散开警戒着。
雨不大，落在青石板上沙沙作响。
朱由检走得很慢。他每走一级台阶，都会在那两旁种着的苍松翠柏前停一停。
「周爱卿。」
「臣在。」周遇吉虽然穿着便服用，但那种杀伐气是怎麽也藏不住的。
「这次宣化和塞北两战，新军阵亡了多少？」
周遇吉低着头，声音有些发涩：「回皇上，宣化一战，京营战死三千二百一十八人。塞北奔袭，因为是趁火打劫，伤亡不大，但也有一百来个弟兄没回来。」
「三千三百多人啊。」
朱由检叹了口气，把伞往上抬了抬，「都是好后生，都是家里的顶梁柱啊。」
他们走进了正殿。
大殿里很空旷，也很安静。四面墙壁上，密密麻麻地放着一个个小小的木牌位。每一个牌位前，都点着一盏长明灯。在昏黄的灯光下，那无数个名字像是在跳动。
【京营神机营千总赵铁柱】
【天雄军步卒李二狗】
【秦军骑兵哨长乌力罕（蒙古族）】
……
朱由检的目光在一个个名字上扫过。有些人他甚至还有印象。那个赵铁柱，好像是之前在校场演武时，那个打鸟枪打得最准的小伙子，笑起来露出一口白牙，说要攒钱回家娶媳妇。
「皇上……」王承恩看着皇帝眼圈微红，赶紧上前，「这里阴气重，您别伤了身子。」
「这里哪有阴气？这里全是浩然正气！」
朱由检声音突然拔高，「这大明二百年，哪个庙里的神仙有他们灵？神仙能保佑鞑子不入关吗？神仙能保佑老百姓碗里有饭吃吗？不能！只有他们能！」
他走到供桌前，没有用王承恩递过来的线香，而是自己从袖子里掏出一小壶酒，慢慢地洒在了地上。
「这位公子，借个光。」
身后突然传来一个苍老的声音。
朱由检回过头，一个满头白发丶佝偻着腰的老汉，手里提着个竹篮子，正有些局促地站在殿门口。他身上那件补丁摞补丁的旧袄子已经被雨淋湿了大半。
锦衣卫刚要上前阻拦，被朱由检一个眼神制止了。
他往旁边让了一步，做了个「请」的手势：「老丈请便。」
老人家颤巍巍地走进来，也没认出这是谁，只当是哪个大户人家的公子来祭拜亲友。
他走到角落里的一块牌位前，放下篮子，颤抖着手拿出两个白面馒头，一碟咸菜，还有几个青涩的果子。
「二子啊，爹来看你了。」
老汉一边摆弄贡品，一边絮叨，「家里都好。你哥那一亩三分地，官府给发了红契，说是归化省那边不打仗了，今年不用多交壮丁银了。你娘这几天腰不疼了，说是想你了……」
朱由检静静地听着。
这是最家常的话，却比内阁那些奏摺更重。
老汉絮叨完了，站起身准备走，看到朱由检还站在那是里，有些不好意思地拱拱手：「公子也是来看家里人的？」
「是。」朱由检点点头，「来看看我的兄弟们。」
「唉，都是好后生。」
老汉抹了一把浑浊的眼泪，「当初二子要去当兵，我不让他去。他说现在皇上给咱们分地，给咱们免税，做人不能没良心。他是去报恩的。现在人虽然没了，但官府给发了五十两抚恤银子，每个月还有米粮送上门。这日子啊，有盼头。」
老汉走了。
那个背影在雨中显得很孤单，却又不那麽佝偻了。
朱由检站在殿门口，久久没有动。
「大伴，你听到了吗？」
「奴婢听到了。」
「他说，为了报恩。他说，有盼头。」
朱由检转过身，看着周遇吉，「周爱卿，你知道朕为什麽拼了命也要搞新军，搞抚恤吗？不是朕钱多烧的。是因为只有把当兵的当人看，把他们的命当命看，他们才会把这个国家当成自己的家去守护。」
