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西域那边的石油烧得火光冲天，而京城这边的宋应星正对着一锅黑乎乎的汤发愁。
京西门头沟，皇家煤矿的炼焦场。
这里已经是大明工业的心脏地带。十几座巨大的土法炼焦炉像怪兽一样耸立着，黑烟滚滚，直冲云霄。即使是深秋，这里的空气依然热得让人窒息，还要加上一股刺鼻的硫磺和焦臭味。
「这味儿太冲了，简直能熏死苍蝇。」
工部侍郎李之藻捂着口鼻，站在下风口，一脸嫌弃。他身上的官服都被那怪味熏得不敢细闻。
「李大人，这可是皇上御赐的黑金。」
宋应星穿着一身短打麻衣，满脸煤灰，却兴奋得两眼放光。他手里拿着一根刚从那口大锅里捞出来的黑木头。
「您看看，这枕木，煮过之后像铁一样硬。」
他用力敲了敲，发出「梆梆」的闷响。
旁边的大锅里，黑色的液体正在咕嘟咕嘟冒泡。那不是沥青，那是炼焦炉里排出来的本来要倒掉的废物——煤焦油。
「这……这就是能防腐的法子？」李之藻探头看了一眼，差点没吐出来。
锅里的油黑得瘮人，表面还漂着一层五颜六色的油花。几根胳膊粗的松木被扔进去，像是在炸油条。
「皇上在信里说了，这叫防腐煮。」宋应星抹了一把脸上的汗，根本不在意这东西有多丑，「把木头的水分煮干，再让这油渗进去，就像给木头穿了一层铁甲。虫子不咬，水泡不烂。只要这一试成了，别说铺到西安，铺到天边都没问题！」
「那得多费油啊？」李之藻虽然不懂技术，但会算帐，「炼一炉焦炭才能流出这麽点油，再用来煮这老些木头，这……这本钱也太大了吧？」
宋应星嘿嘿一乐。
「李大人，您这就不知道了。这废油本来咱们也是倒进河里的，一文钱不值还得挨骂。现在废物利用，还省了呢！而且……」他压低声音，「皇上说了，将来还要用这油修路呢。叫什麽……柏油马路。」
柏油？
李之藻听得一脸茫然。皇上脑子里到底装了多少稀奇古怪的主意？
「起锅！」
随着一声吆喝，几个壮实的矿工用铁钩子把煮好的枕木钩出来，扔在旁边的空地上晾着。
热浪逼人。那木头还在滋滋冒油。
宋应星走过去，也不怕烫，蹲下身仔细检查。
「好！好！渗进去了！」
他指着断面给李之藻看，「您瞧，这外层一寸多深都黑透了。就算是白蚁来了，咬一口也得崩掉门牙。」
正说着，一个小太监急匆匆跑来。
「宋大人！宋大人！皇上驾到！已经到山口了！」
李之藻一惊，赶紧整理衣冠。宋应星却来不及洗脸了，只把手在那麻衣上随便檫了檫。
这位皇上，自从搞了这个矿场，三天两头往这儿跑，那是真关心啊。
片刻后。
朱由检一身便服，只带着王承恩和几个锦衣卫，步行进了炼焦场。
这里虽然脏，但他眼神里却透着满意。
黑烟代表生产力，臭味代表工业化。在这个时代，这就是强盛的标志。
「臣等参见皇上！」
众人跪倒。
「平身吧。」朱由检挥挥手，目光直接落在那堆黑木头上，「应星啊，这就是用焦油煮过的？」
宋应星赶紧捧起一根：「回皇上，正是！臣试过了，这东西煮上两个时辰，捞出来晾乾，比石头还硬。而且那味儿……虫子闻了绕道走。」
朱由检伸手摸了摸那根还带着馀温的枕木。粗糙，油腻，但给人一种坚实的感觉。
「好！」
他重重拍了拍，「有了这个，铁路就能出秦岭了。不然光这换枕木的钱，就能把户部吃垮了。」
