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崇祯五年的第一场雪，下得比往年都要早。
叶赫老林的深处，冷得连呼出的气都能结成冰渣子。
但这片死寂的雪原上，却有一群人活得比野狼还凶狠。
皇太极披着一张脏得看不出原本颜色的熊皮，坐在一块避风的巨石下。
他面前的篝火快熄了，只有几块木炭还在勉强维持着一点红光。
「吃吧。」
他从火堆边的灰烬里拨拉出几个发黑的土豆，扔给对面的人。
坐在他对面的，是两个刚从盛京那边冒险跑出来的牛录额真。
他俩本是两黄旗的老人，因为在大政殿帮豪格说了句话，就被多尔衮找了个由头扒了甲，若不是跑得快，恐怕脑袋早挂在城门上了。
此刻，这俩曾经锦衣玉食的主子，捧着那几个半生不熟的土豆，吃得狼吞虎咽，眼泪混着灰土往下掉。
「大汗……不，先……大汗！」
其中一个汉子噎得直翻白眼，还是强忍着咽下去，扑通一声跪在雪地里。
「咱们真的活不下去了！多尔衮那个狗贼，这几个月削减了两黄旗一半的口粮！那些老弱妇孺，这个冬天怕是要饿死一半啊！」
「他又提拔了一批两白旗的小崽子，骑在咱们头上拉屎。现在盛京城里，谁还记得大汗您当年打下来这江山的辛苦？全是他多尔衮的功劳了！」
皇太极没说话。
他只是拿着一把有些钝了的小刀，慢条斯理地削着一块冻肉。
那双曾经睥睨天下的鹰眼，如今浑浊得像这老林子里的死水，深不见底。
「急什麽。」
他削下一片肉，没吃，而是扔给了脚边一只瘸腿的老狗。
那是他几个月前捡的，跟他一样，是个丧家之犬。
「他削你们的粮，是为了逼你们反，好有名正言顺杀人的藉口。」
皇太极的声音嘶哑，听不出喜怒。
「豪格呢？我那个好儿子，现在在干什麽？」
两个牛录对视一眼，都不敢说话。
「说！」皇太极手里的刀突然停住。
「大阿哥……大阿哥他如今整日躲在府里酗酒，抱着……抱着几个汉女取乐。说是……说是只要他不争不抢，十四叔（多尔衮）就能留他一条命。」
「废物！」
皇太极将手里的肉狠狠砸进火堆，溅起一阵火星。
「我皇太极英雄一世，怎麽生了这麽个窝囊废！我没死，他还不敢动，我若是真死了，多尔衮第一个就是拿他开刀祭旗！」
他站起身，在雪地里走了两圈。
那件熊皮大衣下，他的身形比以前消瘦了许多，但那股从骨子里透出来也狠劲儿，却比那个高坐在汗位上的皇太极，更加瘮人。
「你们回不去盛京了。」
皇太极停下脚步，背对着他们。
「回去就是死。留在我这儿，跟着我这个死人打游击，也可能是死。」
「但至少，死之前能让多尔衮那个篡位贼，晚上睡不着觉。」
那俩牛录拼命磕头：
「只要大汗一句话，咱们这条命就是您的！哪怕是去咬多尔衮一口肉下来，也不亏！」
皇太极转过身，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
「不用咬肉。咬肉太慢。」
「咱们要去这头狼身上，扒层皮。」
他看向南方，那是蒙古科尔沁草原的方向。
「多尔衮现在满脑子都是怎麽防着我回盛京，怎麽对付海上的明军，怎麽应付那个不知死活的吴三桂。」
「但他忘了，大金国的粮草，除了从大明抢，就是从蒙古要。」
「要是科尔沁这根血管断了……」
皇太极没说下去，只是眼神里闪过一丝疯狂。
这五千人，是他在深山里从死人堆里爬出来攒下的家底。
现在，该这支复仇者出山了。
……
盛京，崇政殿。
这里的气氛并不比老林子里暖和多少。
「啪！」
一只精美的宣德炉被狠狠摔在地上，铜灰撒了一地。
多尔衮那张年轻英俊的脸，此刻扭曲得像个恶鬼。
下面跪着一排八旗将领，一个个把头埋在裤裆里，大气都不敢出。
「废物！都是废物！」
多尔衮指着那个负责辽西防务的甲喇额真，手指都在发抖。
「你们三千精骑，被吴三桂那个叛将的一千人堵在锦州城外打？还被斩了三百首级？」
「那是关宁军吗？那是以前只会缩在城墙后面放炮的明狗吗？」
「谁能告诉我，他们手里拿的那是什麽铳？两百步外能打穿咱们的棉甲？啊？！」
那甲喇额真哆哆嗦嗦地回话：
「回……回摄政王。那铳确实邪乎，不像以前的火绳枪要点火，那玩意儿一下雨也能打，而且打得又准又狠。咱们的骑兵还没冲到跟前，就被撂倒了一片……」
「而且……而且他们现在的战法也变了。不跟咱们对冲，见着咱们人多就跑，那马也不知道怎麽喂的，跑得比咱们的蒙古马还快。咱们一追，他们就下马结阵放铳，打完上马又跑……」
多尔衮一屁股坐在椅子上，气得太阳穴突突直跳。
这是典型的曼古歹战术啊！
这本是蒙古人当年打天下的绝活，怎麽现在让明军学会了？
而且配上了那种邪门的火铳，简直是无解。
「这吴三桂，以前是条守户犬，现在成了一条狼了。」
