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夜深了，莎车城的喧嚣并未随着马哈木的死而停歇，反而更加躁动。火光在街道尽头若隐若现，空气里弥漫着烧焦的皮革味和那股令人不安的血腥气。
城西一家不起眼的客栈里，天字号房。
沈炼此刻不再是那个一身飞鱼服的锦衣卫千户，而是一个满脸络腮胡丶戴着羊皮毡帽的波斯商人。为了这身行头，他特意在脸上抹了层特制的姜黄粉，连指甲缝里都没放过，看着就像是在戈壁滩上跑了半辈子的老油条。
他对面坐着一个年轻人，正是阿帕克和卓，黑山派里那个野心勃勃的激进教长。
阿帕克今晚是悄悄来的，只带了两个心腹。他虽然年轻，但那双鹰一样的眼睛里透着一股子阴狠。
「你就是那个阿里？」阿帕克盯着沈炼，眼神审视，「听说你有大买卖要找我谈？还要送我一份大礼？」
沈炼咧嘴一笑，露出一口黄牙，从怀里掏出一个沉甸甸的檀木盒子，推到阿帕克面前。
「教长大人好眼力。」沈炼的声音沙哑，带着浓重的波斯口音，「这确实是大礼。不过不是我的，是真主送给您的。」
阿帕克眉头一挑，伸手打开盒子。
金光乍泄。
是一枚做工精致的黄金印章，上面刻着阿帕克再熟悉不过的经文——真主在大地上的代治者。
阿帕克的手猛地抖了一下。这名号，可是只有先知和哈里发才敢用的。
「什麽意思？」他猛地合上盖子，死死盯着沈炼。
沈炼身子前倾，压低声音：「如今莎车城里乱了，马哈木死了，那个废物阿卜杜拉还在王宫里发抖。教长您手握数万信徒，难道就没想过……把这叶尔羌换个主人？」
「大胆！」阿帕克低吼一声，手已经按在了腰刀上，「你想害死我？阿卜杜拉虽然无能，但他手里有禁卫军，还有大明的火器！」
「火器？」沈炼轻蔑一笑，「那些破铜烂铁？实话告诉您，我不仅是商人，还是准噶尔巴图尔大汗的密使。大汗说了，只要您愿意举事，他就以护教的名义，从北边出兵，帮您牵制叶尔羌的边军。至于城里的禁卫军……大汗可以送您五百支奥斯曼火绳枪，外加一万两黄金。」
阿帕克的心跳漏了一拍。
奥斯曼火枪？那可是西域最顶尖的硬通货。如果有这东西，再加上信徒的人海战术，拿下王宫不是没可能。
「我凭什麽信你？」阿帕克还在犹豫。
沈炼从袖子里掏出一张羊皮纸，上面盖着准噶尔汗国的大印。
「这是契约。只要事成，莎车城归您，哈密归大汗。咱们两家平分叶尔羌。」
阿帕克接过契约，反覆看了几遍。那上面的措辞极其诱人，仿佛整个叶尔羌已经是他的囊中之物。
贪婪，在这一刻压倒了理智。
「好！」阿帕克一拍桌子，「既然真主选中了我，那我就恭敬不如从命。不过……」他眼珠一转，「光有枪不够，我还得有个名分。马哈木虽然死了，但他那些老部下未必服我。」
沈炼笑了，笑得像只老狐狸。
「教长放心。马哈木是怎麽死的，现在还没人知道吧？」
阿帕克一愣。
沈炼凑到他耳边：「如果让全城百姓知道，是阿卜杜拉为了讨好汉人，暗中指使禁卫军统领伊斯梅尔杀了马哈木……那您可以直接号令所有黑山派信徒，为教长报仇，清君侧！」
阿帕克眼睛亮了。这一招毒啊！
「阿里兄弟，高！实在是高！」阿帕克大笑，「有你这句话，这事儿就成了一半。今晚回去，我就让人散布消息！」
沈炼端起一杯茶，「那就祝教长马到成功。今晚子时，东城门外，我的商队会把枪送到。」
送走阿帕克，沈炼脸上的笑容瞬间消失。他掏出手帕使劲擦了擦手，仿佛刚才碰了什麽脏东西。
「千户大人。」墙角的屏风后转出一个人，是沈炼的手下小六子，也是易容成随从模样。
「把消息放出去了吗？」
「放出去了。这会儿阿卜杜拉的王宫外头，应该已经有人在喊伊斯梅尔是凶手了。」
「很好。」沈炼站起身，活动了一下脖子，「这把火算是烧起来了。接下来，该去看看那位可怜的大汗了。」
半个时辰后。叶尔羌王宫，偏殿。
阿卜杜拉正像热锅上的蚂蚁，在殿里来回踱步。宫门外的喊杀声一阵高过一阵，隐约能听见「交出伊斯梅尔」丶「血债血偿」的吼声。
「大汗！大汗！」一个太监慌慌张张跑进来，「不好了！东城门那边的暴民不知从哪弄来了火枪，守城的弟兄顶不住了！」
「火枪？！」阿卜杜拉脸色煞白，「他们哪来的火枪？」
就在这时，伊斯梅尔提着带血的刀冲进来。
「大哥！不能再等了！让我带禁卫军冲出去杀出一条血路！这帮刁民被阿帕克那个混蛋蛊惑了！」
「这……」阿卜杜拉还在犹豫。一旦开杀戒，这汗位能不能坐稳？
「报——！有一个自称大明特使的人求见！」
