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东海的风浪渐渐平息，郑家的战舰在琉球海域筑起了一道铜墙铁壁。而在万里之外的西域，狂风却刚刚卷起那漫天的黄沙。
大明的战略天平，此时正微妙地在这两端摇摆。东边是用大炮和战舰说话，硬得不能再硬；而西边，至少在铁路修通之前，孙传庭手里拿的还不是刀，而是一杯滚烫的茶。
吐鲁番，大明控制区的最西端边缘。
这里曾是古丝绸之路的重镇，如今成了明军哈密卫的前哨与准噶尔势力的缓冲区。
城外三十里的戈壁滩上，临时搭起了一座巨大的丝绸帐篷。
帐篷周围，却透着一股肃杀之气。
左边，是五百名身穿鲜红鸳鸯战袄丶手持精工线膛铳的哈密卫明军；右边，是五百名身披皮甲丶腰跨弯刀的准噶尔精骑。
两边人马隔着两百步对峙，眼神里没有一点善意，全是刀子。
帐篷内，气氛比外面的戈壁滩还要乾燥。
一张长条桌，铺着大明江南织造局特供的云锦桌布。
大明鸿胪寺少卿王辞惠端坐在主位左侧，手里端着一只极其精致的景德镇薄胎瓷茶杯，轻轻撇着茶沫子。他不仅穿着一品斗牛服（特赐），连脚下的靴子都擦得逞亮，和这里的风沙格格不入。
坐在他对面的，是准噶尔部的宰相——博尔忽。
博尔忽是个典型的漠西蒙古汉子，满脸横肉，眼露凶光，身上那件皮袍子虽然用料名贵，但沾满了油脂和灰尘。他死死盯着王辞惠手里那杯茶，喉结上下滚动了一下。
准噶尔已经被大明的「经济封锁」搞得很惨，好茶砖早就是奢侈品了。
「王大人，」博尔忽终于忍不住，率先开口，声音像砂纸磨过，「咱们坐在这儿半个时辰了。茶也喝了，该谈谈正事了吧？」
王辞惠这才放下茶杯，慢条斯理地笑了笑。
「博尔忽宰相，急什麽？这吐鲁番的葡萄还没这个季节熟呢，多坐会儿，去去火气。」
「少废话！」博尔忽一拍桌子，上面的茶杯震得乱响，「我家大汗不想跟大明打仗，但这不代表我们怕打仗！哈萨克那边我们已经平定了，大汗手里现在有十万控弦之士！你们大明在哈密搞那些小动作，真以为我们不知道？」
这就是谈判的艺术——先声夺人，虚张声势。
巴图尔虽然在西征哈萨克，但被大明支持的游击队搞得焦头烂额，根本抽不出十万大军。博尔忽是在赌，赌大明离得远，不敢真打。
王辞惠脸上的笑容没变，甚至眼神更轻蔑了。
「十万？」他伸出一根手指摇了摇，「宰相大人，这话骗骗中亚那些小国还行。若是真有十万大军，你今天坐的就不是这个帐篷，而是哈密卫的总兵府了。」
他在政治上虽然是个文官，但来之前，孙传庭早就给他交了底：准噶尔现在就是只饿狼，虽然牙尖嘴利，但肚子是空的。
「明人不说暗话。」王辞惠收起笑容，身子微微前倾，压迫感十足，「你们想要什麽，开价吧。」
博尔忽咬了咬牙，从怀里掏出一张羊皮纸，啪地拍在桌上。
「三条！」
他伸出三根粗糙的手指。
「第一，大明必须承认准噶尔对哈萨克各部的统治权，撤回所有在哈萨克境内的大明顾问和商队。」
「第二，重开张家口丶嘉峪关丶哈密三处互市。我要你们的铁锅丶茶叶丶盐巴，还有布匹。价格按五年前的算！」
「第三，」博尔忽顿了顿，眼神变得贪婪，「也是最关键的。大明不得干涉我们对叶尔羌汗国的……保护。」
帐篷里一片死寂。
只能听见外面风吹过沙丘的呜呜声。
王辞惠拿起那份羊皮纸，看都看过，直接凑到旁边的蜡烛上，点着了。
火苗窜起，博尔忽脸色大变，手按在了刀柄上。
门外的明军哗啦一声，几百支火枪同时上膛。准噶尔武士也纷纷拔刀。一触即发。
「王大人，你这是什麽意思？想开战吗？」博尔忽低吼道。
王辞惠看着羊皮纸烧成灰烬，拍了拍手，神色自若。
「第一条，哈萨克是大明的藩属，大明想去哪做生意，轮不到你们管。」
「第二条，互市可以开。但价格，得按市价走。大明的东西不是大风刮来的。想买铁锅？拿马换，拿羊毛换，拿金砂换。」