多尔衮揉着眉心，疲惫感如潮水般涌来。
这半年，他这个摄政王当得太累了。
北边有那个神出鬼没的皇太极，虽然兵不多，但专门截杀他的落单运粮队，搞得人心惶惶。
南边大明那个皇帝，像是变了个人似的。
海运通了，粮草足了，也开始不讲武德地到处撒钱，收买蒙古人，收买朝鲜人。
就连盛京城里的豪格，虽然表面装怂，背地里却经常和两黄旗的旧部眉来眼去。
这八面漏风的局面，让多尔衮第一次感到了力不从心。
「十四爷。」
一旁一直没说话的范文程柱着拐杖走上前。
「您消消气。吴三桂虽凶，终究只是小疾。他不敢孤军深入。」
「真正的祸患，不在外，在内。」
范文程那双三角眼闪烁着阴毒的光。
「咱们现在粮草紧缺，蒙古那边科尔沁的贡品迟迟不到。若是此时那个幽灵再搞出点动静，两黄旗那些人若是趁机发难……」
他没说完，但意思很明白。
多尔衮冷哼一声：
「济尔哈朗那个弟弟阿敏，前日还在朝堂上公然顶撞本王。说我不该削减宗室俸禄。」
「这帮老顽固，就知道伸手要钱，一点不体谅国难。」
「来人！」
多尔衮眼中闪过一丝狠色。
「传令！把阿敏拿下，革去贝勒爵位，圈禁！家产充公，补贴军用！」
「还有，告诉豪格，让他老实点。再让我听到他和那些旧部喝酒，我就送他去陪他那死鬼老爹！」
众将领心头一凛。
这是又要开杀戒了。
后金这艘破船，外面风雨飘摇，里面的船长还在忙着杀水手立威。
这船，还能开多久？
……
千里之外的京师。
乾清宫的暖阁里，地龙烧得正旺，温暖如春。
朱由检穿着宽大的道袍，正拿着一封密信在看。
那是来自朝鲜的。
「这个李倧，倒是个明白人。」
朱由检把信递给旁边烤火的孙传庭。
「他在信里哭诉，说此时后金对他压榨更甚，要粮要铁要壮丁。他实在撑不住了，想求咱们天兵去救他。」
「还说只要大明能帮他复国，他愿将釜山港借给咱们的一半，甚至愿意岁岁称臣纳贡，比以前更恭顺。」
孙传庭接过信，快速扫了一眼，笑道：
「陛下，这朝鲜国王是被逼急了。以前咱们弱的时候，他可是对建奴俯首帖耳。现在听说咱们水师厉害了，建奴内乱了，这风向倒是转得快。」
「不过，这对咱们是好事。」
孙传庭指着地图上的朝鲜半岛。
「若是咱们能从海上支援朝鲜，哪怕只是给点火器，让他能在后面牵制住建奴一只手。」
「再加上辽西的吴三桂，海上的皮岛，还有那个在山里打游击的先汗……」
「这就是一张四面合围的大网啊。」
朱由检点了点头，但神色依旧凝重。
「网是织好了，但收网的时机还未到。」
「现在的后金，就像头受了伤的野猪。虽然流着血，但獠牙还在。一旦把它逼急了，发起疯来，咱们也得掉块肉。」
他从御案上拿起另一份奏报。
那是关于湖北流寇的。
「李自成这家伙，命是真硬。」
「朕以为你在商洛山那一战能把他彻底按死。没想到他又带着几千残部钻进了大山深处，现在连个影都找不到了。」
「这人，只要不死，就是个祸害。」
孙传庭拱手请罪：
「是臣无能。那湖北丶河南交界的大山太深了，地形复杂，我军虽然武器先进，但大炮进不去山，骑兵展不开。那李自成又学会了不打仗只跑路，甚至让手下分散得像沙子一样，咱们一拳打过去全是空。」
「不怪你。」
朱由检摆摆手。
「这就是流寇最难缠的地方。他们不需要赢，只要不输就是赢。而咱们，只要输一次就是输。」
「告诉卢象升，让他把天雄军撒开了，以小队对小队，咬住不放。别求什麽歼灭战，就求一个耗字。」
「耗到他没人，没粮，没信心。」
朱由检站起身，走到窗前，看着外面飘落的雪花。
「这个冬天，会很长，很冷。」
「不管是多尔衮，还是李自成，都在熬。」
「咱们大明，也在熬。」
「好在……」
他回头看了一眼那挂在墙上的地图，目光落在了江南和松江的位置。
「咱们现在有煤炭取暖，有银子买粮。」
「这场比耐力的游戏，最后的赢家，一定是咱们。」
这时，王承恩轻手轻脚地走了进来，手里端的托盘上，放着一把刚造出来的燧发短铳。
「皇上，兵仗局新出的样枪，宋大人说用了新钢，枪管轻了三成。」
朱由检拿起那把短铳，感受着那冰冷沉重的触感。
这种工业品的质感，让他心里踏实了许多。
「送到辽东去。」
「告诉吴三桂，别光顾着立功。让他挑几个机灵的，把这玩意儿……想办法送给皇太极。」
孙传庭一愣：「陛下？这是为何？这不是资敌吗？」
朱由检笑了，笑得有些阴险。
「资敌？不。」
「皇太极现在的实力太弱了，弱到只够给多尔衮挠痒痒。」
「只有让他这把刀稍微快一点，能真的捅疼多尔衮，甚至能跟多尔衮打个平手。」
「这场后金的内战大戏，才能演得更久，更精彩。」
「咱们就在旁边看着他们互相放血，等到血流乾的那一天……」
他扣动了一下扳机，发出「咔哒」一声清脆的撞击声。
「也就是咱们去收尸的时候了。」