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天津卫，大沽口船厂。
虽然已经立秋，但海边的日头依然毒辣。若是往常，在这个时辰，船工们早就躲到阴凉地里喝大碗茶丶扯闲篇去了。可今天不一样。
十里船坞，人山人海。
不仅全厂的几千名工匠全到了，就连天津卫周边的百姓丶甚至从京城赶来看热闹的商贾士绅，都把个船厂外围挤得水泄不通。锦衣卫的三步一岗五步一哨，才勉强维持住秩序。
所有人的目光，都聚焦在那个最大的干船坞里。
那里，静静地趴着一头巨兽。
它实在是太大了。
即使是见惯了大福船的老水手，在这个庞然大物面前，也觉得自己像是只蚂。
船身长达三十馀丈，宽六丈有馀。这是个什麽概念？相当于把乾清宫的地基整个搬到了水上！
通体用这上好的阴沉木和柚木打造，外面刷着一种泛着紫黑色光泽的特制防腐漆。
船体两侧，密密麻麻的炮窗如同怪兽的复眼，令人不寒而栗。
它，正是大明倾举国之力，耗时两年，集合了宋应星丶汤若望等无数能工巧匠心血打造的帝国旗舰——【大明神威号】！
「这…这也太大了！」
人群中，一个老秀才扶了扶差点掉下来的眼镜，对着旁边的同伴惊呼，「老夫活了这大半辈子，连想都不敢想，世上还有这麽大的船！」
「那是自然！」旁边一个穿着短褐的汉子得意洋洋，他是船厂的木工，「告诉你，这船的龙骨，那是从南洋运回来的千年神木，光这一根木头，就花了朝廷十万两银子！」
「十万两？」老秀才咋舌，「那得多少人搬运？」
「搬？」汉子嗤之以鼻，「那是用几十头大象，再加上咱们发明的滚木法，几百人喊着号子才挪动的！」
「而且……」汉子压低了声音，指了指船尾那两个奇怪的大烟囱，「你看那是个啥？」
老秀才眯起眼，「像是烟囱？这船上莫非还要做饭？」
「做饭？那是给铁火怪喘气用的！」汉子神秘兮兮地说，「听工部的老爷们说，那底下装了个能自己动的大铁块，只要加上煤，就能推着船走！连帆都不用挂！」
「嘶……」
老秀才和周围的人都倒吸一口凉气。
……
船坞边的高台上，彩旗飘扬。
朱由检一身大红衮龙袍，头戴翼善冠，站在最中央。
他看着这艘属于大明的巨舰，心里也是一阵激荡。虽然在后世看过航母，但在这个木制风帆时代，眼前这艘排水量两千吨的战舰，就是当之无愧的海上霸主。
它比英国目前的任何一艘一级战列舰都要大丶都要强。
「皇上，」旁边的宋应星虽然满脸疲惫，但双眼发亮，「神威号已全部蹚试完毕。船体坚固，火炮就位，那两台辅助蒸汽机也运转正常。随时可以下水。」
「好！」
朱由检赞许地点点头，「这不仅仅是一艘船，这是大明的脊梁。宋爱卿，你和这几万工匠，立了大功！朕要重赏！」
「谢主隆恩！」宋应星跪下磕头，「这全靠皇上圣明，拨款不惜工本，臣等才能造出这等神物。」
朱由检转头看向另一边的郑芝龙和施琅。
这俩老冤家，今天难得没吵架，都直勾勾地盯着那艘船流口水。
「郑爱卿，施爱卿。」
「臣在！」两人同时应声。
「这船，比起红毛鬼的如何？」朱由检故意问。
郑芝龙吞了口口水，实话实说：「皇上，臣当年在海上混的时候，曾见过荷兰人的旗舰巴达维亚号。那船也就一千多吨，炮不过七十门。跟咱这神威号一比，就像是孙子见了爷爷！根本不在一个档次！」
施琅也激动道：「皇上，有了这艘船，臣敢拍胸脯，以后在南洋，咱们大明的舰队可以横着走！谁要是敢龇牙，臣一炮就轰碎他！」
「哈哈哈哈！」
朱由检大笑，随即收敛笑容，神色变得肃穆。
他端起一杯王承恩递过来的西域葡萄酒。
「传令，准备下水！」
……
「吉时已到！下水——！」
随着太监尖利的嗓音，船坞两侧的数十个绞盘同时启动。
「嘿吼！嘿吼！」
几百名壮汉喊着整齐的号子，推动着巨大的闸门缓缓开启。
海水像闻到了腥味的鲨鱼，汹涌着灌入干船坞。
船体开始轻微晃动，随后在水的浮力下，一点点离开木托，浮了起来。
「咚！咚！咚！」
一百零八面战鼓同时擂响，声震云霄。
朱由检将手中的酒杯高高举起，然后重重地摔向船首！
「啪！」
红色的酒液溅在紫黑色的船体上，宛如鲜血祭旗。
「大明神威号！朕赐你名！愿你神威远扬，镇守海疆，虽远必诛！」
「万岁！万岁！万万岁！」
全场的工匠丶士兵丶百姓，乃至远处海面上的水师官兵，齐声高呼。那声音汇聚成一股巨浪，仿佛要将这片大海都掀翻。
神威号缓缓驶出船坞，进入了宽阔的海面。
此时，虽然是无风，但它却没有停。
船尾的两个大烟囱突然冒出了滚滚黑烟。
