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前船主桅与岸上枯松尚有半个船身的错位，老冯夹着火绳的手一动不动，炮位里的几名炮手也都伏在湿沙袋后，只露出一双眼睛。
西班牙人的小艇已经降到距离海面不足一丈，艇中先下去四名持枪士兵，吊索却忽然停住。艉楼上的军官显然不愿在岸上毫无回应时继续派人，一名披深红短斗篷的男人夺过铜喇叭，朝前埠又喊了一遍。
通译侧耳听了片刻，低声道：「他说自己是『圣玛丽亚』号船长迭戈，奉南方总督署命令运送换防兵员和军需，要岸上立即派人说明港镇的火情。」
郑森记住船名，却仍未回应。他透过千里镜看见船首悬着几只装淡水的木桶，主甲板中段盖着成排油布，舱口还有人不断往上搬火枪和胸甲。船上的货物暂时无法确认，但换防兵员绝不是虚张声势。
「前船甲板已经露出四十余人。」赵海坐在土垒后，手指沿着船身缓慢移动，「艏楼十二个，主桅附近二十多个，艉楼还有军官和护卫。舱下肯定还有人。」
曹七用左手举起千里镜，看得右肩绷带又渗出一点血色。他忍住疼痛，转头朝藏在芦苇后的第二队打了个压低身体的手势。
「船上的火枪长，居高临下，咱们的小艇一旦离开芦苇，就是他们的靶子。」他对身边军士压着嗓子道，「没打倒艏楼的人，谁都不许贴船。岸炮若只打出一轮，你们便继续趴着。」
军士低声问道：「若前船下锚后不再往里走呢？」
「那就等。」曹七把千里镜塞回怀里，「它身后还有一条船，前后都挤在航道里，耗得越久越难退。你们急什么？」
海上的迭戈已经失去耐性。他放下铜喇叭，朝岸边那面残破十字旗骂了一句，随后命令水手继续降艇。船上没有引水人熟悉前埠附近的浅滩，他不愿让大船直接靠岸，却又必须弄清港镇为何爆发枪战。
探过港镇的军官走到他身边，低声道：「岸上的人说城里是教民暴乱，佩德罗神父和守备官正在交火。他们没有提白石坡，也不肯让我们的小艇靠上旧码头。」
「一个守门士兵知道多少？」迭戈冷着脸道，「阿隆索连暴民都压不住，当然不会把丑事朝船上喊。」
「前埠也不对。这里原本应当有港镇的外哨，如今却一个人都看不见。」
迭戈举起单筒望远镜，先看了看半截旗杆，又扫过码头上的破桶和断轴车。前埠的木栅与土垒没有被完全毁坏，岸边却看不到成队守军，像是里面的人听见城中骚乱后都逃去保卫家眷。
他没有发现土垒射孔后那几处微微发黑的炮口，只看见一名穿旧皮衣的人影在木墙缝隙间一闪而过。
「还有人在。」迭戈收起望远镜，「让艇上的人靠岸，抓两个回来。若是教民占了这里，先吊死领头的，再去接阿隆索。」
一旁的大副提醒道：「『征服者』号已经打开左舷炮门，问我们是否先退出航道，等港镇平静后再进来。」
「逆着风退出去，要折腾到中午。」迭戈瞥了一眼后船，「我们的淡水只够两日，船上还有一百多张嘴。这里若只是暴民作乱，两艘带炮的船却不敢靠岸，回到南港才真要被人耻笑。」
他随即命人向后船发旗号，让「征服者」号保持距离，随时用侧炮掩护。前船则继续减帆，准备越过第二块黑礁后横转抛锚。
命令传下后，水手们明显放松了一些。几名刚从舱内上来的士兵靠在主桅旁整理火绳，还有人指着港镇方向的黑烟说笑。船上每次来白石坡收银，港镇都会敲钟丶鸣炮，再由阿隆索派人送上酒肉。这次虽然出了乱子，他们仍把城里的枪声当成一次土着暴动。
只有站在船首测水深的老水手始终没有笑。他把铅锤抛入水中，收回绳索看了刻度，转头朝艉楼高喊：「右侧水深还够，左前方开始变浅！若要横船，必须再向里半个船身！」
迭戈抬手示意继续。
「圣玛丽亚」号的船首越过第二块黑礁，水手迅速收紧前帆。失去部分风力后，庞大的船身仍借惯性向前滑动，随后在舵手控制下缓慢向左偏转。原本斜对岸边的右舷逐渐展开，一扇扇尚未完全打开的炮门正对前埠。
老冯眼中的主桅终于与枯松重合。
「到位了。」他声音发哑，火钳已经伸向铁盒。
郑森却没有立即挥手。后方的「征服者」号没有像章程中例行靠港那样紧紧跟进，而是停在两百余步外，左舷已有六门炮推出。若前埠过早暴露全部炮位，后船很可能在第一轮炮击后立即转向。
他看向正在下降的小艇。八名西班牙人离开高大船舷后，正朝暗桩所在的浅滩划来。艇首军官举着白布，后面的士兵却已经把火绳夹到枪机上。