他转头看向李之藻：「工部那边，枕木备得怎麽样了？」
李之藻赶紧上前：「回禀皇上，这法子虽然好，但……焦油产量有限。京西这边一天炼焦三百车，流出来的油也就够煮五百根木头。要是铺到西安，这速度……」
这是实话。没有化工设备，光靠土法炼焦收集废油，产量确实跟不上。
朱由检皱了皱眉。
「那就扩产。」他语气坚定，「不仅京西要炼，山西丶陕西那边，所有官办煤矿都要建这个炉子。焦炭给炼铁厂用，焦油给修路用。一点都不许浪费！」
这可是国家战略。铁路是大明的动脉，动脉堵了，那还怎麽给西域输血？
「皇上圣明！」李之藻应道，「只是……这焦油有毒吧？臣看那煮油的工匠，一个个脸色发青，还有几个咳血的。」
朱由检沉默了一下。
他知道，这是早期的职业病。苯中毒丶焦油致癌，这些词在这个时代还没人懂，但伤人是实实在在的。
这又是一个必须付出的代价。
「王伴伴。」
他转头对王承恩说，「传朕旨意，凡是干这煮油活计的工匠，工钱翻倍。每顿饭必须有肉。干满三年，允许转岗或者荣养。要是病了，太医院给免费看。」
这是他现在唯一能做的补偿。工业化的血路，总是铺满了底层人的血汗。
工匠们听到这话，一个个跪在地上磕头谢恩。在这个人命如草芥的年代，能有口饱饭吃就不错了，还能看病养老，那是想都不敢想的恩典。
「还有。」
朱由检指着远处那几条河，「那边的水，以后不许随便排污了。这焦油要是流进地里，庄家都得死绝了。宋应星，你想个法子，弄几个沉淀池，把那废水处理处理。」
虽然不懂环保，但他懂得「可持续发展」。这水要是有毒，这矿也开不长久。
宋应星一愣，随即大喜。他早就发现了这个问题，只是怕花钱一直没敢提。皇上竟然想到了！
「臣遵旨！臣这就去设计，保准把那水过滤乾净！」
视察完后，朱由检没有急着回宫。
他坐在王承恩搬来的椅子上，就在这煤灰飞扬的场子里，看着那些工匠忙碌。
「王伴伴，你看。」
他指着那些黑烟，「有人说这烟难看，有伤风化。可朕觉着，这比那些青楼楚馆的胭脂味儿香多了。」
王承恩陪笑道：「那是。这是大明的精气神。有了这煤，有了这铁路，大明就能跑到那帮罗刹人前面去。」
「说得对。」
朱由检站起身，眼神变得深邃，「西边，不光有煤，还有比这更值钱的黑油（石油）。哈密那边已经送来了样品。那东西，比这焦油还好使。等哪天咱们的火车不用吃煤，改吃那黑油了，这天下……就真的变样了。」
虽然那是内燃机的事了，但这个种子，今天就要种下。
「传旨给孙传庭。」
他拍了拍身上的煤灰，「告诉他，枕木的问题解决了。让他放心大胆地往西修。哪怕是用银子铺，也要在三年内把路给我通到哈密！朕要坐着火车，去看看那西域的风光！」
「奴婢遵旨！」
一个月后。
一车车用焦油煮得黑亮丶散发着刺鼻味道的枕木，沿着刚修好的路基，源源不断地运往陕西。
而在秦岭深处，数万民夫正在挥汗如雨。
「一二！嘿呦！」
巨大的枕木被扛上路基，摆正，钉上道钉。
那「当当」的敲击声，在山谷里回荡。每一声，都在敲打着这个古老帝国的神经，唤醒沉睡千年的土地。
这已经不再是大自然的声音，这是工业文明向西进军的号角。
西域，大明来了。带着黑烟，带着铁轨，也带着那股不服输的霸气。