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加尔各答的午后，闷热得像是一个蒸笼。
这里原本是莫卧儿帝国的一个不起眼的小渔村，如今大明的日月旗却插在了胡格利河畔这块临时平整出来的土地上。几排刚刚搭建好的木质商馆外，穿着鸳鸯战袄的大明士兵手持燧发枪，像钉子一样戳在烈日下，汗水顺着脸颊往下淌，却没人敢抬手擦一下。
郑森坐在商馆内最阴凉的房间里，手里把玩着一只刚从红海带回来的奥斯曼金酒杯。
杯身上镶嵌的红宝石在透过窗棂的阳光下，折射出像血一样的光泽。
「少帅，那个红毛……哦不，那个英国人已经在外面等了半个时辰了。」副将推门进来，低声禀报，「是不是晾得差不多了？」
郑森嘴角勾起一丝冷笑，放下了手中的酒杯。
「这帮英国人，这时候倒是想起礼数了。当初在胡格利河口跟咱们抢道的时候，那股嚣张劲儿哪去了？」
他站起身，理了理身上的便服。虽然没穿甲胄，但那种刚从刀山血海里杀出来的煞气，是遮不住的。
「让他们进来吧。另外，把咱们从亚丁湾缴获的那几把奥斯曼弯刀，擦亮了挂在墙上。显眼点。」
「是！」
片刻后，两个穿着紧身燕尾服丶戴着假发的高大白人走进了房间。
领头的一个叫弗朗西斯·戴，是英国东印度公司在马德拉斯的高级商务代表。他一进门，那一双蓝眼睛就迅速扫视了一圈屋内的陈设，视线在墙上那几把还在滴着「虚拟鲜血」的弯刀上停留了一瞬，瞳孔微微收缩。
那是奥斯曼禁卫军的佩刀。
整个印度洋都知道，大明那位年轻的统帅刚刚在红海把不可一世的奥斯曼舰队送进了海底。
「向您致敬，尊敬的大明海军提督郑将军。」弗朗西斯摘下帽子，行了一个标准的绅士鞠躬礼，「我是乔治国王的臣仆，东印度公司的弗朗西斯。」
他的汉话说得有些蹩脚，带着一股怪异的腔调，但勉强能听懂。
郑森没有起身，只是微微抬手示意。
「坐。茶水是刚泡的，西湖龙井，去去火。」
弗朗西斯坐下，看着面前那杯热气腾腾的茶，额头上的汗更多了。但他毕竟是老牌外交家，脸上依然挂着职业的微笑。
「将军阁下，我这次来，是带着英国东印度公司董事会的诚意，以及……一份关乎我们双方在印度洋未来的提议。」
「哦？」郑森端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，「说说看。我这人是武夫，不喜欢弯弯绕。」
弗朗西斯身子前倾，压低了声音，仿佛怕隔墙有耳。
「将军，我们都知道，如今的印度洋不太平。荷兰人像贪婪的鳄鱼，占据了巴达维亚和香料群岛，他们垄断贸易，谁的船都敢劫。而西边的奥斯曼土耳其……虽然被您教训了一顿，但百足之虫死而不僵，他们依然封锁着通往欧洲的陆路。」
他说到这里，停顿了一下，观察郑森的反应。
郑森面无表情，只是静静地听着。
「无论是荷兰人，还是奥斯曼人，都是我们共同的敌人。」弗朗西斯加重了语气，「英国和大明，没有根本的利益冲突。相反，我们都希望商业自由。所以，为什么不结盟呢？」
「结盟？」郑森笑了，笑声里带着几分玩味，「你想怎么结？」
「瓜分印度洋！」
弗朗西斯眼中闪过一丝野心的光芒，他迅速从怀里掏出一张羊皮地图摊在桌上。
「将军请看。以印度为界。西边的阿拉伯海和波斯湾，依然是大明的势力范围；东边的孟加拉湾和马六甲，我们也可以承认大明的特权。但我们希大明能支持英国在苏拉特和马德拉斯的贸易，并且……在打击荷兰人的时候，我们两家可以联手。」
这算盘打得精。
现在荷兰人是海上霸主，英国人被压得喘不过气。他们想借大明这把新出炉的快刀，去捅荷兰人的腰眼。
郑森看着那张地图，手指轻轻敲击着桌面。
「弗朗西斯先生，你这帐算得不错。」
他突然话锋一转，眼神变得犀利起来。
「但你好像忘了一件事。荷兰人的舰队，在台湾海峡被我们烧过一次；在渤海湾，又被我们俘虏了总督。至于奥斯曼人，红海的鲨鱼现在应该还在啃他们的骨头。」
郑森站起身，走到弗朗西斯面前，居高临下地看着他。
「大明打这两家，从来不需要帮手。我自己就能按死他们。我为什么要跟你们分肉吃？」
弗朗西斯的笑容僵在了脸上。他没想到这个年轻将军这么不给面子。
