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蒸汽机的轰鸣声还在京西的群山间回荡，而千里之外的京城，另一场大戏正在上演。
正阳门外，礼部尚书王铎此刻正满头大汗，手里拿着一方丝帕不停地擦着额头。他身后的两排礼部官员和鸿胪寺的通译也都个个神情紧张，伸着脖子往远处张望。
「尚书大人，这波斯来的蛮……哦不，是贵客，怎的还没到？」鸿胪寺卿小声嘀咕，「咱都这儿站了一个时辰了，日头都偏西了。」
「闭嘴！」王铎瞪了他一眼，「皇上特意交代了，这是远人来朝，关乎大明的体面，你就是站断了腿也得给我挺直了！」
就在这时，远处官道上扬起了一阵黄尘。紧接着，一阵清脆的驼铃声透过喧闹的人群传了过来。
「来了来了！」
只见一队异域装扮的骑士护送着几辆装饰华丽丶顶上镶着金边的马车缓缓驶来。那些骑士个个高鼻深目，脸上蒙着薄纱，腰间挎着弯刀，座下的马匹比寻常的蒙古马都要高出一头，四肢修长，神骏非凡。
正是传说中的汗血宝马！
马车停稳，一个身穿织金长袍丶头戴镶宝石头巾的年轻男子走了下来。他虽然风尘仆仆，但举手投足间那股子贵气却掩饰不住。
这就是波斯王子，阿巴斯·米尔扎。
王铎赶紧整了整衣冠，快步迎上前去，用这几天刚跟通译学的一句蹩脚波斯语说道：「欢迎，尊贵的王子殿下。」
米尔扎王子显然有些意外，随即脸上露出惊喜的笑容，右手抚胸，深深一鞠躬，用一口居然还算流利的汉话说道：「大明尚书大人，小王有礼了。」
这一鞠躬，把王铎弄懵了。
按礼部的规矩，藩属国王子见了大明尚书，是要行跪拜礼的。可这位王子虽说是来求援的，但毕竟是一国储君，若是直接让他跪，似乎有失大国风范；若是不跪，这以后万一来个什麽阿猫阿狗的小国都学样，那大明的威严何在？
王铎正纠结间，鸿胪寺卿凑过来小声说：「大人，刚才这礼……是不是有点轻了？」
米尔扎王子那是人精，一眼就看出了王铎的尴尬。他上前一步，压低声音道：「大人可是为礼节烦恼？小王这一路走来，已听闻大明乃礼仪之邦。入乡随俗，小王愿依大明之礼，参拜皇帝陛下。」
王铎这才松了口气，心里不由得对这位知情识趣的王子多了几分好感。
「王子殿下果然通情达理。」王铎笑着拱手，「那就请入城吧，皇上已在金銮殿恭候多时了。」
一行人浩浩荡荡进了正阳门。这一路上，米尔扎王子的眼睛就不够用了。
宽阔的长安街，鳞次栉比的商铺，熙熙攘攘的人群，还有那远处巍峨的紫禁城……这一切都让他感到震撼。他虽生长在曾经强大的波斯，但眼前的京城，其繁华与气势，远非如今战火纷飞的伊斯法罕可比。
尤其是当他看到街边竟然有几个人骑着两个轮子的怪车飞驰而过时，更是惊得差点掉了下巴。
「那……那是何物？」他指着远去的「逍遥车」问通译。
通译挺直了腰板，傲然道：「那是逍遥车，乃是我大明工部新造的代步神器。只需双脚轻蹬，便可日行百里，比马还省草料呢！」
米尔扎王子咽了口唾沫，心里暗想：大明果然是天朝上国，连这种机巧之物都有。这次来求援，算是找对人了！
进了紫禁城，那种庄严肃穆的气氛更甚。
在午门外，米尔扎王子按照礼部的指引，脱去了靴子，整了整衣袍，这才在一众鸿胪寺官员的引领下，踏上了汉白玉铺就的御道。
金銮殿上，崇祯皇帝朱由检高踞龙椅。
他今天特意穿了一身明黄色的衮龙袍，头戴翼善冠，神情威严。两旁的文武百官手持笏板，肃立如林。
「宣波斯王子觐见——」
随着太监尖细的嗓音，米尔扎王子一步步走上殿来。
到了丹陛之下，他没有丝毫犹豫，扑通一声跪倒在地，行了最高规格的三跪九叩大礼。
「波斯国世子阿巴斯·米尔扎，叩见大明皇帝陛下！愿吾皇万岁万岁万万岁！」
这一跪，让殿上的很多老臣都露出了满意的神色。
朱由检看着跪在下面的年轻人，嘴角微微上扬。
「平身。」
「谢万岁。」
米尔扎王子站起身，却没有立刻入座，而是从怀里掏出一卷羊皮纸，双手高举过头。
「陛下，小王此次前来，除了朝贡，更有一事相求。」他的声音有些颤抖，显然是激动所致，「如今西边的奥斯曼土耳其帝国，仗着船坚炮利，屡次侵犯我波斯疆土。他们烧杀抢掠，无恶不作！我父王虽奋力抵抗，奈何国力衰微，兵器落后，已是独木难支。求大明皇帝陛下看在两国往日情分上，救救波斯吧！」