「呜——！」
一声从未听过的汽笛声，尖锐而悠长，刺破了长空。
那是宋应星加装的蒸汽机启动了。虽然功率不大，但推动这艘巨舰在港内挪动绰绰有馀。
只见船尾的水花翻涌，两个巨大的明轮开始缓缓转动，拨打着海水。
神威号动了！
在没有张帆的情况下，它竟然真的动了！
「动了！那铁家伙真的动了！」
岸上的人群沸腾了。
老秀才激动得胡子颤抖：「真乃神迹！这就是大明的国运啊！」
施琅更是看傻了眼：「乖乖，这要是没风的时候，咱们不仅能跑，还能追着人家打！这简直是作弊啊！」
……
当神威号稳稳地停在泊位上，放下巨大的铁锚时，朱由检再次下令。
「宣，郑森觐见！」
郑森（郑成功）一身戎装，英姿勃发，大步走上高台。
「臣郑森，叩见吾皇！」
朱由检看着这个年轻人。他比历史上那个背负着国雠家恨的延平王要幸运得多，也自信得多。现在的他，是大明新一代海军的代表，是朱由检亲手培养的利剑。
「郑森。」
「臣在。」
「这艘神威号，还有那五十艘新式战舰组成的远征舰队，朕今天就交给你了。」
朱由检从王承恩手里的托盘上，拿起一枚纯金打造的虎符，和一面绣着金龙的日月旗。
「你，郑森，即日起升任远征舰队司令，挂征南将军印！施琅大都督坐镇中枢，这前线的指挥权，全在你一人之手！」
郑森双手颤抖着接过虎符和战旗。
这不仅仅是权力，更是沉甸甸的责任。
「郑芝龙！」
「臣在！」郑芝龙赶紧跪下。
「你虽挂个荣誉校长的虚衔，但这次远征你也得去。不过记住了，你是副手，是顾问。船上的事，要听你儿子的！若是敢仗着老资格指手画脚，朕唯你是问！」
郑芝龙心里虽然有点酸，但看到儿子这般出息，比自己当司令还高兴。
「臣遵旨！臣一定好辅助森儿，绝不给他添乱！」他大声应道，心想：这小子，现在比老子还威风，以后郑家光宗耀祖就指望他了。
……
仪式结束后，乾清宫暖阁。
朱由检单独召见了郑森。
依然是那个巨大的地球仪前。
「森儿，你知道朕为什麽要费这麽大力气，造这艘船，组这支舰队吗？」
郑森恭敬地回答：「皇上是想让大明的天威，远播海外，让四夷臣服。」
「那是面子，朕要的是里子。」
朱由检用教鞭点了点马六甲，然后一路划向印度洋。
「马六甲，那是大明的咽喉。现在虽然红毛鬼（荷兰）被打跑了，但佛郎机人（葡萄牙）还在那儿收过路费。这不行。朕的船去哪，都不许交钱！」
他回头看着郑森，眼神凌厉。
「此去第一站，就是马六甲。你带着舰队，直接开到他们家门口。告诉那个葡萄牙总督，以后这条路，大明说了算！咱们不仅不交税，还要在哪儿建个补给站，让他们也常常被收保护费的滋味！」
郑森点头：「臣记住了。若是他们不从？」
「不从？」朱由检冷笑，「那就让他们看看神威号的那一百零八门炮是不是吃素的！轰平了总督府，再谈！」
「是！」郑森眼中闪过一丝狠厉。
「然后是这儿，锡兰（斯里兰卡）。」朱由检的手指继续向西，「那里是印度洋的中转站，位置极佳。而且听说那里盛产宝石和香料。最关键是，那里的佛牙舍利。你带尊金佛去，跟那个什麽康提国王套套近乎。咱们大明是礼仪之邦，先礼后兵。能用佛法感化（建商站）最好，感化不了，再用龙威感化。」
郑森心领神会：「臣明白。一手拿佛经，一手拿火炮。两手都要硬。」
「聪明。」朱由检赞赏道，「最后是这儿，印度。那是块肥肉，英国人丶法国人都在那儿抢。咱们去晚了，但咱们拳头硬。你要在哪儿给朕插上大明的旗子，特别是那个胡格利河口（加尔各答），那是进入恒河的门户。占住那儿，咱们的棉布就能倾销进去，他们的棉花就能运出来。」
说这里，朱由检拍了拍郑森的肩膀。
「森儿，这一路万里，风高浪急。你要面对的不仅是海上风暴，还有红毛鬼丶佛郎机人，甚至那些你不熟悉的土邦王公。但记住，你身后站着大明，站着朕。船要是坏了，朕给你造新的；炮弹没了，朕给你送；钱不够了，从通商局拿。朕只要你做一件事——把大明的每一寸强权，都刻在那些蛮夷的骨头上！」
郑森跪下，重重地磕了一个头。
「臣，定不辱命！此去不破楼兰终不还！不把印度洋变成大明的内湖，臣誓不回京！」
朱由检扶起他：「好！去吧。朕在京城，等着你把那什麽孔雀王座搬回来的好消息！」
郑森退下后，朱由检看着窗外逐渐西沉的太阳，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
日落了？
不，对于大明来说，这太阳才刚刚从海平面上，伴随着神威号的汽笛声，升起来。