周遇吉扑通一声跪在湿漉漉的青石板上，头磕得砰砰响：「臣替三军将士，谢皇上天恩！臣等愿为陛下，为大明，流尽最后一滴血！」
「起来吧。」
朱由检扶起他，「血不要流干了。朕还要留着你们去打更大的仗呢。」
离开忠烈祠，马车没有回宫，而是绕过山脚，去了旁边的一处山谷。
还没到谷口，就听到一阵沉闷的如雷声般的轰鸣。
这里是新建成的皇家西山兵工厂——也就是原来的军器局外迁扩建版。
如果说忠烈祠是大明的魂，这里就是大明的骨。
这里戒备森严，三步一岗五步一哨。但看到那辆青帷马车，守卫的军官立刻放行。
一下车，一股浓烈的煤烟味和铁锈味扑面而来。
巨大的水车在引来的山泉水驱动下缓缓转动，带动车间里那一排排沉重的铁锤，有节奏地砸在红热的铁块上。「咣！咣！咣！」每一声都像是这个帝国强有力的心跳。
宋应星一身布衣，满脸是灰，甚至胡子上都沾着铁屑，正带着几个工匠围着一台刚刚组装好的工具机模样的东西争论着什麽。
「宋爱卿。」
朱由检走过去叫了一声。
宋应星回头一看，吓了一跳，手里的图纸差点掉地上。「皇……公子！您怎麽来了？这地方脏乱，小心伤着。」
「不妨事。」
朱由检饶有兴致地看着那台机器。这是他凭着前世那点可怜的物理知识，给宋应星画的水力镗床草图，用来给大炮钻内膛的。虽说精度跟现代没法比，但比起以前那种纯靠手工磨，效率依然是百倍的提升。
「这就对了。」
朱由检抚摸着那冰冷粗糙的铁架子，像是在抚摸一件绝世珍宝，「这才是咱们能打赢多尔衮，能打赢林丹汗的根本。」
「那些腐儒天天喊着道德文章，喊着仁义礼智。那是书本上的道。而这个……」
他指着那冒着火星的锻造炉，指着那黑烟滚滚的烟囱，「这才是真正的道！这是御敌于国门之外的道！这是让老百姓不用再这卖儿卖女的道！」
宋应星听得热血沸腾。他是个搞技术的，大半辈子被人看不起，说是奇技淫巧。只有在这位皇帝面前，他才觉得自己乾的是经天纬地的大事。
「公子说得是！臣等日夜赶工，那个新式线膛枪的良品率已经提到三成了。还有您说的那个颗粒火药的防潮办法，也有眉目了。」
「好！要钱给钱，要人给人。朕哪怕是把我那个御膳房停了，也不会断了你们的经费。」
朱由检重重地拍了拍宋应星的肩膀。
走出山谷的时候，雨已经停了。
夕阳从云层里钻出来，把西山染成了一片金红。
朱由检站在高处，眺望着远处那座巍峨的紫禁城。此时此刻，那座古老的城池在夕阳下显得那样庄严，而在它的周围，无数像蚂蚁一样渺小却又顽强的人们正在为了生活奔波。
农夫在耕作，工匠在打铁，士兵在操练，商人在叫卖。
这一切，汇聚成了一股生机勃勃的红尘烟火气。
「魏忠贤，这把刀脏了可以换。」
朱由检突然没头没脑地说了一句，「卢象升这样的名将，老了也会死。但这些老百姓，这些工匠，这些死在边关的孩子们……这个国家，才刚刚开始苏醒。」
他深吸了一口罩着煤烟味的空气，竟然觉得比御花园里的花香还要好闻。
「朕不能停。」
他喃喃自语，「这只是万里长征第一步。林丹汗不过是个绊脚石，多尔衮也不过是个磨刀石。真正的对手，在海上，在那遥远的极西之地。」
「大伴。」
「老奴在。」
「传旨。明日早朝，朕要穿那件补丁龙袍。」
朱由检转过身，大步走向马车，背影坚毅如铁。
「朕要告诉那帮还在做着天朝上国迷梦的大臣们。这盛世，还没到呢。这才哪到哪啊！都给朕把腰带勒紧了，接着干！」