说着，他又要跪下。
朱由检摆了摆手，示意太监把那卷羊皮纸呈上来。
展开一看，竟是一幅详尽的波斯地图，上面用朱砂标注了几个被奥斯曼人攻占的城池，触目惊心。
朱由检仔细看了一会儿，然后把地图合上，沉声道：「波斯与大明，虽隔万水千山，但自古以来便是友邦。如今贵国有难，朕岂能坐视不理？」
此言一出，殿下的兵部尚书孙传庭眼睛一亮，其他几个主战派的大臣也都挺直了腰杆。但户部那些管钱的却有些面露难色。
「不过，」朱由检话锋一转，「大明虽强，却也不能随意干涉他国内政。况且这万里之遥，发兵不易啊。」
米尔扎王子一听急了：「陛下！只要大明肯出兵，或者……或者只需支援些火器，我波斯愿倾国之宝以报！」
说着，他一挥手，几个随从抬着两口大箱子走上殿来。
箱盖打开，顿时大殿内珠光宝气。
一口箱子里装满了熠熠生辉的红宝石丶蓝宝石，每一颗都堪称极品；另一口箱子里则是整张的雪豹皮和紫貂皮。
「另外，」米尔扎王子指着殿外，「小王还带来了十匹汗血宝马，皆是千里挑一的神驹，献给陛下！」
哇——
朝堂上一阵轻微的骚动。那些平日里见惯了世面的大臣们，看到这麽多宝贝也不免眼热。
朱由检却只是淡淡地扫了一眼那些宝石，对王承恩说道：「收下吧。」
然后，他站起身，缓缓走下丹陛，来到米尔扎王子面前。
「这些宝贝朕收了，但能不能救波斯，靠的不是这几块石头。」
他从腰间解下一把镶嵌着金龙的短剑，正是大明兵工厂最新打造的「天子剑」，递到米尔扎王子手中。
「朕赐你这把剑。剑锋所指，便是大明所指。」
米尔扎王子双手颤抖着接过宝剑，「呛啷」一声拔出半截。只见剑身如秋水般寒光凛凛，上面还刻着「大明御制」四个篆字。
「好剑！」他忍不住赞叹。
「还有这个。」朱由检又从袖子里掏出一面叠得整整齐齐的旗帜。
那是大明的日月旗。
「带着它回去。」朱由检盯着他的眼睛，一字一顿地说道，「只要这面旗插在波斯的土地上，谁敢动它，就是动朕的脸面！那奥斯曼人若是识相便罢，若是不识相，朕倒要看看，是他的火绳枪快，还朕的燧发枪快！」
米尔扎王子捧着那面旗，激动得热泪盈眶。他知道，有了这两样东西，比给他一万精兵还管用！这就是大国的背书！
「谢陛下隆恩！小王这辈子，愿做大明最忠实的藩屏！」
朱由检满意地点点头，拍了拍他的肩膀。
「行了，哭哭啼啼的像什麽样子。朕听说你们缺枪少炮？正好，朕的军器局最近刚造了一批新家伙，你若是看上了，朕也许你买。」
「买？」米尔扎王子一愣，既然都送了剑和旗，怎麽还要买？
「亲兄弟明算帐嘛。」朱由检笑了，像个精明的商人，「朕虽然支持你，但大明的工匠也要吃饭，火药也要本钱。不过你放心，朕给你打个八折。」
米尔扎王子虽然心里肉疼，但也明白这已经是天大的恩典了。毕竟那些红毛鬼卖给他们的劣质火枪，价格贵得离谱还经常炸膛。
「小王……这就去买！买最好的！」他咬牙道。
「嗯，那就去军器局转转吧。」朱由检挥了挥手，「孙爱卿，你陪着王子去，务必让他挑满意的。」
「臣遵旨！」孙传庭忍着笑出列。
看着米尔扎王子千恩万谢地退下，朱由检重新坐回龙椅，脸上露出了一丝意味深长的笑容。
这波斯，以后就是大明在中亚和西亚的桥头堡了。
「王伴伴，」
「奴婢在。」
「告诉户部，那些宝石别入库了，直接送去内务府造办处。」朱由检摸了摸下巴，「朕记得周后那顶凤冠有点旧了，正好拿这红宝石镶几个新的。若是还有剩的，就给宫里的娘娘们一人分几颗。」
「剩下的皮毛嘛……」他想了想，「给前线的将士们做几件大氅吧。西域那地方，晚上冷。」
「皇上圣明！」
王承恩心里暗叹：这位爷，真是把里子面子都赚足了，还顺带哄了后宫和前线，这手腕，真是越发老练了。
而在军器局的路上，孙传庭看着身边兴奋得手舞足蹈的波斯王子，心里也在盘算着：
五千杆燧发枪，那是多少银子？还有那二十门轻炮……这回兵部的亏空不仅能补上，怕是还能给弟兄们发点「辛苦费」了。
这波斯王子，真是个送财童子啊！