「轻炮先别动。」郑森压低声音，「主炮打前船，火铳手等小艇撞桩。后船若开炮，轻炮再压它甲板。」
传令兵俯身退向各处炮位。命令没有通过喊声传递，只有一块黑布从土垒后短促地扬起两次。
小艇距离岸边只剩五十余步时，艇上军官终于发现水下有东西。他看见潮水间露出一截磨得发白的桩尖，急忙挥手让水手减速。
「停桨！前面有木桩！」
艇尾水手刚把桨插进水里，船底便传来一声闷响。小艇没有被撞穿，却被水下麻绳兜住船首，整个艇身斜向一侧。两名站立的火枪手失去平衡，一人跌坐进舱，一人的火绳脱手落水。
那名军官猛地抬头，终于在土坡射孔后看见了炮口。
「敌军！」
他的吼声刚传回海面，前埠土垒后便升起一面展开的红旗。
老冯的火绳按上火门。
主炮接连震响，泥土和碎草从炮垒上方簌簌落下。第一发实心铁弹擦着浪头飞过，砸进「圣玛丽亚」号右舷靠近船首的位置。厚重木板先向内凹陷，随即崩出大片碎片，两名正在拉索的水手当场被扫倒。
第二发铁弹打得更低，几乎贴着水线钻进船体。船舱里立刻传出木料折断和货箱倾倒的巨响，底层水手惊叫着扑向破口。
第三发偏向船尾，没有击中预定的舵侧，却撞碎了一扇半开的炮门。门后的火炮尚未推出，炮手便被飞散的硬木碎片扎倒三人，整组人乱成一团。
迭戈被第一轮震动掀得撞上艉楼栏杆。他顾不得额角流血，抓住绳索站稳，朝甲板厉声吼道：「敌袭！右舷炮推出去，砍锚缆，所有士兵压住岸上炮位！」
船上钟声急促响起，原本靠在主桅旁的士兵四散寻找掩体。几名炮手拼命拉动滑车，想把沉重舰炮推向炮门，可「圣玛丽亚」号尚在横转，船身又被铁弹击中，甲板倾斜与震动让动作比平日慢了一截。
浅滩上的小艇也开始还击。两名火枪手朝土坡打出铅子，白烟刚刚散开，西侧轻炮便轰然发火。碎铅与短铁条扫过水面，艇首军官胸甲被打出数个凹坑，整个人向后栽倒；一名水手肩颈中弹，鲜血溅在桨叶上。
「第一队，打艇！」曹七用木棍猛敲车板。
二十名火铳手依次从土坡两侧起身，没有同时浪费枪药。前排十支短铳打出后立即蹲下装填，后排朝仍能举枪的西班牙士兵补了一轮。小艇离岸尚有三十余步，短铳铁砂威力已开始衰减，却足以迫使艇上人缩进船帮后面。
「割绳，退回大船！」受伤军官捂着胸口嘶声喊道。
剩下两名水手拿刀去砍缠住船首的麻绳，刀刃刚探出船外，一支弩箭便从芦苇间射来，贯穿其中一人的手背。阿顺没有让夜不收冲出掩护，只用弩箭盯住船桨与绳索，把小艇钉在岸炮射界内。
海上的「征服者」号已经看见炮火。后船船长没有按迭戈的旗令继续跟进，反而命舵手向右转向，准备让左舷舰炮对准前埠。六门火炮中有三门已经完成装填，炮口陆续喷出火焰。
第一发炮弹从土坡上空飞过，落进木栅内，砸断一根支撑望塔的斜木。第二发撞上前埠外墙，泥土迸散，却没有穿入炮位。第三发打得太低，在浅滩上激起一道高高水柱。
「后船距离远，炮口又在转，打不准。」老冯弯腰检查主炮木楔，「趁它修正前再打一轮！」
炮手用湿毡扫过发热炮膛，新的定装药包随即送入。被老鲁特意叮嘱过的旧炮后坐最重，第一炮后右轮已经偏出原位，炮组没有急着填药，而是用圆木和撬棍将炮架重新推回标线。
「圣玛丽亚」号上，迭戈终于让右舷两门炮伸出炮窗。一门仓促开火，实心弹撞在码头木桩上，打得栈桥断开一截；另一门火门受潮，炮手连续点火都没有反应。
船舱下方却传来更坏的消息。
「水线破了！底层进水，堵漏的人不够！」
「把换防兵赶下去搬木料！」迭戈一把扯住来报信的水手，「主帆升起来，先离开岸炮射界！」
大副朝船首看了一眼，脸色发白：「锚已经下了半截，绞盘的人死了两个。主帆现在吃风，船会拖着锚横向撞进浅礁。」
「那就砍锚缆！」
几名水手提斧冲向船首，前埠第二轮炮击也在这时抵达。一发铁弹没有打中水线，反而从主甲板外缘撞入，沿途掀碎船栏和两只水桶，最后砸倒主桅附近三名持枪士兵。另一发正中艉楼下方，木屑穿透薄隔板，舵手后背被扎得血肉模糊，当场扑倒在舵轮上。
失去舵手控制后，半横的船身被西南风继续推向航道内侧。尚未完全升起的主帆猛然鼓起，「圣玛丽亚」号拖着半截锚链转动，船尾缓慢向后船所在方向摆去。
迭戈扶着断裂栏杆，看见岸上又有火绳亮起，终于扯下自己的斗篷，亲自朝后方挥动撤离旗号。
「让『征服者』号退出湾口！」他吼道，「别再靠近！」
可两艘船之间的航道，已经被正在失控横转的「圣玛丽亚」号占去大半。