「带进来！快带进来！」阿卜杜拉像抓住了救命稻草。
沈炼大步走进来。这次他换了一身大明锦衣卫的飞鱼服，腰挎绣春刀。这一身行头在西域可是金字招牌。
「在下锦衣卫千户沈炼，奉大明皇帝之命，特来为大汗分忧。」沈炼气宇轩昂，哪怕只有一个人，气场也压过了满殿慌乱的君臣。
「原来是上国天使！」阿卜杜拉差点跪下，「沈大人，您看这……」
沈炼也不废话，直接掏出一封信。
「大汗请看。这是我们锦衣卫刚刚截获的一封密信。是阿帕克和卓写给准噶尔巴图尔的。」
阿卜杜拉颤抖着接过，只看了几行，手就开始哆嗦。
「这……这这逆贼！他竟然要把哈密和莎车都卖给准噶尔！还要引巴图尔入关，平分天下！」
旁边的大臣们一听，全炸了锅。叛国！这可是实打实的叛国！
「不光如此。」沈炼冷冷地说，「据我们查实，马哈木根本不是大汗您的人杀的。而是阿帕克为了上位，买通了几个亡命徒乾的。然后嫁祸给大汗和伊斯梅尔将军。」
「畜生！简直是畜生！」阿卜杜拉气得把信摔在地上，「我平日待他不薄，他竟然如此歹毒！」
伊斯梅尔把刀一横，怒吼道：「大哥！这还有什麽好说的？证据确凿！阿帕克通敌卖国，杀害教长，这就是谋逆！请大哥下令，我立刻带兵去围剿黑山派总坛！」
阿卜杜拉看向沈炼：「沈大人，大明……大明会帮我吗？」
沈炼微微一笑：「大汗放心。大明最见不得这种勾结外寇的乱臣贼子。哈密卫的孙传庭督师已经集结了三千精骑，随时准备支援。不过……」
「不过什麽？」
「大汗，这毕竟是叶尔羌的家务事。如果您连点乱子都平不了，还得靠大明出兵，那以后这汗位……」沈炼意味深长地顿了顿。
阿卜杜拉一个激灵。是啊，要是连个教长都搞不定，还当什麽大汗？
「不用孙督师劳驾！」阿卜杜拉咬着牙，眼里终于有了杀气，「伊斯梅尔！传我王命！全城戒严！调集所有禁卫军，包围黑山派！凡是敢反抗的，格杀勿论！阿帕克那逆贼，我要活剥了他的皮！」
「末将领命！」伊斯梅尔兴奋地领命而去。
莎车城的这一夜，注定是个不眠之夜。
刚才还在东门跟阿帕克交易奥斯曼火枪的信徒们，刚拿到那几箱破烂（沈炼给阿帕克的是劣质货，很多都炸膛），就被冲出来的禁卫军包围了。
「奉大汗令！讨伐叛逆阿帕克！」
伊斯梅尔骑在马上，手里举着那封通敌密信。
「看清楚了！阿帕克勾结准噶尔，出卖叶尔羌！马哈木也是他杀的！」
这一招攻心为上，比起直接杀人管用多了。那些原本被蛊惑的信徒一听教长是阿帕克杀的，瞬间信念崩塌。
加上禁卫军手里的火铳一阵排射，这群乌合之众瞬间溃散。
阿帕克还在总坛做着当国王的美梦，大门就被撞开了。
「怎麽回事？准噶尔的援兵呢？阿里那小子呢？」阿帕克惊恐地喊叫。
回应他的是伊斯梅尔冰冷的刀锋。
「你那准噶尔爹没来，倒是大明的刀子来了。」伊斯梅尔一脚把他踹翻，「绑了！游街示众！」
第二天清晨。
莎车城的火被扑灭了。街道上横七竖八地躺着不少尸体。城墙上挂了一排人头，最中间那个正是阿帕克。
阿卜杜拉坐在王座上，惊魂未定，但也松了一口气。
内乱平了，虽然付出了惨重代价，但王权算是保住了。而且借着阿帕克通敌这个由头，他一口气清洗了黑山派里所有不听话的势力，把权力牢牢抓回了手里。
沈炼站在大殿一角，看着这庆功的场面，心里毫无波澜。
他要做的，就是这个结果。
一个分裂丶虚弱丶更加依赖大明的叶尔羌，才是好邻居。
「沈大人。」阿卜杜拉亲自走下来，握住沈炼的手，「这这次多亏了您。大明的大恩大德，叶尔羌没齿难忘。您看这次的赏赐……」
沈炼躬身一礼：「大汗客气了。大明要的不是赏赐，是友谊。」
他从怀里又掏出一份文书。
「孙督师说了，既然误会解除了，那咱们的贸易还得继续。关于哈密以西那三百里的商路……大汗看是不是可以签个约？」
阿卜杜拉嘴角抽了抽。三百里啊，那可是产玉石的好地方。
但他看了看沈炼腰间的绣春刀，又想了想昨晚那一幕幕惊心动魄。
「签！马上签！」阿卜杜拉大手一挥，「不仅是商路，以后叶尔羌的火器丶盐铁，全从大明进！咱们是永远的兄弟之邦！」
沈炼满意地笑了。
这张契约一签，叶尔羌名义上还是独立的汗国，实际上已经这成了大明的经济殖民地。
而远在千里之外的巴图尔，恐怕到现在还不知道自己背了这麽口大黑锅。等他反应过来，发现叶尔羌已经被大明绑上战车时，一切都晚了。
「收工。」沈炼在心里默默说道，「该回哈密向督师复命了。」
他转身走出大殿，背影消失在晨光中。只留下那个刚刚经历过生死又满心欢喜的阿卜杜拉，还沉浸在大明爸爸真好的幻觉里。