「将军，英国虽然……现在舰队规模不如大明，但我们在欧洲有广泛的市场。我们可以帮大明销售丝绸和瓷器……」
「市场？」郑森打断了他，「我们这通商局的船队，现在能直接把货运到波斯，运到开罗。至于欧洲，等哪天我高兴了，大明的船也能直接开到伦敦去。」
屋里的气氛瞬间降到了冰点。
弗朗西斯额头的冷汗顺着假发流了下来。他意识到，往日那套糊弄土邦王公的「大饼」，在这个东方帝国面前根本行不通。人家是凭实力打出来的霸权。
「那……将军的意思是？」弗朗西斯只能示弱。
郑森走回座位，重新端起茶杯。
「结盟，也不是不可以。」
弗朗西斯眼睛一亮。
「但规矩得改改。」郑森伸出一根手指，「第一，印度洋没有什么瓜分一说。这里的风浪，以后得按大明的规矩吹。大明的商船在印度洋任何港口，享有最惠国待遇。英国商船想做生意，可以，但若是敢向大明商船收过路费，或者私下扣押我们的货，奥斯曼人就是榜样。」
「这是自然，这是自然。」弗朗西斯连连点头。
「第二，情报共享。」郑森盯着他，「你们在欧洲和美洲的情报，我要第一手的。特别是关于那个……新大陆的消息。」
「新大陆？」弗朗西斯一愣，「您对美洲感兴趣？」
他不理解。一个东方的统帅，刚在红海打完仗，怎么突然关心起地球另一端那片还在开荒的蛮荒之地了？
郑森没有解释。
他想起了离开京城前，皇帝在御书房那个巨大的地球仪上指给他看的地方。
「森儿啊，这世界很大。西边这点破事算不得什么。在大洋的彼岸，有一片比大明还肥沃的土地。那里有金矿，有银山，还有咱们以后种地需要的神种。以后如果咱们的船够大，一定要去那里看看。不能让那些红毛鬼把好地方都占完了。」
皇帝的话，就是圣旨，也是他郑森的航向。
「怎么？不行？」郑森挑了挑眉。
「不不不，当然可以！」弗朗西斯赶紧答道，「我们在北美的维吉尼亚和麻萨诸塞有殖民地。如果大明的商船愿意……呃，虽然路途遥远，但我们欢迎之至。」
其实他心里想的是：就凭你们那帆船，能跨过太平洋？别开玩笑了。答应你也无妨，反正也就是句空话。
「好。那第三条。」
郑森走到墙边，指着那把奥斯曼弯刀。
「英国东印度公司，必须切断和奥斯曼的一切军火贸易。我知道你们在偷偷卖火药给他们。从今天起，若是让我的巡逻船抓到一次……」
他拔出那把弯刀，随手一挥。
「锵！」
桌角被整齐地切下一块。
「你们在印度的所有商馆，我就让人帮你们搬搬家。直接搬进海里。」
弗朗西斯看着那平滑的切口，咽了口唾沫。
这是赤裸裸的威胁。但他没有选择。在绝对的武力面前，外交辞令就是个笑话。
「成交。将军阁下，成交。」
弗朗西斯站起身，虽然心里憋屈，但也松了一口气。至少，英国得到了大明的不杀之恩，甚至还算是名义上的盟友了。只要能联手对付荷兰人，这点委屈算什么。
「送客。」
郑森把刀扔回副将怀里，再也没看英国人一眼。
等弗朗西斯走出商馆，副将有些不明所以地问：「少帅，咱们真的要跟这个什么英国结盟？这帮人看着也是一肚子坏水。」
「结盟？」郑森冷笑一声，重新坐回椅子上，看向窗外繁忙的码头，「不过是给他们个胆子，让他们去咬荷兰人罢了。狗咬狗，咱们才好看戏。」
「那您问那个美洲干嘛？」
郑森站起身，走到挂在墙上那幅巨大的《坤舆万国全图》前。他的目光越过印度，越过非洲，越过欧洲，最终停在了那片被皇帝用朱笔圈出来的巨大陆地上。
那片土地，形状像两块连在一起的肉。
「因为皇上说过，那里是天选之地。」
郑森的手指轻轻抚摸着地图上的太平洋。
「现在的红毛鬼，只知道在那里种菸草，挖银子。他们根本不知道那块地意味着什么。」
他的眼神变得深邃而狂热。
「总有一天，大明的舰队会跨过这片海。到时候，我要让大明的日月旗，不仅插在红海边，不仅插在马六甲，还要插到那片大陆的太阳升起的地方。」
既然英国人发出了邀请，那大明就没有不去的道理。
只是去做客，还是去当主人，那就由不得英国人说了算了。
「传令施琅。」郑森猛地转身，杀伐果断的气质再次回归，「让他挑选最结实的大船，最老练的水手。既然红海打通了，印度洋稳了，咱们也该准备准备，去看看那个让皇上魂牵梦绕的新世界了。」
窗外，海风吹过加尔各答的椰林，发出沙沙的声响。
仿佛是这个正在崛起的日不落帝国，向着遥远未来发出的第一声低吼。