「至于第三条……」王辞惠冷笑一声，目光变得锐利如刀，「叶尔羌汗是大明册封的亲王。你们所谓的保护，在我们看来，叫谋反。想动叶尔羌，先问问哈密卫那八千条精钢枪管答不答应！」
博尔忽气得胸口起伏。
他知道大明强硬，但没想到这麽硬。
「那还谈什麽！」博尔忽站起身，「那就战场上见！」
「别急着走啊。」
王辞惠又端起茶杯，优雅地抿了一口，「宰相大人，你想想清楚。你们现在西边还没吃乾净，屁股后面不乾净。如果这时候大明断了你们的盐和茶，再给叶尔羌送去一百门红夷大炮……你猜，巴图尔大汗会不会拿你的人头来泻火？」
这句话，精准地戳在了博尔忽的软肋上。
准噶尔现在最缺的不是勇气，是时间，是物资。他们需要时间消化哈萨克，需要大明的物资来维持庞大的军队。
博尔忽重新坐了下来，脸色铁青。
「那你们想要什麽？」
主动权易手。
王辞惠也不装了，拿出早就准备好的一份黄绫文书。
「也很简单，三条。」
「一，停火。以吐鲁番为界，半年内，双方不得有超过百人的武装冲突。」
「二，贸易。互市重开，但只能在吐鲁番和哈密。只能买生活物资，严禁购买铁器丶火药丶硫磺。作为交换，准噶尔必须保证商路的绝对安全。」
「三，现状。南疆（叶尔羌）的事，暂时搁置。你们不许再派兵南下，大明也不增兵。」
博尔忽眯着眼睛，在心里飞快盘算。
这份条约，表面上看是大明让步了——承认了现在的实际控制线，还没要求他们其退出哈萨克。
停火丶通商。这正是准噶尔现在急需的喘息之机。只要有了大明的物资，巴图尔就能彻底平定哈萨克，到时候整军经武，再回来收拾大明也不迟。
「南疆那边……我可以答应暂时不动兵。」博尔忽讨价还价，「但大明不能阻拦我们和叶尔羌做生意。」
「正当生意，大明从不阻拦。」王辞惠笑得像这只老狐狸。
「好！成交！」
博尔忽咬着牙，在文书上按下了自己的手印。
王辞惠也拿出了鸿胪寺的大印，盖了上去。
一份名为《吐鲁番停战协定》的文件，就在这个充满了火药味的帐篷里诞生了。
双方都知道，这这纸协议顶多能管半年。
半年后，要麽是准噶尔消化完了哈萨克，要麽是大明的铁路修到了哈密。到那时，这张纸连擦屁股都嫌硬。
签完字，博尔忽一秒钟都不想多待，抓起桌上那壶剩下的残茶一饮而尽，带着人忿忿离去。
看着准噶尔骑兵远去的烟尘，帐篷后门被掀开。
一身戎装的孙传庭走了出来。他一直就在帘子后面听着。
「王大人，好一张利嘴。」孙传庭笑道，「那个博尔忽估计这辈子都不想再跟你喝茶了。」
王辞惠擦了擦额头的冷汗，拱手道：「督师过奖了。也就是仗着您哈密卫的火枪硬，下官才敢这麽大声说话。不过……这也就能拖个把月。巴图尔那种枭雄，一旦回过味来，肯定知道我们在拖时间。」
孙传庭走到帐篷口，望向东方的地平线。
那里，隐约能看到连绵的群山和戈壁。
「个把月也够了。」
孙传庭的声音低沉而坚定，「我已经收到京城的急报。西安的铁轨已经铺好的三百里。宋应星那个疯子，正在日夜赶工，要把那个叫蒸汽机的怪物装上车。王大人，你今天这张纸，给大明换回来的不是和平，是下一次出刀的机会。」
与此同时，百里之外的准噶尔大营。
博尔忽快马加鞭赶回，将协定呈给了巴图尔。
「既然签了，那就先这样。」
巴图尔看着文书，脸上看不出喜怒，「大明想要时间？我也想要。传令下去，用从大明买来的盐巴和布匹，去笼络哈萨克那些小部落。谁听话给谁吃糖，不听话的……那个王辞惠说不让买铁器火药？哼，他不卖，罗刹人会卖，奥斯曼人会卖。等我收拾完了西边，定要亲手去哈密卫，把那个王辞惠的铁齿铜牙敲下来！」
这一场没有硝烟的交锋，就在双方的各怀鬼胎中暂时落下了帷幕。吐鲁番的葡萄架下，看似恢复了宁静，但地底下的岩浆，正在随着那条不断延伸的铁轨，越积越烈。